張繼頓了頓，繼續說道︰「其次，日本民間要求推行‘新政’的呼聲日益強烈。德川幕府為了維護自身的統治地位，實行‘閉關鎖國’政策，禁止外國傳教士、商人與平民進入日本，也禁止日本平民出國游歷，甚至還禁止制造適于遠洋航行的船只。與此同時，在江戶、橫濱和長崎等經濟相對發達的地區，已經出現了手工作坊和手工工場。這些手工作坊和手工工場實行的是‘雇佣工人制’，這在很大程度上瓦解了日本的自然經濟。但是，德川幕府則對手工作坊和手工工場的發展特別是‘雇佣工人制’的推行做出了種種限制。日本民間特別是商人階層、新興地主和中下級武士日益認識到德川幕府的各項政策度嚴重阻礙了自身的發展，要求推行‘新政’的呼聲日益強烈。最後，西南四藩已經開始著手組織‘尊王倒幕’運動。長州、薩摩、土佐和肥前四藩位于本州島西南部和九州島西部，他們在歷史上就與德川幕府矛盾重重，一直對抗中央政府的統治。此外，自‘黑船開國事件’以來，這四藩受到西方列強的沖擊最大，影響也最大，已經認識到了學習西方科技的重要性，開始主動地輸入西方的科學技術。尤其值得注意的是，這四藩還曾經是‘尊王攘夷’運動的大本營。咸豐八年（1858年），德川幕府的參政井伊直弼在沒有得到天皇許可的情況下擅自與美國簽訂了《安政條約》，這一不平等條約進一步激化了日本的國內矛盾，一些主張‘尊王攘夷’的大名也就是藩主聯合與幕府有矛盾的公卿說服天皇下詔，拒不批準簽約，發動了‘尊王攘夷’運動。同年，德川幕府在江戶和京都等地大肆逮捕‘尊王攘夷’派人士，還殺害了其領袖吉田松陰、橋本左內、賴三樹三郎等人。同治四年（1865年），吉田松陰的弟子高杉晉作率領以農民為主體的「奇兵隊」擊敗保守派，奪取了長州藩的政權。隨後，西鄉隆盛和大久保利通等人也奪取了薩摩藩的政權。不久之後，長州和薩摩聯合土佐和肥前結成了‘倒幕聯盟’，開始著手組織‘尊王倒幕’運動。西南四藩一方面推行‘新政’，得到了農民、手工業者、商人階層、新興地主和中下級武士的支持，另一方面整軍經武，向英、法等國購置了大量先進武器，準備與幕府軍隊抗衡。今年年初，孝明天皇去世，睦仁天皇即位，據說這個睦仁天皇雖然還不足十五歲，但城府之深厚和眼界之長遠迥異于常人。如果我所料不錯的話，‘倒幕聯盟’一定會抓住這個機會做做文章的。而一旦‘倒幕聯盟’成功推翻德川幕府的統治，新的日本中央政府就一定會推行‘新政’，走上‘富國強兵’的道路。」
奕?問道︰「松濤，那你估算一下，倒幕聯盟’成功推翻德川幕府統治的幾率有多大呢？」
張繼毫不遲疑地回答道︰「九成」。
奕?疑惑道︰「既然‘倒幕聯盟’有九成的幾率可以成功推翻德川幕府的統治之後，而在那之後，又一定會推行‘新政’，走上‘富國強兵’的道路。我們如何去扶植日本成為牽制俄國的棋子呢？」
張繼路出一個狡黠的笑容，說道︰「我們要做的和能做的就是在他們成功推翻德川幕府的統治之前，迅速介入，幫助他們實現這一目標。到那時，他們就會認為是我們的扶植使他們得以成功推翻德川幕府的統治，他們也就會心甘情願地繼續接受我們的扶植了。」…,
奕?沉吟片刻，恍然大悟道︰「妙……妙……妙，松濤，這一招‘攬功自居’不在《孫子兵法》和三十六計之內，卻比《孫子兵法》和三十六計還要高明啊。」
張繼笑道︰「恭親王爺過獎了，我其實是因勢利導，運用的仍舊是《孫子兵法》和三十六計的要以。只不過，我是以‘運用之妙，存乎一心’的態度去對待兵法，並不局限于具體的計策罷了。」
奕?感嘆良久，說道︰「倘若我們大清的將領個個都能如你這般思路清晰，思維開闊，何愁國恥不雪，天道不彰呢？」
曾國藩听奕?說到這里，心中一動，說道︰「恭親王爺，您說到這個，我想起一件事情來，恐怕還需要請您協調一下。」
奕?說道︰「好，你說說吧，我一定會盡力幫你們的。」
曾國藩說道︰「近幾年來，我和松濤在兩江地區推行‘新政’，有一個切身感受。那就是，我大清缺乏的不是資源，不是設備，甚至不是科技，而是人才，因為只要有了人才，這些東西遲早會有的。幾年下來，教育方面的‘新政’也確實取得了一些成就。福州船政學堂的速成班畢業生陸續進入輪船招商局和大清遠洋運輸公司工作，四年制的船舶建造班也已經開班。南京講武堂第一期共招收戰術指揮系、參謀規劃系、情報偵察西、土木工程系四個專業200余名學生，教官一半為國內選拔的、立下過赫赫戰功的中高級將領，一半為從國外聘請的相關人才。此外，西方自然科學和社會科學教材的翻譯工作完成，兩江地區的書院、學堂按計劃開設了西方的自然科學和社會科學課程。第一批赴美留學生已經選拔完成，正在上海接受短期的語言及生活預科教育。但是，這批赴美留學生卻遲遲不能成行。原因說簡單也簡單，說復雜卻也復雜。一方面，信親王爺和禮部的官員說這批赴美留學生都是幼童，尚缺乏辨別能力，倘若貿然送去美國留學，恐怕他們會受到種種‘異端邪說’的不良影響，將‘忠君愛國’的本分忘掉，反而于我大清毫無益處。另一方面，這批赴美留學生的路費、學費和生活費加起來是一筆不小的數字，兩江地區現在全力進行‘殖產興業’，資金缺口很大，實在無力單獨負擔這筆費用，希望朝廷能分擔一些。」