竇阿蔻要崩潰了，她于茫然的疾走間突然停下來，倉皇四顧，竇家像是被抄了家一般，水榭樓台都顯出傾頹破敗之色。
竇阿蔻愣了一會兒，猛地奔向傅九辛的屋子。她此刻多希望推開門，能看見先生如同往常那般，從案上抬起頭，淡淡問︰「小姐，怎麼？」
只是現實卻殘酷，傅九辛的屋子里也是空蕩無人，且像是也被洗劫過一般，床褥箱籠都被翻過。他從前畫的那些畫，一張張散落在地上。
竇阿蔻又猛地掉頭，準備去水家問一下情況。剛剛到了大門口，卻見幾個兵卒打扮的人探頭探腦︰「那漏網之魚真的回來了？你們可看清了？」
「看的真真的。看著她進門的——哎，那不是她麼？」
他們一同朝竇阿蔻奔過來︰「捉住她領賞！」
竇阿蔻再笨，也看出這些人不懷好意，她提刀在手，在第一個兵卒撲過來的瞬間側身閃過，刀柄往他膝蓋上一敲，那人就立僕在地。
其他人顯然沒料到這小丫頭居然有些本事，輕敵之後立刻謹慎起來，四五個人一同圍上來。
竇阿蔻惱了，斬峰十二式、流雲驚風統統使了出來，初時還佔上風，但女子體力畢竟不及青年男子，落地時一個破綻，被反剪了雙手擒住了。
她又怕又氣，眼淚滾滾而下︰「你們干什麼！為什麼捉我！」
阿辛呢，阿辛在哪里！
其他人一愣，這小丫頭剛才舞刀時可凶猛來著，怎生這會兒又哭成這樣？分明就是個孩子啊！
剛才被她敲中膝蓋的那人揉著腿齜牙咧嘴地站起來，道︰「小丫頭，你當我們是魚肉鄉里、欺負黃花閨女的兵痞子嗎？要不是你竇家犯了事，我們捉你干什麼！」
「犯事？」竇阿蔻睜大眼楮，眼里還有未滾落的淚水。
「對呀。」那人從懷里掏出一張紙，唰的展開來，上頭畫著竇阿蔻的像，寫著通緝二字，「皇商竇家，忤逆犯上，意圖謀害聖上。以毒涂于進貢給聖上的賀禮萬壽無疆盆栽葉上，此毒經水溶則立即散發毒氣于無形之中，聖上甚愛此盆栽，放于寢殿內日日澆水，毒氣散發，侵入聖體，聖上本已是龍體欠安，吸入毒氣後更是雪上加霜。現著司隸校尉逮捕竇家上下人等，發落天牢听候處置——小姑娘，你家犯的可是死罪，不捉你捉誰啊！」
竇阿蔻根本沒有听明白，什麼下毒，什麼謀害，他們嘴巴開開合合，說出來的話，她怎麼一個字都听不懂呢。
她拼命掙扎，兵卒中有人不堪其擾，一個手刀劈在她頸上，她頓時軟了身子，昏過去了。
醒過來的時候，竇阿蔻已在暗無天日的牢中了。
她動了一動，旁邊有人立刻驚喜道︰「阿蔻，你醒了。」
這聲音卻很熟悉，是竇家三姨娘的。
竇阿蔻一骨碌爬起來，一看，果然是三姨娘，旁邊圍著的是其他兩個姨娘，自己和她們身上都穿著白色的囚衣。
「姨娘！」她歡欣雀躍，有一種見了親人的激動。
二姨娘本是滿面愁容，見竇阿蔻如此，不由得笑道︰「阿蔻，也只有你還能在這光景下笑出來了。」
竇阿蔻茫然了︰「姨娘，他們說什麼下毒謀害？為什麼要捉我們？」
幾個姨娘都不做聲了。皇商歷來與宮中關系密切，一榮俱榮一損俱損，極易被牽涉進派系斗爭之中。這一回，他們不過是站錯隊罷了。
三姨娘嘆了口氣，娓娓道來︰「阿蔻，你還記得你及笄時送禮來的大太子徐離持嗎？他有意拉攏咱家，老爺也就心照不宣地同他站在一條船上了，可是這次在盆栽葉子上下毒的事，我們卻全然不知。按理，老爺不應該陷害大太子啊！」
「是啊。這一回煌太祖中毒，下令徹查，查出來居然是大太子從咱家買去進貢給宮中的那盆盆栽上有毒。煌太祖大怒，下令廢黜了大太子，將他也抄家入了獄。可他到底是聖上兒子，頂多貶為庶民發配邊疆罷了，我們就……唉。」
竇阿蔻認真地听完，問︰「那爹爹和阿辛呢？」
幾個姨娘面面相覷︰「老爺是和我們一同被捉的，被投進了男監，九辛他……那會兒兵荒馬亂的，也沒見著他。想來應該同老爺關在一起了吧。」
她們憐惜地看著竇阿蔻︰「本來我們想，你在清墉城，興許能逃過一劫，誰知道你就回來了呢，真是命啊。」
竇阿蔻不說話了。她費力地在腦子里理清剛才接受的信息，卻怎麼也想不明白，為什麼爹會忽然背叛大太子，阿辛他又去了哪里。
