老師有吩咐，弟子當從命，常秀順從地轉回了身。
商成卻有點犯難。朱宣要是稱呼他應伯或者商燕山，他也能從容應付。他和朱宣打過一些交道，但那都是出于公務，與私誼無關。眼下大家的官階一樣，彼此互不統屬，談的還不是公事，所以他是想留就留要走便走，壓根不用別的考慮。可老頭叫的是他的別字，親近里透出一股長輩待子佷的關心與呵護，他就不好拔腿便走了。他渾人一個，什麼謠言蜚語都是無所顧忌的，別人愛怎麼傳揚就怎麼傳揚，反正再傳得熱火說得離譜也不可能教他掉半兩肉。但他總得顧念著朱宣的臉面，不能在大年初四就教老頭丟丑？
可是，他與朱宣不是一路人。他真心地不想與他們打交道！
他很猶豫，就站在那里沒挪動。
雪還在下著。沒有風，小指頭尖大小的雪絨撲撲簌簌地從灰沉沉的天空中地落下來，匍在他的襆頭，砸在他的額頭和臉頰，掉在他的肩膀；更多的雪花落在周圍的圍廬頂，落在腳下的青石道，落在光禿禿的雜木林中……青石板淌著水，能清晰地映照他的人影。道邊的黑泥東一堆西一簇地趴著積雪，仿佛是在冬日里盛開的小花朵。他的肩膀頭已經被雪融化濕了，他能感到幾分冰涼的氣息在那里凝集，慢慢地彌漫延伸到胳膊、肩胛、腰月復……
常秀和李穆他們沒有跟著進圍廬。四個人你看看我我看看你，都不明白發生了什麼事。
南陽遲疑了半晌，最後還是鼓起勇氣走過去。她低聲對商成說︰「先生。」
「唔。」
南陽囁嚅了數次，最終還是說不出什麼話。她想告訴先生，仲寬公不僅是李穆和常秀的座師，也是她和陳璞的蒙師，更是帝師，現在還是副相……可她知道，在先生面前說這些都沒有用。可是不說這些，她又該說什麼？怎麼才能勸先生回心轉意而不至拂袖而去？她望著腳下，忽然有點恨妹妹了一一她怎麼就能得罪先生，還用那種口氣與先生說話呢？當然她更惱恨自己一一南陽啊南陽，你平時的聰慧智巧都去哪里了！
商成無奈地嘆了口氣。他終究還是狠不下心腸折朱仲寬的顏面，只好悶著頭走回來。
他進了圍廬，踢過把椅子坐下，望著朱宣說︰「朱相有什麼話要對我說？」咱們只談公務不論其余！
朱宣還沒想好開場的措辭，氣得臉龐青白手腳冰涼的陳璞劈頭就問︰「你怎麼想起要娶谷家的庶出女兒？！你一個縣伯娶一個縣侯家的庶出女兒，你把朝廷制度置于何地？」這幾句話是她用盡全身力氣吼出來的，到最後一句她的聲音都完全嘶啞了，蒼白淡薄得就象一個病重迷離的人在說話一般。停了停，她攥著拳頭又朝商成吼了一聲︰「你這是逾制！一一是越禮！」
「你冷靜點，長沙公主！」商成也有點冒火，硬邦邦地就把她的話頂回去。「你先搞清楚，你現在是拿什麼身份來跟我說話！」你敢拿捏公主的身份，我轉身就走，回頭自然有御史收拾你；你敢端出柱國將軍的架子，信不信這就把你踢出去罰站到天黑？
「你……」陳璞蹭地一下站起來。
商成眼珠子都沒轉一下，更不要說抬頭看一眼，冷著聲音說道︰「陳柱國，你想做什麼？」
「你……」陳璞恨得直咬牙。可她到底也不敢怎麼樣，長吸一口氣勉強壓住滿胸膛的怒火，恨恨地坐下。
「我說過教你坐下了？」
「你……」陳璞眼前一黑，一口氣差點就沒轉過來。
「站端正。」
陳璞攥了兩拳頭的汗水，臉也掙得通紅，一雙眼楮里差不多就要噴出火，末了卻只能起身站直並腿挺胸抬臂行個軍禮︰「是，職下凜遵大將軍鈞命！」
商成不再理她，轉回頭繼續和朱宣說道︰「朱相把我叫來，是不是有公務要和我說？」
