香菱道︰「她們都還好，只是听聞寶二爺出家後，姑娘經常郁郁寡歡。而且薛家和賈家向來同氣連枝，一榮俱榮一損俱損，賈家元氣大傷，連帶很多高官巨賈都與兩家斷了來往，現在薛家好像有些艱難。」
薛蟠聞言心中也有些悶悶的，但轉念一想，今日這個情況比起當初自己曾經猜測過的家破人亡已經不知好了多少，自己與其傷心難過，倒不如立刻盡力補救。
一念至此，薛蟠立刻對柳湘蓮道︰「我們立刻回京城，我要去見老媽和妹妹。」
柳湘蓮點點頭道︰「好。」
于是兩人立刻收拾行李，快馬加鞭趕回京城。
其時薛母仍舊住在賈府內，薛蟠因害怕薛母對柳湘蓮有成見，便勸他先回柳家，自己一人去見老媽。
柳湘蓮雖心中不快，但也知他的顧慮並非毫無道理，只得點頭依了。
薛蟠來到家門口後，反而有點近鄉情怯，不敢進去了。
正在門口附近徘徊，卻有小廝認出了他，當下喜得大叫起來︰「這不是大爺麼，快！快回去稟告老女乃女乃，大爺回來了！」
薛蟠見被發現，只得硬著頭皮朝著門口走了進去。
小廝們歡天喜地將薛蟠讓進廳內，薛母正和寶釵說話，驟然听到薛蟠回來的消息，頓時愣在當場，滿心都是難以置信。
就連寶釵也驚得將手中正繡著的一條手帕掉到了地上。
這時薛蟠已經走到薛母面前，對著薛母雙膝跪下磕了個響頭道︰「媽，兒子不孝，到現在才回來看您，請您責罰！」說完抬起頭，一臉愧疚地看著薛母。
薛姨媽看著眼前明顯成熟穩重了不少的兒子，頓覺心頭千百種滋味一起涌上來，也不知道是欣喜多些，還是辛酸多些，還是對這個一走就是兩年多的狠心兒子的氣惱更多些。
她愣愣地看著薛蟠，半晌後忽然舉起右手來，啪地一記耳光扇在薛蟠臉上，說話的聲音因為激動而微微顫抖︰「你這狠心短命的逆子，怎還有臉回來！」
寶釵見母親氣得身子直哆嗦，連忙上前攙住，柔聲勸慰道︰「媽，你先先消消氣，仔細氣壞了身子。你素日里早晚三炷香，每天吃齋念佛，不就是巴望著大哥早日回來麼。如今大哥回來了，你應該高興才是。」
薛蟠正捂著火辣辣的臉，連忙隨聲附和道︰「對對，妹妹這話說得極是。媽你要打我可以讓下人拿棍子來，仔細手疼。」
薛母終于冷靜了些，繼而老淚縱橫哽咽出聲︰「你不是和那個姓柳的遠走高飛，再也不回來了麼？看我養的好兒子，別人都養兒防老，你倒好，翅膀硬了便飛得無影無蹤，連妹妹和老娘都一概不要了！那個男人對你來說真的比我和寶釵都重要麼？」
薛蟠聞言也是眼眶一熱，連忙搖頭道︰「母親大人明鑒，在兒子心里，自然是您和妹妹最重要，否則我今日也不會回來了。當初您要讓我和女人成親，我卻只對男人有興趣，若和人家姑娘成親，豈不害人家一生？孩兒想不出更好的辦法，只好先離開京城，等此事過去再回來向您請罪。沒想到我還是來遲了一步……」
其實事情過去兩年，薛母的氣早已消了，方才只是驟然見到薛蟠，激動過度各種情緒一起爆發出來，才會一時失控對他又打又罵，如今看到薛蟠跪在地上，半邊臉上五個鮮明的紅指頭印子，又覺得心疼了，擦了擦眼淚道︰「唉，不說了，回來就好，回來就好……」
寶釵連忙給薛蟠使眼色讓他站起來。
薛蟠什麼人啊，能站著的話他豈肯跪著，當下連忙爬起身來站到寶釵身邊。
薛母走過來，拉住薛蟠的手問道︰「你在外面這兩年可吃了苦頭？那個姓柳的可有欺負你？」
