泰勒州－‘夏爾’都市郡－‘東北部’單一管理區－‘諾頓十五’行星。
西蒙諾夫在入住酒店時，順便預約了諾頓財團旗下卡特軍事工業公司第七事業部采購專員杰西卡女士的會面。作為零部件生產商的商務代表，西蒙諾夫需要經常上門拜訪客戶的多個業務部門，與客戶方面進行密切接觸和頻繁協商。
然後，西蒙諾夫也沒忘記將已經預約的會面洽談安排以及日程表，發回泰勒州分公司，並抄送總公司的行政部、財務部、市場部等職能部門。
時間——（標準時）三天以後，上午十點半。
地點——卡特軍工總部大樓負二十七層杰西卡采購專員辦公室。
會面目的——初步協商卡特軍工下一年度的采購安排。
主要會面人員——杰西卡、西蒙諾夫。
這個時候，沒有人覺得會有什麼事情發生。
***
星雲漫卷，深空迷茫。
一艘貨船沿著泰勒州夏爾郡的3號州際高速航線，向著‘諾頓十五’行星航行。
這艘貨船並非經營性的航運貨船，而是一家貿易商行的自有貨船，常年往返于3號高速航線上。
航運公司的經營性貨船大多也兼營客運業務，票價比定期客運班輪便宜很多，不過快捷性、便利性等都不如定期客運班輪，因此只適合那些想省錢而又不趕時間的乘客，譬如學生、背包客等，而企業自有貨船通常並不對外售票，開展搭載乘客的業務。
但這艘貨船上的一位舵手，卻在途經夏爾郡補給點的時候，悄悄把幾位乘客帶上了船——在船上其他船員看來，這位舵手大概是又‘捎帶了一腳’，話說船員私帶乘客撈點外快，在宇航貨船上也是公開的秘密了。在貨船上，舵手的地位雖不能和駕駛部的船長、大副、二副等高級船員相比，不能跟輪機部的‘老軌’（輪機長）、‘二軌’（大管輪）、‘三軌’（二管輪）等高級船員相比，也不能跟事務員、通訊員等高級船員以及水手長、機工長這樣的普通船員主管相比，但舵手這種技術性質的普通船員，畢竟也是船上有頭有臉的一號人物，想要帶幾位客人搭乘貨船，並不是什麼難事——開航以來的一個多月時間，這位舵手已經接二連三帶了幾批客人搭乘便船。這些不去搭乘舒適的客輪，卻跑來擠貨艙的乘客當中，就有路易和他的寵物貓愛麗絲。
文質彬彬的路易，眉宇間有著難以掩飾的高級知識分子氣質。不過，他隨身帶著大背囊，倒也像是四處旅行的背包客樣子，雖然路易現在的公開職業身份是‘搏擊教練’。
宇航貨船從3號州際高速航線的一個‘空間窗’跳躍出來，徐徐張開了磁泡式‘太陽風帆’，在恆星太陽風的加力推動下，不斷加速，駛向下一個跳躍節點。
貨船上的船員一般也就二十來號人，加上臨時搭載的乘客怎麼也超不過五十人。
臨時乘客們除了休息，一般都不願意呆在逼仄的貨艙里，而更願意在空間開闊的船員餐廳里呆著。
路易混在幾個健談的乘客中間，有一搭沒一搭的神吹海侃。
餐廳里有好幾塊大屏幕晶屏，除了播放各大視訊頻道的當紅劇集之外，其中兩塊晶屏與艦橋內部公共頻道通聯，一般情況下，貨船駕駛部的當班船員會指令貨船上的‘智能超服’，將貨船超空間掃描探測陣列系統攝取到的一些‘遠程近實時視頻影像’，放在內部公共頻道上同步播出，船員餐廳的兩塊晶屏也可以收看到相同的視頻影像信號。一位熱心而健談的乘客，正在眉飛色舞的給路易講解著晶屏上播放的視頻影像，誰讓路易聲稱他是第一次搭乘貨船走3號高速航線呢？
「吶，那就是諾頓財團私有的‘諾頓十五’行星，上面都是智能工廠和諾頓財團的實驗室、研究院，就我們這條船，中途停靠點太多，怎麼也得三四天以後才能從它附近的高速航線經過。
從‘諾頓十五’行星到3號高速航線附近的‘米娜’行星十一個宇航港之間，每天都有短途貨船往來，‘諾頓十五’行星往外運送各種工業品，‘米娜’行星附近的宇航港則不停地往‘諾頓十五’上運送肉食蔬菜、各種生活必需品以及工業原材料等等。
