「可算是把你找到了！」
感覺到有人在拽自己的衣袖，又听得一聲充滿驚喜的低聲歡呼，商成這才從恍惚中清醒過來。他扭過頭一看，卻是柳月兒。小姑娘大概已經在街上尋了他很長時間，如今滿額頭都是汗水，清瘦的臉龐上也浮出兩團教人可憐的紅暈。她咬著兩排潔白的牙齒，半是生氣半是嗔怪地說道︰「老遠就看見你，喊你多少聲，你都不答應……」
商成抿抿嘴唇，苦笑了一下，說道︰「我沒听見……」他抬了頭四處張望一下，沒看見柳老柱的影子，就問道，「你爹呢？」
「也找你去了。」月兒用手背抹了一把額頭上的汗，踮起腳尖朝大街的另一頭看，就指著一處招牌說，「一一他在哪里！」
商成順著月兒手指的方向望過去，只見柳老柱肩上搭著褡褳，半敞著他那件黑不溜秋的老夾襖，站在不遠處一家飯鋪的台階上東張西望。看見他把目光朝這邊轉，月兒就使勁地朝她爹揮手。柳老柱立刻就發現了他們。他先是一怔，一張滿是皺紋的黑臉上頓時就浮現出欣慰的笑容。
看柳老柱下了台階走過來，商成這才顧上詢問月兒他被幾個兵抓走之後發生的事情。
柳老柱父女看見他被幾個兵帶走，當時就急得不得了，想沖出來替他說幾句好話，偏偏衙門差役又在淨道，誰要是敢冒頭踏上官道一步，二話不說當頭就是一鞭子。「我爹被差役抽了兩鞭子，要不是我拉扯住他，說不定他也要被抓走……」月兒既心疼又委屈地說道。這個時候商成已經看清楚柳老柱的臉頰上有一道淺淺的血痕，胸前的衣襟也被人拽月兌了扣。柳老柱走到近前抬起胳膊要給商成行禮，被商成急忙一把拽住。他現在已經不能再頂著和尚的假身份，因此上就更不能受柳老柱的禮。他不僅不能受柳老柱的禮，恰恰相反，他還要給柳老柱施禮一一柳老柱就是為找他而挨的這兩鞭子……
柳老柱更不敢受他的禮，手忙腳亂地就要給他還禮，直到月兒一手一個牽住他們朝城外走，才總算終止了這場忙亂。
無驚無險地走出縣城上到官道，商成這才放下心里懸掛的一顆大石頭，開始打問他被官兵抓走之後的事情。
「後來我們就在那里等。好在你也沒被那幾個當兵的打，我爹才安生了一些。可我爹嘴苯，和幾個差役又攀扯不上關系，說什麼別人也顧不上听。好不容易等官兵的馬隊過去，我爹和我就趕緊進城去找十七叔，生怕遲了讓你給那些衛軍抓進軍營一一再好的人進了那里再想出來，不死都得月兌層皮……」
「後來呢？你們找到十七叔沒有？」商成覺得，那個神神秘秘的衙門里的人，應該就是霍十七一一除了霍十七，縣衙里還有誰會有這份好心情來解救他這個八桿子都打不著的陌生人？
「當然找到了！不找到十七叔，你現在只怕不在兵營里就在衙門里哩！」月兒白了商成一眼。他們進城就朝縣衙走，沒走出多遠，恰恰就看見霍十七朝城門趕，說是太尊大人想知道提督大將軍走時城門口出沒出什麼亂子。他們截住霍十七，把情況這麼一介紹，霍十七就說他們糊涂。按本朝律法，和尚道士從出家受戒之日起就必須在官府登記造冊，證明出家人身份的度牒假如遺失，即便情有可原也必須先服三個月的苦役，然後才能回出家的寺廟重新申領度牒。這僅是其一。其二，府縣各處寺院道觀的人數都有定制，外來掛單的出家人必須持有原駐地寺院道觀的憑信，才能在外地寺院道觀掛單，若掛單的出家人沒有度牒憑信，寺院道觀須即刻報官，否則以藏匿罪犯論處一一商成度牒憑信一樣信物也沒有，縣城里的靈台寺怎麼敢收留他？