一個粗壯大漢一只手擰著另一名瘦小男子的脖子，另一只手握成拳頭，不斷地向那名瘦小男子的頭部砸去。那名瘦小男子經不住打，嘴里不住地告饒。那個粗壯大漢卻不為所動，雨點般的拳頭不住地向下猛砸。
那名瘦小男子被打得七葷八素，雙手不住地在地板上亂模，正好模到一把矮凳，趁那個粗壯大漢一個不注意，砸到了那個粗壯大漢的頭上。粗壯大漢的頭上登時被拉出一條寸許來長的口子，鮮血不住地流出來，一個站立不住，向後倒去，正好撞在那名倚在櫃台邊飲酒的男子身上，將他身上的布衫拉開個口子，露出了掖在腰間的一把匕首。
那名瘦小男子一看闖下了大禍，急忙跌跌撞撞地跑出了小酒館。
那名倚在櫃台邊飲酒的男子也顯然沒有預料到會出現這種情況，一時間慌了手腳，急忙拉起布衫，掩住掖在腰間的匕首，急匆匆地走出了小酒館。與此同時，那兩名外地客商打扮的男子和那名正在沿桌叫賣桂花糖的男子也一前一後，向小酒館外走去。
張繼站起身來，走向那名委頓于地的粗壯漢子，問道︰「這位兄弟，你的傷不要緊吧」，說著，伸出左手，想要將他拉起來。
那名男子滿臉沮喪，將手遞給張繼，在後者的攙扶下艱難地站起來，說道︰「不打緊，多謝這位客官了」，然後就頭也不回地向小酒館外走去。
與此同時，張繼的心「砰……砰……」地劇烈跳動起來，他假裝若無其事地走回桌子前，在小心翼翼地四下觀察一番，確定沒有任何可疑人物注視著自己之後，才將緊握成拳的左手舒展開來，只見一張長約寸許，指頭來寬的小紙條正靜靜地躺在手中。
這張小紙條是他在攙扶那名粗壯漢子時，對方悄無聲息地遞到他手中的。他當時只感覺手中觸感有異，又不敢當下查看，只得緊握拳頭，走回桌子前。
秦謀發現張繼表情古怪，從懷里取出一錠銀子放在桌上，大聲喊道︰「小二，結賬」，然後拉起張繼和早已驚呆了的容閎，向小酒館外走去。
……
當天深夜，大沽港，悅來客棧。
悅來客棧是大沽港附近最大的一間客棧，據說老板佟德貴是天津府知府于冠海的小舅子。因此，平日里，無旅役，還是地痞都不敢前來造次，安全又清靜，因此在前來大沽港的外地客商基本都住在這里。
不久前，三名客人前來投宿。小二看他們三人服飾華貴、儀表堂堂，不敢怠慢，將他們領到了位于二樓的天字一號房。這三名客人話不多，要了洗澡的熱水之後，就拿出一錠銀子，打發小二下去了。
……
秦謀從門里探出頭去，四下張望了一番，確定走廊空無一人之後，闔上門，將門閂緊緊插了進去。容閎也朝窗外環顧一周，確定沒有異常之後，緊緊閉上了窗戶。
張繼屏住呼吸，將那張小紙條慢慢舒展開來，只見上面赫然寫著一首小詩︰「山高路遠意遲遲，莫道驚風送魚雁，朗朗乾坤藏禍心，夜半三更掩門逃」，筆跡不是他所熟悉的任何人的，而且字體歪歪斜斜，連剛剛啟蒙的童生都不如，顯然是書寫者故意為之的。
張繼放下那張小紙條，雙眉緊鎖，左手輕輕地揉捏額頭，仿佛在思考著什麼事情。…,
秦謀和容閎也走過來，研究其上面的內容來。
半晌，秦謀說道︰「張大人，看來，我們確實面臨著危險，雖然還不知道對方是什麼來頭，但是，這張小紙條無疑是知情者在向我們示警。」
容閎搖了搖頭，說道︰「現在情況不明，一切撲朔迷離。也說不定這是對方為了制造混亂故意為之，想要引我們上鉤呢。」
秦謀點點頭，說道︰「達萌兄說得沒錯，這種可能也是存在的。張大人，畢竟敵在暗處，我在明處，我想我們還是取消調查研究的計劃，按照原定計劃由沿途的地方驛站接待好了。在沿途的地方政府護送之下回京相對更安全一些，畢竟無論對方什麼來頭，應該都不敢在光天化日之下，和官兵發生沖突吧。」
張繼搖搖頭，說道︰「現在，就連這張小紙條到底是知情者在向我們示警，還是對方想要引我們上鉤，我們都不知道。在現在的情況下，一切都是未知數，我們一定要謹慎行事才好。所謂‘兵不厭詐’，要我說，我們索性反其道而行之，一路喬裝改扮，繼續調查研究的計劃，只要回到北京，我們就安全了。」
秦謀沉吟道︰「道理確實是這個道理，只是太過行險了。」
張繼笑著說道︰「鳳鳴兄，你跟隨我這麼多年，還不了解我是什麼樣的性格麼？這些年來，咱們干的哪一件事情、打的哪一仗不是行險？‘兵行詭道’，沒有風險，哪里來的收益啊？」
秦謀點點頭，說道︰「那好，就按照您的意思辦。代善兄弟一會兒就該回來了，今天晚上我們兩人輪流守衛，您和達萌兄可以放心安歇。」
張繼點點頭，緩步踱到床前，慢慢躺了下去，雙臂彎曲枕于頭下，仿佛還在思考著什麼事情。
……
第二天清晨，張繼一行四人早早退房，在大沽港附近租了一輛馬車，向天津城趕去。他們昨夜已經商定，乘坐火車經由新開通的京津鐵路返京，既有安全保障，也可以順便進行調查研究的工作。
……
張繼一行四人來到位于天津城東的天津火車站時，距離發車還有兩個小時的時間。閑來無事，四人就在天津火車站附近閑逛起來。
京津鐵路是同治五年（1866年）張繼上《為修築鐵路事辨析利弊折》之後，慈禧太後和同治皇帝同意修築的。
最初，慈禧太後和同治皇帝態度非常堅決，表示雖然修築鐵路有利于國計民生，但是北京地區和奉天地區不得修築，以免驚擾祖宗陵寢。奕?和曾國藩多番游說，才終于以「修築京奉鐵路之後，太後和皇上可以乘坐火車前往祭陵，免去舟車勞頓之苦」的理由成功說服了慈禧太後和同治皇帝，同意首先在北京地區和奉天地區修築鐵路。