聲自遠而近，點點漁火在靠近海岸的地方晃動，像是隨著夜風起伏。
「中丞，您還在。」一個黑瘦的中年人走了上來，將一件棉衣披在一個老者身上。
老者應了一聲，拉緊了棉衣，這是一處隔海很遠的高台，老者並沒有看海，而是一直望著北方，哪怕那里只是一片漆黑黑的天空……
「您在望什麼？」中年人的打扮有些奇怪，穿著灰布做的書生長袍，卻戴著黑禮帽，還有英式的小圓框眼鏡。「哦，北方……」中年人笑了，他看上去也就三十五六歲。
「少川……」老者很高大，腰桿挺得畢直，可不知為什麼，他的背影有一種蕭瑟的感覺，特別是在這樣清冷的秋夜。
「中丞何事？」中年人問。
「家中之事已了？」老者問。
中年人扶了扶眼鏡，「9月初自朝鮮歸國，家父已下葬，一個多月，家中之事已安置妥當。」
「為何不回京述職，反倒來看我這個老頭子？」老者雖背對中年人，可中年人卻感覺他笑了，只是那笑容……
「中丞國家棟梁，就算……」中年人頓了頓還是說，「就算偏安一隅……」
「少川。」老者打斷了他的話，「不要叫我中丞了，我李鴻章一生榮辱，現在知了天命。」
「俾斯麥何須言老？」中年人笑道，「唐紹儀在哥倫比亞大學求學之時，中丞便已撐起了這個國家。而且少川知道，中丞人老心未老，還想著這個國，這個家。」
「家？」李鴻章依舊望著北方，「俾斯麥……卻讓北洋水師一朝沉沒，這個家到處都是窟窿，我這個俾斯麥補了一輩子，也沒有把它補成的德意志。」負起手，長笑一聲，「笑話，笑話罷了。」
「可中丞望著的地方，還是北京。」唐紹儀走到李鴻章身邊，「少川能留學花旗，全靠中丞洋務之路。而在天津時，年少輕狂，得罪了不少人，而中丞卻獨獨欣賞少川，並一路提拔，在少川心目中，中丞便是我的師長，從朝鮮回來，父喪為大，之後，便是第一個要來看望中丞了。可看到中丞如此，少川心里，實在是……」
「天津……」李鴻章輕輕道。
他還是放不下啊，放不下這個他補了一輩子榮辱與共的家，放不下他心里的北洋。唐紹儀眼中動了動，隨著李鴻章的目光望去，「中丞，北京之事，您如何看？」
「哪一件？」李鴻章笑了，卻有些無奈。
「哦，是戊戌。」唐紹儀也笑了。
「崩塌之始。」李鴻章就說了四個字。
「您是說？」唐紹儀眼中一閃。
李鴻章點點頭，不再言語。
崩塌之始麼……
唐紹儀知道，剩下的事不用問了。
良久，李鴻章道︰「少川，替我去見見一個人。」
唐紹儀問︰「誰？」
李鴻章饒有深意的看著他，「你猜？」
唐紹儀愣了愣。中丞想見的人？這個人一定不是等閑之輩！想了想問︰「是不是袁慰亭？」
「他？」李鴻章想說什麼卻沒說出口，只是搖搖頭。
唐紹儀想了半天也沒想到。李鴻章望著他，笑得很有深意，緩緩道︰「這個人，可不是什麼好人。」
唐紹儀突然反應過來了，臉上閃過一絲怒意，「難道是四川的那個反賊？中丞為何想要見他？」
「反賊？」李鴻章冷笑一聲，「真正的反賊，還不知道是誰呢。」
此話一出，以唐紹儀之才自是明白，心中大震。
「去成都見見他，幫我問他一句話。」李鴻章道。
「什麼話？」唐紹儀問。
「打還是不打。」李鴻章眼中閃過一道精光。
「為何如此問？」唐紹儀不明白。
「只管問就是。就說是我問的。他自會明白。」李鴻章深深吸了口氣，轉身朝高台下走去，「要起風了，也不知道我這把老骨頭還頂不頂得住……」
唐紹儀跟在後面，就算長衫里有保暖的棉層，他還是突然覺得一陣寒意襲來。
……
銅鏡前，燃起一縷青煙。
秀瑩放了發髻，青絲滾落。
