商成和王義離開縣伯府時，已經是申末酉初時牌-時辰還早，又不是什麼緊要事，商成他們倆也沒著急趕路，就松著韁繩讓馬沿街向西慢行。
這里是內西城，崇一坊又在崇德壽祿義各坊里居中偏北，周圍遠近十幾個坊住的不是高官顯要就是世勛貴冑，因此街衢整飭得極是寬綽。因為各處內外衙門早已響過退鼓，街面上幾乎看不到幾個穿青著緋的官吏，往回來去的不是烏襖家僕就是褐袍僕婦，個個都是緣著街邊牆垣腳步匆忙。偶然也能看見一二輛馬車，拉車的轅馬蹄子踩著鋪道石板嗒嗒脆響，在有節奏的叮叮鸞鈴聲中，引著車緩搖慢晃地迎面而過。
走了一段路，王義忽然說︰「這崇一坊我去年還來過一回。去年五月老魯親王仙去，我過來吊祭。記得那時這里可不是這樣。當時是夏天，我和濟南王才走到居德坊就聞到一股鋪天蓋地的霉餿氣，還夾著一陣說不出來的**臭味，七王當時就在馬車里吐得昏天黑地。近了才看見，這一片……」他在馬背上轉著身左右張望了半天也沒尋到想找的物事，就囫圇說道，「……好象就是這一片。這一片的道邊有個幾畝方圓的死水塘，水塘邊重重疊疊地壘起三四人高的垃圾，就象在圍著水塘築堤壩一般。」他忽然把鞭子一指說道，「就是那里！我說的水塘就在那里！」
商成順著他指的方向看過去，也沒看見什麼臭水潭死水塘，就望見三四箭地之外的街南邊似乎是有塊空地，十幾號人甩了襖子敞著夾衣內衫，挽起袖子正圍著兩輛馬車下泥磚；人和馬都累得渾身熱漢淋灕，地上也堆起了兩堆不大的磚山。再過去一二十步是一堵起了大半截的高牆，兩個工匠分別站在牆內外的半人高的木架上，一個人把一手拎著磚鏟一手舉著泥磚，比照著高低上下仔細地把一塊塊泥磚擺正放平，每砌上一塊，就從牆面上拿起托板，用泥漿仔細地填補磚縫裂隙。
這個場面他非常熟悉。他剛到霍家堡時就是靠打零活做小工謀生，說到背石頭搬泥磚，他可是一把頂呱呱的好手。
「他們圍起來的就是那塊水塘。」王義很肯定地說。轉頭看了看剛剛走過的那家人的大門，回頭笑道，「是彭渠家的。」
商成都沒听說過這個人，便隨口問了一句︰「彭渠是誰？」
「大理寺的斷獄少卿。」王義說，「你在京城里呆久了就能知道，這是挺沒意思的一個人。」
「怎麼個說法？」
「听說過早前的戶部左尚書田望吧？」
商成點點頭。鼎鼎大名的田望田東籬他當然知道。他還知道這個人是最早牽扯進劉伶台案的朝廷大員，而且一落馬就再也沒有東山再起。有人說他是涉案太深不敢再出頭露面被人當作箭垛，也有人說他是心灰意懶不想再進仕途，兩種說法都有說得過去的道理，完全令人莫衷一是難辨真假。
王義見他知道田望這個人，就繼續說道︰「彭渠是田望的同窗好友一一據說兩個人還是至交，當年也是跟田望跟得最緊的人。結果東元九年田望因為莫名其妙的原因被迫請辭，他立刻頭被了當時的副相彭梓。一一他和彭梓是叔伯兄弟。」
商成根本不了解這些十幾年前的陳年舊事；他也不感興趣。但王義說話他也不好打斷，隨口就附和了一句問道︰「這位副相彭梓又是誰？」
「張樸中進士時的座師。」
這麼一說，商成就明白了，彭梓也是南進派的中堅人物。這就是說，彭渠是從北進派跳到南進派的，是個投降派式的人物。確切地說，這是個識時務的「俊杰」。
「東元十年的秋天，彭梓家人在家鄉議佃時失手打傷了一個莊戶，消息傳回上京，他在朝堂上被人群起彈劾，最後無奈去職返鄉，彭渠就又回頭跟了董銓。」
商成當然認識副相董銓。前些天他去找張樸扯淡「鬧事」，還在公廨里見過這位北進派的領袖。但他和董銓以及北進派都是公務往來，沒有一星半點的私人交道，所以在公廨里見面也就是點個頭互相問個好，連話都沒多說一句。可他不明白，北進派就那麼缺乏人手，至于把彭渠這棵牆頭草再接收回去嗎？
