聖君突然頒旨，為慶賀黑水城大捷，全城即日起放煙火十日。聖旨下達，本來已經在暮色中漸漸沉寂的上京城突然間就忙亂起來。
與前朝不同，大趙的內地州縣並不宵禁，夜晚也算熱鬧。但認真計較下來，晚間深夜真正熱鬧之處其實不多，除了每年元宵節前後數日之外，大部分的官員百姓還是早早就吃罷夜飯而後便熄燈歇息。即便是每歲的元宵節鬧燈，又或者太子登基，事務繁多千頭萬緒，然事事皆有舊例可因循，所以每每都是雖忙而能不亂。可今日不同。燕山大捷，東元帝突然頒降旨意要普天同慶，事先毫無征兆，又要「即日起放煙火十日」，倉皇間如何措置？這種臨時布置的國家慶典以前從未有過，誰都沒有經驗。所以不管是宰相和公廨還是六部，一句「臣等遵旨」之後全都傻眼。元宵的燈節，向來是在臘月間就開始籌措，官府與民間的各大行當、豪商、店鋪，各自承擔差不多一半的費用，而且都是從臘月間就開始著手準備。但眼下是國家慶典，與民間溝通于理不合，時間上也根本就來不及。再有，放煙火的花燈如何籌備，煙火從哪里調度，官民夜游觀燈又如何治安？況且放燈時內城外城游人每晚至少也有數十萬，平原府的衙役差人明顯不足，人員上的缺口從何而來？還要起錦河、搭戲台、演大戲、內苑外苑各坊輪番獻藝，光這些事情的組織調度就能教人把頭皮撓破。如此盛事，聖君也必然有一二回出席，屆時有百官賀喜，軍民賀喜，外番賀喜，稍有疏漏的話，天家與朝廷的顏面何存？想到其中的種種難處，別說一眾官員蹙眉束手，就是東元帝自己也頗一點後悔。但是他也沒辦法再做轉圜。天子金口玉言，當眾說出去的話要是再收回來，其余不題，史書上會怎麼寫，後世人又會怎麼看？
好在老相國湯行經驗老到，心頭一默就有處置。一邊派人即刻知會平原將軍府，無論如何都要與報捷赤騎聯系上，務必讓他們放慢步伐再由南城進入，好給朝廷籌措布置騰挪時間，一邊讓人通知城內大小衙門，把庫存花燈盡數提出，先裝點十里御街。同時下令，待赤騎進城時皇城內三口朝鐘同時響起，內城外城的鐘鼓樓、寺廟、道觀里也要及時跟隨。再令平原府衙門連夜派人核實各商行店鋪中木材、綢紙、香燭、煙花、焰火等等放燈必有之物的實數，務必留夠官上足用；城中所有官營私營匠作必須隨時听候官上差遣；先由近畿駐軍調出數營健卒，一律便裝進城，專供大匠指揮調用……
當天戌正日沒時分，全城各衙門有司臨時拼湊出的三萬余盞花燈點亮了十里御街，隨著南外城南燻門城樓上八盞大紅燈次第高懸，外城十二門內城九門也同時升起赤燈。也就是南燻門第一盞燈升起來時，皇城左右掖門與皇城前應願塔上的三座朝鐘便一聲接一聲地響起，隨即內外城到處都有鐘聲遙相應和。
嘹亮的鐘聲讓整個上京城陷入一種莫名的寂靜中。士子放下書卷，民婦點亮燈火，商人放下帳簿，歌女停下絲竹，無數的人安靜地走出來，站在房檐下，站在石階上，站在街邊巷，沉默地看著大街上走過的一支支衣鮮甲亮的禁軍。這些禁軍都高舉火把燈籠，隊的文書手捧文卷，高聲誦讀︰