薛蟠連忙搖頭道︰「沒有沒有，孩兒在外面過得很好。柳湘蓮對我也很好，還怕我怕得厲害，平日里只有我欺負他，他哪兒敢欺負我啊。」當然，在床上除外。
薛母這才放下心來道︰「如此最好，他若敢有一丁點兒對不起你，我自會找他算賬！薛家雖然式微，但我保護兒子的能力還是有的。」
薛蟠連忙點頭稱是，又趁熱打鐵道︰「媽，其實柳湘蓮挺不錯的，雖然看著是張冰山臉，但對我既溫柔又體貼，而且又會賺錢武功又好，我和他在一起日子過得真的很幸福的。你就成全了我們好不好？如果你非要給我找個女人結婚，我只好學寶玉出家了。」
薛母立刻瞪眼道︰「你敢！」
薛蟠縮了縮脖子道︰「就算我不出家，和女人在一起，我也一輩子都不會快活啊。媽你忍心讓我一輩子痛苦麼？」
薛母听他說得可憐兮兮，頓時有些心軟，有些遲疑道︰「那子嗣的問題怎麼辦？難道你有辦法讓姓柳的生孩子？總不能令薛家絕後吧？」
薛蟠撓了撓頭，片刻後道︰「我不是還有個堂弟薛蝌嘛，可以讓他給薛家延續後代啊。實在不行我再想點別的法子，說不定真能找到讓男人生孩子的藥來……」
薛母知他心意已定，若再強求沒準兒他又腳底抹油溜之大吉了，自己就這麼一個兒子，還指望著他養老送終，若他再走了，自己的余生便要在悔恨中度過了。
一念至此，薛母挫敗地嘆了口氣道︰「兒大不由娘，依你便是。哪天你把柳湘蓮叫來，咱們一家四口吃個飯吧。」
薛蟠未料她竟然如此輕易便答應讓自己和柳湘蓮在一起，聞言頓時喜出望外，一把抱住薛母道︰「我就知道媽最疼我了，斷斷不會看著我下半輩子過得不開心的。」
薛母嘆了口氣道︰「當初我只以為自己是為寶釵好，不顧她的意願，硬將她嫁于寶玉，不想卻還了她一生，今日又怎能重蹈覆轍？」
說完眼圈忍不住又紅了。
自從寶玉出家以後，她心中早已懊惱了無數次，奈何世間沒有後悔藥，再怎麼後悔也無法回到當初。
薛蟠見母親傷心自責不由一陣心疼，連忙勸慰道︰「媽，事情已經過去這麼久，你就別再自責了。何況此事錯也不在你，當初你也是為了寶釵著想，後來發生之事誰又能事先預料得到？事已至此，倒不如看開一些。興許一切俱是天命安排，非人力所能改變。」
寶釵也在一旁柔聲勸慰道︰「許是寶釵命該如此，怨不得人。我心里從未記怪過媽，你也莫再後悔自責下去了。今日我們一家三口能夠重聚，已經是老天爺給我們的恩賜。寶釵只望我們一家能平安順遂度過一生便已滿足，再無所求了。」
薛母這才轉憂為喜，連忙讓下人準備酒菜為薛蟠接風洗塵。
薛蟠用過午膳後，立刻趕去柳府，把這個天大的好消息告訴柳湘蓮。
柳湘蓮聞言也不勝欣喜，道︰「我這便擇個黃道吉日，過幾天便備厚禮上門拜訪伯母。」
薛蟠道︰「還擇上門啊，揀日不如撞日，我看就明天吧。」
柳湘蓮點頭道︰「都依你便是。」
于是，翌日清晨，柳湘蓮便花重金備好幾樣厚禮登門拜見薛母。
薛母和寶釵之前都見過柳湘蓮，倒也不算完全陌生，只是如今柳湘蓮卻是以兒媳（大誤）的身份前來，于是薛母與寶釵神態間仍舊免不了有些尷尬。
幸好柳湘蓮也算半個讀書人，刻意想裝斯文的時候，也能做出一副溫文爾雅知書達禮的假象來糊弄人，人長得俊，嘴巴也甜，說了不少好話來討好薛母，很快便博得了薛母的歡心。
于是這次見面自然十分順遂，皆大歡喜。
