商成也沒馬上離開廟會，只是東瞅瞅西看看，順便尋找自己的幾個同伴。這時候娘娘廟前的場地上怕有四五千人，要想找幾個人，就和大海里撈針一般困難。而且隨著時間的推移，人也越來越多，十幾個小戲台上已經看不到人；南邊主戲台上站出來三個畫花臉背旗桿的男角，配合著鑼鼓聲在噴煙吐火，整個戲台煙霧彌漫火花閃爍，顯見得這是七天連軸大戲的壓軸戲《劈山救母》的序幕。
商成知道，《劈山救母》是佛家故事目連救母改編過來的戲曲，小時候他隨爺爺在鄉里中心學校的操場上看過一出戲劇電影《力劈華山》，說的就是這個故事。他對戲曲沒什麼愛好，對這故事也不好奇，再說台上優伶的說辭唱段他都听不明白，站在人群里瞧了會子熱鬧，就擠出來，準備趁著傍晚的徐徐涼風一個人慢悠悠地望回走。
他忽然覺得有人扯了扯他的褂子。
小偷？這個念頭在他心里一閃而過——雖然這半年多來還沒撞見過操持這營生的人，可沒遇見不等于沒有，這里人這麼多，難保會有操這種行當的家伙出沒；而且他腰里還掛著沉甸甸一串錢，大約百三十文模樣，很容易被小偷上心。
他趕忙轉過身，手也按住了自己的腰。還好，錢還沒被偷去。
扯他衣服的人和他差不多裝扮。一件有些骯髒的淺褐色半截袖麻汗褂，一條肥大的粗布褲子，褲腳一直卷到膝蓋下，赤腳踩一雙圓口老厚底布鞋；被太陽曬成古銅色的臉上帶著兩分討好的笑容，手里還抓著串銅錢。
他不認識這個人，也不記得在哪里朝過面，只好問道︰「啥事？」
那人笑著朝邊上的一個飯食攤子指了兩下，很快地說了句什麼話，並且把手里的錢舉高一些。商成順著他手指的方向瞧過去，逡巡一圈也沒看見什麼熟人，只好掉過頭疑惑地望著他。看來這家伙是認錯人了。他搖搖頭，說︰「你認錯人了。」轉過身準備回去。
那人又扯住他，看樣子是不想讓他走，並且把那串錢朝商成手里塞。
商成被他這番舉動弄得莫名其妙，又不好發火，一邊阻擋一邊朝場地外擠；那人不依不饒地跟著他，攀著他胳膊，徒勞地想把那串錢扔他懷里。這時候旁邊已經有些人注意他們倆奇怪的舉動，很快就圍出來一個小圈子，並且象看見什麼稀奇事一般七嘴八舌地小聲議論著。大概他們也沒見過這種事情︰一個死氣白賴地要把錢送給別人，另外一個拼死拼活也不願意要。
商成實在是拗不過那家伙，大庭廣眾之下又不能動手，只好停了腳步苦笑著問︰「大哥，我和你素不相識，你平白無故地給我錢，是個啥意思？」那人抹了抹頭上的汗，說︰「這……這……這……是……錢……」他越說越急，磕巴半天也沒說明白，倒把臉脹得通紅紫黑。
「原來是個結巴！」周圍看熱鬧的人都哄笑起來。
那人被人一起哄，黑著臉再不說話，跺下腳就把錢丟在商成懷里，扒拉開人群就想朝外走。可他哪里走得掉？即便商成不攔他，周圍的人群也不會輕易放過他——那高大漢子都說，他們倆不認識，無緣無故送錢給別人的事情可是不常見，這樣做總得有個緣由吧？
那人走不掉，只好兩手亂舞著不接商成遞過來的銅錢；商成自忖和那人一沒仇二沒怨，也不好使力氣，所以他剛把錢硬塞給那個人，那人就拽著他胳膊死活不放他走，一只手還抓著銅錢朝他懷里塞。兩個人正在你推我讓地僵持，人群里突然走出個女人，過來就用塊抹布般骯髒的東西在那人身上抽一下，嘴里道︰「死鬼，老娘在那邊忙得直打跌，你還在這里和人角力玩耍？」
她這話一出口，周圍看熱鬧的人倒有不少笑得直打跌。她男人站直了也不及別人肩膀高，如今是渾賴著吊在別人胳膊上，死活不放人走，還說什麼角力玩耍？真要是玩「爭跤戲」，別人摔他男人還不和玩一樣？
