拿住活人張的人就是商成。
貨棧大伙計掙扎著倒在血泊中的那一刻，他就覺得全身的血象被人抽干了一般，渾身冰涼得如同赤身露體臥在冰原上，無邊無際的寒冷就象刀子一樣從他的頭頂、從他的胸膛、從他的四肢和軀干往肉里鑽，朝骨頭里鑽。他根本就控制不住自己的手腳，甚至控制不住自己的大腦。他好象喊過什麼。他又好象什麼也沒喊過，因為他的嗓子眼里似乎堵著一種說不清楚也道不明白的東西，把他一切的吶喊和呼號都擋了回去，這些悲傷痛苦畏懼惶恐的情緒郁結在他心里，奔涌著踫撞著糾纏著撕打著，令他的胸膛就象要炸開了一般……他似乎起過逃跑的念頭，可他的兩條腿就象灌了鉛一般沉重，無論他如何努力也無法掙月兌束縛。隱隱約約中他還听到趙石頭一邊揮著刀迎著土匪沖過去，一邊還朝他喊過什麼，然後他就似乎看見趙石頭被土匪們打倒在地。趙石頭倒下的時候，天地間剎那間就拉起了一道血紅色的幕布，眼前的一切都被這幕布染成了紅色，天是紅的，太陽也是紅的，奔走呼喊的馱夫客商是紅的，凶神惡煞的土匪們也是紅的。他看見了血，看見了尸首，看見了血紅色的刀刃劃過人的身體，脆弱的就象一個個氣球，被刀槍輕輕地一踫，就噴漸出大片大片的殷紅的顏料，這些顏料把遮掩在天地間的那塊幕布染得更加深沉，深沉得就象一道枷鎖，緊緊地箍在他的身上，讓他不能動彈不能呼吸甚至不能思考……
我是在做夢。
是的，我這一定是在做夢！
他一遍又一遍地在心底里強調這一點。我只是在做夢。柳老柱、柳月兒、霍士其，他們都只是生活在自己夢里的人，是自己虛構出來的人物。商隊、趙石頭、山娃子，他們也是自己在夢里遇見的人；還有土匪，還有血淋淋的凶殺，這些都是自己在夢境里虛構出來的物事。這一切都是假的，都是虛幻的，都是一個夢……
他已經確信他看見的一切全是夢里的假象，而且堅信只要學校的喇叭里響起那惱人的運動員進行曲，只要在一夜的寂靜過後走廊里再次充斥著喧鬧聲腳步聲，他就會一定會從這個古怪詭異的夢里清醒過來，然後繼續他千篇一律的研究生生活。他會在這所高校里拿個碩士的文憑，要是工作不理想他也許會接著讀個博士，然後再找個辦公室里的工作，拿份固定的薪水，找個稱心的女子結婚。毫無疑問，他會有個孩子，而且他還會在生活中遇上很多教人煩惱的事情，而且他也會在這些煩惱中一天一天地衰老，直到他帶著深深的滿足和深沉的遺憾離開這個世界……
他不知道自己迷失在這種渾渾噩噩的狀況到底有多少時間，也不知道在這段時間里他的身邊還發生了什麼樣的事情，他連自己到底身處在什麼地方都不知道，直到有人一腳踢在他身上，才總算把他從昏昏然然中喚醒。
遇見了土匪！他立刻清醒地意識到到底發生了什麼事情。
剎那間血就涌上他的臉。即便沒有鏡子，他也知道現在自己的面頰通紅。對土匪暴行的憎惡和憤怒，對自己軟弱的羞愧和責罵，還有對同伴的愧疚和悲傷，讓他渾身的血液都燃燒起來。沸騰的血液在他的胸膛里激蕩奔騰，就象一頭暴怒的獅子在封閉的牢籠里橫沖直撞，張牙舞爪地尋找著宣泄憤怒的出口。這讓他難以呼吸，令他的手腳不受控制地痙攣抽搐，使他迫不及待地要尋找點什麼東西來破壞……他已經顧不上這種冒失的舉動會帶來什麼樣的後果！