王義一哂，回頭再看了一眼彭家的大院門，笑呵呵地說︰「彭渠和董銓是兒女親家。董家的嫡長子娶的是彭家的嫡長女。」
商成在馬背上半轉過身，上下打量了王義一番，笑罵道︰「有屁就放。你想說彭渠的不是就直說彭渠不好。你一口一個嫡長子，一口一個嫡長女，是在指著和尚罵禿驢嗎？」
王義哈哈一笑，旋即收斂起笑容正色說道︰「我就是想說這個。子達，你現在身份不同，地位也不同，娶妻是大事，你可要認真仔細對待。要是娶一個庶出的女兒回家，朝廷上怕是會有人拿這事說話的。」停了停，他又加了一句，「就算是鄱陽侯谷家的庶出女兒也不成！」
商成斜睨他一眼，說︰「我娶誰不娶誰是我自己的事，別人管不上……」
王義看商成似乎不把這事放在心上，低了聲音說︰「話不能這樣講！朝廷有制度。你真要是娶了谷家的那個庶出女兒，肯定落不下好！就是鄱陽侯谷實，他也逃不掉御史的彈劾！」他看商成坐在馬背上還是一付無動于衷的不經心模樣，口氣頓時變得有點嚴厲，警告道︰「你可真的是要當心，別讓人抓住痛腳！一一谷實也是的，枉長那麼大的歲數，米都吃到鼻子里去了，居然玩這種害人害己的把戲！」從他先祖王箸那一代人算下來，他與谷實是同輩，平時私下見面也是喊世兄，所以就對谷實毫不客氣地指名道姓。
「小點聲！」商成連忙勸他。他踢了下馬，讓兩匹馬靠近一些，笑著小聲說，「你激動什麼？你知道這事違制悖禮，難道谷實就不知道？他明明知道這事，卻偏偏要這樣做，你說，他是為了什麼？」看王義眨巴著眼楮似懂非懂，干脆就把話給他說明，免得他懵懵懂懂地到處瞎說。「剛才在書房我們不是說過麼？谷實不能做統帥是有原因的一一他要避嫌。就因為這，他平時做事就非常謹慎。可為什麼他偏偏想起來要把一個庶出女兒嫁給我？是他突然不記得朝廷有制度了？這顯然不可能。這老狐狸是兩手打算。有人阻撓，朝廷不許，最後嫁不成，這無所謂，頂多就是挨個不著痛癢的申飭而已；他正好沒事都要找這種小過錯小瑕疵來扛著，如此正中其下懷。要是嫁成了，那就發達了，一個庶出閨女換個上柱國的女婿，天下間哪里還有更美氣的事情？怕是谷實睡著了也得笑醒。」
王義張著嘴听他一路地譬說下來，半晌才囁嚅著追問一句︰「那，那……可是你這畢竟是違制，是不拿國家律法當回事，你就不怕御史的彈劾？」
商成搖頭笑道︰「我是軍中將領，還是個高級將領，怕個屁的御史彈劾。你信不信，就是御史的彈劾文書多得能把宰相公廨淹了，我也不會有事。誰敢拿這事朝我伸手，不用我吭聲，那幫彈劾我的御史就能讓那家伙滾蛋。讓一個武將寫伏狀受處分扣俸祿算什麼本事？只有掀翻一兩個宰相副相，方能凸顯我輩的傲骨與風采！何況這彈劾還是一彈一個準。管他是誰，一條‘一介文官卻插手軍務其居心何在’的罪名落下來，天王老子都保他不住。幾句話一張紙，彈指間就能教他灰飛煙滅……」
他眉飛色舞唧哩哇啦地一通亂扯，王義卻是听得瞠目結舌，擰著眉頭只是苦苦地思索。前頭都望見連接內外城的太良門了，他才算是醒過神，搖頭咂舌便是一連聲的感慨嘆息︰「可惜了可惜了！可惜我不能早十年與你結識，不然又豈能是如今的格局成就？一一你真該去做文官。」
商成一本正經地指了下自己的臉，說︰「就這張臉，能做文官？」他說的是實情。大趙在這方面有規定，不管是參加科考還是進衙門做事，都有一條「體貌中人」以上的基本要求。就他現在的不討喜模樣，這輩子是別想有出將入相的風光了。
王義一笑。雖然他知道商成不在乎拿自己的相貌開玩笑，但他卻不能這樣做。
