伊藤博文的答案無疑讓岩倉具視感到震驚，在片刻的猶疑之後，岩倉具視才說道︰「如果真的能做到‘廢藩置縣，加強中央集權’，自然無話可說。但是，日本歷史上進行過這種努力的仁人志士並不在少數，卻都無一例外地失敗了。遠的不說，戰國時期的豐臣秀吉和德川家康也都曾經試圖實現‘廢藩置縣，加強中央集權’，結果怎樣呢？地方藩鎮割據的情況仍舊持續到了現在。事實上，‘廢藩置縣，加強中央集權’就是從地方藩鎮的藩主和上層人士手中奪取他們執掌的政權，這無異于與虎謀皮，其艱難程度西南四藩的各位志士也應該是了解的吧？」
說到這里，岩倉具視似乎意識到了自己的表態過于堅硬，急忙補充道︰「當然了，我並非是懷疑西南四藩各位志士的品格與誠意。但是，正如我之前所說的，西南四藩為了推動‘大政奉還’，實現‘王道復古’，做出了巨大的努力，付出了巨大的犧牲，即便各位能夠接受‘廢藩置縣，加強中央集權’，但是西南四藩倒幕軍的將士、西南四藩的普通民眾也同樣能夠接受麼？即便西南四藩能夠接受，但是武藏、上野、下野、甲斐和伊豆等藩鎮也同樣能夠接受麼？這些確實都是現實的、棘手的問題，在這些問題被解決之前，我不得不謹慎起見。」
听到岩倉具視這麼說，一直沉默不語的大久保利通笑著說道︰「是啊，保持地方藩鎮的割據狀態，就意味著地方藩鎮的政權牢牢握在手中，這是多麼大的誘惑啊？這是可以不勞而獲的政權，這是可以坐享其成的統治。但是，我們終于還是抵制住了這個誘惑。正因為其艱難，所以才要從我們開始。如果我們不把握住這次的機會推動‘廢藩置縣，加強中央集權’，只怕今後再也不會有這樣的機會，或者說，今後再也不會有人能下得了這個決心。至于您提到的其它藩鎮是否能夠接受的問題，我只能這麼會到您。我們不能保證其它藩鎮都樂于接受，但是我們可以保證，我們最終會迫使它們接受。以我們現在的實力，威懾其他藩鎮是綽綽有余的。當然了，我們會首先盡可能地給出優厚的條件，如果它們仍舊不能接受，我們才會考慮使用武力手段。」
岩倉具視怔了一怔，喃喃地說道︰「大久保利通藩主，您可以告訴我，各位究竟為什麼願意做出如此巨大的努力，付出如此巨大的犧牲來推動‘大政奉還’，實現‘王道復古’麼？」
大久保利通正待回答，卻听到身後傳來一陣劇烈的咳嗽聲，他轉過頭去，只見已經形銷骨立、病骨支離的高杉晉作笑著說道︰「很簡單，為了推翻德川幕府的統治、實現‘富國強兵’。岩倉具視大人，請您記住，這絕不是一句自我標榜的空話，更不是一句騙取民眾支持的口號，而是我們西南四藩‘倒幕派’畢生為之奮斗的理想。為了實現這個理想，吉田松陰老師、阪本龍馬老師先後遇害，我或許也已經時日無多。但是，這個理想將會激勵我的伙伴繼續奮斗下去的。近幾十年來，作為一個弱國，日本飽受西方列強的欺凌，作為一個弱國的國民，我們更是感同身受。而這一切，都是德川幕府的**無能造成的。或許，作為一個個具體的人，我們痛恨德川幕府的理由各有不同，但是，推翻德川幕府的統治、實現‘富國強兵’的的確卻是我們達成的廣泛共識，也正是這個共識，促使我們走到了一起，甘願出如此巨大的努力，付出如此巨大的犧牲。」…,
高杉晉作喘了幾口氣，接著說道︰「‘虛君共和’也好，‘廢藩置縣’也罷，或許我們提出的這一系列方案不成熟，甚至不正確，但我們的心是光明的。我們提出這一系列方案，也都是為了實現那個光明的理想。這一點，不容任何人懷疑。因為對這一點的懷疑，就是對我們的侮辱，而侮辱我們的人，就是我們的敵人。請您將這一點向睦仁天皇陛下詳細稟報」。
高杉晉作最後的這句話分量極重，幾乎是代表西南四藩「倒幕派」在向京都方面作出最後通牒，這樣的最後通牒是已經頗為僭越，岩倉具視完全有理由予以駁斥。但是，看著高杉晉作形銷骨立、病骨支離的樣子，听著高杉晉作誠摯懇切、擲地有聲的回答，岩倉具視無論如何也無法發作，只得低頭品起茶來。但是，那剛剛還香醇甘冽的茶水，現在卻感覺不出絲毫的味道。
……
服部平治悄悄向四周望去，只見大久保利通、木戶孝允和西鄉隆盛等西南四藩「倒幕派」領袖都關切地望著高杉晉作，眼神里流露出不忍和傷感，伊東佑亨和東鄉平八郎兩個少年更是眼含熱淚，顯然與高杉晉作感情甚佳。張繼和容閎、秦謀、代善等人則正襟危坐，一副眼觀鼻、鼻觀口、口觀心的老僧入定模樣，不知道心里在想些什麼。
服部平治猶豫片刻，說道︰「岩倉具視大人、大久保利通藩主，請恕我們無法接受伊藤博文提出的方案。因為，臨行之前，德川慶喜大將軍就已經我們設定了談判的底線，伊藤博文提出的方案已經遠遠突破了這條底線，即便我們在方案上簽了字，德川慶喜大將軍也是不會予以承認的。」
西鄉隆盛斜睨服部平治一眼，慢條斯理地說道︰「既然談判桌上無法達成共識，我們就只好在戰場上一決高下了。」
服部平治正待回答，卻听到身旁的遠山妙高冷冷的回應道︰「既然如此，那也是沒有辦法的事情了。不過，千萬不要以為我們德川幕府就會就此服軟，西南四藩倒幕軍雖然士氣正盛，還得到了清國的支持，但是，想要攻陷江戶卻也沒有那麼容易。德川幕府雖然迭遭慘敗，但實力猶存，江戶的守軍僅正規軍就有三萬之多，還有五萬的民團。而關東地區是德川幕府的大本營，德川幕府在那里苦心經營兩百余年，根基深厚，不是可以輕易撼動的。你們若是想陷入持久的消耗戰，大可以試上一試。」