待柳湘蓮走後，薛蟠見老媽心情似乎不錯，便趁機問道︰「媽，听香菱說現在家里生意有些艱難，不知是不是真的？」
薛母聞言立刻面帶愁容道︰「如何不是呢。如今賈府聲勢一落千丈，連累薛家也跟著遭殃。那些勢利眼們都和咱家斷了生意往來，眼見資金無法周轉，只得賣了好些商鋪和田產苦苦支撐，卻也只能勉強填補空缺，無法拖延太久。如今債主們見咱家落魄，便一個個爭相上門討債，真真愁死個人。若是將家中財產盡數變賣，倒也能還清債務，但日後我們一家三口該怎麼過活呢。」
薛蟠聞言連忙安慰道︰「媽你別犯愁，我前兩年不是出門做生意了麼，就順便在杭州買了幾家店鋪，又置了幾處房產。如今那些店鋪利潤頗豐，狠是賺了不少錢。雖然是與香菱合伙經營，利潤五五分成，但也足夠我們一家三口後半生吃喝不愁了。況且柳湘蓮也有不少田產和一家當鋪，生計是斷不用發愁的。依我之見，不如索性將這里的田產商鋪全變賣了還清債務，然後隨我去杭州定居呢。」
薛母听聞兒子竟然不聲不響在外面置下不少產業，不由心中暗自感慨，自己的兒子真的長大成熟，再非往日那個不學無術只知談話飲酒的紈褲子弟了。
至于要去杭州定居……
薛母有些猶豫，她在京城住得煩了，正擬近日回老家金陵去，雖然那里除了本家老宅之外，並無多少財產，但畢竟是薛家根基所在，就這麼舍了未免有些不舍。
薛母一時難以決斷，便去問寶釵。
寶釵倒是贊成去杭州，一則杭州風景極佳，物產富饒，素有‘上有天堂、下有蘇杭’之美譽，二則薛蟠生意盡在杭州，自是要去杭州，自己一家三口好容易才團圓，自然不想分離。
因此寶釵便勸薛母按照薛蟠的意思一道前去杭州定居。
薛母因為強替寶釵婚事做主之事心存愧疚，因此對寶釵言听計從，自是允了。
于是當天晚上，薛蟠就去找了柳湘蓮，將自己已經說動母親搬去杭州一事告知柳湘蓮。
柳湘蓮驚訝道︰「這麼快你就說通伯母搬去與我們同住了？」
薛蟠得意點頭︰「那是，本大爺是誰啊，這點小事自然是手到擒來。」
柳湘蓮附和道︰「是極，我的小蟠蟠就是厲害。都這麼晚了，你就別回去了吧？不如留下來陪我。」說完向他投過去一個極有深意的眼神。
薛蟠這幾天沒和柳湘蓮在一起，也有些想了，卻故意正色道︰「那怎麼行？我現在就住這里，誰知道老媽知道了會不會生氣。」
柳湘蓮道︰「定然不會，伯母既然已經接受我們在一起的事實，又怎會在意你留在我這里過夜？況且，我就不信這幾天晚上，你一人獨眠時沒有想我。」
「要我今晚留下也行，」薛蟠道︰「但今天晚上你得讓我為所欲為一晚。」
柳湘蓮見他仍舊不死心想要反攻，不由心中暗笑，面上卻一本正經道︰「我答應給你一次機會，但能不能攻下我，就要看你的本事了。」
薛蟠聞言立刻精神一振，叫道︰「這是你說的，可不許反悔！」
柳湘蓮含笑點頭。
薛蟠立刻興高采烈地拉起柳湘蓮的手朝室內走去。
半刻鐘後。
屋內傳來薛蟠的一聲哀嚎︰「姓柳的你不守信用言而無信，你明明答應我……」
繼而響起柳湘蓮含笑的聲音︰「我只答應給你一次機會，但你實力不夠未能抓住，要怪誰呢？」
薛蟠︰「你！……啊啊啊輕點……」
然後屋內開始響起各種曖昧的美妙的不和諧的聲音，看來今晚當真是一個十分~美妙的夜晚。
END
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