程普才領兵去了兩日，就獨自一人逃回蕩陰山城，孫堅勃然大怒要將程普斬首示眾，盧植在旁勸解才救下程普性命。不久又有敗軍紛紛逃回，去時兩萬大軍零零落落逃回來的不到三千人。孫堅問明其中經過，程普據實回答。
程普引兵至援山時是次日午後，漢軍入援山前，程普曾派哨探山中窺探虛實，不見有黃巾軍駐扎後才安心領兵入山，可是奇怪的是明明沒有黃巾軍，但是到了傍晚天黑之後，四面山林盡是黃巾軍身影，程普到現在都想不明白其中緣由。
孫堅听到此處面色微沉念道，「看來你們是中了黃巾軍設的疑陣！」盧植曾听孫堅听過關于兵法陣型的事問道，「莫非就是文台所說的四面楚歌！」孫堅不置可否，他也不能肯定是與不是，他也看過兵法下冊的某些殘篇，不過對其中布陣施法的異術不大明了，也沒有深入研究。孫武子一脈以臏為宗正，其余為旁系，孫堅雖為孫武子後人卻是旁系，而兵法神書一直由宗正傳承，旁系所持有的只是部分殘卷，至于世上所流傳的兵法無非是後人杜撰。
「啟稟將軍，五日前，並幽兩州兵馬以呂布為統帥攻襲鄴城，與黃巾賊黨交鋒，雙方互有勝敗，呂將軍勇猛殺敵身負數箭，而黃巾賊也大受重創。」盧植听著派出去的探子回報，問計孫堅道，「文台，據鄴城逃回的士卒稟報，黃巾賊首也身負重傷，看來真是天賜良機，我們可趁此機會出兵援山直取鄴城。」孫堅答道，「話雖如此，不過，末將覺得還是聯合三面守軍一同圍攻鄴城來得妥當。」程普應承道，「屬下也覺得孫將軍所言有理。」孫堅帳下有三員部將，程普隨孫堅先到蕩陰山城，韓當與凌操隨盧植統兵後至，韓當也上前附和道，「我等雖不畏黃巾賊眾，但要一舉拿下鄴城單靠我軍兵馬勢必難以成事。」凌操也開口道，「屬下願去傳信與另外兩面守軍，約定時間一起攻城。」盧植擺手道，「這等小事無須勞煩諸位，我自會安排。」
「文台，你引前軍五萬再出援山，扼守各處要道，待兩面援軍一到，我們大軍可直接殺向鄴城。」孫堅領命離去，盧植繼續安排分派其他各部將任務。帳下諸將一一領命退去。
盧植領兵入蕩陰山城後，依孫堅提議出兵剿滅嚴政黃巾一黨，嚴政投降不成遭到漢軍剿殺紛紛敗退入山林中，三千兵馬只剩百十人。黃巾軍出城叛投所帶干糧本就不多，被漢軍沖散之後糧草皆失，嚴政與其余黃巾余黨在山中靠打獵采果挖草蔬度日。大約在山中過了五六日，清早忽見山城內奔出一騎，馬程輕快徑走山道往援山方向去。這一路信使是要送消息與魏郡城臨水一帶的幽並兩州聯軍，還一路信使出道城南走黎陽轉道入頓丘。
嚴政率幾名黃巾士卒埋伏在山道之上，待信使路過時以暗箭射殺，取出書信看罷又收入囊中，騎上馬匹馳道而去，其余黃巾士兵則將信使掩埋繼續隱伏入山林中。信使出城不久，孫堅領著五萬大軍開向援山。
呂布與公孫瓚攻打鄴城失利後，收拾殘軍整頓兵馬，八萬軍士折損過半，呂布不肯善罷甘休執意要繼續攻城，公孫瓚據理力爭雙方爭執不下，漢軍進退不得
駐扎在鄴城郊野，漢軍攻城只帶了七日糧草，如今糧草將斷，公孫瓚又來尋呂布商議道，「我軍攻城不利，如今軍中糧草告罄，不如暫時還兵臨水，休整軍隊以求再戰。」呂布望著鄴城高樓城牆，城樓上旌旗飄舞，黃巾軍來回巡視井然有條，嘆道，「鄴城之困恐怕要長久相持了。」呂布與公孫瓚領兵撤去，司徒清風在城樓上望著軍隊遠去，詢問道，「其他兩面情況如何？」「援山伏陣挫敗漢軍士氣後，漢軍據守蕩陰山城不見動靜，頓丘方面漢軍每日演陣練軍有如平常。」司徒清風「哦」了一聲，舉目眺去忽見援山山道一匹駿馬飛奔而出沿著漫野平原朝鄴城馳來。
「報！來人是萬夫長嚴政。」司徒清風听著匯報答道，「放他入城！」
