得知掛甲台工事失守的消息時，溫斯頓•康瓦里斯勛爵正在吃早餐，饒是他平素修養甚好，也憤怒地把手中的酒杯摔到了地上。杯中的葡萄酒滲入土中，就好像士兵們的鮮血。
溫斯頓•康瓦里斯勛爵撕掉圍在脖子上的餐巾，吼道︰「整整兩萬人，連一塊一平方公里不到的小丘陵都守不住，布魯斯•威利斯是干什麼吃的？還沒正式決戰呢，就損失了兩萬人，讓我怎麼和女王陛下交待」，發完了火，溫斯頓•康瓦里斯勛爵也冷靜下來了，問道︰「這一仗清軍的總指揮是誰？現在有多少清軍駐守掛甲台？他的火力配備情況如何？」
那個向他報告消息的傳令兵被嚇得大氣不敢出一口，囁嚅道︰「清軍總指揮叫做張繼，據說是清軍的參謀長，就是上次擊敗菲利浦•漢諾威將軍的那個中國人。據可靠消息稱，現在有大約兩萬清軍駐守在掛甲台，他們原有十幾門紅衣大炮，再加上工事里沒被摧毀的威廉大炮，火炮大約有幾十門吧。」
溫斯頓•康瓦里斯勛爵擺擺手示意他下去，一邊自言自語道︰「又是這個張繼，他倒是個難對付的人呢」。
決定到底是繼續向北京進發還是回兵攻打掛甲台差不多用了溫斯頓•康瓦里斯勛爵一個下午的時間。事實上，他並不是一個優柔寡斷的人，否則他的軍事生涯恐怕早就結束了。但是，這個決定實在過于重大而又模稜兩可，以至于果斷如他都不得不耗費如此多的時間。
在溫斯頓•康瓦里斯勛爵看來，無論是繼續向北京進發還是回兵攻打掛甲台都有充分的理由。繼續向北京進發的理由在于清軍既然攻下這個戰略要地，就勢必要加派重兵把守，這對于因為防線過長已經顯得兵力分散的清軍來說簡直是雪上加霜，自己正可以借機撕破清軍的防線，直搗黃龍，兵臨北京城下，迫使清政府屈服。回兵攻打掛甲台的理由則在于掛甲台是兩條必經之路的咽喉所在，直接控制著大沽灘頭陣地到天津、北京的交通。如果真的任由控制清軍掛甲台，那麼自己剩下的這六萬主力和側翼的五萬偏師與灘頭陣地的聯系就會被徹底隔斷，隨後還將登陸的援軍也很有可能會被壓制在灘頭陣地，不能趕來增援，加之補給線被切斷，自己這十一萬人的生存都會變得很難得到保障。
最終，一封密信堅定了溫斯頓•康瓦里斯勛爵的決心，他要回兵攻打掛甲台。
在溫斯頓•康瓦里斯勛爵痛苦地做選擇的那段時間里，曾國藩和張繼也沒閑著，他們也在痛苦地煎熬著。他們之所以煎熬是因為他們在判斷溫斯頓•康瓦里斯勛爵到底是會繼續向北京進發還是回兵攻打掛甲台。所以說，對于將領來說，戰爭本身並不痛苦，痛苦的是戰爭前的等待和判斷，那種長時間的煎熬會使人歇斯底里。
曾國藩素以城府之深、機心之重自負，此時也不由得焦躁，背著手在地上來回踱步，踱了一會兒，心始終靜不下來，于是問張繼道︰「松濤，你覺得這個溫斯頓•康瓦里斯究竟會不會回兵攻打掛甲台呢？」
其實張繼心里不比曾國藩好受，這要放在過去，他早就抓狂了。可是，現在他必須鎮靜，因為只有這樣才能增強曾國藩的信心。
于是，張繼做出一副好整以暇的樣子，慢慢斟了一杯茶，遞到曾國藩手中，說道︰「中堂大人，說老實話，對這一點我並沒有十足的把握，我只是直覺上認為溫斯頓•康瓦里斯會回兵攻打掛甲台。」
曾國藩手一抖，杯中的茶差點灑了出來，急道︰「如果他沒有選擇回兵攻打掛甲台，那我們的調虎離山之計豈不就失效了麼？」
張繼正色道︰「不，中堂大人，我們根本沒有什麼調虎離山之計。這種計謀只能用在我強敵弱或者敵我實力相當的情況下，而現在是敵強我弱，溫斯頓•康瓦里斯如何選擇對我們來說都差不了太多，只是他選擇回兵攻打掛甲台可以為我們多爭取一些時間，對我們更有利一些罷了。再說，戰爭本來就是賭博，您見過世上哪有穩賺不賠的賭局呢？風險越大，收益自然也就越大。」
曾國藩的臉色平和了一些，但還是不甘地說道︰「那如果溫斯頓•康瓦里斯選擇繼續向北京進發呢？我們該怎麼辦？」
張繼道︰「如果真是那樣的話，咱們除了趕緊圍追堵截，就只有命令步軍統領衙門關閉九門，再調動豐台大營和西山銳健營的兵力進行協防了。」
曾國藩嘆氣道︰「這就是我最不願見到的事，如果戰局真的壞到那個程度，我自然也會照你說的去做。但是，那樣極有可能會使我們深失聖望，給以後‘新政’的推行帶來阻力」。
張繼也嘆氣道︰「事到如今，也只有走一步看一步了」。
這時，門外飛奔進來一個偵察兵，這偵察兵跑得上氣不接下氣，此時終于到了目的地，一個踉蹌，倒在了地上。曾國藩忙命隨從扶他起來，又給他灌了一大壺熱茶。
過了好一會兒，這偵察兵才緩過勁兒來，說道︰「中堂大人，張大人，英軍主力調轉方向，直奔掛甲台去了。」
「好」，曾國藩一拍大腿，幾乎要跳起來，轉頭吩咐道，「松濤，你帶領‘囚牛營’、‘睚眥營’火速趕往掛甲台，會同‘饕餮營’、‘貔貅營’，務必堅守掛甲台兩天兩夜，我率大軍隨後趕到，咱們內外夾擊，把溫斯頓•康瓦里斯一舉殲滅」。
張繼道︰「好」，說著就興沖沖地往帳篷外走。剛走了不到兩步，就听到一陣喊聲伴著馬蹄聲由遠及近地傳來，細听之下，喊的是「六百里加急，六百里加急」。張繼和曾國藩同時身子一震，知道有重要消息來了，心中將「阿彌陀佛」念了幾百遍，只盼著不要是壞消息。
一個斥候在大帳門前翻身下馬，連滾帶爬地跑了進來，雙手將一份火漆封著的信函遞給曾國藩道︰「中堂大人，不好了，十天前，十萬俄國騎兵突然出現在張家口，猛烈進攻關隘，隨時有可能沖破防線，兵臨北京城下啊。恭親王爺叫屬下知會您，請您即刻率軍北上，盡快殲滅這一支俄國騎兵。」