「造你娘的！趕緊收拾！」那個踢他一腳的人瞟都沒瞟沒他一眼，只顧著朝人嚷嚷，「誰他娘地再把東西朝懷里揣，我就碎割他來下酒！」
撲上去的那一刻商成就沒想太多的事情。隨便了！都無所謂！哪怕下一時刻他被土匪們亂刀砍死，他也要拖著這個匪徒墊背！他甚至都沒留意別人在做什麼，撲過去就鎖住了那個家伙的咽喉，然後一拳把旁邊一個沖上來妄圖解救同伴的土匪搗了個滿臉開花，順勢拖著那家伙的手腕一拽一抖就把他下來，再一腳踹在那家伙的胸膛上——他能感覺到這一腳至少踹斷了那家伙幾根肋骨，那家伙摔出去就再沒爬起來，鼻子嘴里都在淌血……
他抓起那家伙丟下的腰刀抵在被自己抓住的土匪脖子上。雖然刀身上還有鐵銹，刃口也不見得如何鋒利，不過這樣更好——鈍刀子割肉才疼！也就是在他橫了心準備把這個土匪送去見閻王時，他听到有個家伙在嚷嚷︰
「放開我們大當家！」
大當家？大當家是個什麼東西？商成楞了下才反應過來，自己竟然抓了個大家伙。可盡自抓住了土匪們的大頭子，可下一步該怎麼辦？放人當然不可能，可不放又能怎麼樣？十多步外的土匪頭目把弓張得滿滿的，菱形箭頭端端指著自己，他能清楚地看見土匪隱在箭桿後的那只眼楮里閃爍的暴戾凶光——這麼近的距離，他有什麼法子能躲過去？……一瞬間他腦海里就轉了好幾般念頭，可沒一個辦法能派上用場。他心里忽然發了狠！躲不過就躲不過，大不了一拍兩散同歸于盡！
就在這時他覺得旁邊上來幾個人，眼角余光一掃，卻是山娃子和幾個馱夫，手里拿著帶血的刀槍兵器，默不作聲地簇擁在他周圍。
看商成身邊的人越聚越多，連幾個受傷的人也互相攙扶著被裹進人堆，土匪們不禁有些猶豫，腳下也遲緩下來，頂在前面的已經停了腳步，都拿目光瞅自己的三當家。
三當家也看出來這趟「生意」到此已經是個兩敗俱傷的局面，眼珠子轉了兩下，大聲喊道︰「放開我們大當家！」他的語氣已經不象剛才那樣強硬，停一停又嚷道，「只要你們放了我們大當家，今天的事情就當沒發生過，從此後咱們就各走各道！」
商成胳膊一使勁，立刻把活人張拽得兩腳離地；刀刃在土匪頭子已經頸項上稍微一緊，頓時拉出一條不長不短的血口子，暗紅的鮮血就象條蚯蚓般貼著刃鋒蜿蜒流淌，冷笑道︰「說得好听！先叫你的人都放下刀槍兵器，退開二十步！」
三當家擎著弓箭，漲紅了臉不說話，兩只眼楮就象灌了血一般通紅，死死地盯著商成。也有兩個土匪听了商成的喊話，向後退了兩步，可看見別人都站在原地沒動彈，也收住腳步。
「我再說一遍︰放下刀槍兵器，退後二十步。」
三當家吸了口氣說道︰「你放人我們就走！……我是老鴰山寨子的三當家鐵頭猴子林老六，說話向來是一口唾沫一個坑，我說放你們走就一定放你們走，說今天的事……」
