光緒差點嚇趴，秀瑩也不敢做聲，伺立一旁。
「混賬東西！」慈禧氣得渾身發抖，「不成器的玩意，我當初怎麼就選了你當這個皇帝！家門不幸，社稷不幸！」
光緒瘦削蒼白的臉在抽搐，看起來既害怕又憤怒，卻不敢發作，都快要憋爆炸了。他顫抖著，終于像下定決心似的開口了︰「親爸爸，這個人……」
「跪安！」慈禧根本不準他再提。
光緒還想說，慈禧大怒︰「下去！」
光緒面色鐵青，瘦弱的身子骨搖搖欲墜，縱然龍袍晃眼，也掩飾不住他的無力。
秀瑩看到此情景，心里不由輕嘆。光緒還是跪下了，道了聲親爸爸萬福金安，退出了仁壽殿。
慈禧似是余怒未消，胸口起伏著，對秀瑩說︰「丫頭啊，你說我這是瞎了什麼眼，泱泱大清，怎麼就沒個頂梁柱撐著？老婆子就想安生在園子里享個清福，咋就那麼難呢？洋人在外邊兒看著，跟個老虎似的，家里頭也到處起火，前些個日子還有些什麼拳民鬧事，燒了洋人的地方，上呈的折子我看都不想看，洋人可惡，給點教訓也是好的，可那些洋人真找上門來，又怎麼辦？朝廷沒兵，大清沒兵啊！去年巨野那檔子事，德意志佔了膠州灣，我有什麼辦法？大清又有什麼辦法！別跟我說你那沒用的皇帝叔叔，他不給我弄得朝野上下不可收拾就燒香拜佛了，看看，給了他點權，讓他琢磨點什麼新政，弄成什麼樣子了，滿朝都是抱怨聲，我這兒的門檻都要給踩破了！」
秀瑩靜靜听著，伸手幫慈禧撫背順氣。
慈禧接著說︰「新軍？練，怎麼不練，朝廷有點兵也是好的。直隸有北洋，可那是攥在人家手里的。還好李少荃忠心，放他在兩廣，我心里也踏實。壓一壓罷，甲午的事兒，總得有人來背吧，唉，難吶，大清沒人吶，真要出什麼事，還得把他請回來，北洋是他一手養大的，那些個帶兵的將官，心里頭可都不朝著他？那麼大一攤子總得有個人管，過些日子，我打算讓榮祿過去，佔了個名，暫時先接了北洋，可李鴻章一天還在，榮祿在北洋里頭說話就沒有個十分飽。」
秀瑩接口︰「老佛爺過慮了，李大人是大清頭號忠臣，北洋是朝廷的兵，董大人的甘軍，聶大人的武毅軍，還有袁大人的新軍，這些個兵，可不都是保著我大清江山？加上榮大人的才略，以後北洋一脈還不是牢牢握在朝廷手里？」
慈禧笑了︰「丫頭，你可是在安慰我？掌兵就是花錢，朝廷現在沒錢，每年給北洋的軍費還不夠發餉的，更不要說換槍換炮了，沒錢誰給你打仗？少荃還在的時候，辦那些洋務，總算是可以自己養著，現在呢？榮祿不頂用的，放出去咬咬人還行，真要叫他把個北洋大攤子弄順溜，還差得遠呢。我也是無人可用，加上榮祿現在也老了，這人年紀一大，膽子就小了，生怕出事，福也是巴望著多享幾天，老大不願意攬著事兒的。」
秀瑩眼中波動著，慈禧說的這些，她不是不知道。只不過朝廷現在真就是這個局面，就算是此時董祥福的甘軍、聶士成的武毅軍、袁世凱的新建陸軍三系構成的北洋，戰力也難和李鴻章經營的全盛時期的北洋相比。
慈禧嘆道︰「兵在別人手里，我心里始終不踏實。現在我還在，還鎮得住那些手上有兵的人，如果有一天我不在了，那又會是個什麼局面？內憂外患，光是想著，我在這園子里頭就睡不安生。這些個話兒，我也就對你說說，你是滿人第一才女，老佛爺的心頭肉，知曉懂事，也能幫我出出主意，要換成那窩囊的皇帝！」說到這里，慈禧又是氣不打一處來，罵了幾聲，秀瑩連忙給她順氣。
「那個人……」慈禧冷笑一聲，「那個人可用麼？現在就搞得朝野上下亂七八糟，要真讓他手里頭有了兵，我這條老命，可就送掉了……」
秀瑩心里大震，慈禧這句話說出口意味著什麼隱約感覺到了。
慈禧看了秀瑩一眼，轉了口風︰「這支新軍我已經決定要練了。一個原則，就是一定要由滿人掌軍。」說到這里嘆了口氣，「可現在這些愛新覺羅家的小子們，一個個都不成器，昨兒個我讓榮祿來了園子，和他商議了一陣，他推薦袁世凱，我說不行，他也明白，袁世凱是漢人，滿漢有別，分了心的，就算可堪大用，也不能升的太快，要考量考量，漢臣須如曾國藩李鴻章那樣，方才可委以重任。」