嚴政入城登樓拜見司徒清風，將懷中書信取出道，「我等奉仙尊之名投誠蕩陰城守軍，不想遭到漢軍剿殺有辱使命，本該以死謝罪，不想漢軍信使出城，正好被我攔下，生怕漢軍對仙尊不利，因此冒死將書信送回鄴城。」司徒清風听他謊話連篇編得有鼻子有眼，接過信封邊拆看邊說道，「起來吧，此事怪罪不得你，漢軍疑慮也是情有可原的。」司徒清風看到信中所述，乃是盧植親筆所寫，信中提及約合魏郡城幽並兩州共同圍攻鄴城。從送信的時間來看，由蕩陰山城出援山過鄴城入魏郡城，馬不停蹄晝夜兼程只需兩日可至，若信使出城，蕩陰山漢軍即刻出發，此時想必平叛大軍已經佔據援山。信中提及三日後出兵攻城，應當是漢軍收到信函之後算起。司徒清風攤開書函在紙上添了兩豎將三日改作五日，然後另派黃巾士卒繼續偽裝漢軍將書信送往魏郡城。既然聯絡了北面守軍，自然少不了頓丘一路的兵馬，司徒清風暗自計較，最後的決戰將到了，勝則全身而退，敗則全軍覆沒。
鄴城軍議大堂內，司徒清風主座而居，指著身後的地形圖道，「漢軍將在三日後攻城！」提到攻城，座下諸將眾說紛紜，大致是對漢軍不屑一顧。司徒清風繼續說道，「此番，我們要面臨的不僅是一路兵馬，將是漢軍的全部主力。據估算，幽並兩州兵力尚有十五萬，頓丘冀、豫、兗三州殘余兵馬不下十萬，盧植新領平叛軍十萬有余，三路兵員達四十萬。而鄴城內我軍尚有多少兵力？」
「十萬？二十萬？五十萬？一百萬？」司徒清風听著下邊越說越離譜，打斷道，「天道師十營尚可一戰，太平師、散師二師不斷折損，兵員又補充天道師，此時已經所剩無幾，可能還不到三營兵力。也就是說，漢軍兵力是我們的三倍，任何一路都與我們勢均力敵。」
「我們要坐守鄴城等死不成，再不行我們殺出一條血路來，直接殺向洛陽。」司徒清風盯著大放厥詞的周倉冷冷道，「這麼容易就能攻到洛陽我們還守著鄴城做什麼？現在我們就要以必死的決心戰斗，或許還有一線生機。」「我等誓死追隨仙尊！」
放放冷箭鼓鼓氣，司徒清風見諸將士氣高漲，感慨道，「此役關乎成敗，千萬不可掉以輕心，勝則垂名青史，敗則萬事皆休。周倉、廖化！」二將上前一步精神抖擻高聲應道，「屬下在！」
「你二人領神衛、天策、赤月三營兵馬分別埋伏在安陽、長樂二城，一旦漢軍出兵鄴城，你們就攔道阻截，不必全力迎擊糾纏住敵方即可。」司徒清風緩了口氣喊道，「何儀，你領青王、黑風、赤血三營兵馬入道援山，如果漢軍扼守援山要道，你們不必死戰暫時阻住敵軍便可。」
諸事分配完畢，司徒清風獨自留下唐嫣一人，可憐兮兮得盯著她道，「唐姬，孫子兵法中還有篇瞞天過海，你知不知道？」唐嫣就知道沒好事，愕然回視著司徒清風哀求道，「我真的不知道，你不要再問我什麼孫子兵法了……」「好吧，好吧，鄴城是守不住了，不如我們走為上策？」唐嫣疑惑道，「走為上，哪里能走的出去？」司徒清風拉著她出門道，「噓！不要聲張。」
司徒清風讓阿蠻留下來守城，自己帶著天道師五營兵力離開了鄴城，唐嫣困惑道，「你把兵力都分散到了城外，如果漢軍來攻城怎麼辦？」司徒清風不以為然道，「來就來唄，大不了擺個空城計！」
時隔三日，蕩陰山城主力大軍向援山挺進，孫堅領前軍已在援山各要道築起營寨，魏郡城、頓丘兩面皆大軍在日前收到消息，皇甫嵩命劉岱為先鋒引軍開道，自領中軍，孔殿後，韓馥留守頓丘。
劉虞接到密信，信中雖說五日後會合攻城，劉虞還是當日就派公孫瓚與呂布領左右軍一萬相互照應推進，在鄴城與魏郡城之間原野安營扎寨，密切探視鄴城動向，自己與丁原領中軍緩緩前進，糧草輜重等物運輸不絕，劉備關羽張飛卻被安頓在後方據守關隘城池。
「這方向不是去安陽麼？」唐嫣不解道，「你不是派了周倉、廖化二人去牽制敵軍，難道要在此處與漢軍決戰？」司徒清風不答率軍繼續前進。
魏郡西臨太行山，山勢橫貫南北綿延數十里，以援山為界後接蕩陰山，將安陽與蕩陰二城隔開，安陽城在蕩陰山側崖下，城池依山而築。