出了城門，他拿鞭子指了條不起眼的小巷，就說︰「這邊走。一一前一晚，我和那兩位長輩見面時，他們就對你稱贊有加。」他提了下韁繩，讓馬匹緩了緩，讓過一群嗚嗚哇哇叫嚷著跑過巷子的小女圭女圭，接著說道，「他們夸獎你的話我就不和你說了，估計你也能猜出個七八分……」商成比他錯了一個馬頭，笑著說︰「你說吧，我不怕。我從來就不怕別人夸我一一越是夸得天花亂墜越好！」王義卻沒笑，繼續說自己的︰「他們就是有個疑問。他們說，你商燕山也是個敢搏命的狠厲人物，這回吃了蕭堅和嚴固這麼大的一個虧，怎麼就不說給他們來個禮尚往來？」
商成沉默了一下，問道︰「……這是他們讓你問的？」
王義嚴肅地點了點頭。他給兩位叔叔伯伯解釋過，可兩位老將軍覺得不大合情理，特別是不合商成的性格。商成一連兩次都差點把張樸逼到牆角；在燕山時更是連嘴巴都不動便把南進派的干將葉巡逼得跳牆，顯見得絕對不是一個吃了虧朝肚里咽的良善人。可眼看著這回蕭堅嚴固已經把他得罪到死地，他偏偏就不吭不響地默認了；這實在是教人想不通。
商成低垂下眼瞼，慢慢地說道︰「我是蕭老將軍在莫干時臨陣提拔起來的，蕭老將軍對我栽培信重的恩義，我要報答他。而且這一回的事，不是他的本意，而是嚴固在背後攛掇。」
王義張了下嘴，卻什麼也沒說。
「……蕭老將軍用兵沉穩重勢，做人也是中平正和，他要是想調我離開燕山，不可能象這樣暗謀陰劃。不管我同意還是不同意，他都會先和我溝通，取得我的諒解和支持之後，再向兵部提出建議。可這次我被調離燕山的事卻是突然而至。這邊派人通知我回京養病，那邊諸序已經去燕山赴任，兩下里交錯，看似是想讓我措手不及，可這人就沒想一想，要是我不同意回京，或者干脆賴在燕州城里不走，諸序到了燕山卻不能上任，或者上任了指使不動別人，朝廷的臉面朝哪里放？象這般看似嚴謹周詳卻滿地都是窟窿眼的謀劃，還有這種沒頭沒尾的拙劣手段，除了嚴百勝能用敢使之外，其余還能有誰？我看啊，蕭老將軍也就是附和嚴固而已。你那兩位長輩，也是一般的心思一一既看不上嚴固又想吃白食，所以就保持沉默不反對。」
這話說得很重，王義也不好搭腔。但商成話里的意思他听得明明白白︰商成不追究這回事情的原因，是因為要報答蕭堅；但這事之後兩個人的恩怨已經勾銷，再發生這種事，商燕山就要不客氣了。他相信商成說得出就一點做得到。因為嚴固肯定不是商成的對手；嚴固差得太遠了……
兩個人都沉默下來。
兩個人誰都沒說話，就這樣默默地坐在馬背上。
商成抿著嘴唇，望著面前幽深寂靜的小巷子。小巷子的兩邊高一幢矮一幢的都是住家。大都是瓦房，但也有毛舍，也有的是兩層三層的木扳子樓，間或也能看見還沒人高的年久失修老屋。和燕州那種家家戶戶差不多都是獨門小院的市景不同，這里的住家戶幾乎沒有看見有院子的一一也許闢在後面也不一定。巷道也不是內城大坊里的那種用青石板鋪出來的寬敞大道，埋在地里的都是一截一截的碎板殘磚。好在地面上還算干淨，基本看不到什麼骯髒腌雜的垃圾；空氣里也沒有什麼怪異的氣味。這大概都是老知府陶啟的功績。不然的話，眼前這條巷子，還有在內城的那個死水塘，肯定還象他前年冬初進京時看見的那樣，除了幾個大坊市和幾條大街，其他地方垃圾隨處可見，小巷基本里不能過人，到處又臭又爛髒亂不堪。
再走出一段，商成忍不住抱怨起來︰「還沒到啊？光為這吃頓飯，馬都被我跑瘦了！」
「馬上就到！過了這條巷就是。」。
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