「哦，你們回來了。」查資料的兩人回到別墅就看見瑪利亞早早等在這里，蕭夢羽在旁邊臭著一張臉卻出奇地沒有將她趕走。
「老師，有什麼事麼？晚飯的時間還沒到呀。」李靜雲抬頭看表，時間還早得很。
「喂喂，我來這里除了蹭飯之外就不能干別的麼？！」瑪利亞像是被什麼看扁了般不滿地叫道，「今天來找你們單純是傳達理事會的命令。」
「命令？那種事在通訊里也一樣說的嘛，何必特意跑過來。」
「事關重大，我怕通訊里說不清就直接來了。」瑪利亞的臉色變得鄭重起來，「明天正午會有聯邦高官來這里給我們進行秘密授勛儀式，這位高官不是學院的人而且身份高貴，我需要叮囑一下免得你們給學院丟丑。」
「授勛是指……」
「當然是涅奧斯菲亞獨立事件，這可是幾乎由我們一力解決的，而且大家幾乎都掛了彩。聯邦雖然表面上沒有透露我們的信息，私下里還是要有所表示的，否則難免會讓人心不服吧。」
「切，要表彰就大張旗鼓地表彰，干什麼還要偷偷模模的？搞得好像我們是替聯邦做了什麼見不得人的事情似的。」蕭夢羽撇撇嘴，顯然她對于這「秘密」授勛顯得不大滿意。
「這也是沒辦法的事嘛。」瑪利亞苦笑著勸解，「聯邦派出了幾乎所有能夠降落地球圈的戰艦將涅奧斯菲亞團團包圍，最後事件反倒是被幾個連軍籍都沒有的小毛頭解決了。如果這件事就這麼原模原樣地公開出去你讓軍部的面子往哪擺？政府也有他們的考量，我們這些做下屬的能有獎章拿就不錯了，犯不上非得圖那個名分。」
「沒志氣……」對于這種成年世故的處理方式，蕭夢羽也只能冷哼一聲表示不屑。
「其實聯邦還是蠻看重你們的，這次派來的官員可是聯邦大議會中名望數一數二的議員，普通人想見上他們一面都很難更別說被他親手授勛了。所以你們幾個授勛的時候都給我打扮得漂亮點、言辭謙卑點，尤其是蕭夢羽你，到時候你要是說出什麼不好听的話來，可別指望我能給你打圓場。」瑪利亞的語氣很重，看來不是和眾人開玩笑。
「吼？能讓你如此謹慎的家伙，難道來的是聯邦總統不成？」蕭夢羽不以為然地抬杠。
「當然不是總統，不過也差不多了。這次給我們授勛的是不列顛大公爵魯路修•V•溫莎殿下，他不只是世襲的不列顛大公爵，而且是軍方和中都學院的絕對資助者，學院每年支出中有百分之十都是由不列顛公室聯合財團負責報銷的，他相當于我們的衣食父母之一。另外他在民間的人氣也非常旺盛，如果不是有世襲公室不允許參選總統的聯邦讓國法案這屆總統絕對就是他。」
「啊……」李靜雲恍然大悟，他還納悶這位身份顯赫的大公爵會以什麼樣的名目來見自己這樣一個名不見經傳的學生。
「怎麼樣，這個名頭夠大了吧？」瑪利亞把李靜雲的反應當成了驚嘆，很是得意地問道。
「照你說的，如果這個什麼什麼大公真有如此權勢，他會特意屈尊紆貴來給我們這幾個連現役軍人都不是的家伙授勛？」蕭夢羽表示懷疑。
「當然不是。人家是來和理事會洽談一個合作項目，給我們授勛只是順便為之而已。」
「切，前面說的好像我們多有面子似的，結果只是個陪襯啊。」蕭夢羽依然是牢騷滿月復。
「是不是陪襯都無所謂了，總而言之你們幾個今天晚上之前都給我挑一件最體面的衣服出來，別給我這個導師丟人！」語塞的瑪利亞只好轉換話題，她也知道作為兵器被使用的能力者在聯邦是沒有什麼政治地位的。
「是……」一干人等回答得些心不在焉，他們對于這次授勛都沒什麼勁頭。
