听到大久保利通這麼說，木戶孝允大吃一驚，終于明白了自己之前對突發情況隱隱有一絲期待的原因所在，也終于明白了大久保利通的苦心。他顫聲問道︰「大久保利通藩主，難道……」
還沒等木戶孝允說完，大久保利通就決然地搖頭道︰「不，不是我派出的。如果我預料不錯的話，應該是張大人派出的，他麾下的秦謀將軍不是有半個多月沒有露面了麼？」
木戶孝允恍然大悟道︰「怪不得我總覺得他進來神神秘秘的，原來如此啊，張大人對于我們的‘富國強兵’大業真的是非常關心、非常支持呢。」
大久保利通點點頭，用一種頗為耐人尋味的口氣緩緩地說道︰「是啊，張大人對于我們的‘富國強兵’大業真的是非常關心、非常支持呢。」
但是，木戶孝允並沒有听出大久保利通話中的深意，他向大久保利通行了一禮，快步向議事大廳外走去。
……
兩個月後，日本，江戶灣，橫須賀。
此時，太陽剛剛落山，西方的天空，還燃燒著一片紅色的晚霞。就連海面，也被這霞光染成了淡淡的紅色。每當海浪涌起的時候，那完整的海面就被切割成一縷縷、一條條，魚鱗一般反射著夕陽的余輝，顯得聖潔無比。
漸漸地，霞光淡下去了，深紅變成了緋紅，緋紅又變為淺紅。最後，當這一切紅光都消失了的時候，那突然顯得高而遠的天空，呈現出了一片肅穆的神色。啟明星在這深藍色的天幕上閃爍起來，放射著令人注目的光輝，仿佛一盞懸掛在夜空的明燈。
岩倉具視和大久保利通並排站在「無畏號」戰列艦的甲板上，看著這醉人的景色，默然不語。
半晌，岩倉具視輕輕嘆了一口氣，說道︰「真的是江山如畫啊，倘若德川幕府在之前的和平談判中願意接受我們提出的條件，又何至于落到今天這樣的下場？希望張大人和伊藤博文他們此行能夠取得實質性的成果，我實在不忍心再看到生靈涂炭的景象了。」
大久保利通默然不語，良久，才回答道︰「從德川慶喜在不久之前發布的‘為清君側討逆’詔書中的措辭來分析，他是下定‘寧為玉碎，不為瓦全’的決心了，張大人和伊藤博文他們此行想要取得實質性的成果只怕很難。岩倉具視大人，我們‘盡人事，听天命’吧。」
听到大久保利通這麼說，岩倉具視也只得點點頭，轉身向「無畏號」戰列艦的船艙走去。
……
自從兩個月前，遠山妙高拉著服部平治拂袖而去，西南四藩‘倒幕派’、京都方面與德川幕府之間的和平談判正式破裂以來，重新燃起的戰火已經蔓延到了整個本州島。兩個月來，在「無畏」號戰列艦、「精誠」號戰列艦和「忠勇」號戰列艦的火力援助下，西南四藩倒幕軍和倒幕義軍以摧枯拉朽之勢，將戰線從九州島的佐世保一口氣推進到了本州島的江戶。
備後藩自不待言，早已是西南四藩倒幕軍和倒幕義軍的堅定盟友，即便是曾經被德川幕府要求協防江戶的武藏、上野、下野、甲斐和伊豆等江戶周邊藩鎮也紛紛倒戈，加入到了西南四藩倒幕軍和倒幕義軍的陣營，就連手握重兵、在很大程度上決定著局勢走向的尾張藩藩主橫溝御極也發表《為清君側奉旨討逆檄》，公開與德川幕府決裂，要求德川慶喜迅速下野並解散德川幕府。此時的德川慶喜成了真正意義上的孤家寡人。…,
就在前天，西南四藩倒幕軍和倒幕義軍完成了最後的部署，已經兵臨江戶城下，只待大久保利通一聲令下，就要開始攻城。
但是，昨天，張繼突然提議，為了避免出現過大的傷亡，也為了給新的中央政府贏得關東地區的民心，希望能夠在攻城前進入江戶游說德川慶喜，迫使他放棄抵抗，以和平方式解決爭端。
大久保利通一時間模不透張繼的真實想法，而岩倉具視則對張繼的提議大為贊賞，于是大久保利通就派遣伊藤博文和陸奧宗光隨同張繼前往江戶游說德川慶喜。到現在，張繼一行進入德川幕府已經整整一天時間了，卻連一點兒消息也沒有傳回來。大久保利通很擔心他們已經遭到德川幕府的毒手，心里頗為憂慮，但又不好再岩倉具視面前表現出來，只得強作鎮定，隨時關注著江戶的局勢。
……
與此同時，江戶，德川幕府，天守閣，和室。
這場細雨從黃昏時分就開始淅淅瀝瀝地下了起來，雖然不大，卻也綿密無比，江戶位于關東地區，三面環山，一面臨海，屬于典型的海洋性氣候，本來就非常濕潤，這下子，空氣更是潮濕得仿佛可以擰出水來。
伊藤博文正襟危坐，不時偷瞟一眼坐在身旁的張繼，只見後者意態疏散，隨便地盤腿坐著，雖然臉朝向窗外，兩眼卻散漫沒有焦點，不知道在想些什麼。
同行的秦謀和陸奧宗光也都低著頭，不多言語，氣氛異常的沉靜。
正在這時，和室外傳來一陣凌亂的腳步聲，伊藤博文連忙轉過頭，秦謀和陸奧宗光也齊齊將目光投向和室的正門。張繼也仿佛回過神來，慢慢收回目光，坐直了身子。
這時，和室的正門已經被打開，一行人裹挾著屋外的濕氣走了進來，張繼仔細一看，發現領頭的正是之前參加和平談判的遠山妙高，緊隨其後的是一個皮膚黝黑的矮個胖子，峨冠博帶，想來就是征夷大將軍、攝政、關白德川慶喜了，德川慶喜後面跟著的是服部平治，也算是老相識，其余幾個人卻都沒有見過了。
遠山妙高看到張繼，冷笑著說道︰「張大人，沒想到這麼快，咱們又見面了。」
張繼笑著點點頭，並不答話。
待一行人坐定之後，遠山妙高對居中而坐的那個皮膚黝黑的矮個胖子說道︰「德川慶喜大將軍，這位就是我和您提起過的張繼張大人，張大人不僅是清國‘新政’的推行者，還是促成西南四藩‘倒幕派’和京都方面合流的關鍵人物。屬下現已查明，指揮倒幕義軍殲滅德川慶康將軍所部的也正是張大人。說起來，張大人算得上是我們德川幕府的頭號敵人了」