商成覷這女的倒有些面熟，象是晌午賣牛肉 面攤子的那個女主人家。難道說他當時酒飯錢沒給夠，人家又找上門來討要？這個念頭在他腦海一轉，馬上就被他否認了。要真是少了飯錢，那男人不可能再塞錢給他。可要不是少給錢，他還真想不出這兩口子找上他有什麼事——總不可能是他多給了飯錢，別人還眼巴巴地跑來補還他吧？他心里轉著念頭，手上自然就少了幾分力氣，那男人立刻把錢塞進他手里，然後就象獲得一場了不得的勝利一般，高興地咧了嘴直笑。
商成手里抓著錢哭笑不得︰「你們這是什麼意思？」
那牛肉面攤的女主人家說話倒是利索，幾句話已經把事情交代得清清楚楚︰「客人晌午時在我們那里吃面喝酒，連酒帶面帶牛肉錢一共是一百一十六文，您走時給了二百六十四文，該當找補您一百四十八文。本想讓您的同伴給你捎帶回去，可那兩位客人說和您不同路，讓我們直接把錢給您。我男人下午就在場地上轉了好幾圈，結果都沒踫見您，剛才好不容易瞥在您，他就趕來給你錢……」說著施個禮，「我男人他不會說話，肯定讓您誤會了——您多擔待。」
商成登時嘴里喏喏得說不出話。周圍的人對著兩口子指指點點，都是一陣唏噓感慨。
夕陽已經隱沒在西邊天際那一蔓烏黑的雲團中，夜幕緩慢但是毫不遲疑地朝大地籠罩下來，遠處的城垣近處的村莊都在漸漸地變得朦朧模糊起來。空氣里彌漫著一股茅草燃燒過後的灶火氣息。路邊一處村莊的曬場上還有人影在晃動；在曬場邊玩耍的女圭女圭們清亮的童音在傍晚的涼風中幽幽回蕩……
商成提著那串銅錢，跟著稀稀拉拉回城的人在泥土路道上慢慢走著。
這串錢就是一百四十八文，不多一文錢，也不少一文錢。他不知道自己為什麼會去數這錢，也很難說清楚得到結果之後自己到底是個什麼心情，更不知道知道結果有什麼意義，可不知為什麼他還是去數了，不僅數了一遍，而是數了好幾遍，回回都是一百四十八文，一文不多，一文不少……
商成回到住處時，天早就黑了。
他們住的地方在貨棧的後面，三間泥牆茅草屋圍一溜排開。兩旁邊都是貨棧的庫房。三間茅屋只有一間半住著馱夫，另外一間半是貨棧的小伙計和雜役們睡覺休息的地方。他接著月光踅進第一間。唯一的一扇土窗垣上點著盞油燈，一團昏黃的光影籠罩著豆粒大的火頭；因為有了這點光線，屋子里其余的地方變得愈加幽黑深邃，模糊得只能勉強辨認出物事的大體位置。
商成把兩串錢都撂在自己的鋪位上。清脆的金屬撞擊聲讓一個睡覺的家伙不滿地咕噥了一句，不耐煩地翻了個身，很快就又發出了均勻的鼾聲。商成扒拉下褂子和褲子，只穿著條大褲衩，在門背後找到木盆，就踢趿著鞋來到院子里的水井邊。在廟會上擠了一天，他現在通身都是汗水和塵土，沖個涼是當務之急。
當他洗罷頭臉正拿著自己的汗巾抹胸膛脊背上的汗泥時，山娃子也回來了。
他還沒來得及說話，山娃子倒先問他︰「你下午跑哪里去了？鑽哪個野婆娘的被窩里去了？害我和石頭滿廟會找你。剛才還在說你今晚是不是不回來了……怎，被人從被窩里打出來了？」
商成也有些驚訝︰「你倒比我先回來？石頭呢？我估模著你們明天早上才回哩——石頭和你不都想去見識那幾個唱皎曲的女人嗎？怎麼，沒帶夠錢？還是沒被別人看上眼？」說著話，把汗巾擰得半干不濕，來回使勁搓著兩條胳膊上的油泥。
山娃子蹲到井台邊，嘴里叼著根草，說︰「早回來了。你還別說，石頭真瞧上一個唱曲的，一把錢撒上去，那婆娘當時就掀了裙腳給他看大腿……」
「大腿白不？」
「白。」山娃子老老實實地說道，「不單大腿白，臉蛋也白，細條眼楮朝石頭一撲扇，那小子當時就分不出東南西北了。」
「然後哩？」
「然後……然後就踫見南城小郭莊那幾個家伙，跑去吃了點酒，不知道怎麼就說到耍錢上，這不，就都回來耍錢了。」山娃子從褲腰上解下幾串銅錢，勾在手里數了幾下，仰頭笑道，「還成咧——半天工夫，贏了他們七百多文，緊巴緊巴能把我婆娘稀罕的灶房壘起來。」
