沈葆楨心里暗道︰這井伊直弼倒真是只狡猾的老狐狸，刺探起消息來如此不著痕跡。不過，他還是不動聲色地笑道︰「井伊直弼大人不必擔心，這三艘戰艦今天就停泊在這里吧，它們明天就要了。」
井伊直弼假裝詫異地問道︰「哦？為什麼這麼著急呢？我們還想要盡盡地主之誼呢。」
沈葆楨笑道︰「井伊直弼大人的盛情，我們心領了。其實，我本來是這次使團的副使，正使是‘新政’規劃部侍郎張繼大人。但是臨行前，張大人突發重病，留在天津靜養，難以成行，就由我代理正使率領使團前來出訪了。丁汝昌大人他們本來是奉我大清慈禧太後和同治皇上之命，到東亞和南洋各國巡回訪問的，因為張大人突發重病，由我代理正使的緣故，丁汝昌大人就暫時充任副使，送我一同前來了，他會陪同我前往江戶拜會德川慶喜將軍。至于劉步蟾、林永升和葉祖珪，他們還需要完成到東亞和南洋各國巡回訪問的任務，只能在此休整一天。等到明天補充完必需品，就得了。」
井伊直弼笑道︰「原來如此，那我們也不好強留諸位大人。那咱們就出發吧，為各位大人接風去。」
……
當夜，橫須賀城內，湯本館。
湯本館算是日本的百年老店了，集餐飲、溫泉和住宿于一身。第一家湯本館開設于德川幕府統治初年，地點位于有‘溫泉之鄉’之稱的伊豆半島。經過多年的經營，湯本館的分店已經遍及箱根、江戶、京都和奈良等地。‘黑船開國事件’之後，橫須賀作為港口城市日益繁榮，往來的商人、游客很多，湯本館就在這里也開設了分店。
井伊直弼舉起酒杯，說道︰「正如貴國著名詩人王維所言‘海內存知己，天涯若比鄰’。日、清兩國既是知己，又是鄰居，理應友好互助。沈大人，我們滿飲此杯，謹為清國慈禧太後和同治皇上，日本睦仁天皇和德川慶喜將軍壽。」
沈葆楨也舉起酒杯，笑道︰「貴國的清酒果然名不虛傳，酒香四溢，入口甘醇。井伊直弼大人說得對，中、日兩國的邦交歷史可以追溯到西漢時期，已經有近兩千年的歷史。特別是唐朝，更是中、日兩國互動頻繁的時期。現在，西方列強虎視眈眈，世界形勢波詭雲譎，中、日兩國更應當友好互助。我們滿飲此杯，謹為中、日友好互助。」
井伊直弼、服部平治、遠山妙高、丁汝昌、劉步蟾、林永升和葉祖珪也紛紛舉起酒杯，推杯換盞起來。
……
這場接風宴會進行了整整兩個時辰，與會眾人心中都揣著自己的「小算盤」，表面上卻客氣無比，互相稱贊，彼此，倒也其樂融融。宴會結束時，井伊直弼已經酩酊大醉，不省人事，服部平治和遠山妙高在安頓好沈葆楨一行的住宿後就攙扶著他回到了橫須賀官署。
……
當夜，橫須賀城內，湯本館。
沈葆楨推開房間的推拉門，對侍立門口的兩名隨從使了個眼色。那兩名隨從心領神會地點點頭。沈葆楨則回到房間，將門窗關了個嚴嚴實實，然後對端坐在茶幾前細細品茗的丁汝昌說道︰「丁大人，這個井伊直弼倒真是只老狐狸，你別看他貌似喝醉了，心里可亮堂著呢，他走的時候裝做嘔吐，不知在與服部平治和遠山妙高竊竊私語些什麼，不得不防啊」。…,
丁汝昌為沈葆楨沏了一壺茶，遞到他手中，然後點頭說道︰「確實如此，我進房間之前仔細觀察過，一樓的酒店里一共有三十五個人，其中有商人、鄉紳，還有武士，尤其值得注意的是，還有三個形跡可疑的浪人。一樓到二樓的樓梯上方，倚著一名佯醉的浪人，行跡也頗為可疑。我總覺得今夜會發生什麼事情，關防宿衛的事情不能掉以輕心啊。」
沈葆楨接過丁汝昌遞來的茶，淺淺抿了一口，說道︰「是啊，今夜我們還需保持警醒，以防不測」，說著，他長嘆一聲︰「不知張大人那面情況如何，希望他一切順利才好。」
……
與此同時，日本，九州島，佐世保。
佐世保位于九州島西北部，灣長水深，是一個天然良港。‘黑船開國事件’之後，由于佐世保扼對馬海峽咽喉，是黃海與日本海之間的交通要沖，受到了西方列強的重視。西方列強在這里大舉投資，經過十余年的經營，這里已經發展成為一個集軍港和商港為一體的綜合性港口。每天停泊在佐世保的各國戰艦、商船和游輪多達數百艘，貨物吞吐量也大得驚人，被譽為「日本的鹿特丹」。
此時雖然已經是深夜，佐世保商港的碼頭上依然燈火通明，十余條商船還在排隊等候卸貨。看得出來，佐世保的港務管理頗為井井有條，成箱的貨物被卸下之後立即就被馬車運走，碼頭工人的干勁也很高，雖然已經是深夜，碼頭上仍是一副熱火朝天的景象。
在商港的東南面大約一千米處，就是佐世保軍港，里面停泊著十余艘各國送來檢修的戰艦，有掛著星條旗的美國戰艦，有掛著米字旗的英國戰艦，還有掛著三色旗的法國戰艦。那些戰艦籠罩在夜色中，在海面上投下了巨大的陰影，仿佛一只只嗜血的鋼鐵巨獸，頃刻間就要吞噬一切。
不過，戰艦上並沒有多少水兵，因為停泊檢修的緣故，水兵們都放假了，他們中的大多數都到岸上去找樂子了，只有少數執行警戒任務的留在艦上，卻也都哈欠連連，無精打采。
……
就在這樣的夜色掩護下，一艘小木船無聲無息地駛入了佐世保港，停泊在一處不引人注意的巨石後面。
一條黑影從船艙里走了出來，他將右手放入懷中，四下張望一番，確定周圍沒有人注意到自己之後，又走回了船艙。