與上一次的縣試不同，在筆試結束後，蕭漠並沒有馬上就返回單縣。全文字
因為州試除了筆試之外，成績優異者還要參加後面的面試，只有面試也通過者才能獲得舉子功名。所以早筆試結束後，蕭漠繼續呆在朱瑞德的府中，一邊繼續接受著朱瑞德的教導，一邊等待著榜單的公布，因為無論是朱瑞德，還是肖桓、範貫，都不認為蕭漠竟會連最初的筆試都無法通過。
事實上，經過了這麼多年的苦讀，即使蕭漠自己，也都能明顯的查覺到他自己的進步，對于這次州試，頗有信心。
而就在蕭漠等人在朱府中等待著榜單公布之時，禮部主筆左靈輔和岳尚兩人，正帶著一眾禮部官員，審核著雲州一眾考生的答卷。
左靈輔與岳尚兩人，皆是禮部的三十二位主筆之一，當朝丞相張謙的親近門生。在當年嵩山書院的勢力掌控禮部之時，這二人就死心塌地的為張謙效力，在嵩山書院的勢力被張謙連根拔起之後，朝中盛傳這二人中，會有一個擔任下一任禮部尚書。
左靈輔的形象很符合這個時代之人心人的形象，身材高岸，皮膚白潤，一臉美須，風度翩翩，臉上掛著的笑容無比和煦，但細看之下，卻又像是譏諷，眼中神色更是無比冷漠。
至于岳尚，卻是身材矮胖，神色矜持，嘴角笑意淺淺，看起來極為和善，容易讓人心生好感。
與當年朱瑞德評判考卷時那種肅穆認真的態度不同，面對這厚厚堆積在一起的考卷，眾人內的氣氛頗為輕松隨意。
「真是好文章！！真沒想到，這篇文章竟會是一個區區十六歲少年所寫，看了這篇論策，竟是連我都覺得獲益匪淺，我朝的青年才俊雖然不少，但像這般年紀就能有如此學問見識者，恐怕只有三公子了。哎，如果不是丞相的命令，筆試這一輪的頭名，我定然是要給他的，可惜了……」
此刻，左靈輔正捧著一份「論策」答卷，搖頭贊嘆道。
在這份答卷邊緣處，赫然寫著「蕭漠」的名字！！
如果有人在此時進入房間之中，必然會駭然現，在考生的成績尚未評判完畢的情況下，大量考卷上所糊的考生姓名，竟是皆被左靈輔等人私自拆開！！
事實上，他們之所以冒著偌大風險私自拆看一眾考卷的糊名，正是為了尋出蕭漠的答卷。
在楚朝立國之初，就曾嚴令規定，考官們在評判考生成績之前，不得私自拆看考生姓名，只有等到所有成績皆是評判完畢，名次全部排定後，主考官才能在一眾副考的陪同下，撕開糊名，記錄名次。如有違背者，立即奪去功名，貶官為民。
然而，當強權達到一定程度後，規則已然無用，之所以依然存在，只是為了限定他人的行為，為自己謀利而已。
更何況，所有隨著左靈輔和岳尚兩人來到雲州的考官們，皆是出自張謙門下，在得到張謙的指示後，自然不會對左靈輔和岳尚的行為有什麼意見。或許會有人不忍一名少年就這樣被斷絕了希望，十余年的苦讀化為流水，但與他們的前途相比較，這就不算什麼了。
「是啊，答卷做的很不錯，以這般學問見識，即使參加殿試，也很有希望進入三甲之中，可惜，在這個世上，光有學問是不夠的，還要學會審時度勢，不能只顧著埋頭走路，辨別方向更加重要，這個名叫蕭漠的書生落得這般下場，怪不得別人，只能怨他自己得罪了丞相大人。」
岳尚也拿著蕭漠的「經義」答卷，搖頭嘆息著，臉上滿是和善無害的笑意。
「真不忍心啊，這孩子十余年的苦讀，就此化為流水。也不知道他究竟怎麼得罪了丞相大人，竟是讓丞相大人特意把我們派到這里對付與他。」
左靈輔滿臉的憐惜與不忍，但眼中的那份冷漠譏諷卻變得更加濃重，手下的朱筆更是已經在蕭漠的「論策」答卷上，寫上了一個大大的「中」字，毫不憐惜不忍之意。