朱宣是副相，最近一段時間在公廨里也與蕭堅楊度還有谷實他們這些柱國柱國打過不少的交道，可哪里見過眼前這種場面。看商成輕飄飄地就把一個長沙公主收拾得服服帖帖，驚訝得簡直是無以復加，哈著嘴完全就忘記再合。至于跟進來的李穆南陽和田岫，三個人都覺得有點透不過氣。他們一是驚駭二是愣怔，所以完全做不出任何反應。只有常秀是個例外。他曾在燕山呆過個把月，雖然沒親眼見識過商成在軍旅間的將威儀，至少听人說過幾回，因此還勉強算得是神態自若。不過他也沒過來坐下，更沒膽量過來勸說商成幾句，就站在氈門邊望著廬頂呆呆地出神，也不知是在構思什麼不得了的華麗文章或者傳世詩篇。
商成看朱宣不吭聲，就再問了一遍。
朱宣總算清醒過來。他自失地一笑說道︰「大將軍果然，果然是……」他很想發兩句感慨，可一看長沙公主滿臉紫紅直欲滴血，牙關咬得兩腮都有點骨肉條條稜起，赤著雙目斜瞪著商成仿佛要一口活吞了他，趕緊把想說的話都咽回去。他改變話題說道︰「子達，你我相識也非一日……」
商成低垂下目光沒有吭聲。
「……我與你相識雖然時短，可我卻覺得與你頗有相知。」
商成搞不懂朱宣這是在奉承自己還是真的有感而發。但他還是不說話。
「可我卻覺得你進京之後，似乎過于張揚形骸了一些，不再似在燕山那般謹慎小心發奮勤懇。」朱宣說。他看商成在座椅挪動了一下，似乎想替自己作辯解，虛抬了一下手不讓他開口，自己繼續說道，「你莫惶急應答，先听我把話說完。我知道，你因軍務的先後處置次第不等，而與張相素來生有罅隙。可你幾次三番地進京啟釁，張相卻都是虛懷若谷，但凡是燕山有需，莫不是傾朝野而動。只此一端，可知你之胸襟氣度盡不及張相宏闊。」
商成舌忝了下嘴唇，抬起頭深深地凝視了朱宣一眼。他知道朱宣雖然是個正三品的文英殿大學士，但除了在地方做過幾任的勸農使，其他時間不是在翰林院讀就是在太史局修，並不能算是真正的文官；他也知道，朱宣這次能進相位，就是張樸的鼎力舉薦，他感激張樸替張樸說好話，這都不足為奇。但他就是奇怪了，這朱宣是當世首屈一指的博學鴻儒，雖然治學方向是深研孔孟儒學，可歷朝歷代的史也絕對是深有涉獵，怎麼生生就沒瞧出來他登廨拜相之中的玄機奧妙呢？
他長吸了一口氣，再三地在心頭告誡自己要忍住了！這老頭是個好人，只是被人利用而已，所以千萬別和他滯氣！
「……子達，我在燕山時就已然深知你是個有本事有能耐的人。你因兵事起于草莽，軍事的見地毋須我再繁復贅言。你在燕山文治也頗有建樹，我，文實，還有兵部真大人，我們親眼歷見燕州庶民知禮曉理，路不拾遺。雖只是一地一城，然見微知著，現端至末，想來燕山其他州府，亦當然如是。我也曾經和陸伯符狄巡察說起這般變化，他二人坦言，此盡為子達你提督燕山之功。然，你此番進京，卻先釁張相後擾兵部，單為一親近侍衛能冒功闢進，你豪膽厥辭鷹啼犬吠囂張狂傲嘯傲六部一一如此猖獗作為，你置國法與功勛賞賚定制于何地？」
商成依舊不言語。但他看去面沉似水，心頭卻如同狂風暴雨中的汪洋大海一樣波濤翻滾。他進京時南征已經定案，任誰都無力阻擋，在枋州時苦心孤詣籌謀設計的決戰方略不得不忍痛割舍，這對他打擊很大；他想要的燕山提督又任命給諸序，更是對他的當頭一擊。他的心願不能了抱負不能申，在燕山拼死拼活命都差點搭進去，最後卻落個軍事會議的旁听資格都沒有的地步，辛酸苦悶恨，一腔的悲憤全都郁結在心頭無處發泄。偏偏此時的京城暗流涌動風雨飄搖，他不僅要和自己身的眼疾腦病作抗爭，還要想辦法開導放松自己，更要在京中的凶險漩渦里拼力掙扎，言行舉止自然就帶著點乖張與暴戾……
