商成說完話，議事廳里出現了一陣短暫的沉默。幾個衙門的主事官員垂額低首都皺起眉頭思索。興水利修道路還有平匪患，無論哪一件都當得起燕山「首要大事」這四個字，也正因為三者都是與民生息息相關的大事，眾人才愈加地感覺到自己很難開口一一表態很容易，但是想把事情做好，那就很難；假如一次只做其中的一件，大家還有點把握，可要是三者齊頭並進的話，那誰的心里都沒有底。
三件事中有兩件半都是地方政務，所以官員們一邊沉吟著預備月復稿，一邊都拿眼楮瞄著衛牧陸寄。
陸寄眉心緊緊地蹙成一個川字，仿佛要擰干腦汁似的凝思了許久，才緩緩說道︰「我這幾天一直在思考督帥的提議。我來燕山也有兩年了，對燕山的狀況也大致有了一些了解，由前幾任衛牧留下的卷宗來看，從憲宗顯德六年開始，燕北幾個縣的旱情就幾乎沒有間歇過，不是這里水井干涸就是那里河水斷流，連帶著糧食年年都是歉收。東元元年的大旱，應縣、平城和北鄭甚至渴死了人。好在那些地方的人口本來就不很多，朝廷對邊地又是連年地蠲免錢糧，衛署再援補一些，局面雖然艱難，還能勉強支撐。可是從東元十年起，情勢又是一變，一是受災的縣越來越多，二是旱情越來越嚴重。乙午年春夏的大旱覆蓋整個燕北，十七個縣受災，三個縣顆粒無收，半數以上的州縣糧食收成不及平常年份的五成……」他停頓下來，艱難地咽了一口唾沫，不勝重負地長吁口氣，這才把話又續上，「今年開春以來，平城和燕邊兩個縣還沒下過一場透雨，兩個縣已經上了呈文，請求撥糧充裕官平兩倉……」
「可以答應他們。」商成平靜地說，「但是撥糧只救得了一時，可管不了一世。要想真正解決問題，還得想別的辦法。」
陸寄要說的就是這個。他馬上接道︰「我也是這樣答復他們的。不過我想，官上可以出個告示，讓莊戶人以工代賑，這樣既可以減輕官府的壓力，又能把水利興起來，一舉而兩得……」
商成馬上問道︰「那修繕道路呢？就不做了？」
「事有輕重緩急……」
商成臉上帶著譏誚神色盯著陸寄，冷笑一聲問道︰「從燕州運十斤糧到平城，路上就要消耗六斤，這算是輕還是緩？從燕州到燕邊是運十耗七，這帳又怎麼算？還有馱馬民伕的腳力錢，又該由誰來負擔？」
這一連串的問題讓陸寄張口結舌，不知道該如何回答，只能干笑一聲神情尷尬地端起了茶盞。幾個剛剛想對他的看法表示贊同的文官也悄悄地移開了目光。
商成也覺察到自己把話說得有點重了，便緩下聲氣說道︰「陸牧，你這個以工代賑的法子很好，我看不僅可以在平城和燕邊執行，其他地方也成。這樣，回頭你找人仔細參詳一下，擬訂個細則出來，由提督府頒行各州縣遵照執行。但是道路的事情也不能不辦。」
商成說話的聲音不大，可口氣里卻透著不容置疑的堅決，已經很了解他秉性的文武官員雖然都打心底里並不贊成這樣做，卻又不能不有各自的考慮一一文官們是怕被這個莽提督掃顏面，將軍們是因為不能插手地方政務一一于是都扶膝端坐著不出聲，用沉默來表達的態度。反駁。
商成冷眼掃視了一圈，挑著眉梢問道︰「怎麼都不說話了？」
一片寂靜中，狄栩尖著嗓門說道︰「我想，督帥可能錯會了陸牧的意思……」
人們立刻就都把目光轉到巡察使那張顴骨凸起的瘦臉上。哈呀！狄栩竟然會替陸寄幫腔？這實在是太令人意外了！商成滿臉掩飾不住的詫異，驚訝地問道︰「狄大人的意思是，我誤會了陸牧？」