看到左靈輔的動作，岳尚微微一笑，卻沒有再接話，只是跟著也在蕭漠的「經義」答卷上，用朱筆寫下了一個「良」字。
很快的，蕭漠的「論策」、「經義」、「賦律」、「雜學」、「應對」五份答卷上，除了「經義」之外，所得的成績皆是「中」。
楚朝科舉，成績共有「差」、「中」、「良」、「佳」、「優」五種，只有各個成績皆達到「良」者，才能達到標準進入下一輪考核。
也就是說，這一次州試，蕭漠已經落榜，連最初的筆試都沒有通過，再無任何機會了。
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很快的，十余天時間匆匆而過，此次州試的筆試成績，終于到了公布的日子。
而蕭漠、肖桓、範貫等人，更是在朱瑞德的帶領下，在這一日早早的來到雲州學府之外，等待著張榜的那一刻。
「蕭兄弟，這一次筆試成績你如果能排名前三，記得要請客三日，也讓我沾沾你的喜氣、才氣，哈哈。」
擁擠在無數等著張榜的書生中，肖桓拍著蕭漠的肩膀大聲笑道。
「哼，以蕭兄弟的學識，筆試排名前三那是肯定的，你直接說你想白吃白喝就是了，何必繞這個彎子。」
一如既往，範貫對著肖桓譏諷道。
肖桓瞪著範貫，怒道︰「你還是擔心自己的成績，別這一次又是榜上無名！」
範貫冷哼一聲，卻沒有再說什麼，前兩次州試，他的成績確實皆是不如肖桓。
按理來說，範貫的學問遠比肖桓扎實，但他卻少了肖桓那一份豁達，答卷時更是太過正經嚴密，過猶不及。然而對于楚朝這些性喜魏晉之風的考官而言，卻還是肖桓的風格更合他們胃口，所以歷次科舉，範貫的成績皆是不如肖桓。
眼看著兩人又要開始爭吵，蕭漠笑著說道︰「無論如何，只希望我們三人能同時榜上有名，兩年之後同赴京城，卻也是人生一大幸事了。」
听到蕭漠的話，肖桓範貫皆是不由的停止了爭吵，對于蕭漠所描繪的情景，眼中更是露出向往之色，甚至覺得在那時三人同赴京城，雖然要跟另一個討厭的家伙爭吵一路，但似乎也是一件很有意思的事情。
與蕭漠一樣，經過這些日子學識的不斷進步，對于這一次的州試，兩人皆是信心滿滿。
听著三人間的談話，一向嚴肅的朱瑞德臉上也是露出一絲笑意，但卻是轉眼即逝，滿臉嚴肅的對蕭漠說道︰「漠兒，你定要記得，學海無涯，絕無止境。待成績公布後，你切不可為那麼些許成績就沾沾自喜，要知道，在州試中，筆試只是第一步，歷年來得舉子功名者之所以稀少，除了筆試之外，更因為之後的面試艱難，幾乎每三人才有一人可以通過，而我雲州之地歷年來通過者更少。有很多考生筆試時成績極佳，以為自己已經提前得到舉子功名，卻將這種驕慢情緒帶到了之後的面試中，引得考官不快，最後的結果可想而知，所以接下來無論你成績如何，都不可自驕自傲，更應該靜下心來準備後面的考核才對。」
听到朱瑞德的教導，蕭漠馬上收斂了臉上的笑容，對著朱瑞德躬身道︰「學生受教了。」
朱瑞德的話語雖然頗為嚴厲，但言語中卻也是已經認定蕭漠必然榜上有名，而且成績定然會不錯。卻是因為在筆試結束後，蕭漠將自己的答卷有默寫了一遍交給朱瑞德查看，以朱瑞德經驗來看，以蕭漠的成績，筆試中排名前三幾乎毫無問題。
而在另一邊邊，肖桓、範貫皆是因為朱瑞德的話語而面帶羞色，剛想說些什麼，突然人群前方傳來陣陣喧嘩，同時伴隨著無數人激動的呼喊。
「榜單張貼出來了！！榜單張貼出來了！！」
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