「……巳時，我部冒雪迫近，與突賊爭奪于黑水城下。當是時，城上箭弩如大雨瓢潑，城下突賊集團如蟻聚，環城十里披血鏖戰，金鼓動地廝殺聲震天，朔風鼓旗催人欲倒。突賊已知無可逃遁，遂為困獸，負死頑抗，一時間城下城下弩箭飛蝗矢石難辨敵我。敵我相持之際，中軍司馬督尉邵川大呼而出，袒肩露臂，攀索登城，連斬突賊捍將數人，于是將士振作，奮勇上前。職下孫仲山見突賊旗號混淆，陣線動搖，當機立斷，號令全軍突擊。突賊尾不能圜顧，由是軍心大亂，陷入崩潰。我軍分頭追索，務求全功。至當日午時末刻，黑水城中再無負隅頑強之敵。粗計戰果，此戰斬敵酋並大小撒目二十七級，生俘十八人；斬敵二千九百余級，生俘六千六百余，其余牛羊馬匹牧奴無以計數……」
一個個令人振奮的消息，從南燻門，從皇城，從十里御街，飛快地向四面八方傳遞︰
「東元廿一年九月廿五日午時末刻，我燕山衛軍大破黑水城！」
「燕山衛派出報捷赤騎，攜繳獲的突竭茨東廬谷王黑羽大帳，敬獻吾皇！」
「聖君頒布聖旨，放煙火十日，普天同慶！」
黑水城大捷？！
許多人其實並不知道黑水城在哪里，也不知道燕山衛在哪里，但他們知道大趙的世仇死敵突竭茨，知道東元十九年戰歿在草原上的六萬將士，既然連當今都下旨意說普天同慶，那必定是不得了的大勝仗！歡呼聲率先從南燻門附近響起來，緊接著十里御街也是歡騰一片，隨即四面八方都沉浸喜悅中……
因為這次慶典來得太快太突然太出乎人們的意料，也因為事先沒有任何準備，更因為缺少組織臨時性國家慶典的經驗，所以東元二十一年十月的放燈，既不是東元年間最大規模的放燈，也不是最成功的慶典。但很多經歷過的人都說，包括元宵燈節在內的東元朝歷次放燈，惟獨這一年十月的放燈最最使人記憶深刻。不僅因為它是大趙國家慶典的鼻祖，更是因為它的時間最長，原本只有十日的放燈，最後竟然延長到二十三日，期間的喜訊捷報，更是一個接著一個。
十月十六，十日放燈的第九天，燕山衛再次傳來捷報，燕山左軍經歷二十九天的日夜鏖戰，終于擊退寇邊的突竭茨人。端州和屹縣方向的突竭茨大軍全線撤退，北鄭之圍已解，左軍正日夜強攻廣平驛，預備餃尾追擊突竭茨人。消息傳來東元帝大喜過望，手一揮，再放燈三日；
十月十九，放燈的第十一天，渤海衛十六赤騎再報捷，渤海衛的兩個軍九月二十七日前後分三路出擊草原，十月初六日傍晚，在老鴰山南麓與老君河之間大破突竭茨山左四部，斬三千俘虜七千，繳獲牛羊馬匹不計其數。東元帝再傳旨，即日起放朝三日，放燈十日；
十月二十七，放燈的第十九天，毅國公、戎州暨嵐鎮刺史王義，九月中旬在落石寨破擊犯邊的東烏 ，斬二百，俘獲四百，生擒東烏 國大王子與三王子。東烏 國獻國書請降，已蒙恩獲許，將在明年春天來朝，恭賀天子壽誕。
一個接一個的喜訊，一個接一個的捷報，上京官民完全沉浸在無邊的喜悅中，上京城也徹底變成了彩燈煙火的世界。十里御街上，數丈高火山一座望著一座，皇城前更是矗立兩座燈樓，每座高達十數丈，闊約百十步，萬盞彩燈高掛其上，每至入夜，花燈煙火齊，光彩彌散映照得夜空猶似白晝，其間錦綾繡緞金碧交輝，色彩繽紛絢爛教人雙目不能直視，時人謂之曰「錦塔」。塔前還有內苑外苑數十個教坊數千伎伶競相獻藝，通宵達旦歌舞不休，圍觀不去者隨時都有數萬人……
說來也煞是奇怪，二十余日的鬧燈不僅讓官民都敞開了游玩，老天爺居然也來湊趣，由頭至尾每每都是晴天，直到十一月初二放燈結束，他老人家才記起來自己還有正事沒辦，慌慌張張地急忙來了一場大雪。
