張繼正胡思亂想，冷不防喬致庸開口說話了︰「這位先生，喬某現在潛心佛學，不理俗務久矣，不知先生有何見教，一定要見到喬某本人方才開口？」
張繼卻並不正面回答，而是說道︰「人都說‘侯門深似海’，依我看，貴府倒稱得上是‘喬門深似海’了，想進來一趟，如此之不易。喬東家說自己潛心佛學，我看倒未必，只怕是喬東家的韜晦之術吧？」
喬致庸拱手道︰「先生如此說，喬某委實不敢當。並非‘大德豐’慢客，實在是喬某有不得已的苦衷，還望您見諒。」
張繼笑道︰「張某已經說過，此來就是為解喬東家心結，先生的苦衷，張某是知道的。」
喬致庸顯得有些吃驚，問道︰「先生知道喬某的心結所在？」
張繼仍舊笑道︰「無非是‘匯通天下’的大志備受阻礙，不能實現，心中氣苦罷了。」
喬致庸大吃一驚，「匯通天下」確實是他一生的志向，但他為人謹慎，事情做成之前從不肯與別人言明。因此，這一志向只有幾位密友和「大德豐」的幾名心月復了解。張繼又是如何得知的呢？無論如何，今天得把事情探听個清楚。因此，又拱手道︰「先生所言不錯，請先生為我化此心結。」
張繼面有得色，慢悠悠地說道︰「喬東家現在深居簡出，不問俗務，無非是韜光養晦，以求避禍。喬東家富可敵國，朝中自然還是有靠山的，但是禍患還是能來到，這就說明與喬東家作對的絕對不是一般人。喬東家只是一位商人，所謂‘和氣生財’，這好端端的，禍又是從哪來的呢？」
喬致庸點頭道︰「先生所言甚是，喬某也有些朋友在朝中為官，他們也曾對喬某說過，似乎有人想對喬某不利，但是又說不清是誰。從三月初八以來，‘大德豐’在江蘇、江西和河南等地的十二家分店，都被當地官府查的查、封的封。一時間，人心惶惶。不得已，喬某只能閉門謝客，對外推說潛心佛學。」
張繼道︰「喬東家真是爽快人，說話不打半點馬虎眼。既如此，張某便為喬東家分析一二。如果不出張某所料，此番與喬東家過不去的並非哪位大員，而是整個朝廷。但是，這也並非是針對喬東家一人，而是只要誰想以一己之力實現‘匯通天下’，誰就會成為眾矢之的，受到這些打壓。張某估計，靈石王家、祁縣喬家也都有過。」
喬致庸驚道︰「這是為什麼？‘匯通天下’可是利國利民之舉啊。真要實現了‘匯通天下’，對朝廷也是絕無壞處的啊。現在，兩江地區每年上繳的賦稅佔全國的七成左右，大概是九百萬兩，其中一半是粳米、絲綢、布匹等實物，一半是現銀。這些現銀都必須運送到北京來，為了運送這些實物和現銀，朝廷每年要花五十萬兩左右。如果實現了‘匯通天下’，那朝廷就可不必運送這些實物和現銀，而是將它們平價轉賣給‘大德豐’，大德豐再出具一張票據，轉交給朝廷，朝廷則憑此票據在‘大德豐’北京的店里兌換出現銀來，也可用此票據向‘大德豐’直隸等處的分店平價買進粳米、絲綢、布匹等實物。/.吧.如此一來，朝廷每年節省的費用何止百萬？此外，自乾隆年間，朝廷就雇佣青幫維持漕運治安，倘若實現了‘匯通天下’，朝廷不僅能夠免去一筆不小的開支，更重要的是朝廷還能防止青幫尾大不掉，終成禍患。如此一來，真可謂是有百益而無一害，朝廷為什麼還要阻礙我們呢？」
張繼笑道︰「喬東家，您自己剛才都把原因給說出來了。」
喬致庸疑惑地搖搖頭，竟站起來向張繼施了一禮，道︰「請張先生示下。」