只要把他朝官上一報，不管商成佛法修行多精深赤手搏狼多威猛，也只能先被關進黑牢苦捱時間，待嘉州地方的公文到後，再服三個月苦役，然後被遣送回原籍。這還是好的。要知道，屹縣嘉州兩地南北相隔何止千里，路途遙遠道路險阻，要是來返于兩地的公文有遺失缺損，又該怎麼辦？即便過程順利往返，一來一回也要花大半年時光，這大半年的時間里商成就只能呆在衙門的黑牢里。黑牢，那是人能呆下的地方嗎？在那里關上大半年再服三月苦役，商成能不能再活著回到嘉州，都是兩說……
柳老柱父女倆當時就被這番話嚇住了。就是現在，月兒說起霍十七勾畫的那番淒慘景象，依舊忍不住緊了緊單薄的衣衫。
商成也禁不住打了個寒噤。沒想到這年代對出家人的管理處置，竟然有這樣嚴格。要不是誤打誤撞被官兵截下來，興許他現在已經被關進了衙門的黑牢里。他抹著額頭上滲出來的冷汗，強自笑著問︰「那以後呢？是不是十七叔過來解救了我？」
「十七叔讓我們別跟著，他先過來看看情形再說。等了好半天工夫他也沒回來，我們就順著路往回找，結果在衙門前踫上他，才知道你已經沒事了。他還千叮嚀萬囑咐，叫我們趕緊把你領回去，最近別再來縣城亂攪合什麼掛單掛雙了……」說著她就用手捂著嘴笑。笑過才問商成，「你怎麼一個人在大街上晃呢？那些衛軍的兵怎麼就把你給放了？」
商成這才簡簡單單地把自己的經歷描述了一回。他自然不會提到「槐抱李」和子虛烏有的甘露寺，也沒有告訴柳老柱父女，那個很可能就是霍十七的人已經當面揭穿了他假和尚的身份。同時他也覺得奇怪，霍十七既然已經知曉自己不是和尚，不去衙門里告發他也就罷了，怎麼也不提醒柳老柱父女倆？
「放你的那人，長什麼模樣？」月兒問道。
「比你爹高些，大概一米七左右……」看月兒瞪著兩只大眼楮迷惑不解，商成就知道她是不明白「一米七」到底是什麼意思。他只好改口重新找個合適的說法。可他根本就不清楚這時候的一尺到底是多長，只好拿自己的身高的身高來比劃。「喏一一差不多到我鼻子下面。白白淨淨團圓圓一張臉，下巴上留著多不多少不少的一綹胡須，人看著挺精干……」
看商成比劃了那人的身高，又听他說那人長一張圓臉，月兒就笑著截斷他的話，說道︰「那就是十七叔！原來他找到你了，卻不把你帶去找我們一一害我爹和我在街上好找！」說著就把商成描述霍十七的話原原本本說給柳老柱听。「……白白淨淨團圓圓一張臉……」說到這里她已經捂著嘴笑得滿臉通紅。連一向表情木訥的柳老柱，听了商成這極其形象的描述也是一個莞爾，滿臉溝溝壑壑的皺紋頓時陷得更深……
一場危機消弭于無形，可商成還是快樂不起來。他知道，更大的危機還在前面等著他。
他的身份依然是個大問題！
身份啊……他不僅要為自己的來路捏造一個別人挑剔不出毛病的說辭，還要為自己編撰一個前來燕山衛的理由一一他這個既能說上京官話又夾帶著嘉州口音的人，憑什麼就千里迢迢地從西南跑來北方呢？更教他撓頭的是，如今霍家堡的不少人都知道他是個和尚。無論他是個真和尚還是個假和尚，關鍵是他沒有度牒也沒有憑信，只要別人樂意，隨時都能去衙門告發他，那時候不僅他會身陷牢獄，柳老柱和月兒也會因此被連累。