商成把木盆里泥湯一般的水潑在腳地里，肩膀頭搭著汗巾過來再打井水，扔下汲水桶，攥著繩子卻沒朝上提，皺起眉頭問︰「你把石頭一個人丟娘娘廟了？他的傷還沒好利索，四五里路一個人走回來，怕是要出毛病……」還有幾句話他沒說。老鴰寨的土匪還有漏網的，這些人對貨棧的人恨之入骨，難保沒人狗急跳牆，趙石頭身上有傷行動不便，正是土匪報復的對象。
听商成話音里帶著責怪的意思，山娃子也沒惱，把錢又拴褲腰上才嬉笑道︰「他那脾氣你還不知道？听說有地方耍錢，怕是老婆生女圭女圭也得放一邊。他這會正在後街上那間老面鋪里擲錢哩——」
「他贏了？」商成問。他看過山娃子他們是怎麼耍錢的。每注多少先商量好，再把個銅錢丟地上，耍的人站直身子，手里拈枚銅錢舉到鼻子般高，瞄準地上的銅錢松手讓手里的銅錢自由下落，把地上那枚銅錢砸翻身就算贏，沒砸翻身或者沒砸中都算輸。偶爾也在地上畫根線，隔著十來步再劃根線，人就站在這邊線外把銅錢擲向那根線，銅錢不能逾線，然後誰擲的銅錢離準線近就算誰贏。
「輸！」山娃子咧著嘴笑得呵呵地。「輸了差不多有兩貫了，還紅著眼楮開賭擲錢——誰要敢和他爭，就和誰瞪眼楮揮拳頭。」
商成在腳地里把木盆里的水嘩地齊大腿淋下去，跺跺腳甩掉水珠，把木盆放一邊，踮著腳走回來，也在井沿上蹲下來，笑著說道︰「那活該他輸。他一個人吃飽了全家不餓，只當接濟別人了。」學了山娃子在井沿邊掘了個草根含在嘴里吸。一彎新月掛在墨綠色的天空中，滿天的星斗熒熒閃爍；徐徐的夜風拂過，一股涼意登時浸進心脾，只覺得全身三萬六千毛孔都是涼悠悠地，愜意地嘆息一聲，問道，「你修房子的錢夠了不？不夠的話，我先借你一些。」
「差不多了。」山娃子吐了已經嚼得沒滋味的草根，又拔根草拿在手里慢慢地撕扯草葉。「我算過，起三間房頂天就花七貫五，壘個灶房也就六百錢，我現在手里有十貫出頭，足夠花用。剩的錢還上債務還有富余，今年秋冬都不用出去攬工了。」他巴咂著嘴越說越興奮，「趁這時候把我那幾畝地都好生作養一回，不吝錢，多買點肥來撒上，把地養肥，說不定也能有個好收成……」
商成知道山娃子有十幾畝坡地，就是地勢高，取水困難，天稍微旱一些便看不見收成，只能勉強支應一家人的吃喝用度，所以他不得不經常進山打獵或者出外攬工來補貼家用。他一出門，地里的活只能丟給婆娘；女人家畢竟力氣小，那點地更是經營不過來，女圭女圭又小，指不上用場，一來二去的，本來還算不錯的家就被拖累得春支秋糧，漸漸棲慌下來……他熟悉的家庭大多是這樣，柳老柱家是他死去婆娘的病拖累垮的，山娃子是接連兩年春旱害的，還有李家莊那個和十七嬸沾親帶故的家庭，則是兩種原因都有——听說那家人的父輩還是個秀才，算是莊里的頭面人物，結果一場突如其來的疾病就讓一個剛剛興旺起來的家庭露出了敗象……
兩個人各自想著各自的心事，都沒開口說話。沉默了半天，山娃子問道︰「你呢？回去有什麼打算？」
「想買房子。」商成說道。他就把霍家集上那個官府發賣房子的事情說了。
山娃子的手指頭在井沿上畫著道道，半晌才說道︰「那房子能買，是好事情哩。」
當然是好事情。何況霍士其還能在官上做點手腳，十貫錢的事情八貫錢就能辦好。
「然後呢？」
商成有些愕然地望著同伴。然後？什麼然後？
「買了房子之後你準備干什麼？」
「繼續找活干啊。我听說衙門在招人，專管運糧的事，我想去做。」商成說道。山娃子問得真是希奇。除了賣力氣，他還能干什麼？總不能現在就去給別人做佃戶吧？說實話，先前他確實有這個打算，不過最近已經打消了這個念頭。听霍士其說，朝廷過幾年可能要和突竭茨人打大仗，這兩年開始在燕山大量囤積糧草器械，從內地到邊關的馱隊連肩接踵——這其中有多少活路要找人來做啊？他已經打定主意，回去就在縣衙掛個號，專做這個事，只要舍得力氣，一年掙十幾貫不在話下，兩年下來就能買匹好馬，之後掙錢就更容易——柳老柱是連人帶馬都在給官府做事，領的就是雙份工錢，馬的草料還是另算……