「格格。」桃香進來，端著一盆熱水，「天氣寒得緊，今兒晚上風大，格格還是早些睡了吧，格格身子還虛，這病老不見好，不過老天保佑……」桃香放下銅盆，「總算是要沖喜了，等載大貝勒打了勝仗回來，格格的身子肯定好！」
秀瑩的梳子停在了發間，鏡中人清麗容顏依舊，卻更加蒼白，更加柔弱。
桃香一邊把絲帕浸入熱水去寒一邊說︰「王爺走了十幾天了，也不知現在怎樣，還有載振貝勒爺，我听說山東那邊的亂賊凶得很吶，不過以載大貝勒爺的才能，嘻，就像戲里頭的英雄，一打一個準兒，全是勝仗！出征之前，老佛爺把格格指給了載振，說是打勝了回來格格就要嫁過去，王爺也答應了，這可是大好事兒啊，才女英雄，配得很吶。就連王爺都說，這次榮大人領軍，自然是百戰百勝，這婚事是天大的喜事兒，既能給格格沖喜斷病根子，也能……」
啪。梳子掉在了地上。
「出去。」秀瑩聲音有些顫。
「格格？」桃香愣了。
「出去！」秀瑩孱弱的肩膀顫抖著，鏡中的臉色更差了。然後，她咳嗽起來，整個人都趴在了銅鏡前……
「格格！」桃香連忙將藥爐子端過去，一邊用藥氣燻，一邊幫秀瑩撫背順氣。
好不容易，秀瑩直起了身子，無力的推著桃香的手，「出，出去，讓我一個人靜靜。」
桃香怕秀瑩再激動，連忙退出了房間。
秀瑩伏在梳妝台上，緩緩伸出手……
她皮膚本就雪白，又病了許久，那芊芊手指就像白成了透明。
指尖沾上了一點胭脂，然後，她用力坐了起來，將胭脂輕輕抹在泛白的唇上……
「君在那邊，妾在這邊，君不思妾，妾在念君……」
鏡中人，滿臉的淚痕。
「我該恨你，可為什麼我的心這麼痛，這麼痛……」秀瑩輕輕站了起來，走到窗前，窗子緊閉，卻能听見外面的風聲。
「原來，我只是個可憐人。」秀瑩淒然的笑著，「女為知己者容，可我的妝，我的笑，為誰，為誰……」
是啊，滿人第一才女又如何，還不是一個工具，一個慈禧為了拉攏人心的工具。秀瑩和載振，這樁婚事是必須的，不管載振是不是草包，也不管他打仗打得怎麼樣，因為他是慶親王奕劻的大貝勒。
榮祿出征前，慈禧指了兩樁婚事，第一樁是榮祿的女兒瓜爾佳.幼蘭和醇親王載灃，第二樁，就是孚郡王載沛的女兒秀瑩和慶親王奕劻的大貝勒載振。
這目的，很明顯了，以秀瑩的才學和聰明，當然明白。
這就是政治，為了達到目的，必須有人犧牲，必須要用某種關系將人心串起來，這樣才踏實，才會坐在一條船上。
秀瑩在流淚，淚水洗去了淡妝，卻洗不去心傷……
窗外，風聲更大了。
秀瑩轉身，回到了梳妝台前，拿出一個荷包，用剪刀剪去了自己的一塊衣襟，用指尖蘸上胭脂在上面寫了一句話。
然後，她把這塊帶著自己體溫的衣襟放進了荷包。
「有句話，我必須問你，哪怕你傷我如此深……」
秀瑩將荷包捂在胸前，低頭垂淚。
……
轟，雷聲過後，電光就像劈在了玻璃上。
「這應該是柏林今年秋天最大的一場雨了。十二月了，冬天的寒冷總是讓人難過。」巴雅克站在窗前，望著雨點砸在玻璃窗上。
吱呀，地毯盡頭的門推開了，幾個人走了出來。
巴雅克轉身，迎了上去。
「先生，你還沒走？」帶頭的中年德國人問。
巴雅克笑笑，先行了個禮，然後問︰「畢洛夫部長大人，會議結束，有結果了嗎？」
這個帶頭的中年人就是伯恩哈德.馮.畢洛夫，德意志第二帝國的外交部長，1897年擔任帝國的外交部長，因為推行激進的「世界政策」而聞名于世，他的政策讓德皇威廉二世非常欣賞，實際影響力甚至已經超過了年近八十的總理希靈斯菲斯特。
這個外表凶悍的容克貴族已經是內定的下一任總理，正是他，否定了俾斯麥孤立法國的大陸政策，而他叫囂的「為帝國在太陽下找一個位置」也正合了威廉二世的心意。
