睦仁天皇頓了頓，接著說道︰「師父，最近的邸報想必您也看過了。更為嚴重的是，中國已經派遣福建船政大臣沈葆楨、兩江水師提督丁汝昌率領使團到訪江戶，與德川慶喜洽談中日友好互助事宜，清國還將援助德川幕府一百門克虜伯大炮和五千支毛瑟步槍。清國已經向我們的敵人伸出了橄欖枝，我們現在想要再拉攏他們，實在是難于登天了。」
岩倉具視沉思片刻，說道︰「陛下，您說的前兩點，臣完全沒有疑議。但是，這第三點，臣卻認為值得商榷。臣仔細研讀過相關的邸報，更加堅定了這一看法。臣始終認為，清國此次遣使到訪江戶與德川慶喜洽談中日友好互助事宜大有蹊蹺。」
睦仁天皇不解地問道︰「德川幕府是日本事實上的中央政府，而德川慶喜也是日本事實上的首腦，這是眾所周知的事情。清國選擇與德川幕府而不是與我們合作也是利益使然啊，這不是十分正常麼？」
岩倉具視搖搖頭，說道︰「事實上，問題就出在這里。陛下，您不妨回想一下清國的歷史。清國是異族入主中原建立的王朝，其自身的‘合法性’本來就沒有那麼強。這兩百多年來，也一直不斷有漢族民眾發動旨在‘反清復明’的起義。因此，清國的歷代皇帝都極為重視宣導綱常理念，凡是他們認為有違綱常的行為一定會取締，學說一定會禁止，人物一定會鎮壓。此外，他們還不遺余力地維護綱常秩序。清國曾經多次出兵緬甸、安南和朝鮮，原因都是幫助當地的合法君主鎮壓犯上作亂的權臣。無論德川幕府是否是日本事實上的中央政府，無論德川慶喜是否是日本事實上的首腦，畢竟陛下才是日本的合法君主。清國絕不會支持權臣反抗其合法君主，而只會支持合法君主鎮壓犯上作亂的權臣，否則，他們極力維護的綱常秩序就會徹底崩潰，它們不能允許這樣的先例出現而影響到國內的漢族民眾。因此，如果清國想要介入日本的局勢，他們也會選擇協助陛下的。」
睦仁天皇點點頭，說道︰「您這樣說確實也極有道理。畢竟，對于清國皇帝而言，與開拓商品市場、原料產地和潛在殖民地相比，還是維護好手中的皇權更重要啊。但是，既然如此，師父，您認為清國又為什麼要遣使到訪江戶與德川慶喜洽談中日友好互助事宜呢？」
岩倉具視搖搖頭，說道︰「這也正是我想不通的地方。不過，我可以肯定，清國一定是為了謀求某種現實利益而來的。至于它們為什麼選擇這樣的方式，僅就我們目前掌握的資料，還不足以判斷。」
睦仁天皇說道︰「師父，既然如此，我們又應當如何取得清國的支持呢？」
岩倉具視搖搖頭道︰「臣之所以說這條應對之策實施的難度大就是因為我們雖然幾乎可以肯定清國有支持我們的意願。但是，我們卻幾乎無法打開局面。臣之所以說這條應對之策實施的風險大就是因為如果這條應對之策奏效的話，是會使日本走上‘富國強兵’的道路還是會開啟日本亡國滅種的潘多拉魔盒，臣自己也無法確定。」
……
場面再次陷入了沉默。
……
睦仁天皇抬起頭來，剛要向清水寺的正殿走去，卻听到身旁傳來一句︰「陛下志存高遠，心系國家，堪稱一代聖主。」…,
睦仁天皇反應不及，驚愕地扭頭向聲音的來處看去，只見不遠處站著五名香客打扮的男子，居中一名男子二十六、七歲上下，面如冠玉，唇如朱點，目似朗星，兩道漆黑的劍眉斜挑入鬢，一派儒雅氣度。說話的則是站在他左邊的一名二十五、六歲的青年，他微微向前鞠著躬，一臉崇敬的表情。站在右側的是一名二十四、五歲的青年，同樣微微向前鞠著躬，一臉歡喜的表情。站在兩側的則是兩名孔武有力的青年，腰間掛著佩刀，正警覺地四處張望著。
說時遲，那時快，鈴木貫太郎已經從最初的驚愕中迅速發應過來，他身形一動，迅速跨到了睦仁天皇和那五名香客中間的位置，右手握住了佩刀的刀柄，只待情況一旦有變，就立即出擊。鈴木貫太郎的心髒「砰砰」地跳著，握著刀柄的手也在微微顫抖。此時，他的心中充滿了恐懼，他不知道今天的行動出了什麼紕漏，竟然會將睦仁天皇的行蹤泄露出去，他更不知道對面這五名香客打扮的男子是什麼來頭，有什麼企圖。如果睦仁天皇有什麼閃失，他負不起這個責任。
那幾名侍衛也迅速反應過來，悄悄從各自的位置圍攏過來，只待鈴木貫太郎一聲令下，就要將這五名香客拿下。
岩倉具視是最後反應過來的。作為負責輔佐天皇、保管玉璽、處理詔書、傳達和參與執行天皇的命令的內大臣，聯絡天皇和太政官是他的使命，他不自覺地將自己帶入到了處理政務時的情境中，正準備詢問來者何事。突然，他意思到，自己並非是在京都的御所，而是在城外的清水寺。岩倉具視大驚失色，縱身擋在了睦仁天皇身前。
睦仁天皇倒顯得極為淡定，他輕輕推開擋在身前的岩倉具視，向那五名香客看去，同時投去詢問的目光。
這時，那名剛才喊出「陛下」的青年和右側那名青年向岩倉具視鞠了一躬，說道︰「山崎都護老師，您認不出我們了麼？」
听到有人叫自己「山崎都護老師」，岩倉具視大為震驚，他仔細辨認一番，激動地說道︰「你們，你們是伊藤博文和陸奧宗光」。
伊藤博文和陸奧宗光含笑鞠躬道︰「山崎都護老師，十年不見了，您的身體還是這麼硬朗。」
山崎都護原本是岩倉具視的化名。十年前，在位的孝明天皇深感「黑船開國事件」五年來，日本主權淪喪，有漸漸淪為西方列強殖民地的危險。