一連好幾天，宰相公廨都沒有消息，商成坐不住了。讓朝廷下決心與突竭茨決戰也不可能一蹴而就，這必然是個曲折而漫長的過程，但在草原上築城的事情也不能再拖，人工材料等許多籌備現在就必須著手。時間不等人，他不能在驛館里消磨時間。他決定不再坐等宰相公廨的通知，自己找上門去。
這天上午，當他就要出門去皇城的時候，禮部和工部的那兩個官員又來找他了。
他的縣伯府邸即將完工，就差最後的掛匾，他們這是過來請他去實地察看一遍，看有沒有什麼地方不滿意的，也好及時返工改建。
商成本來不想跑這一趟。住哪里不是住？未必工部修的房子就一定比燕山衛署分給他住的那個府邸更漂亮？未必；無非就是佔地面積更大一些，用料更講究一些罷了。可是一來段四他們在旁邊攛掇，兩個六部小官府邸也是誠心誠意地懇請，二來新府邸就在內城西側的崇一坊，正好在皇城禮興門的路途左近，他最後還是答應了走一趟。
改建出來的應縣伯府很氣派。不用說高矗門庭下用拇指粗鐵環扣懸掛起來的四個足人高的大燈籠，就是整條街巷的西側全是一丈高青磚掛檐赭色高牆，單是便把對街的兩三戶家人都比較下去。五基石階上，高大軒敞的赭漆正門緊緊閉合，兩枚尺許長短的倉瑯鋪分座左右，虎獸怒目露牙餃環，獰惡地注目著門前。階下座著兩只石貔貅，雄獸神情肅穆，雌獸體型勁健，都是昂頭頓威風凜然。如此的肅殺威嚴氣象，商成哪里會有什麼不滿？但他還是沒進門去察看，而是把這事交給了李奉。
李奉雖然是侍衛，但他是在枋州時才被商成提拔到身邊，從來沒去過燕州，也沒見過提督府，什麼時候見過如此的排場？呆著眼望了半天，被段四拿馬鞭梢頭敲了一下才清醒過來，登時就苦了臉，囁嚅著說︰「我，我……職下怕不成事。」
「就是你了。」商成不容置疑地說道，「你連囤兵城寨都能修築，察看驗收一座伯爵府邸算得上什麼？」隨手漫指了幾個一臉躍躍欲試的侍衛。「你們也都留下。高強你也留下，幫著看看缺什麼少什麼，能買的就去買回來，買不到的就去訂做……」說完便領著段四和兩個貼身侍衛走了。
從禮興門進皇城，經月華門到宰相公廨，這是宰相副相們上下公廨的專用通道，往來的人雖然少，但戒備比其他地方愈加森嚴。段四他們在禮興門外便已經止步。就是商成，頭上戴著嵌雙三六金翅的烏紗襆頭，身上是滾金線赤色將軍袍服，六金釘腰帶上懸著大將軍儀劍掛著金魚袋，也被值崗守衛的禁軍一絲不苟地驗牌才得以放行。
等到了宰相公廨，迎頭便撞見真薌。真薌正從公廨里出來，腳還沒落下石階，抬頭就望見商成撩著大步走過來，臉上當時就略過一絲局促慌亂，旋即又隱去，疾走兩步拱手說道︰「你怎麼來了？」
商成邊走邊橫臂當胸給公廨的值崗禁軍還禮，然後才對真薌說︰「有點事想和張相談一談。」
「……是張相知會你來的？」
「不是。是我自己想起才來的。」商成說。他見真薌的神情里帶著幾分詫異，疑惑地問道，「怎，我這趟不該來，還是來的不是時候？再不就是這地方我不能來？」