商成沒等他說完，右手提著刀貼著活人張的脖子一揮，土匪頭子的一只耳朵立刻和身體分了家，在活人張肩膀上翻滾了兩轉，才吧嗒一聲細響摔在地上，蕩起了一圈薄薄的塵土。幾縷斷發也晃晃悠悠地跟著飄下來。鐵頭猴子林老四的後半句話立刻就被堵進了嗓子眼。土匪們這時候才意識到今天的事情麻煩了。雖然說他們個個都是干的刀頭上舌忝血的勾當，殺起人來眼也不眨，可平時搶劫的客商听他們報上名號就嚇得軟作一攤泥，即使偶爾遇見兩個敢拼命的也是被他們一擁而上亂刀砍死，可從來就沒遇見過今天這樣的情形，自己的大當家當場被人割了耳朵削了顏面，這仇結得比當場一刀殺了他還要深；再看對面的人一個個都是一副咬牙切齒躍躍欲試的模樣，禁不住人人嘴里發苦——看情形這事已經不可能善了……
活人張倒也硬氣，掉了只耳朵也沒吭一聲，紫脹著面孔使勁攀著商成的胳膊，兩只腳尖在地上亂點，斷斷續續地叫嚷道︰「砍得好！砍得好！有本事……有本事你就再砍一只……砍一只試試……」
商成一言不發，反手就把他另外一只耳朵割下來，沉了聲氣說︰「放下刀槍兵器，通通退後二十步。」
披頭散發的活人張如今渾身上下的衣衫全是斑斑血跡，既有別人的血也有自己的血，早就成了一個血人，傷口更是疼得他手腳亂撲騰，嘴里卻不服輸，一個勁地叫嚷︰「老三，殺了他！殺了他！殺了他給我報仇！把他碎尸萬段，剜了心肝來祭我！……殺了他啊！」
鐵頭猴子林老四臉色陰晴不定，猶疑了半天，突然一咬牙，原本略略下垂的弓陡然間抬起——
商成一直全神貫注地注視著林老四的動作，看他肩膀一動就知道要糟，頭一偏箍著活人張的胳膊用力把人一拽，想把他來擋那支箭，終歸是慢了一步，就覺得象有柄大錘在自己肩膀一撞，頓時整條胳膊都使不上力氣，再也束縛不住活人張……他只來得及把刀在活人張頸項上一抹，也顧不得活人張的死活，大喊一聲︰「動手！」山娃子已經躥出去，搶上兩步揚起手臂用力一揮，手里的木桿鐵頭槍月兌手就朝林老四飛去。
林老四射了那一箭也是大喊︰「兄弟上！殺了這幫人，所有財物大伙平分，我和大當家二當家分文不取！誰救回……」喊到這里話音嘎然而止，一柄長槍從他左胸透胸而入，血淋淋的槍尖在背後肩胛下露出拇指長一截，哼也沒哼一聲就攤了兩手跪倒在地。
大當家活人張落在商隊手里，三當家林老四當場喪命，還有一位二當家生死不知，至此渠州老鴰寨的土匪已經成了一幫沒人號令的烏合之眾。土匪們看著馱夫伙計還有客商個個紅著眼楮舞著刀槍撲上來，人人面色如土兩腿顫栗，勉強抵擋了兩下，瞬間被人槍戳刀劈砍倒五六個，突然有人發聲喊「快跑」，一個個丟了刀槍掉頭就跑。這時山娃子已經搶到了林老四的弓，又尋到了林老四的箭囊，立在當地彎弓搭箭，哪個土匪敢掉頭反抗兜頭就是一箭，轉眼已經射翻了三四個人。這一下土匪們更是嚇得四散逃命，哪里還有人記得自己的人數其實比商隊多了一倍不止？個個都只恨爹娘少生了兩條腿。有兩個土匪更是慌不擇路狗急跳牆，一頭扎進河里，轉眼就被湍急的河水沖得無影無蹤。