「你的報告不知所謂，年輕的先生。」畢洛夫的表情有些輕蔑，「何況，這也不是你該關心的事情。」
說完這句話，畢洛夫連看都不看巴雅克一眼，徑直離開。
「這個傲慢激進的家伙，他這樣胡搞下去，帝國早晚會成為全歐洲的敵人。」望著畢洛夫的背影，巴雅克暗罵一句。他知道，畢洛夫是靠「世界政策」和激進的演說成為威廉二世的寵臣，而他的論調，也符合因為生產力強大而不甘于現狀的容克貴族們的口味，所以，和老邁的顯得守舊的希靈斯菲斯特相比，畢洛夫將要成為德國總理已經是不可動搖的事實。而畢洛夫成為外交部長後，也知道巴雅克是俾斯麥的孫子，他是靠否定俾斯麥孤立法國的大陸政策發家的，所以格外看不慣巴雅克。
「清國發生了動蕩。」一個年輕的軍官從門里走了出來，在巴雅克耳邊說。他叫施瓦布，是威廉二世的侍從武官，和巴雅克一樣大，都是二十七歲，畢業于柏林陸軍士官學院，他也和巴雅克有著同樣的出身，都是容克貴族莊園的孩子。這是德意志第二帝國的現狀，容克貴族當權，這也是巴雅克的爺爺，那位鐵血首相帶來的。
所以在這個皇權政府中，施瓦布和巴雅克是很好的朋友。「一個法國傳教士在清國被殺了，法國人就像我們在清國山東所做的那樣，即將佔據四川。四川，我的朋友，正是帝國的目標。」
「什麼？」巴雅克猛地回頭，望著施瓦布。
「是的。」施瓦布望著畢洛夫那些人離開的方向，「他們否決了你的報告，因為畢洛夫說帝國最大的敵人不是法國，而是英國，那些大不列顛人才是我們征服世界的對手。」
「所以呢？」巴雅克的呼吸粗重起來。
「帝國退出四川，因為陛下在听了畢洛夫的話後，認為山東才是帝國立足遠東的根本，我們要對付的是英國人，而不是現在就和法國人為了四川開戰，這是不明智的，陛下甚至高喊這是英國人的陰謀，他們是一群無恥的豬……我的天，陛下是怎麼了，他昨天還說和英國人發生沖突是不可想象的事情。」施瓦布說著。
巴雅克知道，德國皇室和英國皇室之間有著復雜的關系，而帝國的皇帝威廉二世生性魯莽沖動，卻又很容易受人影響，這從他對英國又愛又恨、異常糾結的態度就可以看出來。可現在的德國，是容克的德國，雖然憲法給予了皇帝很大的權力，但實際上很多決議還是內閣大臣們商量決定的，畢洛夫推行的世界政策被容克貴族們視為帝國的希望，那麼英國人就自然而然的成為了帝國頭號敵人。
「畢洛夫認為，現在帝國的重點還是在近東。」施瓦布沒有注意到巴雅克的表情，繼續說︰「你知道，三國同盟不復存在，只剩下我們和奧匈帝國，俄國人不再對我們友好，因為我們的利益發生了沖突，那些背信棄義的俄國佬，野蠻的家伙。」施瓦布嗤了一聲，繼續津津有味的說︰「我的朋友，在我看來，巴爾干半島具有很強的戰略意義，帝國在近東的選擇是正確的，我們放棄四川，也可以暫時緩解和法國人的矛盾，要知道，普法戰爭他們失敗之後，一直堅定的推行復仇主義，這對我們來說不是個好消息，就這一點來說，我很支持畢洛夫閣下的看法，嗯，其實我開始也不贊同帝國佔據四川，打通什麼遠東到近東的資源路線，這太不理智了不是嗎，你知道嗎，我的朋友，那條線在地圖上有多長……咦，人呢？」
施瓦布雖然只是個德皇的侍從武官，但一直認為自己具有將軍的戰略眼光，也特別喜歡對巴雅克吹噓，通常情況下巴雅克會听，但這一次……施瓦布摘下帽子，模模腦袋，搞不懂了。
退出四川！這就意味著……
巴雅克在雨中狂奔，忘記了打傘，數量很少的行人還以為這個家伙是瘋子。
「他會怎麼選擇？」
巴雅克突然停下了，大雨模糊的視線中，他看到了一雙很亮的眼楮。
「風暴來臨了。」
雨水從英俊的臉上瘋了一樣滑過，巴雅克喃喃的道。