狄栩坐在座椅里朝商成拱了下手，仰起臉望著他，說︰「大概是督帥錯了。陸牧的意思不是不想修繕道路，而是實在沒辦法修……督帥的本意並不錯，衛府是可以籍著剿匪或者其他借口從兵部要來錢糧支出，整飭道路之後，既能夠勾連燕山內外交通，又有利于衛軍調動，確實是一樁軍民兩利的好舉措。可督帥想過沒有，修路的人手又該從哪里來？燕北各地的善後事宜剛剛結束，許多事情都還沒真正了結，瓦礫廢墟田地荒蕪，又怎麼可能征調得到民伕？就算僥幸能拼湊些人，是先修水利還是先修道路？還有衛府的剿匪方案一一衛軍調動，難道糧草薪餉軍械輜重這些就不用民伕？」
他款款一席話說得十幾個官員都是頻頻點頭。商成也听入了神，兩手互握虛闔著雙眼，幽幽的深邃目光隱在眼瞼後，眨也不眨地盯著地上斜翎插花般縱橫排列的青磚，久久沒有言語。
「督帥，」陪在末座的溫論站起身稟手說道，「巡察所言極是。如今之燕北滿目瘡痍，當下最緊要之事莫過與民休養，此時實不宜妄興工事。否則，傷民之根本不說，且貽患無窮。燕山匪患之由來，官府逼迫過甚也是一條，望督帥慎查。」
商成已然明白是自己把事情想左了。他讓溫論坐下，沉吟著整理了一下思路，這才說道︰「陸牧，狄巡察，還有溫教諭，你們說的對，一一是我太著急，想一口就吃成個胖子，結果就忘了‘欲速則不達’的道理。」他形象的比喻讓文官們一個莞爾，幾個武將瞥著這一屋子人中身坯最粗壯的衛府首官游騎將軍張紹，都是哈哈一笑。陸寄在座椅里微微傾了，笑道，「也怪我，話說得不清不楚。我的意思不是不修繕道路，更不是不興水利，而是要把這兩件事分成幾步來走。首先，剿除燕山匪患才是真正的重中之重。要通令各州縣，不論是誰，不論是什麼理由，只要怠慢了軍務，就必定會受到重罰……」
商成和張紹悄悄對了下眼神，都一起點頭。他們已經在昨天傍晚收到了兵部和上三省的加急廷諭，商成提出的剿匪方案並後續的一攬子計劃，都獲得了朝廷的批準。只是這個方案關系重大，其中又關涉到不少機密，所以才沒有在今天的會議上出示這份廷諭。或許方案的詳細內容在以後的很長時間里都不會公開。
「……第二步，就是先在平城、燕邊這幾個旱情嚴重的縣興水利，同時爭取盡快地整修好從平城到燕州再到南邊洺州的道路。燕山通往上京最近的路途就是這條官道，雖然道路橋梁多有損壞，但是沿途有好幾個人口稠密的縣，無論是人力還是財力，都足夠應付這差事。
「第三，俟平城等地的水利竣工，再斟酌情勢在其他地方照樣推行。」他想了想，又補充道，「也可以在燕山的局面穩定之後，再大量地征發民伕……」
其他文官也開始參與討論。他們很快就在陸寄在方案上發現了遺漏疏忽的地方，並且為某個事情或者某種突發情況如何處理而發生了爭執和爭吵。狄栩又回到他應有的表現上，繼續在一些無關緊要的事情上和陸寄扯皮。在亂糟糟的氛圍中，方案的種種細節都在不斷地完善。但是方案依然沒有得到絕大多數人的同意……
這次會議從上午巳時一直開到後晌午。匆匆在提督府吃過一頓難吃的午飯之後，人們馬上就回到議事廳，繼續進行上午沒有結束的會議。官員們再一次迸發出強烈的意願，幾乎把陸寄的計劃挑剔得體無完膚，這才在一片爭吵中達成一個初步的共識一一水利要興，道路要修，土匪也必須剿……
商成開完會走出議事廳已經快到戌時了。
一直守在門外石頭看見他出來，立刻過來告訴他，孫仲山和錢老三他們已經到了。
「唔？」商成有按心不在焉地問了一句。
他的思緒還停留在被文官砍掉的那部分內容上。