‘諾頓十五’雖然是私人地方，外人想上去逛逛也不是不可以，別偷偷溜進工廠和實驗室就成。
我們現在這條貨船會在‘米娜’行星停靠八號宇航港，我估計拾有捌玖會靠泊在‘外沙西’貨運碼頭。誰要是想去‘諾頓十五’逛逛的話，出了碼頭在西部廣場坐2路無軌列車到港務局車站下車，往回走一百多米，從‘港務島’的大門進去，短途貨船基本都停靠在那後面的‘南灣’貨運碼頭，算是比較好找。那些短途貨船開船沒有固定時間，根據我的經驗，一般是標準時的晚上六點到九點。
到時候大模大樣上船登記身份就好，沒有人有空去收你的錢，所以是免費的。
但要我說，‘諾頓十五’那里到處都是些工廠和實驗室，真沒有什麼可看的，也沒有什麼可玩的。」
路易附合著其他乘客呵呵大笑，望著晶屏上悠然自轉的橙色行星，目光中隱匿著森森寒意，當然在其他人眼中大抵只是覺得路易有一點點愣怔。
‘諾頓十五’行星是諾頓財團經營了千百年的制造研發基地群之一，在財團中的地位可謂舉足輕重，雖然它近些年地位有些下降，不再象以前那麼受諾頓財團重視了，但又有誰可以輕視它的存在呢？
盡管諾頓財團現行的企業戰略，已經重點轉向金融投機業務（參見89拿破侖與毒蛇），但‘諾頓十五’行星仍然是諾頓財團不可或缺的環節，尤其是諾頓財團拿在手里的政府采購合同，有23%在這里完成；同時，諾頓財團拿到手的聯邦防務研究項目暨初始低速生產合同，有31%在這里的研究院和實驗室完成，而諾頓財團拿到手的軍工生產小批量和大批量合同也有幾乎43%是在這里完成，其重要性可見一斑。
***
宇航貨船，每天都劃分了一個‘寢息時間段’，在這個時間段，船員餐廳慣例上是要關閉的。
船員餐廳到了關閉的時間，路易跟其他乘客只能回到逼仄狹小的貨艙，這里有臨時安排出來的‘膠囊艙室’供搭船的乘客們休憩和睡眠。
在自己的‘膠囊艙室’內，路易並沒有象其他乘客那樣就寢入睡，他在偷偷地觀看‘現場直播’——確切的說，是路易使用了一些特別的器械和工具，運用了某些秘密的手段，追蹤並窺視一個目標人物的一舉一動。
‘窺視之眼甲型’是一種特種用途的智能機械集群；‘竊听之耳－2’是一種特種寄生微生物群落；‘使魔Ⅰ’型則是半能量化人造生物；‘魅影’是一種靈子態生命存在形式；‘獵隼’本質上是一種超微型的生化基因獸。
除了上述這些特別的器械、工具，路易還巧妙的利用了聯邦星際網格以及某些公共安全系統、商業情報系統的資源，所以他追蹤和窺視的目標人物，一直都在他的視線中，隱秘地滿足著路易內心潛在的‘偷/窺’/欲，就象電影《楚門的世界》或者各種‘真人秀’娛樂節目的觀眾們那樣，畢竟偷窺與好奇，一直是全人類潛藏于內心的隱秘/欲/望/啊。
作為一個生物化學與醫學工程領域的準博士，路易既喜歡那種思維風暴式的思想踫撞，也喜歡獨自回溯銀河聯邦各個智慧種文明在生物化學和醫學工程學方面的學術發展詳史，因為他認為重溫學術研究既往的詳盡歷史進程，可以對自己現有的研究有所啟發，有所幫助，他有可能在學術發展史的某個既往片段上，經過比較研究而得到新的技術解決思路。路易這麼做的連帶效應，就是他對遙遠年代之前，在生物化學、醫學工程學初步發展的時期，多個星際智慧種文明社會的古代歷史，也都比較熟悉。
