說到這里，丁汝昌的臉色漸漸凝重起來，不無憂慮地嘆息道︰「其實，沈大人，正如你所說，張大人的分析和謀略自不必說，我們完全可以放心。但是，我現在所擔心的是實力對比問題。畢竟，戰爭終究是絕對實力的較量，人力有時而窮，再高的智慧，也無法彌補絕對實力上的劣勢。我們不可能單憑智慧就使一個孩童打倒一個壯漢。更何況，西南四藩與德川幕府之間的實力對比，可遠不是孩童和壯漢之間的差距所能比擬的啊。這一點，你在參觀江戶之後相比也能感受得到了。我實在是擔心西南四藩的實力問題，他們真的有實力推翻德川幕府的統治麼？」
沈葆楨搖搖頭，說道︰「丁大人，所謂‘上山下山問漁樵，要知民意听民謠’。我們是在德川幕府的安排下參觀江戶的，江戶所呈現出來的狀態也是德川幕府想要呈現給我們的，未必都能作數。要想了解一個真實的江戶，了解一個真實的德川幕府，還得深入民間、觀察細節。我給你講幾件事情，都是我這幾天來發現的。第一件事情是我們參觀淺草寺的時候注意到的，江戶人口稠密，淺草寺周邊地區又是江戶最重要的集市，按理說應當非常繁榮才對。但是，那里的店鋪卻是門可羅雀，相反，歌舞伎町那里反倒十分熱鬧，我借著如廁的機會和當地人攀談了幾句，這才了解到事情的原委。原來，近年來，為了討伐西南四藩，德川幕府征收的商稅越來越沉重，無論任何貨物，經過任何水陸碼頭，都要逢十抽一。這就使得很多貨物所要繳納的商稅比貨物本身的成本還要高出一大截，商人們苦不堪言，只能將這沉重的稅負轉嫁到百姓身上。百姓的生活成本陡然上升，只能求助于黑市和高利貸，而黑市和高利貸其實全都是和德川幕府關系密切的商人開設的。此外，這些商人還趁著德川幕府在戰爭期間統購統銷軍糧的機會囤積居奇，坐地起價，江戶的米價居然在三年之內翻了五番。這樣一來，不僅普通商人怨聲載道，百姓們也憤恨異常。第一件事情是我們觀看幕府禁衛軍操練的時候注意到的，幕府的禁衛軍卻是聲勢浩大，但是其中卻有不少士兵甚至一些軍官都是面黃肌瘦，哈欠連連，這就是吸食鴉片的表現。連幕府的禁衛軍都是如此，地方軍隊就更加不能指望了，這與我大清在道光二十二年的情形何其相似啊？這樣軍隊是不會有什麼戰斗力的，戰斗意志就更加不用提了。」
沈葆楨看著目瞪口呆的丁汝昌，微微一笑，說道︰「這第一件事情表明德川幕府的統治早已不得人心，日本民眾之所以沒有起而反抗只是因為沒有敢于出頭的人，所以都在持觀望態度。現在的日本就如同一捆干柴，只差那一絲火星，便會燃成熊熊大火。這第二件事情則表明德川幕府的軍事力量看似強大，其實不過是外強中干，不足為慮。」
丁汝昌張口結舌，半晌說不出話來，良久，才說道︰「沈大人明察秋毫，洞若觀火，晚生佩服。」
沈葆楨笑著拉起丁汝昌的手，說道︰「丁大人，這下你可以放心了吧。你不必多慮，即便我所言非實，我們不還留有後招麼？既然是後招，不到最後的關鍵時刻，我們是不會動用的。但是，我們一旦動用，局勢立時就會為我所掌控。到那時候，整個世界都會為之驚呼的。」…,
听到這句話，丁汝昌也會心地微笑起來，說道︰「是啊，到那時候，張大人扶植日本以牽制俄國的戰略目標就可以順利實現了。」
听到丁汝昌的這句話，沈葆楨的臉色卻漸漸凝重起來，不再言語。
丁汝昌發現沈葆楨的目光中閃過一絲游移，心中大感奇怪，小心翼翼地問道︰「沈大人，你怎麼了？」
沈葆楨搖搖頭，並不說話，只是出神地望著遠處。此時，遠方的海天相接之處，一輪紅日正在緩緩升起，將海面染成一片金黃。
良久，沈葆楨回過頭，似乎已經下定了決心，一字一頓地對丁汝昌說道︰「丁大人，我們今日之所為，可能是‘功在當代，利在千秋’，也可能是‘鼠目寸光，因小失大’。無論如何，我們既然做了，就得承擔責任。流芳百世也好，遺臭萬年也罷，我們都只能認了。」
丁汝昌大感詫異，急忙問道︰「沈大人何出此言？」
沈葆楨長嘆一聲，說道︰「張大人提出的扶植日本以牽制俄國的計劃是一步妙棋，卻也是一步險棋。說它是妙棋，一方面可以在較長時間內化解來自北方的威脅，為我們推行‘新政’創造一個和平的外部環境；另一方面，利用日本以牽制俄國還可以大大縮減我們的國防開支。要知道，我們與俄國的邊境線綿延數千里，又幾乎都是無險可守的草原、戈壁和沙漠，對于俄國騎兵來說是再好不過的戰場。而如果我們想要成功抵御來自北方的威脅，勢必要建立並常年維持一支規模巨大的野戰騎兵部隊，花費絕不在少數。更何況，這支野戰騎兵部隊常駐草原、戈壁和沙漠，也幾乎無法在這樣的不毛之地進行屯田，糧草輜重完全要靠內地供應。要知道，從內運糧到這些地方，路途消耗要遠遠超過運到的糧食。舉國上下都在集中財力、物力投資農業和工業，以期實現‘殖產興業’的目的，我們怎麼能耗費如此巨大的財力去常年維持這樣一支規模巨大的野戰騎兵部隊呢？所以，張大人張大人提出的扶植日本以牽制俄國的計劃確實是一步妙棋。」
沈葆楨頓了頓，接著說道︰「但是，扶植日本以牽制俄國卻也是一步險棋。為什麼這麼說呢，日本是一個島國，土地貧瘠，資源匱乏，這就造就了日本民族強烈的憂患意識、擴張**和尚武精神。萬歷十八年，豐臣秀吉統一日本全境，第二年就迫不及待地在全國範圍下達征朝總動員令，第三年就發動了侵朝戰爭。我們幫助西南四藩推翻德川幕府統治，實現‘富國強兵’，確實是為我們打造了一個堅實可靠的盟友，但是也一定會大大刺激日本對外擴張的野心。如果日本或者不滿足于與俄國對抗獲得的利益，或者不甘于充當我們的附屬國，或者想從我們身上獲得更大的利益，我們都相當于給自己打造了一個可怕的敵人。你應該知道，日本民族尊崇‘武士道’，武士們視死如歸，這樣的武士組成的軍隊可是所向披靡的啊。」