伊東佑亨感到無比沮喪，原來，再高明的海戰戰術都無法彌補絕對實力上的差距，那真的是一道無法逾越的鴻溝。德川慶茂擁有能夠蔑視自己存在的資本，因此，他根本不需要派遣護航戰列艦追擊自己，只要嚴密警戒、適時反擊就好了。
突然，遠處傳來一陣沉悶的爆炸聲，伊東佑亨下意識地抬頭看去，只見幕府軍海軍艦隊已經亂作一團。數艘運兵船濃煙滾滾，顯然是遭遇了炮擊，它們周圍的護航戰列艦正加速向其靠攏過去。而幕府軍海軍艦隊的東北方，‘雨宮’號正率領著十余艘木制戰艦向幕府軍海軍艦隊沖去，它們就像一群受到驚嚇的野牛，毫不閃避，只是不斷地向四周開炮。
只是一瞬間，伊東佑亨就明白了東鄉平八郎的用意，他搖搖頭，笑著說道︰「罷了，那麼，就讓我們來踐行彼此的諾言吧」，說著，伊東佑亨大聲喊道︰「全體注意，向幕府軍海軍艦隊全速前進，所有主炮齊射，務必要盡可能多地殺傷敵軍。」
……
戰斗已經進行了近半個小時，局勢也漸漸變得明朗起來。
幕府軍海軍艦隊很快就從最初遭遇突襲的慌亂中反應了過來，開始在德川慶茂的指揮下從容應戰，旗艦「出雲」號率領「加賀」號、「葛城」號、兩艘護航戰列艦負責殲滅西南四藩倒幕軍海軍艦隊，「陽炎」號、「紀伊」號則負責護送運兵船繼續向佐世保進發。西南四藩倒幕軍海軍艦隊則力不能支，敗象漸生。
應該說，西南四藩倒幕軍海軍艦隊在伊東佑亨和東鄉平八郎的指揮下，以「霧島」號和「雨宮」號為核心，巧妙運用各種海戰戰術，在很大程度上彌補了自身排水量和火炮威力小的缺陷，在戰斗初期，也確實取得了一定的成績。
然而，正如伊東佑亨所認識到的那樣，再高明的海戰戰術都無法彌補絕對實力上的差距，那真的是一道無法逾越的鴻溝。雖然幕府軍海軍的主力戰艦整體上仍舊是使用桅桿和風帆的木質戰艦為主，上面裝備的火炮口徑也很小，只有個別由商船改裝的運兵船是鐵甲艦。但是，德川慶茂麾下的這支幕府軍海軍艦隊卻不同，它是幕府軍海軍精銳中的精銳，是德川幕府耗費巨資、著力打造的一支模範艦隊。旗艦「出雲」號和四艘護航戰列艦「加賀」號、「葛城」號、「陽炎」號和「紀伊」號全部是鐵甲戰艦，排水量大，裝甲厚，還裝備著采購自英國的、射程和威力都極為可觀的威廉大炮。反觀西南四藩倒幕軍海軍艦隊，除了旗艦「霧島」號和主力戰艦「雨宮」號是鐵甲戰艦外，全部都是使用桅桿和風帆的木質戰艦。即便是「霧島」號和「雨宮」號，在排水量和裝甲厚度上也與「出雲」號和「加賀」號、「葛城」號、「陽炎」號和「紀伊」號不可同日而語，裝備的紅衣大炮更加不是威廉大炮的對手。至于那些木制戰艦，所能起到的作用也僅僅是分散敵艦精力和吸引敵艦火力罷了。
在這樣的絕對實力對比下，出現這樣的戰局，實在不是一件令人感到意外的事情。
……
東鄉平八郎左手捂著小月復，右手仍然緊緊地握在舵輪上，他牙關緊咬，臉色蒼白，豆大的汗珠不時地滾落下來，顯然是在承受著什麼巨大的痛苦。…,
但是，激戰正酣，雖然甲板上人來人往，卻誰都沒有注意到這些細節。西南四藩倒幕軍海軍們正急匆匆地拖著水龍救火、校訂射擊諸元、組織搬運彈藥。
東鄉平八郎在剛才的戰斗中受了傷。當時，他正在甲板上指揮主炮向位于右舷的「加賀」號射擊。突然，正前方的「葛城」號甩掉一艘木制戰艦的糾纏，四門主炮齊齊調轉炮口。
伴隨著耳畔的一陣震耳欲聾的巨響，「雨宮」號的艦首和左舷各中一彈，劇烈的爆炸瞬間撕裂了「雨宮」號左舷的裝甲，海水開始倒灌進去，艦體也開始向左側傾斜。而擊中「雨宮」號艦首的那枚炮彈爆炸所掀起的氣浪將東鄉平八郎打翻在地，一枚彈片也就此刺入了東鄉平八郎的小月復，鮮血瞬間涌了了出來。憑借多年征戰沙場的經驗和在英國皇家海軍學院學到的外科護理知識，東鄉平八郎知道，那枚彈片是刺入了自己的小腸，如果不及時取出彈片、縫合傷口，很快就會因為失血過多而喪命。但是，此時戰況如此緊急，他根本沒有時間考慮自己的生死，只是命令大副代替自己指揮戰斗，自己則緩步走進駕駛艙，親自操舵，以期盡可能地避開來襲的炮彈。他所穿著的黑色海軍制服正好將流出的鮮血遮掩住了，以致于竟沒有人發現自己的主將已經受傷。
……
伊東佑亨也越發感到了戰局的惡化，「霧島」號的艦體多處受創，特別是左舷，接連被「出雲」號和「加賀」號發射的三枚炮彈擊中，大量的海水涌了進來，船體開始向左側傾斜，如果不迅速拖回船塢修復，極有可能沉沒在這片大海里。
伊東佑亨左手握著舵把，右手在操作台上輕輕撫模著，宛如是在撫模著情人光滑柔女敕的**。「霧島」號是伊東佑亨在英國皇家海軍學院上完預科班之後，櫛風沐雨，親自駕駛回國的。雖然「霧島」號只是英國皇家海軍淘汰下來的舊式鐵甲戰艦，卻是西南四藩倒幕軍海軍當時唯一一艘鐵甲戰艦，被西南四藩倒幕軍海軍視為驕傲，稱之為「鎮軍之寶」，後來，「霧島」號又擔任了西南四藩倒幕軍海軍的旗艦。多年來，伊東佑亨始終對「霧島」號懷有深厚的感情，將其視為了自己人生中最不可或缺的部分。
現在，眼看著心愛的戰艦就要沉沒在這波濤洶涌的怒海之中，伊東佑亨怎能不心痛？但是，看著周圍那些已經遍體鱗傷的木制戰艦上的士兵們仍在堅持戰斗，看著周圍那些已經重傷沉沒的木制戰艦上的士兵們沒有一個人投降，伊東佑亨又怎能下達將「霧島」號拖回船塢修復的命令？他已經做好了最後關頭命令棄艦，自己與「霧島」號同歸于盡的準備
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