路易知道，在地精靈裔文明的上古時代中國，曾經有過一群自詡為人民啟蒙導師的人，這是一群在本質上瘋狂追逐名利，卻高舉著‘民主’、‘自由’、‘人權’、‘普世價值’等道德旗幟的人，他們喜歡或者說擅長利用各種傳媒，專以抹黑、攻訐、貶低、妖魔化自己祖國及政府的黑/暗/腐/朽/為其基本立場和基本手段，忽悠青年，欺騙公眾，肆意炒作他們自身，他們慣于使用雙重標準，慣于在他們自己的論述中夾帶私貨混淆視听，他們慣用的欺騙性邏輯也根本經不起有心人的仔細推敲，因此他們被很多人冠以‘帶路黨’、‘南方系’、‘自由派’、‘體制黨’、‘漢/奸’等等明顯帶有褒貶含義的名詞。
‘南方系’們有一種「愛好」，就是喜歡歌頌外國的‘美好’，痛斥自己祖國的‘丑惡’，並將外國的所謂‘美’與祖國的所謂‘丑’有意放在一起對比。
譬如他們當中曾經有人編寫了《外國政要子女的職業》一文，在上古時代的雜志以及網絡上廣為散播。諸如羅斯福總統的女兒安娜，是一名新聞記者；瑪格麗特作為杜魯門總統的女兒，是一名歌唱演員；艾森豪威爾總統的兒子約翰，從事著歷史學研究；尼克松總統的女兒翠西，是家庭主婦；福特總統的兒子史蒂文，在其家族的莊園里養馬；切爾西作為克林頓總統的女兒，沒有固定的職業（這種說辭甚至很容易讓人誤解為切爾西是‘長期的隱性失業’），等等，等等，這些都是‘南方系’們故意挑選出來的‘好榜樣’。
‘南方系’們的弦外之音，無非就是影射自己國家政要的子女們，都是依仗父祖權勢而竊據高位肥缺的‘壞人’；無非就是影射自己國家的政府是如何如何的/腐/敗/黑/暗/不/公，再沒有任何一點亮點可言；而作為對比的外國則是多麼的偉大光明正確，外國政要們從不為自己的子女以權謀私，如此而已——當然，這並不是說我們對/腐/敗/黑/暗/不/公的現象，就不能加以痛斥以及痛恨了，只是‘南方系’們不正，心術卑劣，其心可誅，其行可鄙罷了！
然而事實是，在女權主義和婦女解放運動在歐美國家蓬勃興起之前，絕大多數美國婦女都是結婚後成為家庭主婦而不再外出工作，即使到了西元二十一世紀，半數以上的美國婦女仍然選擇成為結婚後不再工作的家庭主婦，總統的女兒是家庭主婦完全符合美國社會的主旋律，看過《絕望主婦》這部美國電視劇集的人對此應該有所了解，而不是象‘南方系’們一樣大驚小怪；另外上古時代的美國人曾經通過統計和比較研究，認為國家政要的子女們，最適合他們的職業就是從政以及從事教育、媒體等行業，而直接進入商界反而不會有良好的成就，因為他們政要子女的身份，一點點錯誤都可能被人放大無數倍，被人當作把柄來拿捏。
僅以克林頓總統的女兒切爾西為例，這個在‘南方系’口中‘沒有固定的職業’的八零後，23歲剛從大學畢業不久，就進入紐約著名的麥肯錫公司工作了三年，是相同職位上受雇的最年輕員工，其父克林頓這時雖已卸任總統，其母希拉里這時卻已是紐約州國會參議員。三年後，切爾西加入對沖基金公司‘艾威基金’，基金的老板是民主黨大金主，也是其父親克林頓的支持者，希拉里這時則連任紐約州國會參議員。
切爾西的丈夫梅茲文斯基是投資銀行家，曾任職于高盛公司，後在對沖基金‘3G資本’工作，曾在紐約購入價值380萬美元的豪華住宅，絕非窮小子。
切爾西在婚後不久的西元2011年，加盟美國國家廣播公司（），成為一名電視台主播。事實上，切爾西還為紐約大學、克林頓基金會和‘克林頓全球計劃’等機構工作；她還是美國芭蕾舞學校、康奈爾大學威爾－康奈爾醫學院、常識媒體等多家非盈利機構的董事；切爾西在結婚後，還加入了‘美國互聯網控股公司（）’的董事會，成為一名董事，切爾西因此而拿到董事會每年5萬美元的聘任費，另外還獲得25萬美元的受限制股票，而公司的傳媒老板一直就是克林頓家族的支持者，曾經支持克林頓夫婦倆的多次總統競選。這就是‘南方系’們口中‘沒有固定的職業’的總統與國務卿之女切爾西了。
