水溶心存疑惑，便不自覺地留神听起了薛蟠的話來。
待听薛蟠講完之後，水溶不禁怒火中燒暗自皺眉。豫州雖然歸他管轄，但他遠在京城鞭長莫及，兼之朝中事務繁忙，因此很少有閑暇過問豫州之事。不曾想豫州節度使竟縱容妻弟為惡在先，豫州知府又畏懼強權罔顧國法在後。當下便暗下決心派人徹查此事，倘若薛蟠之言屬實，自己自會還柳湘蓮一個清白。
薛蟠見水溶俊眉緊皺一言不發，自猜不透他心中想法，連忙繼續道︰「那人仗著自己是豫州節度使的小舅子便橫行鄉里欺男霸女，他的惡行當地百姓沒有不知道的。柳湘蓮只是出于義憤才上前阻止他為惡，且是他先動的手，柳湘蓮只是防衛過當失手致死，怎麼也不該判斬刑的吧？」
「防衛過當，」水溶饒有興趣道︰「這個詞倒是頗為新奇貼切。」
薛蟠連忙嘿嘿笑道︰「我隨口瞎編的，讓王爺見笑了。」
水溶道︰「看不出你還頗具才氣，想來坊間那些流言也多有不實。」
薛蟠撓撓頭故作謙遜道︰「王爺過獎，其實草民自幼厭惡讀書，確實胸無點墨的。」
水溶見他憨態可掬，心中不覺一動，遂故意道︰「但這些話只是你一面之詞，我又怎知是否屬實？」
薛蟠道︰「這個容易，王爺只需派人去豫州案發地調查一番，便知我這些話是否屬實。」
水溶自從見到薛蟠起，還是第一次看到他露出這般認真的神態，知他心中定然十分重視柳湘蓮的生死，心中竟升起一絲莫名的不快，當下反問道︰「薛公子這是在教本王如何做事麼？」
薛蟠听他口氣似乎不大對頭，連忙道︰「草民不敢。草民只是不想看到豫州知府徇私枉法，令草民摯友枉死，還望王爺明察秋毫，還柳湘蓮一個清白。」
水溶見眼前的薛蟠說話一板一眼，和當日那個油腔滑調對自己言語調戲的青年簡直判若兩人，一時間促狹之心大起，道︰「本王若是幫了你這個忙，不知薛公子怎麼報答本王？」
薛蟠︰「……」
不是吧，你一個堂堂的王爺有錢有勢要什麼有什麼，怎麼幫個忙竟然還要老子報答你，難道當真是所謂的錢多不咬手麼？
不過他若是要財物倒也好辦，自己那里還有不少金銀珠寶，上次給豫州知府送禮時沒送出去，如果這些還不夠的話，自己再找找寶玉，看他能不能幫一些，想來只要北靜王不是獅子大開口，應該還能滿足他的要求。
想到這里薛蟠道︰「只要王爺能還柳湘蓮一個清白，讓他免去死罪，無論王爺想讓草民做什麼，只要草民能辦到的，定然肝腦涂地、在所不辭。」
水溶听他這話說得斬釘截鐵，可見其欲救柳湘蓮之心十分迫切，當下便想看看這個