雖然從來沒遭遇過這般陣仗，可看著同伴把土匪攆得亂躥，商成也知道這一番是贏了。這時候他才發現冷汗已經把褂子浸得透濕，兩條腿軟綿綿地根本撐不住身體，心髒也跳得嗶嗶 猶如打雷，頭腦一陣暈眩，人就想望地上倒。他撇了手里的刀，順勢坐在地上，頭支在蜷起的兩條腿之間，緊閉了眼楮只是大口喘著粗氣，過了好半天，才總算讓那席卷全身一陣緊似一陣的戰栗平復下來。收了怯意抬頭再看時，追剿土匪的同伴也差不多都轉了回來，幾個貨棧伙計拿著紅傷藥和白步，在給幾個傷號包扎；一二十個沒跑掉的土匪都被縛了雙手，一臉認命的呆滯神情蹲在道路邊。
看他仰了臉四下張望，山娃子手里拿著那把繳來的弓一拐一瘸地走過來，笑嘻嘻地問道︰「肩膀上的傷沒事吧？」
商成這才記起自己被土匪射了一箭。扭臉看時，不知道幾時傷口處已經被人裹上了。不遠處一個小伙計轉頭說道︰「他的傷沒事。箭上沒喂藥，入肉也不深，將養幾天就好。」嘴里說話，手上卻沒停，哧啦一聲已經扯開了躺地上那個馱夫的血乎乎的褲腿，露出一條巴掌長的傷口，傷口處肉就象嬰兒的嘴一樣紅殷殷地翻著……
商成呆著臉默然半晌，問道︰「石頭怎麼樣？」
山娃子不知道從哪里拿出來一個裝酒的葫蘆，仰頭灌了好幾口，才抹著嘴說道︰「挨了六七下……」
商成的心頓時沉下去。
「不過沒大事。那家伙賊精賊精的，看著渾身上下都是血，其實都沒傷在要緊地方。就上那刀戳得深，怕是要趴十天半個月。」說著就嘿嘿直樂，又喝兩口酒，把葫蘆塞給商成。商成本不想喝酒，不過嗓子眼里渴得直冒煙，就伸手接過來。他這才發現自己兩只手全是黏糊糊的血，胳膊上身上也到處都是黑紅的血跡，就在地上拽了把草胡亂抹了抹手，仰臉也灌了幾口酒。家釀的果酒幾乎沒幾分酒味，不過那酸酸甜甜的滋味正好解渴。
喝光半葫蘆酒，追出去最遠的袁瀾帶著隨從和那個年輕客商也回來了，不僅帶回來三顆人頭，還抓回來兩個土匪。他們還帶回來一個消息，最初被大管事派去探路的兩個小伙計都被土匪算計了，尸首還在前面。
副管事和胸口中箭卻保住了性命的大管事計議一番，馬上派出兩個伙計騎著繳獲來的快馬去渠州城，一路向劉記貨棧渠州分店傳遞消息，一路去衙門報官，讓官府派人來清理現場，其余人等就地歇息。
天剛剛擦黑，官府的人就到了。官府來的人不僅多，而且級別也高，當知道來到現場指揮查驗踏勘的人是渠州知府和橫張知縣時，幾個客商和兩個管事都嚇了一跳。眨眼間這個不知名的小地方就點起了無數的火把打起了無數的燈籠。當地駐軍更是出動了一營兵，點起火把沿河道兩邊搜索。
清點結果很快就出來了。這一場和土匪的狹路相逢，商隊當場格斃橫行渠州燕山兩地數年的惡匪活人張和另外兩個老鴰寨的大頭目，被殺死活捉的匪徒共計三十七人，而商隊方面只死了六人，可謂是大獲全勝。只可惜那個女匪趙九娘再一次逃月兌。不過她現在已經是驚弓之鳥，一沒靠山，二來和活人張也不是一路，眾人也不畏懼她來報復。
當天深夜，橫張縣衙的大院里就擺出流水筵，府縣兩級官員還有當地駐軍的軍官幾乎全部出席，渠州城的頭面士紳也無一缺席，大家共同為劉記貨棧一舉剿滅活人張老鴰寨的事情舉杯慶賀。知府大人還當場表示，他將把此事上奏朝廷，要為劉記貨棧請功，要給剿匪中不幸戰死的馱夫客商還有伙計請功，而且所有的撫恤獎賞將一律從優。