秀瑩听著，心里卻在吃驚，這練新軍的人選，老佛爺心里是有人了，也有了打算，那自己那些話還說不說，她想起了趙千在曠野中策馬奔騰的樣子……
慈禧看到了秀瑩表情微妙的變化，露出了笑意︰「丫頭，在想著誰呢？」
秀瑩一驚，忙笑道︰「老佛爺話兒說得多了，秀瑩在擔心老佛爺的精神頭。」
慈禧笑道︰「哄誰呢，看這小模樣含羞帶俏的，怕是心里有人了？」話雖如此，卻被秀瑩剛那句話哄的開心。
樂呵了一陣，慈禧接著說︰「想來想去，也只有載振。」
秀瑩呆了。慈禧說的這個載振，是慶親王奕劻的長子，生于光緒二年三月，光緒十五年被賞給頭品頂戴，光緒二十年晉封二等鎮國將軍，今年也二十二歲了，是宗室里還算過得去的年輕人。
慶親王奕劻和恭親王奕?、醇親王奕不一樣，奕?奕是咸豐胞弟，而奕劻屬于遠支宗室，秀瑩的生父也是遠支宗室，不過和正統隔得更遠。
載振和秀瑩同歲，其父奕劻又是軍機重臣，所以慈禧有意將秀瑩指給載振，旗人女子二十二歲還未出嫁的少之又少，秀瑩也是在滿人中名氣太大，慈禧寵著，奕?也喜歡得緊，不是個人物一般不敢想，婚姻大事才拖到了現在，一直沒有適合的人選。
「我的丫頭咧。」慈禧愛憐的模模秀瑩的腦袋，「可憐見的，這般靈秀，宗室子弟又沒個像樣兒的，這載振我看還成，練新軍的事兒，就交給他了。」
秀瑩點點頭，默默地幫慈禧捶腿，眼中神色有些復雜。
「一個人還是不成。」慈禧緩緩道，「丫頭，你給琢磨個人，幫襯著點載振。」
秀瑩眼中一亮，抬頭道︰「秀瑩不敢。」
慈禧笑道︰「老佛爺眼楮還沒瞎，你這丫頭心竅玲瓏著呢，足不出戶也知天下事，問你就說話兒。」
秀瑩不好意思的笑笑︰「老佛爺見笑了，秀瑩哪有您老人家說的那麼厲害。」
慈禧看著她︰「說罷，你的眼光準沒錯兒，說了我就準。」
秀瑩道︰「那秀瑩就斗膽說個人了。」
慈禧點點頭，示意秀瑩繼續說。
秀瑩笑道︰「秀瑩听說，最近有個從花旗國回來的人，祖上是大清的官兒，久居海外，此次歸來，一腔子熱血，就等著報效大清。」
「哦？還有這號人物？」慈禧眼中閃了閃。
秀瑩接著道︰「他叫趙千，字青山，捐了個官，武職，候著缺。」
「從洋人的地界回來，听這名字，是個漢人……」慈禧沉吟著。
秀瑩道︰「老佛爺，只要對我大清有用，管他是滿是漢，如果老佛爺信不過……」
慈禧打斷了她，「哪有什麼信不信得過，連新軍做主的是載振，權在咱們手里，這趙青山是你推薦的，又是從外邊兒回來，本事多半還是有的，就這麼著了，這事得抓緊辦，現在這局面，唉。」慈禧嘆了口氣，伸出手。
秀瑩知是老佛爺要起身溜園子了，忙將慈禧扶起來，然後攙著慈禧，一路陪著老太太說說笑笑出了仁壽殿，一大群宮女太監遠遠跟在後面，也不敢靠近，他們知道，只要秀瑩格格來，慈禧只會讓她一個人服伺，其它人靠近一點都會惹得老佛爺不高興，可見秀瑩在慈禧心中的地位。
……
兩天後，1898年4月18日，慈禧太後親下懿旨，著二等鎮國將軍愛新覺羅.載振操練新軍一鎮，新軍名為「統旗軍」，載振領統旗軍統領一職，授正二品頂戴，另護軍參領趙千領統旗軍參領一職，授正三品頂戴，即日起，前往香河縣，操練新軍，不得有誤……
「統旗軍？」趙千望著一臉驕橫的小太監。
「大膽！還不跪下謝恩！」小太監怒了。
「公公辛苦了。」趙千笑嘻嘻的接過太後懿旨。這間大宅是李奇天新買的，位于京城內城，還找了工匠做了個匾額，寫著「參領府」三個字，本來趙千說要親自題寫，可那毛筆字兒寫的讓陳玉山只搖頭，最後陳玉山實在忍不住了，大筆一揮，一蹴而就，弄得趙大帥十分不滿意。
參領府？誰管你。這年頭滿北京城的參領，打個噴嚏，唾沫星子都能濺到一個。