——次日——
衣裝鄭重的眾人在不算大的授勛禮堂里等待著重要人物到場，除了瑪利亞一身戎裝之外，其他人不約而同地挑選了學校入學時發下的學生禮服。和日常校服不同，這種禮服只有學院重大活動時學生們才會穿著，樣式也和聯邦軍禮服有六分相像（軍裝是分為常服、禮服、作訓服三套的）。平時如果穿這套衣服上街肯定像是穿婚紗般扎眼，不過其莊重肅穆的風格卻最適合今天的場景不過。連體形嬌小的蕭夢羽穿上也頗有幾分軍人的氣派，唯一欠缺的可能就只有肩膀上那兩條肩章而已。
「真是的，到底要我們等多久啊。」才超過預定時間十分鐘，蕭夢羽就已經坐不住了。
「蕭夢羽！」瑪利亞狠狠一眼瞪過去，看見在場負責保安的大公爵護衛沒什麼反應，她才舒了口氣。
「好好……」蕭夢羽只能無奈地點頭，繼續等下去。
——與此同時•距離禮堂不遠的會客室內——
「您能親自來見我這個已經宣布退位的人，我非常地感激。」身著盛裝的安琳瑟輕施一禮，即顯禮節又不卑不亢。
「您言重了，倒是我這時才來看望，實在有負我們兩家公室之間長年的友誼。」安琳瑟對面是一位身著白色金邊禮服的颯爽黑發青年，他就是聯邦中久負盛名的魯路修大公，也許是保養得好，他外表至多只有二十幾歲，完全看不出是已經育有一子二女的父親。
「人走則茶涼，退位則身損，您能看在往年友誼見上我一面，我就已經很滿足了。」短短幾天經歷了人間冷暖的安琳瑟說起話來就像是活了幾百歲的智者，完全沒有少年應有的輕狂或者牢騷。
「關于涅奧斯菲亞的不幸事件，我們公室聯誼會（一個由各大公爵世家創立的溝通組織）也深表遺憾，無奈聯邦立法森嚴，我們即便是有心幫您也無力回天。」魯路修大公嘆息道。
「非常感謝各位的關心，不過從我個人來說即便退位了也沒有什麼遺憾，能把涅奧斯菲亞從元老院的控制下解放出來，我的任務就算是圓滿完成了，剩下的就交給我的摯友。我也該享受一下這個年齡的人應有的生活。」安琳瑟爽朗地笑道。
「您……真是一位堅強的人啊，如果涅奧斯菲亞能在您手下治理，肯定會重現當年的輝煌的。」魯路修大公這話說得真心實意，看不出一點恭維的痕跡。
「現在說這些已經沒有意義了吧。」安琳瑟苦笑。「如果您是特意來看我，那麼這樣就足夠了。我的朋友們現在還在等著您去給他們授勛，我就不耽誤您的時間了。」
「也好。他們是破壞陰謀的功臣，多虧了他們才沒讓涅奧斯菲亞落入敵手，我們這些同為公室的人也松了一口氣。哦，對了……」魯路修大公已經起身，又好像忽然想起什麼似的回過頭。
「恩？」
「赫斯洛普大公殿下難道真的就沒有一點復國的想法麼？」魯路修大公忽然冷森森地說出這麼一句話，安琳瑟甚至看見了他嘴角上掛著的冷笑。
「你這是什麼意思！」安琳瑟頓時勃然大怒，兩眼直視著比她高出很多的魯路修。
「我的意思是說，你其實是很想復國的吧？」
魯路修大公用手在眼前一拂，他的紫色眼眸忽然變得如血液般紅艷，兩只火焰飛鳥形狀的流光在其中閃爍不已。
「是的，殿下……我是很想復國的。」稍微呆愣了一會，安琳瑟重新恢復了語言能力，她的瞳仁之中似乎被染上了一圈血紅。
「那麼我們有緣再見了，安琳瑟•赫斯洛普大公殿下。」魯路修冷笑著，離開了會客室。
「有緣再見。」安琳瑟答應著，語氣中卻沒有一絲感情存在。
PS︰有多少人事先就猜到不列顛大公的身份的？