傅九辛站在竇阿蔻門前敲門。
「咚咚咚。」
竇阿蔻在被窩里團了一下，然後巋然不動。
傅九辛沉默了一會兒，淡淡道︰「小姐，是想立梅花樁了麼。」
竇阿蔻悚然驚醒，跳下床來，原來是先生來接她了。
「哎呀呀！傅先生在外頭，我好害羞呀！」唐尋真也起來了，裹著被子興奮地叫。
竇阿蔻披了被子蓬頭垢面去給傅九辛開門。
門外傅九辛長身玉立，因為天氣寒涼，嘴邊呼出一團白霧，裊裊消散在空氣中。
他沉著地自上而下掃了一眼竇阿蔻︰「小姐，儀容。一刻鐘夠不夠？」
竇阿蔻瞬間清醒了，關上門梳頭洗臉穿衣，等她弄好了，唐尋真也穿戴整齊了。
唐尋真率先去給傅九辛開門︰「傅先生早！」
「嗯。」傅九辛應了一聲，眼楮卻落在竇阿蔻身上。
「走吧，回家。」他言簡意賅。
唐尋真的家人也派人來接她了，大老遠的在山門處就大呼小叫︰「大小姐，家里備了酒釀圓子和新發的年糕，就等著您回去呢，快來快來，轎子給您備好了。」
唐尋真不情不願地挪動了幾步，這麼盛情的招呼，听著卻一點真心誠意都沒有，就像過年的年畫，看著熱鬧又喜慶，終究是畫里的東西。
她回頭看竇阿蔻和傅九辛，很羨慕。
竇阿蔻跟在傅九辛後頭︰「先生，我也要吃酒釀圓子。」
「嗯。」
「還有新發的年糕，軟軟的白白的胖乎乎的。」
「嗯。」
傅九辛回頭看了她一眼。他心里想，竇阿蔻自己就是一塊熱騰騰的胖年糕。
他們走到了山門處，路過紫竹林，紫竹林當當中那口井的邊沿有一只小雀兒在跳，卻沒有了那個刷碗的人。
竇阿蔻忽然停住了腳步︰「先生，你等我一下，就一下。」
還沒等傅九辛回應，她就跑開了。
竇阿蔻氣喘吁吁地在清墉城里找徐離忍，她不知道徐離忍被酒肉散人安排在哪間寢舍，只能一個個找過去，最後在清墉城最偏的房子里找到了他。
徐離忍在房子門口曬太陽，這麼冷的天，他身上就穿了一件薄薄的麻布衣服，看得竇阿蔻打了一個哆嗦。
徐離忍听到有腳步聲，懶洋洋地看了一眼，看到是竇阿蔻，又回過頭繼續去曬太陽，好像沒看到她這個人似的。
「徐離，你過年怎麼過啊？」竇阿蔻一點也沒有在意他的冷淡。
徐離忍嗤笑一聲︰「就這麼過嘍。」
竇阿蔻為難地看看周圍，清墉城大概就剩下他們幾個了，偌大的一個城，徐離忍一個人孤零零過除夕，竇阿蔻想想都覺得難受。
她說︰「要不，你跟我回家過吧。」她見徐離忍吃了一驚，猛地轉過頭來盯著她看，又補充一句︰「反正你是我師父買回來的，也、也算是我的人。」
徐離忍盯著她看了很久，久到竇阿蔻局促起來，他才坐起身來，拍拍衣服︰「走吧。」
「啊？」
「去你家啊，胖竇芽菜。」
傅九辛在山門口等了有一會兒時候了，見到竇阿蔻的身影蹦蹦跳跳地出現時，眉眼里的笑意好像就要溢出來一般，可看到竇阿蔻後面那個人時，眼里的笑意一瞬間就消失得無影無蹤。
竇阿蔻跑得快，一下子就到了傅九辛面前，她看著傅九辛有些心虛，因為她隱約有點感覺到先生並不是很喜歡徐離忍，她搓著手指尖︰「先生，徐離一個人過年太可憐了……」
傅九辛靜靜地盯著她看，一直盯著她看，看得竇阿蔻忍不住垂下頭，才移開了視線。
他和徐離忍的視線在空中相交了電光石火的一剎那，然後很快又錯開。
傅九辛沒有說話，轉身管自己走了。
竇阿蔻松了一口氣，這表明雖然先生不高興，可還是允許了。
本來應該是溫馨的一幕，因為徐離忍的突然加入，變得有些不尷不尬。
好在竇家離清墉城不遠。下了清墉城千階梯，再行大半日路程，他們在天色暗下來的時候到了紫微清都。
紫微清都是煌朝的都城。竇家在紫微清都青雲街上，門口兩只石獅子，當中一塊匾牌︰竇府。
竇阿蔻將近一年沒有回家，看到熟悉的兩只獅子，興沖沖地跑過去，先模模這只獅子︰「阿瓜，我回來了。」
再跑到另一只獅子面前模腦袋︰「阿金，我回來了。」
傅九辛見怪不怪，徐離忍瞠目結舌了一會兒，嗤道︰「傻子。」然後他抬眼看那塊匾額，若有所思地抿了抿嘴角。
傅九辛當先一步進了竇府，竇家老爺和幾個姨娘早早地等在花廳，看到三個人身影，竇老爺先一個忍不住，顛著肥嘟嘟的身子，邁著小八字步沖將過去，嘴里念道︰「阿蔻哎，我的寶貝女兒！」