雪一下就是一天一夜，直到初三晌後，還在飄飄灑灑地落。
快到申時的時候，坐落在遠離京城的北官道旁的南陽公主莊子上來了位客人。
這位客人在南陽的宅院前跳下馬，既不和幾個隨從交代，也不讓人通稟，提著馬鞭子就進了門。這家伙穿的衣服罩的大氅上全是濺落的泥漿，牛皮薄靴上也全是雪泥，在後院廡廊的地板上一踩就是一個黑腳印。可就是這麼一個狂妄得視公主府如無物的家伙，一路上走來迎頭遇見的公主府侍女居然沒一人敢出聲阻攔，都悄沒聲地低下頭避到一邊。
這客人顯然對這後院十分熟悉，輕車熟路就到了南陽的書房，腳上泥都沒跺一腳，馬鞭子一揚挑了棉簾就進了屋，沒說話就把南陽的一杯熱茶湯咕咚咕咚一氣喝光，然後坐到旁邊的座椅里鼓起眼楮生悶氣。
正在揣摩書法的南陽也不理這個客人。她斯條慢理地先把手里的手卷上，系上緞繩，再把這本《拾遺貼》小心翼翼地放進一個錦囊里；又把案頭的另外一個書卷《與大將軍書》也裝好，把兩個錦囊都放到一個木盒里再鎖好，再把鑰匙揣進貼身的荷包，這才假裝惱怒地睨了客人一眼，說︰「你這一身雪一腳泥的，是和誰滯氣了？」
陳璞翻著眼楮瞥她姐一眼，在座椅里掉了個方向，還是不說話。
南陽繼續逗她說︰「那讓我猜猜，是不是和情郎鬧生分了？」
大概是被南陽說中了心事，陳璞登時惱羞成怒，一把抓起茶盞就要砸一一她這才現盞里又續了大半盞茶湯。她咬咬牙，瞪著眼楮左右望了望，仰頭就把盞里的熱茶湯一口氣喝個光，順手就揚起來一一這次是要真砸了！
南陽不開玩笑︰「別！這是父皇才賜的昌南鎮精瓷，今年才燒出來四個！」她急忙搶過茶盞，就手塞了一本唐人傳奇給陳璞。「要砸你就砸這個！」
陳璞恨恨地盯著南陽。這東西怎麼砸？她拿著書有點哭笑不得。就是這麼一打岔，她憋了一肚皮的火氣也小了些。
南陽重新拿過一個干淨茶盞，又給她續了茶湯，順便也給自己倒了一盞，捧著盞也不喝，就為圖手心里的那點暖暖的熱氣。她問陳璞說︰「真不是和情郎鬧生分？」
「你再渾說，我就真惱啦！」陳璞攥著盞，恨恨地盯著她姐。
南洋問道︰「是誰能把你氣成這樣？那人就不怕惹惱了柱國將軍，將軍一怒砍掉他的腦袋？」看陳璞氣得小臉通紅，胸脯也是一起一伏，似乎是真地快要怒，她就不再開玩笑了。她知道妹妹的性情溫善，一般不愛使性子，眼前的模樣顯然是被誰氣得暈。她問說，「你跑來找我，又不願和我說是和誰滯氣，我怎麼幫你呀？」
陳璞咬著牙，目光盯著掛在牆上的一幅《寒江孤舟圖》，似乎想把那葉孤舟從畫里摳出來，半天才說起今天遇到的倒霉窩心事。
上月放燈以前，因為有點公務要辦，她就一直在京城。給父皇賀過黑水大捷之後，她不愛熱鬧，就回了京畿大營。前兩天又有點事要辦，就又回了京城。事情半好，她打算今天就回軍營，結果早上去給娘親請辭，就在娘親那里遇見到毅國公府的老夫人。按輩分親疏，她要尊老夫人一聲「姨」，十月里還見過，所以並不算疏遠。姨要問她點什麼話，她也一五一十地說。可老夫人那眼神讓她受不了。雖然是和她和娘親說話，可悄悄地一上一下從頭到腳地打量是個什麼意思？還有，老夫人還不時和娘親來回遞眼神，假裝不想讓她看見又偏偏讓她看見，顯見得這背後有事一一還能有什麼事？不就是說媒保媒的事唄……