他對自己會不會被關進黑牢倒是抱著一種無所謂的態度，因為他覺得這興許就是命運在捉弄他，不然他怎麼可能來到這莫名其妙的世界和莫名其妙的地方？但是他不能拖累無辜的柳老柱父女跟著他吃官司。
一路走他就一路在思量這個事，可左思右想總也拿不出個能說服自己的好故事。既然他連自己都說服不了，他怎麼能指望用這個故事去讓別人信服呢？
快到霍家堡的一個三岔路口，他終于拿定了主意。停下了腳步。他已經打攪了柳家父女兩三天，現在是該告辭的時候了。
他停下腳步，對月兒說︰「你和你爹回去吧，我從這里朝東走。」他已經打攪善良的柳家父女兩三天，現在是該告辭的時候了。他伸出手來，掰著柳老柱滿是老繭的粗糙大手握了握，就從他肩膀上接過了自己的褡褳。褡褳里有一貫多錢，這能讓他堅持很長一段時間；這段時間里他還可以在別處的集鎮里打打短工，這樣就又能掙上些錢。他完全可以憑借這些錢和打零工掙來的錢養活自己，順便在各地游歷。等他多游歷些地方，多了解些這個時代的事情，他總能為自己尋思出一個說得過去的好來路。
「怎咧？」柳老柱一手就拽住了褡褳，慌里慌張地問道。月兒也在旁邊不解地望著商成。這個聰明的小姑娘再伶俐，也不可能馬上猜到商成那份復雜的心思，當然她更不可能知曉商成詭異的來路。
「我要走了。」商成說道。
「你要去哪里？」月兒擰著眉頭問道，「你人生地不熟的，又能走去哪里？」看著商成堅決的神情，她咬著嘴唇想了想，突然抿著嘴笑起來。「你這個和尚真是個呆子！集鎮上多少人知道你救了我爹，又有多少人知道你是個和尚？你以為，你這樣一走，別人就不會去官府告發你？你以為你這樣走了，我爹和我就不會吃官司？」她從被自己兩句話說得發愣的商成手里奪過褡褳，也沒遞給她爹，就拎在手里，繼續說道，「你不走，別人還未必會去官府告發；要是你走了，說不定明後天就會有人去……」說著她挽住她爹的胳膊，自顧自地往前走，走出兩步回過頭，看商成還立在原地沒動彈，就笑著說道，「還站著做什麼？以為地上能長吃食？先跟我們回家去。十七叔在衙門里下了差，晚上一準會過來一一他見識多，肯定能為你出個好主意！早上還看你說得神神道道的，又是因果又是果因，紅口白牙齒地說什麼‘今日一切事日後自見分曉’，你說的‘分曉’，就是拍拍跑麼？」說著咯咯地笑。
商成被她清清脆脆的一席話說得滿臉通紅。是啊，他這個和尚能跑，柳家這個廟卻跑不掉。他不跑不動地呆下去，興許別人看在他赤手空拳殺了兩只狼的狠勁上，還不敢把柳家怎麼樣，要是他真地跑了，也許眼紅那幾貫銅錢的人就能把柳家給告進官去……既然月兒都說霍十七晚上要過來，他也想听听這個衙門里的書辦有什麼好辦法一一也許見多識廣的十七叔真有能耐給他捏造一個出身來歷呢？
回了家，月兒馬上就圍起她那塊可憐的破圍裙，先在廚房里給柳老柱和商成拾掇出一頓簡單吃食。伺候柳老柱和商成吃喝好，她又刷鍋洗碗碾米磨面忙碌半天，才解了圍裙出去找大丫和二丫。
不一會工夫十七嬸就領著兩個小丫頭過來了。
