九月的最後一天，老天爺撒下了這個冬天里的第一場雪。
這場雪下了一天一夜，還是沒有個停歇的模樣。肆虐的北風驅趕著灰黑色的雲彩，從北邊大山背後撲過來，翻滾的雲層似乎就壓在城牆的垛口上。雪被寒風卷夾著，掠過光禿禿的樹梢，成片成團地在城市里橫沖直撞。古老的燕州城籠罩在茫茫的白色中。
當蒼白的日頭從烏雲縫隙里探出半張臉來張望這個世界時，城東的鐘鼓樓里敲響了報時的鐘聲。棲息在城牆根下一片雜木林里的寒鴉驀地飛起來，和著悠揚渾厚的銅鐘聲一起，在城市上空盤旋。
陳璞背著一只手，立在燕山提督府西院上房的滴水檐下，凝視著雲幕下的那群來回翔舞的黑點，一臉的沉思。
她在反復思考著如何解決當下已經糜爛的燕山局勢。
自九月初北征突竭茨大敗、六萬兵士埋骨草原的消息傳回中原，天下鼓噪朝廷震怒，一道八百里加急諭旨，自總管蕭堅以下，楊度、李慳、郭表……凡有責任執事的行營將領幾乎被鎖拿一空；參戰各軍的司馬和司馬督尉，全部撤職待勘；行營各有司主事、主簿、參知，盡數撤差留職；另委上柱國將軍、顯國公端木靖為燕山行營總管兼燕山衛提督，即赴燕州主持大局……不能不說，朝廷這番帶著撫慰洶洶民意的含怒處置，實在是有失妥當，這邊燕山行營和燕山提督府、衛牧府、衛府等等重要衙門，都因為主事官員抓的抓關的關成了無人做主的空架子，那邊端木大將軍還沒過黃河。更可怕的是，大軍戰敗，幾股突竭茨的追兵還尾隨敗軍進了燕山，分頭攻取了燕左燕中的嵐口、留鎮、掬棠隘、赤勝關等十幾處邊寨，犒縣、應縣、平城、燕邊等七個縣城也落入敵人手中，十余萬人流離失所。除了步步緊逼的突竭茨人，燕北各地還到處都是逃回來的敗兵潰卒，滋擾良善侵擾地方，把大半個燕山鬧得烏煙瘴氣。更有甚者，去年冬天懾于大軍聲威而偃旗息鼓的各路土匪，這時候也亮出旗號四下劫掠，而且氣焰也更加地張狂，除了不敢公然圍攻州縣之外，其余什麼事都敢做，端州境內的巨寇翻山鷂子，甚至殺了一百多奉命移防的衛兵。
就在這災難一個接一個出現，所有人都束手無策的時候，南邊又傳來一個噩耗︰顯國公端木靖不慎在渠州墜馬，頸骨折斷當場身亡……
不單是燕山這邊被這個消息驚得手足無措，朝廷方面也沒料想到會出現這種局面，從陳璞得知端木大將軍星隕的第三天開始，一連五天，上京連一張紙片都沒有送到燕山來。很顯然，隨著蕭堅被拘、楊度撤職、李慳下獄和端木靖意外亡故，朝廷已經再也派不出能獨鎮一衛的方面大員了，對于眼前這種情況，他們同樣是束手無策。
但是燕山的局勢還在繼續惡化。燕西燕中臨時集中起來的趙兵，一是沒有沒有統一的指揮調度，二是士氣低沉士兵厭戰畏戰，幾次反擊都是草草收場，不僅沒有奪回失去的城池寨堡，最後連出擊陣地也被突竭茨人佔去了。緊接著燕東如其寨失守，隨即北鄭、孟關、姚寨一線全部丟失，突竭茨人進逼柁縣，威脅端州。
半月時間，燕山的局面已經幾近不可收拾。
也就在這個時候，一直躺在病榻上的燕山中軍司馬商成，提出一條建議一一由燕山行營軍務參知疏議主事、兵部侍郎、柱國將軍陳璞，臨時接掌燕山行營，假職燕山提督，暫時署理燕山一切軍政事務！
燕山上下沒有牽扯到這案子里的官員，都在這條匪夷所思的建議面前呆住了。因為太過驚訝，他們甚至連一句贊成或者反對的話都說不出來。
陳璞也被商成的建議給嚇住了。她怎麼能插手燕山軍政呢？她怎麼可以插手實際事務呢？她……她在反應過來之後，第一時間就趕忙給商成解釋自己不能這樣做的原因。通過她的一番敘說，商成這才知道，原來陳璞從軍是別有內情︰東元十一年春天，她丈夫到定晉公干，五月，戰死在安州；那時他們剛剛成親不到一年。
「……當時地方上只找到他的尸首，沒找到他的頭。」陳璞一邊說，一邊撲簌簌地掉眼淚。「後來，我讓人帶著錢，去突竭茨人那里買回了他的頭……然後我就央告父皇，讓我進了澧源大營。我想，總有一天，我能親手替他報仇。但是重臣們不同意。」她沉默了很長時間，然後抹掉臉頰上的淚水，說，「後來是父皇下了詔令，當著滿朝文武的面宣讀，說我入營後不問軍務，不涉軍令，不干軍政，大臣們才作了讓步。讓我擔了京畿行營副總管。」說著，她大概是想起了什麼委屈事情，淚水又涌出來。
