張繼頓了頓，接著說道︰「因此，我對拿破侖一世陛下說‘既然戰爭是無法避免的，那也只好積極備戰了。法國畢竟是歐洲大陸的傳統強國，實業振興、經濟繁榮，軍事基礎也夠穩固，戰爭潛力巨大。如果積極備戰，未必就沒有與普魯士抗衡的實力。而普魯士雖然鋒芒甚健，畢竟剛剛走上‘富國強兵’的道路，根基未必牢固。因此，如果法國能夠避免和普魯士打速決戰，而是采用拖延戰術，打持久戰的話，未必沒有最終獲得勝利的可能。’」
張繼這一番話又使得在座諸人背後傳來一絲涼意，心中暗道︰「倘若有朝一日中普兩國反目成仇，第一個要除掉的就是這個年輕人。」
威廉一世嘆了口氣，問道︰「那麼，張大人，您和貴國對未來的普法戰爭甚至歐陸戰爭的態度又是怎樣的呢？」
听到威廉一世這麼問，張繼感到了前所未有的放松，心想，該來的終歸還是來了。
張繼沉吟片刻，正色道︰「威廉一世陛下，我之前已經說過了，中國政府把普魯士和法國都視作朋友，我個人也把拿破侖三世陛下和諸位都視作朋友。正因為如此，無論是中國政府，還是我個人，都確實不希望看到普法戰爭甚至歐陸戰爭的爆發，也都希望普法雙方都能恪守理性，保持克制，將緊張局勢控制在最小的範圍內，通過對話的方式解決爭端。換句話說，只要普法之間的和平尚存一線希望，我就願意付出百倍的努力去爭取。」
威廉一世點點頭，說道︰「對您的開誠布公，我深表敬意。不過，我更想知道的是，一旦普法開戰，中國是否會給予法國以援助。」
听到威廉一世這麼問，張繼知道，在這位城府深厚、心思細密的國王面前，任何虛與委蛇、迷糊處理的企圖都將落空，自己必須給他一個明確的答復。但是，倘若直接告知威廉一世一旦普法開戰中國將會選擇支持法國又極有可能影響到中普雙邊關系特別是中普雙方在武器裝備領域的合作。所以，自己必須盡可能委婉地表達中國的態度。
想到這里，張繼點點頭，緩緩說道︰「威廉一世陛下，我的故鄉在中國的山西，那里土地貧瘠，干旱少雨，農業生產受到自然條件的嚴重制約。因此，許多山西人不得不通過背井離鄉、出外經商，以謀求生存。經過數百年的發展，到今天，山西商人已經成為了中國最有名的商幫之一，他們大多經營過國際性的絲綢和茶葉生意，名下的商隊南到順化府，北至恰克圖，幾乎走遍了半個亞歐大陸。我祖上也是以經商為業的，到我的父親這一輩時，我們家族的生意已經做到了歐洲，我的父親和兄長就都在英國經營茶葉生意。山西商人之所以能取得今天的成就，原因很多，但是最重要的莫過于山西商人始終堅守的一條價值理念‘信義’。我也給您講個故事吧，我的同僚、聯合使團的成員、大清工商銀行行長喬致庸祖上開設的‘大德豐’是經營茶葉生意的。有一年秋天，一位俄國商人委托‘大德豐’福建分號從武夷山地區采購五千斤茶葉，要求必須于次年開春運送到山西北部最重要的商品集散地大同，以便自己能夠及時銷往聖彼得堡。按照以往的經驗，運送這樣一批貨物趕到大同大約需要四個月的時間。于是，‘大德豐’福建分號迅速在武夷山地區采購了五千斤茶葉，連同自己準備運往北京的一萬五千斤茶葉一起裝車，向大同趕去。萬萬沒想到的是，當他們趕到長江中下游水陸要沖安慶的時候，太平天國的軍隊也剛剛趕到那里並對安慶發起了猛烈的進攻。太平軍和政府軍的交戰極為激烈，到後來甚至發展為拉鋸戰，許多需要在安慶乘船或者上岸的商隊都被戰事所阻，既無法前進，也無法後退。眼看著距離開春的日子越來越近，自己卻被困在了半路上，負責押運這批茶葉的‘大德豐’福建分號大掌櫃雷履鴻心急如焚，擔心由于無法按時交貨而影響‘大德豐’和山西商人的信譽。最終，雷履鴻做出了一個驚人的決定，他下令丟棄全部車輛和自己準備運往北京的一萬五千斤茶葉，然後，由自己商隊的所有成員背負著那位俄國商人委托運送的另外五千斤茶葉突圍出去，繼續向大同進發。最終，經過三個月近乎于苦難行軍的長途跋涉，他們終于趕在開春前將那五千斤茶葉運送到了大同。其間，有許多商隊成員都因為勞累和疾病掉隊，但是那五千斤茶葉卻一斤不少地運送到了大同，而‘大德豐’的東家喬致庸非但沒有因為雷履鴻丟棄了全部車輛和那一萬五千斤茶葉而怪罪于他，反而將他晉升為‘大德豐’的大掌櫃，作為對他維護山西商人信譽行為的認可。而更加令人稱奇的事情還在後面，一個月後，那原本已經被丟棄的一萬五千斤茶葉被另一支原本素不相識的山西商隊運送到了北京。那支山西商隊原本是與雷履鴻一起被困在安慶的，在了解到雷履鴻的決定之後，他們冒著極大的危險，將那已經被丟棄的一萬五千斤茶葉保管了下來，等到戰事結束之後，就立即將其運送到了北京。」
張繼頓了頓，接著說道︰「威廉一世陛下，在那樣兵荒馬亂的環境下，這兩支山西商隊都選擇了堅守‘信義’的價值理念，這是何其偉大的選擇？山西商人就是憑借這樣的堅守，才取得了今天的成就。打從我記事起，我的父親和兄長就不斷教育我，無論是經商，還是做人，都要堅守‘信義’二字。而在我看來，不僅僅是個人，一個企業、一個國家同樣需要堅守‘信義’二字。」