竇阿蔻被竇老爺像模狗似的模了一會兒，郁悶地掙月兌開來︰「爹，我都這麼大了。」
竇老爺樂呵呵地捧著滾滾圓的肚子，感慨地拍著傅九辛的肩︰「九辛啊，這一年辛苦你了，我們阿蔻——哎，這個是誰？」
竇阿蔻順著竇進財的眼光，看到了徐離忍，連忙介紹︰「爹，這是我師父買回來的琴師，叫徐離忍，我看他一個人過年怪可憐的，就帶回來了，反正過年的時候家里招待客人，也要人奏樂助興的。」
竇進財壓根沒有听進去，他的腦子里就剩了一個念頭︰徐離忍——徐離——煌朝姓氏。
徐離忍罕見地謙卑了一下︰「竇老爺，我姓徐，叫離忍。竇小姐心腸善良，體恤下人，徐某自當盡心盡力，為府上奉一己之力。」
竇進財忍不住又上上下下打量了他好幾眼。煌朝煌太祖有兩個兒子，太子徐離持，二太子徐離謙，只是傳聞中二太子自小體弱多病，久居深宮，群臣難以見得一面，他做了皇商這麼多年，也一回都沒有見到過這個二太子。
徐離謙，是一個被遺忘的人。
竇進財想了又想，覺得徐離忍是二太子的可能性很低，于是便胡亂點頭道︰「行了，九辛你等會兒帶他下去安排安排，阿蔻啊，我們進去，你和爹好好說說，這一年你學了些什麼……」
竇阿蔻還來不及看一眼徐離忍，被竇家幾個姨娘團團圍住了。
「哦呦，阿蔻你這衣裳可太素了，明兒個我帶你去綺羅閣扯幾塊緞子。」
「阿蔻你明天及笄，姨娘我有些釵環要送與你。」
一家人熱鬧地把她簇擁在中間，涌進了花廳里頭。
待人走光之時，傅九辛回頭看徐離忍。徐離忍已經預備好傅九辛會對他說些什麼，也許是諷刺，也許是挖苦，更多的可能是警告，沒想到傅九辛卻什麼也沒說，只是帶他去了竇府的下人房。
徐離忍暗生警惕，竇府的這個先生，不簡單。
回家的當天晚上，竇阿蔻良心發現，找竇老爺要了宮里御賜的雪蓮膏，小心翼翼地用手絹包了，蹭到傅九辛書房下。
倒不是她突然開了竅，只是她深刻地明白，惹惱了傅九辛，就是和自己過不去。為了白米飯，為了紅燒肉，為了胖年糕，傅九辛萬萬不能得罪。
傅九辛的房里還亮著燈，竇阿蔻躡手躡腳躲在傅九辛窗下，看到窗上映出傅九辛執筆的剪影，煞是好看。
她抱著雪蓮膏在窗戶下面蹲著，忘了神。突然窗戶吱呀一聲，傅九辛平靜的聲音自上頭傳來︰「小姐，我教你的東西當中，沒有蹲牆角。」
竇阿蔻心里歡呼一聲，肯主動來理她，說明情況不嚴重。
「哦呀！」她歡欣地推門進房，「先生你耳朵真靈。」
傅九辛對她這種幼稚的吹捧不作反應，眼也不抬一下，起身用毛筆挑了挑暖爐里的炭火，火星亮了一亮，騰地起了一朵小火花。
他「啪」的一下合上手里賬簿︰「說吧，什麼事。」
「先生，先生，天氣那麼冷，先生又要寫字磨墨，先生的手吃得消麼？」
傅九辛平靜地看著竇阿蔻︰「直說。」
竇阿蔻沖他傻樂了一會兒，諂媚地把雪蓮膏拿出來︰「先生，給你的。冬天擦手很管用的。」
傅九辛接過去，沒有做聲，只是把玩著那個瓷瓶。
竇阿蔻看著那個青玉瓷瓶在先生白玉般的修長手指間輾轉，雖然很好看，可她就覺得有些膽戰心驚，她專注地研究傅九辛臉上的表情，可先生的表情只有一種︰沒有表情。
良久，傅九辛問︰「怎麼想到給我的？」
竇阿蔻解釋，什麼天氣冷啊，她明天就及笄了，長大了啊，懂事了啊之類，說了一堆，忽覺傅九辛一點反應都沒有，訕訕地閉了嘴。
傅九辛淡淡道︰「說真話。」
竇阿蔻抖了一下，低了頭道︰「上次我幫徐離洗碗，才知道原來冬天的水這麼冷，我想起在清墉城的時候，我的碗每回都是先生幫我洗的，所以我就……那個，先生，我想謝謝你為阿蔻做的一切，所以我才送這個的。」
顯然傅九辛的注意力不在竇阿蔻所想的那個點上，他點頭︰「噢，你幫徐離忍洗碗。」
你還叫他徐離。
竇阿蔻很高興地點頭︰「是啊，先生，你不是教我，君子莫大乎與人為善麼，我覺得我做了善事。」
傅九辛已經不想理竇阿蔻了，他揮手︰「你出去。」
竇阿蔻「喔」了一聲，莫名其妙地離開了。
傅九辛看著竇阿蔻消失在門前，將那瓷瓶往窗外花叢中一扔，看著那個瓶子滾落在泥土上。他在窗前立了一會兒，忽然又快步走向門口，推門出去，蹲在花叢中翻找，最後拾起那個瓶子，定定地看了一會兒，擦干淨，揣進了懷里。