「給誰保媒？」南洋有點好奇地問。陳璞是個不爭不搶的綿軟性子，天生又有兩分執拗，這點和父皇很相似，所以很得疼愛，一般的事情都不會拂她的意。要不是這樣，父皇也不可能硬頂著一幫大臣的再三勸阻，讓她去京畿行轅做副總管，還由著她跟隨大軍出征草原。「不會是王義吧？」
看陳璞垂下眼簾不說話，南陽就知道自己猜對了。她想了想，說︰「王義也不錯啊。不是才打了個勝仗麼？朝廷總得表彰吧……」
陳璞撇了撇嘴。在一般人眼里，王義是打了個勝仗，可在兵部和宰相公廨里，那就是笑話一一連笑話都說不上的笑話！
「怎呢？」
「那一仗是八月初打的。」陳璞說。「那些人是東烏 國的使節，本來就是來向咱們遞國書的。誰知道他們找的兩個帶路的通譯和他們有仇怨，在嵐鎮通關時就對咱們的將士說，這是來寇邊詐城的。王義和嵐鎮的駐軍都是笨蛋，偏偏還就相信了那倆通譯破綻百出的謊話，結果一通亂箭下去，人家就死傷了一多半，王義再帶人一沖，便把人家出使的兩個王子給活捉了。」
「那後來呢？怎麼改成請降了？」南陽問道。
「知道是弄錯了，就賠理道歉放人唄。還想怎麼樣？」陳璞說。至于更具體的事情她也不大清楚。以她的職務和分量，根本不可能參與這種事情。「我只听說是嚴老將軍的提議，然後張相點了頭。」
南陽的好奇心也就是那麼一陣，何況這種軍國大事也不在她關心的範圍里面，陳璞不知道，她就沒了興致。她繼續打問陳璞和王義的事︰「你和王義。……你是怎想的？」
陳璞橫了她姐一眼。她怎麼想的？她怎麼想的有意義麼？還不是父皇怎麼決定，她就怎麼做。未必她還有膽量翻天，敢和父皇對著干？
「你情願嫁給王義？」南陽饒有興趣地繼續追問下去。「我听說，他家里美貌的歌姬舞伎可是不少。」
陳璞有點不想和她姐說話了。要是她情願嫁王義的話，還跑這里來做什麼？再說，誰家里沒幾個歌姬舞伎？就是她家里，前幾年也養著一群歌姬，是她在男人戰死以後才把這些女子還有她男人的幾個侍妾，要不遣送回家，再不就是陪幾個嫁妝都嫁出去。
南陽也察覺自己說錯了話，就改口說︰「你要是不情願，那就不理會。你呆在京畿大營里，未必王義他娘敢去那里找你？實在不行，你就來我這里住段時間。」
這顯然不是陳璞想要的答案和辦法。現在的問題不是她情願不情願，也不是毅國公老夫人敢不敢闖軍營，而是怎麼讓父皇不點頭答應。只要父皇不點頭，哪怕就是不表態，別人自然會知難而退；可要是父皇點了頭，那別說她住進京畿大營，就是住進澧源大營，也不濟事呀。
南陽想了想，說︰「我想，要是沒人在背後攛掇，父皇應該不會知曉這個事。」她這樣說是有道理的。她們的娘親，就是德妃，最近這幾年難得有單獨和父皇單獨相處的機會，而這種事情又要看時間地點場合和父皇的心情，不能弄巧成拙。所以別人即便想撮合陳璞與王義的事，也不可能走她們娘親的路子。「你想想，有誰會去在父皇特意提到這個事？」至少她想不出來有誰肯去做這吃力不討好的事。陳璞自己就不情願，還有誰會閑得慌沒事跑來得罪一個公主？
「六哥。」陳璞說出一個人。
「他？」南陽一時有點怔。她實在想不出六哥突然跑出來想做什麼。「你怎麼知道他情願在父皇說這個媒？」
