張繼和容閎、秦謀並排坐在一起，代善則坐在他們對面，旁邊的兩個座位都是空的。
過道對面，張繼的左前方坐著一名鄉紳模樣的中年男子，穿著杭綢馬褂，腳蹬一雙蚌殼布鞋，右手端著一個黃銅的水煙壺，津津有味地砸吧著。
這時，從車下慢條斯理地走上來一名小店主打扮的中年男子，穿著杭綢夾袍，手里拎著一個鳥籠子，一副天生的笑臉，滿口黃牙都露在外面。
這名小店主打扮的中年男子慢慢地踱著步子，四下張望，似乎是想要找尋一處最舒服的所在。
突然，他兩眼發亮，走到那名鄉紳模樣的中年男子，作了一揖，笑著說道︰「納大爺，給您老請安了。」
那名鄉紳模樣的中年男子吃了一驚，抬起頭來，一看是舊相識，笑著說道︰「原來是趙老板，這可真是巧了。」
趙老板笑著說道︰「您老這是要去京城麼？今天怎麼有興致出來走走？
納大爺也笑著回答道︰「嗨，我一天忙得四腳朝天，哪有功夫閑逛？是我二叔做六十大壽，我這當佷兒的無論如何也得去給他老人家磕個頭啊。」
趙老板的眼楮笑得眯成了一條縫，說道︰「哎呀，是竹貝勒麼？想不到他老人家的身子骨這般康健，真是可喜可賀。」
納大爺訕笑著說道︰「什麼竹貝勒？早就有名無實了。現如今，可真是「貝勒多如狗，貝子滿街走」，別說貝勒、貝子，就是郡王也不濟事。都說我們是黃帶子宗室，現如今竟連個鄉紳也不如。自從朝廷開始搞什麼‘新政’，我們的日子就越來越不好過了，雖說月例銀子照領，這名望可是大不如前了。想當初，新縣令上任也得來拜會我。現如今，村里幾個在大沽港做生意賺了些小錢的鄉紳都敢和我分庭抗禮了。我好歹在村里也幾傾地，這日子還過得下去。像我那二叔，連點兒像樣的產業都沒有，整天靠著月例銀子和變賣祖產過活，偏偏還死要面子，愛擺排場，非要做什麼六十大壽。唉，世道人心，敗壞如此，全是什麼‘新政’搞的。」
趙老板顯然也嫌棄納大爺喋喋不休地抱怨，小綠豆眼轉了一圈，神秘兮兮地說道︰「您老知道不？昨天晚上，大沽港暴死了二十多個碼頭工人。」
納大爺吃了一驚，問道︰「難道是爆發瘟疫了？看看，這就是搞什麼勞什子‘新政’遭了天譴了。孔老夫子說得好啊，‘敬天法祖’，連祖宗的成法都敢胡亂變更，老天爺不降下災禍才怪呢。以前大沽港沒開港的時候，哪有這種事情？」
趙老板撇撇嘴，說道︰「您老又來了，誰跟您老說是爆發瘟疫了？真要是爆發瘟疫了，這天津火車站早被衙門封了，還能讓把瘟疫傳到京城去？再者說了，您老說‘新政’不好，這火車也是‘新政’讓搞的呢，您老干嘛還坐它？」
納大爺被說得尷尬不已，臉上紅一陣、白一陣，訕笑著問道︰「那是怎麼回事兒？」
趙老板壓低聲音，說道︰「听說，是被滅口了。」
趙老板聲音雖小，卻沒有逃過張繼一行人的耳朵。不知道為什麼，張繼立即就將這件事與昨晚的遭遇聯系在了一起。他深知這背後黑幕重重，連忙屏住呼吸，豎起耳朵，想要听的更真切一些。
納大爺又吃了一驚，大聲道︰「滅口？什麼人干的？二十多口人，太狠毒了吧。」…,
趙老板被納大爺的反應嚇了一跳，急忙掩住納大爺的嘴，說道︰「哎呦，您老倒是低點兒聲啊，還要不要命了？」
納大爺也反應過來了，急忙壓低聲音問道︰「到底是怎麼回事兒啊？」
趙老板看納大爺一副迫不及待的樣子，得意洋洋地說道︰「昨兒個晚上，我和天津府的李捕頭一塊喝酒，他親口告訴我的，說那二十多個碼頭工人其實是被恆德當鋪的人毒殺的。」
納大爺問道︰「恆德當鋪不是做典當生意的麼？和那二十多個碼頭工人能有什麼深仇大恨啊，至于下這樣的狠手？」
趙老板笑著說道︰「這您老就不知道了吧，恆德當鋪明面上是做典當生意的，實際上是干走私買賣的。那二十多個碼頭工人就是他們雇佣來，偷偷幫著運貨的。他們每個月光靠走私洋布一項，就能撈上這個數」，說著，伸出四個指頭比劃著。
納大爺更加驚訝了，說道︰「大沽港不是由天津海關和大沽港港務管理公司共管的麼？怎麼不去管管他們？一下子暴死二十多個碼頭工人，天津府也沒派人去查麼？」
趙老板說道︰「哎呦，您老還真是不懂行。那恆德當鋪是信親王爺的產業，誰敢管啊？再者說了，他們每年都給天津海關和大沽港港務管理公司和天津府進貢、分紅呢，誰和銀子有仇不是？」
納大爺恍然大悟，恨恨地說道︰「原來是奕譯的產業，這個老東西平素慈眉善目，一副得道高僧的模樣，想不到也是個發‘黑心財’的。他當著軍機大臣，一年的俸祿銀子和養廉銀子不在少數，他在熱河皇莊還有那麼多地，足夠他開銷了，真是人心不足啊。」
趙老板一副不以為然的表情，撇著嘴說道︰「還是那句話，誰和銀子有仇啊，您老說不是？」
納大爺又問道︰「既然如此，他們又為何要毒殺那二十多個碼頭工人呢？」
趙老板神秘兮兮地說道︰「據李捕頭說，好像這兩天有個不知道京城哪個衙門的張大人在大沽港上岸返京。那個張大人是精明人，偏偏又和信親王不是一黨。信親王擔心事跡敗露，就下令恆德當鋪的人殺人滅口了。」
納大爺恨恨地說道︰「唉，真是‘禮崩樂壞、四維不張’啊，這也全是搞什麼‘新政’鬧的。‘新政’弄的世道不復，人心不古，才有這麼些亂子。都說曾中堂是中興名臣，國之柱石。要我說，也不過是個狗苟蠅營，滿身銅臭的家伙罷了。」