牢頭送來了晚飯，四碗黃糙米，一碟干巴巴的青菜。三姨娘見左右無人，輕聲道︰「官爺，上一次咱說好的。」
那牢頭從袖中拿出一個油紙包，隔著柵欄扔進來︰「給你！快點兒！仔細別被人瞧見了！」
油紙包里是半只烤雞。要放在從前，竇府的姨娘怎麼會把這種吃食看在眼里，說不定還得嫌太油膩，可如今，這只雞對她們來說，就已是山珍海味了。
「阿蔻，給你。」三姨娘掰下雞腿，「這牢里的飯菜沒法吃的，你正是長身體的時候，不能將就。快吃吧，再過幾天，連這個也吃不到了。」
她們被捕的時候，家里值錢的東西被搜了個精光，首飾釵環也都被拿走了。三姨娘留了個心眼，貼身藏了幾個金戒指，在牢里的時候，就拿這個賄賂牢頭，換回較好的一個生存環境。
前一日，這些私藏的首飾也都用光了。
她們一齊看向竇阿蔻︰「阿蔻，你身上可有什麼首飾？」
竇阿蔻自小習武，自然不會戴一些累贅的首飾在身上。她十個指頭並手腕都精光，發上是一根從小戴到大的素骨簪，唯一看起來好些的，就是右耳上孤零零的那個耳環。
「這個不能給別人。」竇阿蔻模著傅九辛送的耳環，輕輕抗議。
姨娘們嘆了口氣，這耳環既不是金的也不是玉的，哪怕她肯換，也值不了什麼錢。
幾個人各懷愁緒地睡下了。竇阿蔻窩在角落里的爛稻草堆上，輾轉不得眠。
她過去的十五年，是在錦繡堆中長大的，今日陡逢變故，傅九辛又不在她身邊，難免亂了心神。
好在她素來是個單純的性子，樂呵呵地想車到山前必有路，居然也睡著了。
牢中生活不知年月，竇阿蔻每日在牆上刻一道劃痕，這一天數了數，已經過去六天了。
牢頭又送來晚飯，是一盆軟塌塌干癟癟的豆芽菜，竇阿蔻已經學會了不挑食，吃得干干淨淨，像是吃雞腿一般香甜。
她听到牢籠外有一陣嘈雜的腳步聲，這個牢里每天都有人進來，也每天都有人被拖出去，她也只當是又送進一個女囚，繼續吃著她的飯。
那陣腳步聲越來越近，最後在她的牢門口停下了，一雙纏著龍紋的金絲麂皮靴停在她面前。
竇阿蔻吞下嘴里最後一口飯，抬頭一看。
「豆芽菜，你瘦了不少嘛。」徐離忍眼中暗含譏笑，叉起雙臂，居高臨下看著她。
「徐離忍？」幾個姨娘一同叫出聲來。
竇阿蔻卻猛然發現不對勁之處，徐離忍身著黑色冕服，袖口領口處都纏了金色的龍紋，衣襟上一條猙獰的五爪真龍正張牙舞爪騰雲駕霧。
她很小的時候，跟隨竇進財赴過宮里一次宴會，隔著熱鬧的人群，遠遠地見過一次煌太祖，身上穿的，也正是這樣的模樣這樣的制式。
她瞪圓了眼楮︰「徐離，你是徐離……謙？」
徐離謙吃驚地看她一眼，想不到這傻子還有些腦子嘛。
他點頭︰「正是。二太子徐離謙，自幼體弱多病久居深宮，一個活不過三十歲的人，誰會去記得他，你說是不是？」
十九年來的遺憾，宮中一隅被人遺忘的角落，被遺棄的人掙扎著求一個生存。
今時今日，終于被他做到了。不枉他在外改名為徐離忍，忍了十九年，也該是他揚眉吐氣的時候了。
他展開寬大垂地的袖子︰「孤，是這天下的王！」
竇阿蔻覺得剛才吃下去的飯菜成了石頭，墜在月復中沉甸甸的，這十天里，她在牢中彷徨無措，外頭卻已是風雲變幻翻天覆地。
她靈犀突現，腦中那些紛亂的線索思緒快速地串成了一條線︰「爹真正支持的，是你？」
竇進財假意歸順徐離持，實則暗中支持徐離謙。想必在盆栽上下毒，也是徐離謙授意的。徐離持在竇家買了毒盆栽送給煌太祖，自然被認為是有意弒父奪權，而後被罷黜太子之位——這也是煌太祖臨死前能做的最後一件事了。
徐離持被貶被黜，煌太祖又駕崩了，東宮無主，徐離謙順理成章一承大統，登上天子之位，整個計劃嚴絲合縫完美無缺，獨獨卻只竇家一家做了炮灰。
三姨娘也想到了這點，她瘋了一般撲到牢門上︰「徐……皇上！我竇家雖沒有功勞，但也有苦勞，既站在了皇上這一邊，就絕對沒有謀逆之心，皇上可要明察啊！」
竇阿蔻也醒悟過來︰「徐離，那你快放我們出去啊。」
徐離忍點頭︰「孤，正是來帶你出去的。」
竇阿蔻一怔︰「我？不是我們？」
「自然。只帶你一人，你的姨娘和父親，恐怕還要委屈一些時日，再在這牢里待一會兒了。」