理查•張伯倫緩和了口氣，說道︰「但是，考慮到我們畢竟已經與中國開戰並且還維持著與俄國的結盟關系，我們可以采取‘曲線作戰’的方式，具體地說，就是用炮艦對中國的軍事目標進行定時的炮擊。這樣一來，既算是履行了同盟義務，不至于失信于俄國，又不至于過分開罪中國，算是給我們自己留了一條後路，不至于退無可退。」
听到這里，維多利亞女王輕聲笑了起來，邊鼓掌邊說道︰「精彩，真是精彩。理查•張伯倫大人，上議院議長卡爾•文森和下議院議長道林•格雷都曾經對我說過，說您是我們英國有史以來最優秀的外交家。說實話，因為您平日里低調而不張揚，當時我還不以為然。今天听您發表了這番宏論，我才覺得，這個稱號，您當之無愧。您在國際關系上‘和稀泥’的手段真是登峰造極了。不但把問題分析得這麼清楚，而且還能提出這麼具有操作性的解決方案來，真是難得，真是難得。」
听到維多利亞女王的夸贊，理查•張伯倫更加窘迫起來，他急忙說道︰「女王陛下，您過獎了，能為我的祖國、女王和人民服務是我莫大的榮耀。」
維多利亞女王又將頭轉向右邊的沙發，向首相詹姆斯•斯圖爾特和財政大臣比爾•蓋特納問道︰「你們二位的意見如何呢？」
比爾•蓋特納不無憂慮地說道︰「外交和軍事領域，我不是專家，提不出什麼建設性的意見。我只能從我的專業角度來提出一些不成熟的看法。對于理查•張伯倫大人的方案，我沒有什麼疑義。我只是擔心，倘若我們采取收縮戰略之後，俄國政府仍舊推行觀望政策，我們勢必會陷入進退兩難的境地，而我們龐大的遠征艦隊每天的花費就達到驚人的兩萬英鎊，如果我們不能通過這場戰爭獲取到什麼新的利益，明年議會一定不會批準我們的財政預算法案，而且極有可能會對我們本屆政府進行追責。因此，我希望我們能對這個方案進行進一步的完善，盡量避免出現我所擔憂的這種情況。」
首相詹姆斯•斯圖爾特接過比爾•蓋特納的話頭說道︰「杰恩•奧斯丁大人所陳述的確實是事實，理查•張伯倫大人提出的方案也甚為明智，而比爾•蓋特納大人的擔憂又不無道理。對于這個問題，我的看法是這樣的。總的來說，我同意理查•張伯倫大人提出的方案。但是，我認為有必要對這個方案進行進一步的完善。首先，我們需要明確，我們此次與俄國合作遠征中國的目的何在？我們的目的在于進一步打開中國市場，滿足我們的對外貿易和投資需求，同時‘殺雞儆猴’，遏制印度、澳大利亞、新西蘭、南非和東南亞的那些殖民地的分離主義勢頭。明確了這一點，我們就會認識到這場戰爭至于我們的重大意義。因此，這場戰爭必須進行下去。其次，我們需要明確，我們此次與中國開戰的限度何在？我們的目的不是開戰本身，而是通過開展滿足我們的對外貿易和投資需求，同時遏制其它殖民地的分離主義勢頭。因此，這場戰爭必須控制在一定限度。具體地說，就是要與中國進行一場低烈度的局部戰爭。既要通過戰爭本身向中國施壓以獲得經濟利益，又要防止過分刺激中國導致戰爭規模無限制擴大、戰爭周期無限制延長。這就要求我們很好地把握其中的‘度’。就這一點，我認為理查•張伯倫大人提出的‘曲線作戰’方式就非常適宜。最後，我們需要明確，與俄國這個所謂的‘盟友’的關系如何處理。理查•張伯倫大人剛才也提到了，歷史上，俄國做過不少背盟敗約的事情事實上，就在兩年前，他們就曾經做過一次。因此，我認為，我們可以把它當做一個盟友，但不能依賴這個‘盟友’。它可以成為我們的賭注，但絕不能是惟一的和最後的賭注。畢竟，我們真正能夠依賴的，就只有我們自己而已。綜上所述，我的意見是采納理查•張伯倫大人的方案。女王陛下，還希望您能去做相關的說服工作。」…,
維多利亞女王鄭重地點點頭，說道︰「我們兩人的意見完全一致。既然我們大家在這個問題上已經達成共識，那就著手進行相關的準備工作吧。具體的事務性工作由詹姆斯•斯圖爾特大人會同杰恩•奧斯丁大人、理查•張伯倫大人、比爾•蓋特納大人和內閣的其他大臣辦理。至于說服議會的工作，就由我來完成吧。我相信，上議院的卡爾•文森議長和下議院的道林•格雷議長在這個問題上與我們的觀點是一致的。」
……
三天之後，英國議會下議院通過外交大臣理查•張伯倫提出的‘曲線作戰’方案，英國議會上議院就‘曲線作戰’方案的具體實施細則給出了指導意見。
……
第二天清晨，定海炮台。
張繼放下手中的望遠鏡，深深地嘆了一口氣，臉上的表情變得嚴肅起來。此刻，他雙眉緊鎖，一言不發，只是不住地用手指叩擊著定海炮台垛口上的青磚，仿佛那里隱藏著克敵制勝的法寶一般。
海面風平浪靜，只見水天相接之處，大約一百艘英國炮艦交錯分布，左舷面向定海炮台，組成了一座一字長蛇陣。在這座一字長蛇陣後面，是與它垂直相交的另外一座一字長蛇陣，它由大約五十艘英國炮艦組成。遠遠望去，平靜的海面如同一張蔚藍色的紙張，而這兩座垂直相交的一字長蛇陣就是造物者在這紙張上寫出的一個英文字母「t」。
那些炮艦都是清一色的上下三層，每層各裝備著十五門最新式的伊麗莎白滑膛炮，這種炮的射程和威力幾乎是威廉大炮的一倍，後坐力卻極小，非常適合裝備在炮艦上。
一看到這座「t」字陣型，張繼就知道，自己這次算是遇到行家了。