張繼忙還禮道︰「萬萬不敢當，您乃是商界的泰斗，幾十年商海沉浮，有什麼東西看不穿、想不透？您之所以現在沒能想明白這個問題，是因為您過分執著于自己實現‘匯通天下’的理想，反而忽視了‘匯通天下’這件事本身。這也就是所謂的‘當局者迷，旁觀者清’了。我是從英吉利國游學歸來的，在那里，您所主張的‘匯通天下’叫‘fnance’，翻譯過來就是‘金融’，也就是資金融通之意，從事金融的商號叫‘bank’，翻譯過來就是‘銀行’，其中既有像咱們‘大德豐’這樣專做存放款的商業銀行，也有專做資金運作的投資銀行。經過幾百年的發展，金融已成英吉利國國計民生之命脈所在，可謂是‘金融安則百業穩，金融凋則百業閉’。喬東家，我大清的金融業現在雖無英吉利國那般發達，但是經過晉、徽、浙各大商幫多年經營，其實已經初具雛形。現在，朝廷已經平定了‘發匪’，長江以南不會再有大規模的的戰事。假以時日，戰後百業復蘇，天下萬民生息，再加上各地商旅往來，我大清必然又將繁榮富庶，勝之英吉利國又豈止百倍？到那時，這金融業之于我大清會是何等之重要？咱們明白這個道理，朝廷自然也明白，這金融業既是國家命脈，所謂‘國之重器，豈可輕易與人’，便是交由官商去做尚難安心，又怎麼放心交給您這樣的民間商人去做呢？」
喬致庸以手加額，連連高呼︰「哎呀，慚愧，慚愧。喬某一生自負，自負縱橫商海數十年，對世間萬事看得透徹。卻不料連這等簡單的道理都悟不出，‘鬼難纏’雲雲，再不要提起了。今天能得張先生賜教，當真是‘听君一席話，勝讀十年書’。張先生既為我分析了現在‘匯通天下’難以實現的原因，那喬某斗膽再請張先生為我謀劃謀劃，看看事情是否還有轉圜的余地？」
張繼連忙拱手道︰「喬東家言重了，張某自當盡心竭力。」
喬致庸感激涕零，哽咽道︰「喬某祖業頗豐，自己雖然愚鈍，自接手以來卻也一直兢兢業業，雖不敢說有開創之功，卻也有守成之勞。喬某一生以實現‘匯通天下’為志向，實在是因為知道此乃有益國計民生的大事，也是自古未有的偉業，雖然不是為了獲利，卻也是為了博名。張先生能為喬某達成此等宏願，喬某真不知該如何感謝，還請張先生提出來，喬某雖萬死而不辭。」
張繼笑道︰「其實張某此來，為的是求喬東家幫一個忙。」
喬致庸忙道︰「張先生請講，喬某萬死不辭。」
張繼道︰「張某想向喬東家借五百兩銀子，為期一年，明年今天張某親自前來奉還。」
喬致庸有些迷惑︰「五百兩？張先生莫不是和喬某開玩笑吧，張先生對喬某恩同再造，便是要五萬兩、五十萬兩、五百萬兩，喬某也應當贈與張先生，怎能是借與張先生？而且還是借五百兩？」
張繼道︰「不，不，不，張某豈能拿這些事開玩笑？張某確實想向喬東家借一千兩銀子，其中二百五十兩給曾中堂的門房和管家做‘路引’，五十兩置辦些衣帽飾品，剩下的就做這些日子食宿之資。」
喬致庸驚訝道︰「哦？張先生要去求見曾中堂？」
張繼道︰「對，這不僅是張某的進身之階，亦是喬東家實現‘匯通天下’理想的關鍵一步。」
喬致庸更加驚訝︰「啊？願聞其詳。」
張繼道︰「我們還是接著剛才的說，一步步分析下去，就能找到我們所要的答案。金融業也就是‘匯通天下’之于我大清的重要性朝廷是知道的，朝廷之所以打擊喬東家和其他熱心于實現‘匯通天下’，是因為對民間上任的不信任，不希望將國家的命脈交付到你們手中。說到底，這實際上是一個權力和利益分配的問題，如果我們能夠設計出一個方案，巧妙地解決這個問題，那所有問題就迎刃而解了。」
