這時，卡爾•本茨正拖著沉重的步伐、垂頭喪氣地向自己位于奧特伯恩大街49號的公寓走去。現在的他很累，心情也很沮喪。他今天一大早就出門了，整整跑了一天，卻沒有賣出一台樣品，也沒有找到一個投資人。
卡爾•本茨于1844年出生在巴登—符騰堡州的一個手工業者家庭。他的父親原本是一位火車司機，但是在他兩歲死于一場事故，于是，他的母親不得不承擔起養活整個家庭的重任，通過販賣自制的煙斗謀生。卡爾•本茨在很小的時候就表現出了對于自然科學特別是機械工程的濃厚興趣。但是，由于家境清寒，他中學尚未畢業就不得不輟學回家，依靠在鐘表店替人修理鐘表養家糊口。這使得他一直無法接受正規的大學教育，只能通過自學的方式學習機械原理和機械構造等課程。
19世紀是工業革命在歐洲進行得如火如荼的世紀，也是各種發明創造不斷涌現的世紀。隨著工業的進一步發展，蒸汽機提供的有限動力已經漸漸難以滿足需求。于是，人們開始嘗試著尋找新的動力源。1794年，英國人哈德遜•斯特里特提出了直接從燃料的燃燒中獲取動力以解決蒸汽機能量損耗過大問題的思路。1833年，英國人弗萊徹•萊特又提出了直接利用燃料燃燒產生的壓力推動活塞作功的思路。1860年，法國人約瑟夫•勒努瓦仿照蒸汽機的結構，設計出了人類歷史上第一台實用的煤氣機，雖然這台煤氣機的熱效率僅為4%，但它仍被認為是內燃機的雛形。
此時的卡爾•本茨也在工作之余進行著這方面的研究，憑借過人的天賦和辛勤的努力，卡爾•本茨很快就對內燃機的工作原理、技術瓶頸和解決措施有了深刻的理解。1864年，卡爾•本茨形成了在點火之前，將可燃氣體進行壓縮以提高煤氣機熱效率的設計思路。1866年，卡爾•本茨設計出了人類歷史上第一台四沖程往復活塞式內燃機，它以煤氣為燃料，采用火焰點火，轉速為156.7轉/分鐘，功率為4.4馬力，壓縮比為2.66，熱效率達到14%並且運轉平穩。卡爾•本茨敏銳地意識到，在不久的將來，內燃機將取代蒸汽機，成為新的工業動力源，而自己設計的這台四沖程往復活塞式內燃機無疑將擁有巨大的市場。于是，卡爾•本茨為這台四沖程往復活塞式內燃機申請了專利，又辭去了鐘表店的工作，來到普魯士西南部的工業中心斯圖加特，希望能夠找到一位擁有敏銳市場嗅覺的企業家做自己的投資人，支持自己在內燃機領域的研究，並將自己設計出來的這台四沖程往復活塞式內燃機投入工業化生產。
然而，事情遠遠沒有卡爾•本茨想象得那麼簡單。當時的普魯士開始工業革命的時間並不長，企業家們還醉心于蒸汽機的偉力而不能自拔，他們要麼壓根不相信這台小到不起眼的機械能夠帶來比那些體型巨大的蒸汽機更加強大、持久的動力，要麼不願意將寶貴的資金投入到這個短期內根本看不到收益的項目中。只有一個名叫埃爾溫•迪特里希的鍋爐商人對這台四沖程往復活塞式內燃機表現出了濃厚的興趣，他表示願意願意出資支持卡爾•本茨的研究，但前提是卡爾•本茨必須將這台四沖程往復活塞式內燃機的專利權轉讓給自己。卡爾•本茨不願將自己的研究成果就這樣拱手讓人，希望再考慮考慮。埃爾溫•迪特里希極為不滿，表示只給卡爾•本茨一周的時間。
于是，卡爾•本茨只得退而求其次，希望能在斯圖加特理工學院謀得一份教職，一邊教授機械原理和機械構造等課程，一邊繼續內燃機的研究。然而，斯圖加特理工學院那些高高在上的教授們壓根瞧不起沒有受過正規大學教育的卡爾•本茨，不僅不接受的他的求職，還嘲笑他的研究成果是「19世紀的永動機」。
于是，卡爾•本茨只得再次退而求其次，希望能將自己制造出的少數樣品賣出去，賺取以後的研究經費。然而，幾天下來，不善言辭的卡爾•本茨卻連一台樣品都沒有賣出去。
眼看著已經拖了幾個月的房租，房東太太的臉色越來越難看，自己的積蓄又很快就要花光，連基本的衣食都將無法保證，卡爾•本茨沮喪不已，悶悶不樂地向奧特伯恩大街49號走去，完全沒有注意到街對面的「黑森林」啤酒館里，兩個陌生人正時刻注視著自己。
這兩個陌生人真是容閎和秦謀，他們是昨天下午乘火車抵達斯圖加特的。一下火車，他們就開始四處打听卡爾•本茨。原以為尋找這樣一個年齡、相貌都不清楚，只知道姓名的人其難度不啻于大海撈針。卻沒想到，就連火車站附近賣咖啡的老太太都知道卡爾•本茨的大名，說他是個「制造永動機的瘋子」。老太太還告訴他們卡爾•本茨白天都出來四處兜售他制造的永動機，晚上才會回到位于奧特伯恩大街49號的公寓。于是，容閎和秦謀商定，先休整一夜，想想如何說服卡爾•本茨，第二天晚上再去見他。
……
卡爾•本茨躡手躡腳地走進了奧特伯恩大街49號，他並不急著回房間，而是先把耳朵貼在客廳的門上听了一會兒，在確定房東太太不在家之後，這才掏出鑰匙，準備打開房間的門。
這時，卡爾•本茨听到身後傳來一聲輕輕的咳嗽聲。
卡爾•本茨立即轉過身去，只見兩個陌生男人站在門口，正對著自己微笑。
卡爾•本茨可以肯定，自己絕對沒有見過這兩個陌生人，因為他們的面孔非常有特點，看起來像是東方人。在那個年代，即便是在斯圖加特這種人員流動性極大的工業中心，也是很難見到東方人的身影的。