維多利亞女王含笑向台下掃視一圈，說道︰「各位遠道而來的尊貴的客人，歡迎你們踏上大不列顛的土地，我謹代表大英帝國一億兩千萬民眾向你們致以最誠摯的問候。中國是一個有著數千年文明史的東方古國，在歷史上，中國的文化通過各種途徑傳播到西方，深刻地影響了西方的社會發展，中國文化博大精深，中國民眾勤勞質樸，值得我們尊重，值得我們敬畏。英國同樣是一個有著悠久文明史的國家，千百年來，英國民眾為了爭取天賦之自由、權利做出了巨大的努力，付出了巨大的犧牲，同樣值得我們尊重，值得我們敬畏。近幾十年來，中國和英國之間開始了廣泛和深刻的交流，這其中既有和平方式的，也有非和平方式的。但是，今天，我想說的是，生命是寶貴的，和平是來之不易的。英國民眾希望能夠以和平的方式與中國民眾進行交流，英國民眾也願意切實地做出一些事情，以表示自己的誠意。今天，張先生率領中國使團來訪，這就是以和平的方式進行交流的一個範例。我希望英國民眾和中國民眾都能向前看，忘記過去的不愉快，迎向新的未來。我希望張先生能帶著誠意而來，滿載友誼而歸。女士們，先生們，讓我們共同舉杯，為了中英兩國民眾的友誼祈禱。」
維多利亞女王話音剛剛落地，雷鳴般地掌聲就響徹了大廳，來賓們紛紛舉起酒杯，互相致意。
……
首相詹姆斯•斯圖爾特端著酒杯，一副若有所思的樣子。外交大臣理查•張伯倫湊過來問道︰「首相先生，您今晚怎麼看上去心不在焉的？」
詹姆斯•斯圖爾特回過神來，笑著說道︰「沒什麼，我只是有點兒累了」，說著，他的眼楮看似不經意地瞟向正在舉杯致意的維多利亞女王。
詹姆斯•斯圖爾特擔任首相已經有五個年頭了，他性格沉穩、手腕老練、政務嫻熟，深受維多利亞女王的信任和器重，也時常與維多利亞女王商談國事。只是，他一直將維多利亞女王視為高高在上的君主，卻從來不曾將她當做一個女人來看待。今天，當維多利亞女王站在高台上發表那番演講的時候，他突然發現，那個平素凜然不可犯的女王竟也如同一般的小婦人，有著如此嬌柔的一面。想到女王已經孀居多年，他不由得產生出一種莫名的憐香惜玉的情愫。
但是，詹姆斯•斯圖爾特很快就回過神來，暗暗譴責自己胡思亂想，為了消除這種微妙的感覺，他大步向張繼走去，笑著說道︰「張先生，听說您曾經游學英國十年，今日故地重游，可有什麼感觸麼？」
張繼看到詹姆斯•斯圖爾特一臉誠懇的微笑，也笑著說道︰「首相先生，雖然剛剛上岸，但是看著那熟悉的街景，我的感觸確實很深。十年前，我剛剛來到英國的時候，只是驚訝于英國器物之先進、經濟之繁榮，今天我才更加清醒的認識到制度的力量、文化的力量，我現在已經沉醉于莎翁營造的意境不能自拔了呢。」
……
維多利亞女王與聯合使團的成員們一一踫杯，表示了自己的敬意，其間，還駐足與其中一些人進行了簡短的交談。當她來到張繼面前時，宴會已經接近尾聲，舞會馬上就要開始了。
張繼向維多利亞女王鞠了一躬，說道︰「女王陛下，感謝您的盛情款待，正如您剛才所說的，我相信我會滿載友誼而歸的。」…,
維多利亞女王笑著打量了張繼一樣，說道︰「張先生，真令人無法想象，那個兩次大敗大英陸軍，一度擊潰皇家海軍，橫掃俄國，令歐亞聞之色變的中國將領竟然如此年輕。在收到比爾•蓋特納和理查•張伯倫關于北京談判情況的報告之前，我一直以為您是一位白發蒼蒼的老者呢。我當時還在一直在想那位‘文能安邦，武能定國’的老者究竟長得什麼樣子呢？您讓我想起了拿破侖一世，一樣令人膽寒的軍事指揮能力，一樣令人敬佩的改革魄力，只是，您比他還要年輕。」
張繼笑著說道︰「女王陛下，您過譽了。借用艾薩克•牛頓爵士的一句話，‘如果說我比別人看得更遠些，那也是因為我站在了巨人的肩上’，先賢們閃光的思想是我依賴的泉源，其中就包括貴國的托馬斯•霍布斯和約翰•洛克。」
……
說話間，一陣輕快的音樂奏響起來，是莫扎特的《小步舞曲》，舞會開始了。
張繼轉頭對維多利亞女王說道︰「女王陛下，有幸請您跳支舞麼？」
維多利亞女王顯然吃了一驚，她沒有料到張繼竟然會邀請自己跳舞。事實上，自從丈夫阿爾伯特親王去世以來，自己已經極少出席宮廷舞會了，即便出席，也礙于女王的身份，不會下場跳舞。沒想到，這個
維多利亞女王略一思索，落落大方地將手遞給張繼，兩人步入舞場，開始伴著音樂，翩翩舞動起來。
……
維多利亞女王扶著張繼的肩膀，笑著說道︰「張先生，您是聰明人，應該知道，中英兩國之間的矛盾與普法兩國之間一樣，是根本性的，幾乎無法調和的。雖然我們都真誠地希望能夠以和平的方式進行交流，但是想要實現這一願望，實在是太難了。中英兩國之間已經爆發過兩次大規模的戰爭和三次局部沖突，我真的不願意看到下一次。」
張繼沉吟片刻，笑著說道︰「女王陛下，您的這番話讓我想起了一種叫做海豹生物。海豹生活在俄國極北地區的海洋里，一年中的大部分時間，那片海洋的海平面上都覆蓋著厚厚的冰層。海豹們要想呼吸只能依靠那些冰層上出現的冰洞，但是，那些冰洞畢竟是偶然出現的，數量非常有限。」