張繼看喬致庸已經听得呆了，喝一口茶，繼續說道︰「聖人將‘中庸’做為大道之本是非常有道理的。權力和利益分配的問題說到底就是一個‘中庸’的問題，也就是說我們在權力和利益的分配上要做到平衡。平衡朝廷和我們的關系，平衡朝廷各派系的關系，平衡朝廷中央和地方的關系。如此一來，各方互相促進、互相制衡、互相掣肘，事情既辦得成，又辦得四平八穩，也就不會有什麼勢力對我們橫加阻撓了。」
喬致庸拊掌大呼︰「妙，妙啊。」
張繼繼續說道︰「朝廷是斷然不會允許金融業的大權旁落的，但是目前南方戰事剛剛平定，朝廷無力興辦金融業，而朝廷也確實派不出得力的官員主持這件事情。張某竊以為，我們可以采取‘官督商辦’的方式去經營‘金融業’。」
喬致庸疑惑地問道︰「官督商辦？」
張繼點頭道︰「對，‘官督商辦’，對于興辦金融業，朝廷其實是有心而無力，我們則是有心、有力而不能。既然如此，不如合朝野雙方之力，一起來做。具體說來，有以下幾點︰首先，由朝廷在戶部下設‘金融司’，牽頭主管全國籌辦金融業事宜，由朝廷委派親信重臣擔任管事大臣，這金融司的管事大臣最好由軍機大臣來兼職，軍機大臣位高權重，又是中央機樞所在，我們借其權威，在籌辦過程中會少很多麻煩。這管事大臣可以只擔虛名，下面可以再設副手主持工作。此外，還應從各部院和各省抽調官員做為‘金融司’的辦事人員。其次，在各省藩司衙門下設‘金融處’，做為‘金融司’的分支機關，其人事任免和公務經營由‘金融司’和各省商酌會同辦理。再次，您、太谷曹家、靈石王家、榆次常家和晉、徽、浙各大商幫的頭面人物擔任‘金融司’的顧問和各省‘金融處’的主事，具體負責金融業政策的制訂、銀行的開辦，業務的開展，‘金融司’和各省‘金融處’則代表朝廷對全國金融業的發展進行監督和管理。最後，興辦金融業的本金分官股和商股，兩者各佔一半，商股由您、太谷曹家、靈石王家、榆次常家和晉、徽、浙各大商幫共同籌集，按各家所持股份分配收益。官股本應由戶部出具，但是現在朝廷財政困難，所以第一其本金的官股部分也由商股暫時補足，以十年為期，官股部分的收益不上交朝廷而用來贖買官股。這樣一來，十年之後，官股、商股各佔一半，可收兩相制衡之效。」
張繼說完了，舉杯飲了幾口茶，看向喬致庸。喬致庸竟然都听得呆了，半晌才回過神來，連連拍手叫絕，向門外吩咐道︰「管家，速速去賬房支一萬兩銀票來，都要一百兩面值的。」
張繼連忙擺手道︰「喬東家，且慢。喬東家不必如此厚贈張某，還是只取五百兩吧，這錢，張某還不知能不能還給喬東家呢。實不相瞞，張某的計策只是一廂情願，成與不成，還在兩可之間。這一切都得等張某面見曾中堂之後方可坐實。不過，曾中堂是朝中‘清流’官員的領袖，又素以開明而聞名于世，張某此去，大概有三成把握。」
喬致庸哈哈笑道︰「便是做生意也有賠本的時候，何況張先生做的是天下第一等的生意。當年呂不韋知道嬴子楚‘奇貨可居’，不惜以萬金家業助其歸國。難道喬某就不能為了朋友，為了志向一擲萬金麼？」
……
張繼懷揣著一萬兩「見票即付」的龍頭銀票走出了「大德豐」。喬致庸並不知道，張繼看似淡定，其實他的內衣早已被冷汗浸透了，他的拳頭也早已捏得出水了。張繼感慨萬分，向這麼一位縱橫商場數十年的老前輩推銷自己，恐怕比自己那個時代去摩根士丹利、隻果這樣的企業面試還要難上，也要凶險上幾分。喬致庸肯在他除了一個想法之外幾乎一無所有的情況下選擇幫助他，可謂是清朝時的「風險投資」了。
張繼知道，他的第一步已經成功了。但是，前方還有無數的困難等著他。張繼暗暗握緊拳頭，昂首向前方走去。