「我從娘親那里出來時，半路上遇見他。他親口說的，準備為王義保媒。」陳璞呆著臉說道。其實她六哥還說了一些別的話，但她覺得在南陽面前提這些沒意思。她之所以生氣，就是因為她六哥的那些恭維奉承話一一听著就教人惱恨！
南陽不說話了。陳璞也不說話。成都王要出來保媒，這分量就完全不同，而且意義也不同。皇子中，她們的父親最器重太子與成都王和濟南王。如今太子病重，謠傳能不能熬到明年春天都是兩說。據說太醫院正在想盡一切辦法讓他掙扎過完明年二月。明年二月初三是父皇五十整壽……
南陽沉默了很長時間，終于替妹妹想出一個主意。她斟酌著辭句說︰「要不，你把這事告訴，告訴……」她不知道該怎麼講。她覺得，她突然間想出來的完全是個糟糕得不能再糟糕的壞主意。但除了這個人，她實在是不知道還有誰能幫妹妹化解眼前的難題。可這話說起來真是太難以措辭了，所以她支支吾吾地說，「……告訴，寫信告訴那個諸葛亮？看他能不能幫你出個什麼主意。」
「誰？」陳璞詫異地問。她覺得自己可能是听錯了。
南陽低著頭，一只手胡亂指點著，說︰「就是，就是上回那個諸葛亮。一一燕山那個。」她生怕自己心里打的小盤算被妹妹覷破一一她想再「偷」一回信。就連手卷的名字她都想好了，《再與大將軍書》。當然，她還有另外一份心思。自從七月間攸缺先生回轉燕山以後，就再也沒有消息。她還趁陳璞來她這里時，找著由頭問過。起初陳璞告訴她，先生是在燕東指揮作戰，她也信以為真。可是前月燕東報捷時，她找著戰報從頭到尾看了無數回，就是沒看見先生的名字，這讓她不由得不起疑心一一難道先生不在燕東？可是黑水城大捷為什麼也沒有先生？兩次回京她都想去打問一番，但又害怕被人誤會了先生，所以才把事情一直憋在心里。現在，她終于可以拐彎抹角地打听一下了。
陳璞「哦」了一聲。她知道南陽說的是誰了。她搖了搖頭，順口說道︰「不行。這事怎麼能說給他知道？況且，就是能說給他，我也不能說。商子達還在養傷……」
「他在養傷？」南陽驚訝地瞪大眼楮，問道，「他負傷了？是怎麼傷的？」
「七月里他回燕山時，在枋州墜了馬，頭上受了重傷，所以就在枋……」陳璞猛地停住話。她一直對南陽隱瞞著商成墜馬的消息，就是不想教南陽懊惱後悔，哪知道今天一不留心，還是把事情給揭了出來。
南陽張著嘴，楞楞地看著陳璞。她不相信！她絕不相信！他怎麼會墜馬呢？他怎麼能墜馬呢？她被這個噩耗驚嚇得魂不附體，臉色就象庭院里的雪一樣蒼白，嘴唇哆嗦了半天，卻什麼都沒說出來。她的模樣把陳璞嚇壞了，還以為她被魔怔了，趕不及喊人就連忙要朝她嘴里灌茶湯。結果大半盞茶湯都灑在南陽的頸項和裘襖上。但南陽好歹是清醒過來。她一下就抓住陳璞的手，急惶惶地問道︰「是我送的那匹馬嗎？」
「……不是。」陳璞說。她說的是實話，摔商成的的確不是南陽送的那匹馬。
但是南陽不相信。要是商成摔馬和她沒關系，那陳璞為什麼還要向她隱瞞商成墜馬的消息？
「……郭表看你送的那匹馬神駿，就和商子達換了馬，結果……」
南陽慢慢松開了陳璞的手，呆呆地坐進座椅里。
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