真薌支吾了兩聲。這地方商成確實是不能隨便來。按制度，即便是朝廷重臣，非職司所在或者不奉召命，也不能隨便亂闖宰相公廨。他張口就想譬說其中的輕重，免得商成在不經意間給別人留下對付的把柄，話都到了嘴邊卻猛然間記起一事，又把一番話咽回去，腦子里飛快地回想記憶，臉上卻露出笑容，說道︰「當然能來。不過，張相和幾位副相正在商議事情不好攪擾……」他沉吟了一下。「這樣，剛才我看見朱相回來了，我領你先過去找他。」
「朱相？」商成楞了一下。宰相公廨他來過好幾回，去年還在這里開了幾天的會議，和幾位宰相副相都認識，卻實在是記不起來有一位姓朱的相國。
「就是仲寬公。」真薌笑著說，「任命剛剛下來沒兩天，還沒上邸報，外面很多人都不知道。」
商成還是听不明白，更加不清楚這朱相國到底是誰。他覺得，仲寬應該是這人的表字，「仲」通常都是指家里或者族中同輩序齒排行老二，「寬」字的意義就廣泛了，根本就琢磨不出對應的是哪個字。但听真薌的口氣，似乎對這位相國頗為敬重，說明這位朱相是一位德高望重的前輩。朝堂上能有這四字評語的人不多，年紀大，還姓朱……難道是六月間在燕州打過交道的文英殿大學士朱宣？
真薌笑著點頭。
商成一邊隨著真薌邁步走近公廨右側的一排大屋，一邊思索著朱宣突然入相的事。文英殿大學士的品秩與宰相是平級，朱宣個人的資歷與聲望也足可出任副相。但是別忘了，朱宣其實並不是真正的文官。實際上，這是個皓窮經的大儒，一輩子都在埋頭專研經本古籍揣摩書中大義的人，除了當過幾任勸農使，似乎就再沒出任過什麼實職，就是這樣一個人，真的能勝任宰相的職務？而且眼下南進派雖然得勢，但遠沒有到把持朝政的地步，北進派也不是徹底地失勢，在不少事情上還能和南進派較量高下，因此朝廷里的局面非常復雜。在南北爭議之外，還有太子的病情和很可能要有的儲位之爭，兩者合並，未來幾年間上京里的局勢不說是刀光劍影般險惡，至少也不可能是和風細雨般寧靜，宰相公廨更是所有矛盾大爆的焦點之地。就在這種情勢下，朱宣一個不南不北專心做學問的高級知識分子居然會入相，其中所藏的種種般般，著實是教人百思不得其解。難道副相的職務有那麼大的吸引力，讓朱宣這樣的人也失去了平和的心態和基本的判斷？
商成知道，大趙的宰相副相的日常事務其實也是有分工的。左相湯行管著戶部和禮部，右相張樸管著吏部，其余副相也各有職司管轄範圍，或者干脆就是某一部的尚書。他思忖著小聲問道︰「朱相署理的是哪個衙門的事務？」
「戶部。」
「戶部？」
「這邊。」真薌點著頭，引著商成向左轉，沿著廡廊邊走邊小聲說道，「前幾天太醫院報說，近日來湯相的病情愈加沉重，怕是要細心休養數月半載，所以張相就暫時替他署理戶部。仲寬公入相，也是張相的一力舉薦，還沒來得及分派職司。但畢竟朝中官員里，就數仲寬公對農事最為熟捻。且仲寬公純直秉公，無論文章或是道德，都是我等典範。」
真薌這番話的頭兩句通俗易懂，後兩句就半文半白，末了卻突然改為夸贊朱宣，登時就把商成听得愣。他實在是鬧不明白，副相就副相，和文章道德有什麼關系？他覺得，作為朋友，真薌絕不可能在他面前莫名其妙地說這麼一句奉揚話，肯定是意有所指。可這話里的引申含義又是什麼呢？朱宣的過從往事他一概不清楚，所以這個人的道德到底如何就沒有言權；朱宣的文章他翻看過，都是些「親親長長」的大道理，既空泛又模糊。唯一有點印象的是今年朝廷頒布的《再勸農桑書》……明白了，朱宣分管的是農業，大體屬于戶部，算是張樸的助手。