他思索著慢慢站起來，抱拳等額對朱宣拱手長揖︰「仲寬公，謝謝。一一謝謝您的一番教誨！」又轉頭對陳璞說，「對不起，是我莽撞了。你也坐，听我慢慢給你解釋。」回頭再對常秀李穆他們說道，「公主，文實兄，定一兄，青山，對不起了。一一你們也都過來坐。」
他拎著壺給幾個人挨個斟續茶湯，自己捧起盞說道︰「我以茶代酒，向大家賠罪！」
等大家都喝了茶湯，他再幫他們續，這才把前日谷實到府的事情摘要地敘述了一遍。當然，牽涉到小蟬的那些內容都被他刪節改編了不少，說得也很含混；不過他和谷實往來斗法卻是說得清清楚楚。最後說道︰「這就是事情經過。」至于他要娶小蟬的風聲是從哪里傳出來的，他沒說，大家也沒問。這傳言顯然不可能出自商成之口，當時在場的蘇侯兩家也不會到處亂說，唯一有嫌疑的人就是谷實。
但是，陳璞並不相信商成的話。她覺得這故事全是商成的杜撰！因為他現在已經明白，他身為縣伯去娶一個縣侯家庶出女兒的話，那就是逾制越禮的重罪，為了逃避可能有的責難和懲戒，他必須把責任都推到谷實和谷家的女兒身。而且她還有很充分的理由︰應伯府的護衛全是跟了商成多年的侍衛親兵，沒有商成的首肯，鄱陽侯無論如何都不可能踏進應伯府半步！她甚至舉出了例子︰「前年初冬時，我在小洛驛遇見你，段四就擋著不讓見。為什麼他這回就不阻攔鄱陽侯？」
「要是鄱陽侯谷實來，他當然就沒能進門。」商成說，「可是那天先來的是鄱陽侯，一轉臉就成了柱國谷實。柱國谷實當然能進我那小小的縣伯府了。」
陳璞愣怔一下，好不容易才把兩個谷實一個能進不能不能進的事想明白。谷實要是以鄱陽縣侯的身登門拜訪，商成當然可以不加理會。可谷實還是位柱國，虛實不論，他在軍中的地位恰恰就比商成要高出那麼一點點，所以柱國谷實在應縣伯府自然是暢通無阻。況且段四和那些侍衛都有軍職在身，軍中禁令第一條就是「不遵號令者斬」，只要谷實嘴里蹦個字，誰還敢跳出來阻攔一位比商成的地位還要高出一截的大將軍？
陳璞把道理想通，氣也就稍稍順了一些。可商成貪戀胡姬美色在前，令自己出丑丟羞在後，兩事並題胸口的一股氣說什麼都順暢不起來！可人多眼雜地不好發作，就悻悻然哼了一聲不再言語。
既然把事情解釋清楚了，常秀的一番熱忱也相謝了，商成舊話重拾，站起來拱手一圈禮︰「兩位公主，朱相，常侍郎，李大人田大人。我那邊還有點緊要事情要處置，回頭有空咱們再飲茶敘談。一一我就先告罪了！」
「子達有事就先去忙。」朱宣還禮說道，「就是不知大將軍幾時能有空閑，我有點小事想要登門請教。」常秀也說︰「子達少留一步！一一你剛才說想要與我細談的什麼‘火藥’，未請教此為何物？」
商成理都不理常秀，只對朱宣說道︰「最近沒空。這樣，等哪天空閑了我去找您？」
他的謊言馬就被陳璞揭穿了。陳璞對朱宣說︰「老師別信他的話！他這人慣會詐言取信。您想，他是在京養病的，誰會拿要事來煩擾他？再說，他是個足不出戶的人，根本不認識什麼人。他的那些熟人，今天來不是在伴駕就在吟詩作令，再不就是這間圍廬里一一他還能去與誰談事？」
朱宣當然清楚商成是在誑語推托。他估計，這里所有的人都知道商成是在胡言作辭。然而君子不擾，他不能當面揭穿商成的謊言。不過，有陳璞出言點破，還有長沙公主做主的話，那就諸事無妨了。他笑著對商成招手說道︰「子達，看來你暫且還走不成。一一來來，坐下來，我真是有點小事想要求教于你。」