路易曾經比較過遠古時代以來多個智慧種文明社會的階層結構，也分析過銀河聯邦當代社會的階層結構。他相信太陽底下無新事，不管是上古時代，還是當代的銀河聯邦，那些權貴政要的子女，其中的大多數都會享有家族信托基金的權益份額，或者享有非營利慈善基金支付的高額利息，他們或是信托基金寶貝，或是含著金湯匙出生的食利者一族，再不濟還可以借助其父母的廣泛人脈，謀得一份乃至多份待遇優渥的大公司要職。權貴政要的子女，他們中的大多數，一生都會生活無憂，他們只要不是大手大腳的花天酒地濫賭濫玩，他們只要不是倒霉催的踫上動蕩不已的大戰亂時代，他們只要不是腦袋發昏自尋死路，這上流社會富豪級奢侈生活水平雖然未必一定可以保證，但終生維持著中產階級當中的上等生活品質是絕無問題的，至于他們從事著什麼職業，那個重要嗎？
路易此時更相信，無論上古時代的‘南方系’們多麼的有想象力，他們恐怕都無法想象一個卸任總統的兒女，也有可能是一個極端恐怖分子。
是的，現在被路易所追蹤和窺視的目標人物，其中之一就是前銀河聯邦總統卡利－歐文的五子二女中最小的第五子杰克－歐文，他是一個環保組織‘冰河時代’的骨干成員，而‘冰河時代’這個極端環保組織，在銀河聯邦一直被聯邦警方和安全調查總局等機構，長期列入需要予以重點打擊的‘恐怖組織’名單。
從上古時代到星際時代，一直就有某些極端的動物保護主義者認為要保護動物就得讓人類的數量減少，也有某些極端環保份子認為要讓生命星球的環境不繼續惡化就只有消滅星球上大部分的人類，毀滅了人類的文明才能夠最好地保護宇宙中的生命星球。
這些極端主義者，偏執的認為動物權利絕對高于智慧種人類的權利，美好的自然環境絕對高于人類的智慧文明。他們因為熱愛環境保護、熱愛動物保護而極端偏執，他們因為熱愛所以變得極端殘忍，他們因為熱愛所以喪失人性，他們覺得美好的環境才是他們最親愛的同類，他們覺得貓狗禽獸才是他們的真正同類，他們因此逾越身為智慧種人類的底線，走上了反人類、反文明、反社會的極端恐怖主義不歸路。
事實上，從上古時代以來，極端動物保護分子和極端環保分子，都被社會公眾和各國政府視為恐怖分子；極端分子們所建立的動保組織、環保組織，也一貫被警察等情治機構列入恐怖組織名單，予以重點打擊。
而在路易看來，不僅那些極端動保分子和極端環保分子是令人憎惡和痛恨的，就是那些溫和派的動保分子、非暴力的環保分子也是令人厭惡的，他們在煽動公眾情緒的時候都能不擇手段，那麼他們竭力鼓吹的環保、動保，真的就那麼純粹、那麼崇高、那麼光明嗎？還不是天下烏鴉一般黑，他們跟‘南方系’那種慣于自我炒作的蒼蠅也是很相類似的吧！
閑話暫且略過不提，此刻在路易的‘監視’界面中，前總統的兒子杰克－歐文正順著街道行走，這里是‘諾頓十五’行星的公共開放區域，居民聚居小區基本上都是活體生物建築，到處綠樹成蔭，花木繁茂，但是街上行人很是稀少，畢竟這里是諾頓財團的自有行星，又是工業與實驗用途，偌大一個行星定居人口都不會超過五十萬，就是加上流動性的短期居住人口，能不能超過六十萬人口都是值得懷疑的。
杰克－歐文在路邊停了一下，他在問路——其實他只是要再從路人那里印證一下，看看他的目的地是否正確無誤而已。「213號嗎？」一位溜狗的路人甲反問杰克－歐文，她的年紀肯定不會太年輕，盡管在外表上根本看不出來。在聯邦時代，通常很難在街上看到一個真正的‘白發老者’。二十多歲的年輕人與一千多歲的老妖精，看上去都是一樣的‘青春年少’，他人通常無法從外貌上加以區分。當然，一個人的生命磁場、精神力特征，如果其本人沒有經過偽裝和掩飾的話，外人還是可以快速判斷出大致年齡段的。很多時候，一千多歲老妖精那種飽經滄桑的氣質，久經歲月洗練的痕跡，也是能將他們深深‘出賣’的。