商成一听，就知道這是朝廷重臣們怕陳璞亂軍亂令，才胡亂給她安排了一個行營副總管的虛名，其實半點事也不頂用。他听文沐說過，京畿行營是大趙立國初期為了拱衛京師而設立的軍事衙門，和澧源大營與南大營一起合稱京畿衛，只是國勢平穩之後就漸漸失去了效用，再後來是高宗還是憲宗在位的時候年間，把澧源大營劃給了兵部，南大營劃給了平原將軍，座落在上京城外的京畿行營就徹底成了個擺設。只是因為太祖太宗兩朝皇帝都是自兼行營總管，後來繼位的皇帝也都因循舊了這個制掛，因此上這個衙門才一直沒有裁撤。
他安慰陳璞了兩句，就立刻把話題轉回到當下燕山面臨的嚴峻局勢上。他嚴肅地告訴陳璞，無論是對外抵抗突竭茨人的進攻，還是對內安撫協調糜爛的局面，都需要一個令人信服的統一的指揮。蕭堅他們被撤職，那麼陳璞現在就是燕山行營的最高長官，再加上她大趙長沙公主的身份，無論從哪方面來說，她都必須挑起挽救局面的擔子。至于陳璞擔心的什麼「不得干涉軍事」一一萬事以國事為先，黎民為重，更何況如今情勢緊急，也由不得她推辭！這是她的義務和責任！
陳璞雖然閱歷少，但是她並不是迂腐的人，「事急從權」的道理她也不是不明白，但是她不想總攬大權還有一個原因一一面對這麼多的困難，這樣艱巨繁雜的事務，她壓根就不知道怎麼辦。
商成給她的意見是，遇見事情多听下面人的意見，有困難就攤開來大家一起商量解決，先民政後軍事，一步一步來。事實上，她要做的事情很簡單，就是把大家招集到一起開會，討論出一個可靠可行的辦法之後，再以行營和提督府的名義下達和監督。
可陳璞還擔心官員們會不會同意她總攬軍政，或者會不會表面上假作同意，然後陽奉陰違。
這一點商成倒是一點都不擔心。他給陳璞分析說，軍隊里的事情不用操心，因為回到燕山的兵里有一多半都是她帶回來的，她說的話，這些將士能听得進去；至于地方上的官員，眼下他們最擔心的事情是三件事，一是怕潰兵侵擾，二是怕上面沒有明確的指示自己不能隨便動用衙門儲備的錢糧安置逃難民眾，三是怕突竭茨人南下一一只要陳璞能把軍隊收攏，只要隊伍能听她調遣，那地方官不可能不擁護她一一至少他們不會反對她。
接下來發生的事也證明商成的分析很有道理。
在以行營名義召開的衛治各衙門有司緊急會議上，在商成公開提出由陳璞接管行營署理提督府的建議之後，當衛軍軍官們表態贊成之後，以衛牧陸寄為首的文官們並沒有公開表示反對。陸寄只問了兩個問題︰
第一個問題，陳總管準備什麼時候以什麼方法對付當前越來越嚴重的潰兵問題；
第二個問題，陳督帥需要立刻下令各州縣立刻打開官倉周濟逃難的人。
這實際上就是承認了陳璞的臨時身份。
陳璞懷著一絲忐忑和擔憂，生平第一次坐到議事廳的帥案後面。她馬上就按商成教她的辦法，在行營議事廳里就陸寄提出來的兩件事情征求了大家的意見，然後下發了幾個命令，一是開倉救人，二是下令各地的潰軍立刻就近向當地駐軍報到，三是命令前線堅守，四是做出這次會議內容的節略摘要，然後用八百里緊急軍報呈報朝廷。
然後她就開始焦急的等待。她要等的不僅是各地返回來的消息，還要等朝廷對這件事的態度。無論怎麼說，她現在的做法，其實是抗旨的大罪……
這些天以來，不論是安撫難民，還是整頓敗兵，事情的進展還是比較順利，對突竭茨人的抵抗也比較成功，雖然沒有奪回多少失地，可至少敵人已經明顯放慢了南下的腳步。不管怎麼樣，她對自己最近的表現還是比較滿意的。
就在昨天，她一直惦記著的朝廷文告也下來了。可出乎她意料的是，送來的並不是上三省擬訂當今用印的諭旨，而是兵部的一份公文︰原燕山衛右軍司馬李慎復職；原澧源大營驃騎軍旅帥西門勝，調燕山衛，出任左軍司馬；燕山衛中軍司馬商成，記首功一級。而她一直掛念的上三省重臣們，還有她的父皇，竟然出奇地沒有一個字的指示。
她反復考慮了很長時間，才漸漸明白了其中的道理︰看來在她臨時接管燕山軍政事務的問題，似乎朝廷就當這件事從來沒發生過，同樣是采取既不承認也不否認的態度。
無論如何，這個沒有態度的態度就是最好的結果。她本來應該為此而感到高興。可不知道為什麼，當她從那份公文的字里行間看透了這層意思時，她的心里反而沒有絲毫的興奮和激動，反而有一種從來沒體會過的沉重。
「……這是你的責任。」