商成只能干笑著再走回來坐下。他狠狠地瞪了陳璞一眼︰你能不摻合麼？你知不知曉朱宣他們想要做什麼？他們要做的事，說不定比你那兩個皇兄想要謀奪的「大事」還要可怕十分！
朱宣說︰「子達，」這句稱謂一出，商成就忍不住皺了下眉頭。朱宣這是在拿著私誼談公務了，他連個推月兌的道理都不好找……
「子達，要是我沒有記錯，燕山各府縣大力推行的新農具新作法還有農田水利，都是你的首倡，對？」
「對。」
「朝廷今年也打算在京畿各縣以及中原七路全面推廣這些。」朱宣說，「至遲後年，全天下都要推廣令叔首創的新農具和新作法，還有你在燕山倡議的農田水利……」說到這里，他停頓了一下，一雙不算清亮的黑眸子凝視著商成，等著商成把話接下去。可商成什麼都不說，目光毫不回避地同樣凝視著他。等了片刻，看商成絕沒有絲毫要插言搭話的表示，他只好自己繼續說道，「……我想請教一下，倘若朝廷要大力推廣這些的話，應該如何做？要是在推廣時有所窒礙，又該如何處置？還有就是……」
「我不知道。」商成立刻回答。他說，「朱相，你肯定搞錯了，這些事你不該問我，而該去找六部和朝廷各個衙門有司。我是柱國，依律不管朝廷事務也不會插手地方。這個還要請朱相原宥。」我就是個吃糧當兵的渾人，一心一意只想弄死突竭茨，老相國你就發發慈悲，抬下手放過我。
「子達多慮了，怎麼會教你違背朝廷的法度呢？我只是有點小事想要請教一番。」
商成搖了搖頭，說︰「朱相，這不是小事。這事關礙極大，所以我不能給你什麼建議。而且，」他沉吟著說，「而且，作為朋，我還有一句話想說。我覺得，你們也最好是就此罷手……」
「子達，你或許還不明白我在與你說什麼。我只是想請教……」
「不就是‘住戶十三四，浮戶十六七’麼？」商成一笑說道，「推廣新作法新農具還有農田水利，這事或許有，但肯定不是現在。你把李定一從太白山喊回來做什麼？他精擅天文地理農事算術，特別是農事和算術，所以一回來就進了宰相公廨。」他又指點一下田岫。「田大人精通雜學，這不假；可她常年擔任觀風使，熟悉地方隱匿人口土地的這些‘詭田移戶’伎倆才是根本原因，不然她還得繼續當個八品官。一一還有您，朱相，今年頒發全國的《勸農桑》就是出自您的手筆。你們在一起，想做什麼事，誰還不知道？」他收斂起笑容。「朱相，剛才你提的那些事，你真不該來問我。為什麼呢？因為我就是大地主。我是應縣伯，我的封國土地，不算詭田移田這些不在籍冊的，僅僅是在官府登記入冊的就有一千三百余頃。一一你覺得我會不會幫你們出主意？」
他放下手里的茶盞，站起來說道︰「國庫收入幾年不見明顯增加，去年還略有下降，朝廷下肯定著急。湯相張相作為百官之首，必然更是心燥意亂。但你們不能把主意打到這面。做這事是要死人的，也許最後因你們而導致的死亡人數比你們想象的要多出無數倍。想想，商鞅吳起王莽還有……」他猛地停下話，站起來一拱手便揭門而去。
圍廬里死一般的沉寂，所有人都是面面相覷。
良久，朱宣喟然一聲長嘆說道︰「往日我听說，湯相曾經對人言道，‘此子若早生三十年，焉有今日之你我’，心中還稍存疑慮。今日方知湯相果然是目光似炬！」
只有陳璞還是懵懵懂懂地不明白商成到底說些什麼。回到暖殿之後，她忍不住就找她姐打問。南陽看四周沒什麼閑雜，才小聲地對她說︰「先生說的是我朝至今土地兼並已然十分嚴重。」
「這與朱相還有老師和青山他們，有什麼聯系？」
「听先生的口氣，朱相和青山他們多半是想要清查逾制的土地和隱匿的人口……」