張繼突發奇想，既然自己已經通過介入「倒幕戰爭」、主導「王政復古」改寫了日本「明治維新」的歷史，何不順水推舟將「岩倉使團」的歷史也一並改寫？因為，富有朝氣而深謀遠慮的明治天皇遲早會意識到學習西方文明的重要性，也遲早會做出派遣使團赴西洋諸國考察‘新政’。既然如此，不如通過建立聯合使團的方式，由自己來主導「岩倉使團」的考察，讓他們了解自己希望他們了解的，回避自己不希望他們了解的，對實現自己扶植日本以牽制俄國的戰略目標也是有好處的。
于是，在朝會結束的第二天，張繼在給同治皇帝的匯報使團人員構成和行程安排的奏折里加入了請求建立聯合使團的內容，最終獲得了同治皇帝的批準。
于是，張繼又馬不停蹄地約見了陸奧宗光，向他提及了自己的構想。大為振奮的陸奧宗光當即起草奏折，在奏折中詳細闡明了派遣使團赴西洋諸國考察‘新政’的重要意義，希望明治天皇能夠批準他建立聯合使團的構想。
不過，這一構想在明治天皇那里卻踫了釘子，明治天皇敏銳地意識到此舉將在西洋諸國面前使日本徹底成為中國的附庸。但是，在之後召開的元老院會議和內閣會議上，與會者大多是從節省財政開支和提高考察質量的角度對張繼的構想表示了認可，明治天皇自知權力尚不夠穩固，因此沒有在這個問題上與元老院和內閣據理力爭。但是，為了防止他所擔心的情況出現，他還是決定由與張繼有嫌隙的岩倉具視和大久保利通分別擔任正使和副使。
……
考慮到聯合使團規模龐大，也考慮到兼顧外交禮儀，張繼最終決定包用大清遠洋運輸公司的「號角」號商船作為聯合使團此次出訪的交通工具。
半個月前，「號角」號商船由天津大沽港，先向東行駛，在東京橫須賀港搭載了岩倉具視一行人，轉而向西，沿著「台灣海峽——馬六甲海峽——好望角——英吉利海峽」的路線向此次出訪的第一站，英國駛去。
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張繼掏出懷表看了看，現在是下午3:07，按照「號角」號商船的航速，大約再有半個小時，就能開到泰晤士河河口。之後順流而上，在特丁頓碼頭靠岸之後，就可以直接進入倫敦城。
「號角」號商船是大清遠洋運輸公司是新近下水的鐵甲商船，完全由福州船政局下屬的馬尾船廠自行設計、制造，船體長88米、寬19米、吃水9米、排水量2700噸，采用四台大型蒸汽鍋爐作為動力，稱得上是「新政」推行三年以來的標志性成就。
張繼正望著遙望著遠方那越來越清晰可見的陸地出身，卻听到身後傳來一陣腳步聲，他回頭看去，只見大理寺少卿黨逢恩在身後垂手而立，微笑著看著自己。
……
雖然相比傳統的帆船，采用蒸汽動力的「號角」號商船的航速已經非常驚人。但是，在那內燃機還沒有問世的年代，這樣一趟跨越半個地球的旅程也是著實耗費時間的。
半個月來，除了因為需要補給淡水和新鮮蔬菜，「號角」號商船曾經在斯里蘭卡和好望角做過兩次短暫的停留以外，一路上，聯合使團的成員們幾乎連陸地都沒有看見過。雖然他們之中有不少是從小在湖邊和水邊長大的南方人，甚至還有從小在海邊長大的福建人、廣東人，但是，暈船和沒有新鮮食物仍舊嚴重地摧殘著他們的身心，不少人都患上了諸如夜盲癥和抑郁癥之類的生理和心理疾病。…,
那些「岩倉使團」的日本人也好不到哪里去，雖然日本是個島國，他們中的不少人也有從小出海打漁的經歷，但是，這種長時間的海上航行也夠他們受的了。只是，人在屋檐下，不得不低頭，他們畢竟是客人，也不好多說什麼，只得默默忍受。
唯一沒有受到什麼影響的是丁汝昌、劉步蟾、林永升、葉祖珪、鄧世昌、伊東佑亨和東鄉平八郎這樣的海軍將領，他們都有著豐富的航海經驗，無論從生理上，還是心理上都對長時間的海上航行有著充足的準備。事實上，他們不僅沒有受到影響，而且一直保持著旺盛的精力，一路上，他們不是在甲板上運動，就是在艙室里熱烈地討論著歷史上著名的海戰戰例和目前西洋諸國的海戰思想。
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張繼也還好，雖然近幾天因為暈船胃口一直不佳，精神倒還不錯。不過，他倒確實沒想到，那個平素看起來文文弱弱的大理寺少卿黨逢恩居然也沒有受到什麼影響，只見他臉色紅潤，目光炯炯，似乎精神還很不錯。
張繼和黨逢恩並不熟悉，只是原來去軍機處辦事時打過幾次照面而已，只知道他原來是軍機章京，後來因為處理國子監祭酒陳文盛認捐家產充作軍費的事情得當，受到奕?的賞識，被破格提拔為大理寺少卿。
張繼心想，此人能夠受到奕?的青睞，不是偶然，此人確實是有其過人之處的。國子監祭酒陳文盛認捐家產充作軍費一事的內幕，只有奕?、曾國藩和自己三個人知道。此人在不了解內幕的情況下，居然能從陳文盛的奏折中找出線索，進而掌握奕?的心理活動，主動借自己之口代替奕?提出得當的解決方案，單憑這如炬的慧和玲瓏的心思，也著實叫人佩服了。
……
張繼看到黨逢恩站在身後，笑著說道︰「仲卿，你也來甲板上吹吹海風？」
黨逢恩笑著說道︰「在艙室里呆久了，覺得胸口有些煩悶，想出來走走，不想攪擾了張大人的雅興。」
張繼笑著擺手道︰「哪里，我也是閑來無事，想出來吹吹海風。這種長時間的海上航行本來就夠折磨人了，再加上暈船和沒有新鮮食物，好幾位大人近來都身體不適，好在我們很快就要靠岸了，今天終于可以好好吃頓飯、好好睡個覺了。不過，仲卿，我看你好像倒是沒受到什麼影響啊？」