山娃子大約是頭一回听說這事，驚奇地問道︰「這事真的還是假的？官府不是說起兵事是謠傳麼？」听了商成的解釋，他手指頭又在地上摳摳畫畫了半天，才眯縫起眼楮道，「那我回去也不作養那些地了，修了房子就來找你，咱們一起去官府尋事做。我算過，這樣做兩年，拋去各種花消，我能買三畝河灘地咧。」說著咧嘴笑起來。
「行，回去我先探探路子，消息確實我就去找你。」商成說。說完想想，又補充道，「要是我月兌不開身，也一定托人捎信給你。」
「噢。」
說了半天話，商成身上也有些涼。看山娃子不象還有話要對自己說，就從腳地上拿過自己掉幫的老布鞋，磕磕土套腳上，進了屋躺在草席上。粗糙的草席毛刺立刻扎得他渾身難受，尤其是扛石頭留下來的老疤，幾乎是立刻變得象被火燒炙一樣，燎心燎肺地疼。他禁不住痛苦地申吟了一聲。
山娃子也跟著進來，借著那點亮光模到自己的鋪位，蹬了鞋也要躺下時，一個人風一般地掠進來，搶了那盞油燈就跑到一個鋪位邊，扯開褡褳嘩嘩啦啦地拿錢。
這番聲響立刻招來幾個睡下的家伙的唾罵。
「造你娘！再罵拾掇你們幾個！」那個犯了眾怒的家伙聲音比誰都高，一邊朝懷里揣銅錢，嘴里一邊不干不淨地亂罵。看來這是個平素就蠻橫的家伙，那幾個被驚了好夢的人立刻沒了聲息。
「造你娘！」山娃子立刻罵回去，「你輸多少了？急得就象婆娘跟人跑了似的！」
「不多，才輸四貫！」趙石頭不敢和山娃子渾說，揣幾把錢又把褡褳系好丟在腳頭，跑過來把油燈放回原來位置，這才看見商成。「商大哥也回來？走，也去玩幾把！貨棧幾個伙計都去睡了，人少玩著也沒興致，你去湊個人數，也熱鬧熱鬧？」
商成翻個身，沒理他。
見商成不理會自己，趙石頭倒不急著去翻本了，就坑沿上一坐，說︰「商大哥，你怎麼也和山娃子哥一樣呢？他是有婆娘女圭女圭要養的人，不敢胡花錢還有點說頭；你光棍一個，怎麼也學他？你看你，一不耍錢二不喝酒三不找女人，這樣活著還有啥意思？」
商成閉著眼楮，也不著惱，只說道︰「你再敢胡說，信不信我一巴掌把你扇牆根去？」
「我說的全是真話。咱們這些光棍漢，要那麼多錢干啥？還不就為了吃吃喝喝日哄肚皮，找倆女人美氣美氣？錢花光了再去掙嘛——咱有的是力氣！」說著噗嗤一樂，笑著說道，「剛才庫房那個老管事才說了，就這後街上有個娼戶，家里養著好幾個細皮女敕肉的小妮子，睡一晚上才五百文——你一起去不？保證讓你先挑……」
商成听他越說越不堪，忽地坐起來，揚了胳膊就是一巴掌扇過去。趙石頭早就一拐一瘸地躥出門去，到了院子里還在喊︰「你要願意來，讓山娃子帶路——兄弟拍胸脯保證，一準讓你先挑！」听話音已經去得遠了。
商成啐了一口，嘴里罵一句，又倒在草席上——他嘴里申吟一身楞蹭又坐起來︰「造他娘！」他不小心躺得猛了，草席的毛刺扎進了背上的傷疤，脊背上立刻一片火辣辣地，疼得鑽心。
被趙石頭這麼一番鬧騰，屋子里幾個人都醒了，又听商成呼痛怒罵，都以為他惱恨趙石頭，就有人在昏暗中做和事老︰「商家兄弟別往心里去，趙石頭就那樣的人，心直口快，心里藏不住話，其實他還是挺服氣你的。」說著嘆口氣，又說道，「石頭的爹媽死得早，全靠戶族里照應才活下來，沒爹媽管教，說話做事難免不迎人……」
那人絮絮叨叨地替趙石頭說好話，商成還沒開口，山娃子倒替他分辨︰「趙四叔，商家大哥又不是真要打他。真要揍他，憑石頭那點本事，就算身上沒傷，也是白給。」旁邊幾個人也都說山娃子的話在理。那個趙四叔也知道眾人說的不是假話，也不怎麼爭辯，只是翻來覆去地念叨石頭死去的爹娘的好。