商成站起來招呼一聲「十七嬸」，柳老柱卻只在凳子上欠身點了個頭。十七嬸是個干練麻利的女人，也會說幾句官話，來了也沒和柳老柱客氣，自己搬把矮凳，家家常常地坐在堂屋檐下，隨手拿了月兒的針線筐幫著縫補；又因為頭晚上才在柳家見過面，十七嬸也不怯生，坐在凳子上一邊縫補衣裳，一邊東一句西一句地和商成說話。言談間商成才知道，之所以沒看見大丫和二丫，是因為月兒把她們都喊上去街上搞采辦了。
閑話從這集鎮的熱鬧開始，然後就漫無邊際。別看十七嬸能說會道，其實也是個鄉下女人，這輩子出門最遠不過是到過屹縣縣城，所以話題的範圍也最多只能說到縣城。閑話里商成漸漸了解到，十七嬸的娘家離霍家堡並不太遠，從這里向北不過四十里地，也叫李家莊。又知曉霍十七其實也有大名，是讀私塾時學生起的名，就叫霍士其；他還有個表字一一公澤，也是私塾學生給起的。話題轉來轉去，不知道怎麼的就轉到霍氏家族的興衰沉浮上。說起這個事情，十七嬸的氣就不打一處來。
「霍三太爺家的人太欺負人了！我家老爺子一死，就把我男人還有他的瞎眼楮老娘攆出了門，佔了他們的幾畝薄地不說，還睜著眼楮說瞎話，胡謅什麼我男人的爹當年欠他六貫錢的麥子，三十年下來利滾利，就是扒了房子也還不清。霍三太爺兒子多，我男人爭也爭不過，打也打不過，只好在這條街上賃了一間茅草屋住一一可憐的，他那時才十一歲呀！要不是柱子哥和街坊鄰居們幫忙，就我男人那身子骨，不能種地不會營生，還拖著個瞎眼老娘，光掙一天三頓飯，就能把他活活累死餓死……」說著說著，十七嬸就抹眼淚花。
「哭怎咧？」柳老柱坐在牆根下，看十七嬸哭，就問道。
「說你和十七當年的事。」十七嬸說。
「怎喲說咧。」柳老柱摳著鞋幫上的硬泥，直撅撅地說道，臉上有些不高興的模樣。
「說說怎咧？和尚又不是外人。」看商成听到這話神情有些僵硬，十七嬸就扭臉對商成說，「剛才月兒來都和我說了。既然是我男人說出的話，那你就放心先住下。他有辦法咧一一沒把握的事情他從來不說也不做！」
商成的神色已經緩和下來。十七嬸剛才那句「和尚又不是外人」的確把他唬了一跳，可仔細思量下來，只要柳家不去官府告發他，自然就和他緊緊地拴在一起，確實不能說是「外人」了。霍士其明知道他這個和尚的身份有水分，卻既沒在柳家人面前揭露他，也沒去衙門里揭發他，也不能算是外人……
說話間月兒三姐妹已經采買好東西回來，肉呀菜的好幾大籃子。月兒一進門就嚷嚷著叫她爹拿錢，說是在酒肆里要了一大壇子酒，馬上就送來，她身上的錢已經花光了，只好先賒欠著人家。
十七嬸就責怪月兒不懂事，說︰「一大壇子酒，你爹你叔還有和尚三個人，怎喝得完？」磨過身又怪年齡最大的大丫，也不阻止住月兒犯這傻氣。「那酒開了封就不能久放，過幾天就清得和水一樣，要是一頓喝不完，就象把錢灑水里一樣一一還不如把錢灑水里咧！灑水里還能撈起來，灑酒里連個影都看不見！」
大丫不言聲，月兒卻湊在十七嬸的耳邊嘀嘀咕咕說了好幾句。十七嬸把眼楮直瞅商成，忍不住呵呵地樂起來，卻在月兒的腦袋上愛昵地拍了一下，說︰「就你這姑娘眼楮尖！人家和尚吃飯盯著酒看，一屋子人都沒瞧見，就你瞧見了？」
商成也笑了。頭一晚吃飯時他確實盯著那一小壇子米酒看了好幾回，高小三和柳老柱喝得一碗接一碗，也的確勾起了他肚子里的酒蟲。說實話，就憑他聞著的那淡得幾乎沒有酒味的米酒，就昨天晚上那樣大的小壇子，他一個人隨隨便便就能干下四五壇一一或許還不止。