德川慶喜頓了頓，說道︰「總而言之，為今之計，我們一定要竭力拉攏尾張藩藩主橫溝御極，他是決定我們之後的戰事進展是否順利的關鍵所在。您得盡快派遣心月復之人趕赴尾張藩，一旦橫溝御極堅決鎮壓西南四藩‘倒幕’亂黨的態度有所松動，就迅速取而代之，以免影響戰事的進展。此外，還必須設法穩住築前、豐後、日向和大隅等西南藩鎮的藩主。他們是我們給西南四藩‘倒幕’亂黨以致命一擊的關鍵所在」，說到這里，德川慶喜又轉頭問道︰「還有其他有價值的消息麼？
服部平治小心翼翼地說道︰「據我在京都的線報報告，最近，京都和近畿地區的守軍有較大的變動。據說是內大臣岩倉具視以宿衛輪換的名義調換的。岩倉具視從大阪府和奈良古都的守軍中各抽了五千人調到京都，又從京都現有的一萬五千人中抽了一萬人分別調往大阪府和奈良古都。這樣一來，京都原有的五千人和從大阪府、奈良古都分別抽調的一萬人就成為三支互不統屬的守軍，真算得上是‘兵不識將，將不識兵’了。因此，現在整個京都和近畿地區的守軍基本都掌握在御所侍衛長鈴木貫太郎手中了。」
井伊直弼說道︰「岩倉具視這個老狐狸，居然想出這樣的辦法在京都和近畿守軍中摻沙子，當年在江戶的‘新知草堂’，我就應該殺了他以絕後患的。那個鈴木貫太郎，我曾經和他打過交道的，是個死硬的‘保皇派’，對孝明天皇和睦仁天皇都忠心無比。孝明天皇曾有大恩于他，想要策反他，恐怕沒有那麼容易。」
德川慶喜若有所思地點點頭，自言自語道︰「區區一萬五千人，用于防御尚且勉強，用來進攻就全無勝算了。如果我所料不錯的話，岩倉具視如此安排也只是把這一萬五千人用來守衛京都和近畿地區罷了，這一點不必太擔心。既然情況發生了這樣巨大的變化，我們就有必要相應地調整我們既定的政策了。」
說到這里，德川慶喜猛地抬起頭，對井伊直弼說道︰「井伊大人，您說的不錯，京都方面影響所及不過近畿地區而已，癬疥之疾而已，西南四藩‘倒幕’亂黨才是真正的心月復之患。不過，正所謂‘擒賊先擒王’，現在，我們就是要避實就虛、批亢搗虛，先解決掉京都方面的威脅，再‘挾天子以令諸侯’，使全國各地的守護大名重新站到我們這邊來，使日本民眾重新認可我們的統治‘合法性’。你馬上傳令下去，第一，命令尾張藩藩主橫溝御極立即親率重兵進駐並封鎖鈴鹿關、不破關和愛發關，切斷京都方面和西南四藩‘倒幕’亂黨一切可能的聯系。第二，命令伏波將軍德川慶茂從海路佯攻鹿兒島，吸引西南四藩‘倒幕’亂黨的主力。如果他們上當了，就牽制住他們，使他們無暇北顧。如果他們沒有上當，就變佯攻為實攻，攻陷他們的大本營。第三，命令靖逆將軍德川慶康立即回師，攻陷大阪府和奈良古都，兵臨京都城下，實現對京都和近畿低區的絕對控制。」
說到這里，德川慶喜注意到了服部平治和遠山妙高面部表情上流露出的不安，于是停了下來，笑著說道︰「尾張藩藩主橫溝御極手下有三萬藩兵，伏波將軍德川慶茂手下有兩萬海軍和五萬陸軍，靖逆將軍德川慶康手下有五萬陸軍，我們十五萬大軍對陣京都方面的一萬五千人和西南四藩‘倒幕’亂黨的三萬人是有絕對優勢的。更何況，我們剛剛從英、法采購到一大批先進軍火，中國也承諾援助給我們一百門克虜伯大炮和五千支毛瑟步槍，你們大可不必擔心。」…,
說到這里，德川慶喜的表情又變得凝重起來，沉聲道︰「總之，這場戰爭將是我們與京都方面和西南四藩‘倒幕’亂黨之間最後的決戰。究竟鹿死誰手，就看這場戰爭了。事到如今，我們三方都已經沒有了退路。因此，這必將是一場你死我活的戰爭，我們必須取得勝利，無論付出多麼慘重的代價，我們都必須取得勝利。因為，如果失敗的話，我們就會失去英、法的援助，失去全國各地守護大名的支持，失去日本民眾的認可。那樣的話，我們可就只剩下蹈海自盡這一條路了。」
井伊直弼、服部平治和遠山妙高點點頭，鄭重地說道︰「將軍，我們明白了，我們一定會全力以赴的。」
德川慶喜點點頭，說道︰「很好，你們各自安排下去吧。」
……
一個月後，日本，九州島，佐世保。
似乎是由于戰事的緣故，就連春天的步伐都顯得格外蹣跚。時間已經是三月上旬了，卻仍舊沒有春天到來的跡象。天空是鉛灰色的，愁雲密布，顯得陰沉、昏暗而又岑寂，就連平日里蔚藍的大海都變成了接近灰黑的深藍色，使人望而生畏，不由得產生一種不祥的預感。
張繼放下手中的望遠鏡，表情凝重。遠方海天相接之處不斷發出的紅色光點和海岸工事上不時冒出的滾滾黑煙，使得一向鎮定自若的張繼也開始變得焦躁不安，背著手在工事上快步踱了起來。
戰爭已經進行了半個多月，局勢非常不利。半個月前，張繼剛剛回到鹿兒島，就得到消息，德川幕府的伏波將軍德川慶茂率領麾下兩萬海軍和五萬陸軍向佐世保發動了猛烈的進攻。佐世保是西南四藩所在的九州島的北方門戶，擔負著防止幕府軍從九州島北部登陸並直搗西南四藩大本營鹿兒島的重任。一旦佐世保失守，整個九州島就會門戶洞開，而西南四藩區區三萬藩兵斷然不是德川慶茂七萬大軍的對手。更為重要的是，佐世保是西南四藩最重要的港口，擔負著對外貿易和接收外援軍火的重任，是西南四藩最重要的財政收入來源和外援軍火來源，起著為西南四藩「造血」和「輸血」的重要作用。一旦佐世保失守，西南四藩就會失去很大一部分財政收入和外援軍火，而這樣的後果無疑是災難性的。