想明白這一點，真薌話里的更深含義自然是迎刃而解。張樸幫朱宣入相，無外乎兩樁事，一是想憑借朱宣在展農桑的本事，幫助朝廷扭轉國庫收入下降的問題，二是向朝堂上的中間勢力示好，拉攏中間派打擊北進派，三就是想借助朱宣的名頭聲望，增加讀書人對南進派的支持，加強社會輿論方面的影響力。一塊三鳥，張樸這些南進派倒真是好算計！
他心頭贊嘆著張樸的謀劃，眼楮望著已經接到通報出門迎接的大學士朱宣，雙手抱拳一拱，笑吟吟說道︰「老大人。」
朱宣也拱了手還禮︰「大將軍別來無恙？」正想請商成進屋子里喝茶敘談，公廨正房堂屋的棉簾一掀，一群人66續續地出來，看來那里會議已經告一段落。
張樸走在最先，身後就是兩位副相和兵部尚書。四個宰相並沒有走下台階，而是在門邊一站，微笑著朝後面的人頷話別。後面這些人里有文官也有武將，最前一位是個六十出頭的老將軍，也是六翅襆頭赤色袍服佩大將軍儀劍，緊跟著他的人也是同樣的戎常服，但須蒼髯白，看著歲數還要更長。其余混雜在人群里的將軍還有五六位，也都是赤色袍服大將軍儀劍，只是襆頭上的金翅或六或四數目不等一一不是上柱國就是柱國。
這些將領商成都認識。頭一位就是蕭堅，後面是楊度，再下來是鄱陽侯和澧源大營的三位副總管，還有的就是在平原將軍府掛個閑職的老將……
看到蕭堅和楊度，商成才總算明白過來，為什麼真薌在公廨外遇見自己時神情局促，又是因為什麼，真薌在听說自己不是來公廨參加會議的時候，臉色會有一些慌亂。
他臉上的笑容早在看見蕭堅楊度的時候便消逝了。他深邃的目光陰沉沉地盯著那群人，慢慢地抬起了右臂。怒火在他的胸膛里燃燒，他的心里充滿了憤慨！他也是個上柱國，也在兵部掛著侍郎的職務，勉強也能算是戰功赫赫，憑什麼別人都能參加的南征會議，偏偏把他漏在外面？一股深沉的悲涼感在他心底升起來。他是個沒有來歷的人，不管他在燕山做得再多再好，別人總是對他放心不下……
蕭堅是第一個看見商成的。第一眼他沒能把商成認出來，只看見商成身上的赤袍，知道廡廊下站著的至少也是一位柱國。在給商成還禮的時候，他才半猜半辯地認出這到底是誰。他抿了下嘴唇，沒有過來和商成敘談。他沒有什麼話可以對商成說。他的心情也非常復雜。既有懊悔，也有歉意，還有失落……他原本有好幾次機會讓商成成為自己的嫡系，可他都錯過了，所以面對蕭系在軍旅中的逐漸沒落，他不得不親自披掛上陣去打南詔，以此來幫扶那些跟隨自己的將領，讓他們都能有個好出路。他還不得不力薦諸序出任燕山提督，既是為了壯大自身，也為了替自己找個出色的接班人。現在，當前大趙最優秀的將領正向他行軍禮，看上去依然象過去一樣地尊重他，可誰都知道，他們兩個人之間的矛盾，已經到了幾乎無法調和的地步。諸序在燕山一天，商成就一天不可能與自己和解。就算諸序離開燕山，還有南征……
楊度和鄱陽侯他們也隨著蕭堅的目光看見了廡廊下的商成。在短暫的驚愕之後，他們都還以軍禮，然後就跟在蕭堅的後面走了。沒有人過來詢問商成的病情，也沒有過來和他攀談，事實上，這些將軍們在走出皇城之前，相互之間就沒有再說話。