「瞧，就是它了！」她朝遠處的房子指了一下。
「就是哪一棟？」杰克－歐文眼楮眯了起來。
「就是那一棟。」
「謝謝。」
「不謝。」
路易就這樣‘看’著杰克－歐文找到房屋管理員；‘看’著杰克－歐文一番交涉，從房屋管理員那里拿到‘鑰匙卡’；‘看’著杰克－歐文上到頂層，打開了門，鎖上門，朝窗口走去；‘看’著杰克－歐文取出槍械。
然後，路易就‘看’到杰克－歐文松開保險，拉動槍機，槍托貼肩，帶著長消音器的黑色槍管指向窗外，移動槍管，捕捉目標，繼續移動槍口，扣下扳機。
低沉而熟悉的槍聲，槍械撞了一下杰克－歐文的肩膀。
在路易的‘視界’中，有三個男人飛奔到中槍者跟前。
然後，這三個男人也被杰克－歐文逐一開槍擊倒，他們眼下只是被槍彈重創，及時送治的話，大概都不會死掉——他們的‘共生智能體’，會讓他們變得象蜥蜴或者毒蛇一般的生命力頑強，哪怕他們的心髒被槍彈完全擊爆了，只要及時換上合適的人工心髒，而神經框架還保持著基本的完整，他們就會最終康復。他們的被槍擊，警告的意味相當濃厚。
很顯然，被杰克－歐文開槍擊倒的這幾個人，都是長期宅在實驗室里搞研究的科研技術人員。長期刻板枯燥的實驗生活，不僅讓他們感知危險的直覺變得極其遲鈍，身體反應也遲鈍到了驚人的地步，居然忘記了他們曾經在虛擬靈境中經歷過的殘酷訓練場景，公民基礎技能中最基本的戰術規避動作和磁能光盾防備動作都沒能做出來，以至于被杰克－歐文連續開槍擊倒四人之多。
杰克－歐文匆匆收拾了現場，按照其組織預先給他安排的安全撤退路線直接‘跑路’。
路易這時也確認了中槍者的身份，都是諾頓財團旗下一個生物實驗室的人，某個生物項目的科研骨干——這個生物項目，從現在的研究到以後的生產，都將要使用大量天然動植物珍貴素材。顯然，在任何極端環保組織眼中，都不可能容忍這個項目的存在。
路易臉上帶著一絲詭異的笑容，‘冰河時代’這個極端環保組織所收到的消息，其實就是在路易授意下迂回‘泄露’給‘冰河時代’的，而‘冰河時代’果然不出路易所料，派出了組織中的骨干成員杰克－歐文，秘密執行警告與破壞的行動。
「諾頓家族，這只是開胃菜啊。」路易冷笑。
時間回溯到杰克－歐文秘密抵達‘米娜’行星，尚未登陸‘諾頓十五’行星的時候。
杰克－歐文在‘米娜’行星的一個商業保管箱里，拿到了他從黑市上訂購的‘魔鬼藻1型’，準備秘密投放到‘諾頓十五’行星上，而根據‘魔鬼藻’生產者秘密提交的技術資料，杰克－歐文曾經用超級計算機做過仿真模擬實驗，‘魔鬼藻1型’的瘋狂繁殖和侵蝕是絕對可以讓‘諾頓十五’行星在五年內停止所有研究活動的。杰克－歐文對此相當滿意，所以他毫不猶豫的付清了余款。
杰克－歐文不知道，幾乎在同一時間，包括西蒙諾夫在內，有數十人出于各種目的和各種原因，在‘米娜’行星拿到並攜帶著各種可怕的藻類，成功登陸‘諾頓十五’行星。這些藻類攜帶者彼此之間並無聯系也互相並不認識，他們唯一相同的特征，就是都成功逃避了‘諾頓十五’行星的生物檢疫與防疫，那些藻類的外包裝都是加料特制的——當然，一方面是‘舊部’為此付出了極其高昂的代價，一方面是‘諾頓十五’行星的檢疫體系與反恐怖預警體系的互相溝通出現了障礙，安逸的日子過久了就容易讓人喪失警惕性和危機感。
真正的陰謀其實很簡單很暴力，在路易看來，只要那些被選定的‘特殊藻類’能夠成功侵入‘諾頓十五’行星，他的計劃就已經成功了一大半。
到‘那一天’，‘諾頓十五’的末日就無法逆轉了。