出了皇城，將軍們就各自散了。楊度和鄱陽侯交情深厚，但兩個人一個住在內城西側的崇正坊，一個住在城外東北的莊子里，基本上是南轅北轍的路途，所以平常時兩個人最多就是羅嗦幾句閑話然後各自上馬上車。但今天卻不一樣，楊度一反常態，先一步就爬上了鄱陽侯的馬車，回頭還招呼主人說︰「上車！去你家，我和你說點事。」
「什麼事？」鄱陽侯坐上車，問道。
「回去再說。」
「到底什麼事？」
「也不是什麼了不起的大事。」楊度說，「前幾回你不是說麼，教我幫你留心著有沒有合適的年輕將校……」
鄱陽侯愣怔了一下，才想起來是怎麼一回事。他的小女兒虛歲已經十七，最得他的喜愛，但因為不是嫡出，所以他看上的人家不願意娶他女兒，看上他女兒的人家他又看不上，再不就是早就有了妻室，所以一直沒給小女兒找下婆家。眼看著女兒一天天長大，他心頭也著急，前半年就把這事托付給楊度，讓老朋友幫著留點心。可話都說出口快一年了，楊烈火從來都沒說道這事，怎麼突然間把它提起來……他猛地張開了嘴，有點結巴地說︰「你，你，你不會是說……」
「對了對了，就是他！」楊度不耐煩地把鄱陽侯指指點點的手指頭推到一邊，說，「你覺得怎麼樣？」
鄱陽侯張口結舌根本說不上話。
「這人的相貌是不大迎人受看，卻是個有真正本事的人。」楊度掰著指頭數落著說道，「現在就是上柱國，襲五世的縣伯，實封戶數只比你鄱陽侯少了百四十，怎麼樣，家世不比你差吧？」
鄱陽侯還是說不上話。
他一臉的古怪神情不接話，楊度就以為他要反對，便勸解他說道︰「是了，你要替女兒著想，不想讓蟬兒嫁個門神模樣的男人。可男子漢大丈夫，相貌算個烏鳥事，男人要的是胸懷坦蕩光明磊落，不然長得就象王義那樣的繡花枕頭模樣又有個屁用。可惜了，我的幾個閨女孫女不是出嫁了就是歲數小，不然這好事哪里能輪到你。」說著便咂嘴感慨，很替幾個嫁人的女兒不值。停了停，又說，「只要小蟬能答應，我看這樁親事能有七八分的把握。」
這樁親能成的話，當然是好事。鄱陽侯問道︰「你是說，只要小蟬答應……你和他說起過？」因為太過高興，他忘記了楊度的末一句話是說「七八分把握」。
「沒有！」楊度毫不猶豫地搖頭否認。
鄱陽侯一下就瞪起眼楮。都沒和人說過，便敢打包票？
「他肯定會同意！」楊度點著頭很篤定地說。
鄱陽侯完全不知道楊度是從哪里來的這份信心。如果小女兒是嫡出的閨女，他倒還有五分把握，可小蟬是庶出，人家堂堂的上柱國縣伯，肯娶她回家？
楊度斜著眼楮乜他一眼，不屑地說道︰「庶出怎麼了？你就不能動動心思想想辦法。管它是嫡出還是庶出，只要請托的媒人能干，哪怕……哪怕那什麼，也得讓他娶回家去！俗話說，媒人請得好無鹽也嫁了，所以這樁親事里其余的都不足為提，關鍵是要請一位好媒人。」說著話便豎起一根手指，朝頭頂的車蓬指了指，一臉高深莫測的神情。
鄱陽侯頓時就明白過來，禁不住撫掌大笑點頭說道︰「唔唔唔！如此甚好，如此甚好！哈哈，果然還是你老烈火足智多謀！」。
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