很快，僕人們就抱著一捆海帶跑了進來。
張繼接過海帶，順手從茶幾上拿過一只茶杯，開始往茶杯里擠那些海帶的汁液。
恭王府的食材都是內務府配送的，非常新鮮。饒是數九寒天，這些海帶也還有很大的水分。不多一會兒，張繼就擠滿了一茶杯。他又拿起一支筆，蘸著那些海帶的汁液在那張白紙上涂抹了起來。
在奕?和曾國藩的驚呼聲中，那張白紙上竟然漸漸顯現出了字跡。
曾國藩接過那張白紙，只見上面密密麻麻滿是蠅頭小楷。仔細一看，才發現竟然是于冠海的遺書，上面記載著信親王奕譯串通天津海關和大沽港港務管理公司和天津府，利用大沽港大肆進行走私活動的詳細經過和恆德當鋪數次向自己行賄的時間、地點和數額。
奕?抖了抖那張白紙，說道︰「太好了，有了這份遺書，我們掌握的那些罪證就更加有說服力了，扳倒信親王也就更容易了。」
曾國藩則疑惑地問道︰「松濤，這張白紙之中究竟是隱藏著什麼樣的玄機？你又是如何做到的？」
張繼笑著解釋道︰「我剛才聞到這張白紙上有一股谷物的清香，就想到于冠海很可能是用米湯在這張白紙上寫了什麼東西，然後又烘干了這張白紙。這樣一來，乍看之下，是看不出什麼痕跡的。但是，因為米湯汁中含有澱粉，而澱粉見到碘就會變色，海帶之中又恰好含有豐富的碘。所以用海帶的汁液涂抹上去，那張白紙上的文字就會立即顯現出來。過去，西洋諸國的軍隊常常用這種方法傳遞絕密情報。于冠海是天津府知府，這個方法大概是從哪個水兵或者海員那里得知的吧。」
奕?點點頭，正色道︰「那我們就言歸正傳吧。松濤，你這次率領聯合使團赴西洋諸國考察‘新政’，離開北京半年有余。這期間發生了很多事情，我們需要向你詳細介紹一下，咱們也好一同商議應對的策略。」
看到奕?和曾國藩一臉嚴肅的表情，張繼心知事關重大，連忙點點頭，說道︰「恭親王爺，您請說吧。」
奕?點點頭，緩緩說道︰「其實，這第一要緊的事情還是你的安全。隨著于冠海的自殺，我們與信親王的矛盾已經徹底白熱化了。我相信，信親王遲早會探听到這封遺書的事情，他是一定不會輕易罷休的。因此，最近幾天，你一定要格外留心。我的意思是，你立即搬到我這里來住，信親王的膽子再大，也不敢在我這里動手的。」
張繼點點頭，說道︰「恭親王爺，中堂大人，請放心，我一定會善自珍重的。」
奕?點點頭，接著說道︰「這第二要緊的事情是目前的政局。這半年來，皇上的病情進一步惡化，連在養心殿見見大臣都變得十分困難。特別是最近一兩個月，還時常陷入昏迷。太醫院的醫正胡惟良告訴我說，皇上已經病入膏肓，只怕就在這幾天了。」
听到這個消息，張繼只感覺胸口仿佛挨了一記重錘，五髒六腑都被擊得錯了位，一時間舌頭發麻，竟然說不出話來。
事實上，張繼早就知道同治皇帝的病情已經極為，已經有了相當充分的心理準備，也預先思考過同治皇帝駕崩之後的因應之策。只是，他萬萬沒有想到，這一天竟會來的那麼快。
良久，張繼才說道︰「倘若果真如胡惟良所言，恐怕又要掀起一場圍繞著爭奪中樞權力歸屬而引發的腥風血雨了。」
奕?點點頭，說道︰「事實上，這場爭奪已經開始了。首先，皇上已經連續兩個多月沒有接見外官了。當然了，我相信皇上的病情確實非常嚴重，但是，我不相信會嚴重到連見外官一面、和臣子說句話都無法實現的地步。我懷疑，皇上已經被太後以‘養病’的名義那麼軟禁了起來。這樣一來，一旦皇上駕崩，太後就能在第一時間掌握絕對的主動權和主導權。其次，皇上沒有子嗣，由誰來繼承大統就是一個很關鍵的問題。現在，朝野上下都在盛傳太後屬意醇親王奕謹的幼子載奚。一旦皇上駕崩，太後就將立載奚為君。這條消息絕非空穴來風，因為奕謹不僅是先帝的堂弟，更是太後的妹夫，與太後的關系非同一般。而載奚現在還是個無知幼童，如果立他為君，太後又可以借此‘垂簾听政’，而醇親王自然也就成為了攝政王。最後，這半年來，‘新政派’和‘守舊派’對于要害部門的爭奪，也越發激烈了。一方面，皇上自知時日無多，已經在著手安排身後事，接連罷免和任命了一批官員，‘新政派’派官員在六部衙門和其他在京衙門的官員中已經佔據了半壁江山。與此同時，太後也借著皇上龍體欠安，難以視事的機會，開始越來越多地干涉政務。尤其需要注意的是，‘新政派’和‘守舊派’對于京畿地區防務指揮權的爭奪，已經變得白熱化了。」
張繼點點頭，緩緩片刻，說道︰「東南地區特別是兩江地區是中堂大人率領湘軍和淮軍在鎮壓太平天國的基礎上收復的，地方官員大多出自湘軍系統和淮軍系統。這樣的格局，在短期之內是不會改變的。近年來，在恭親王爺和中堂大人的部署下，東南地區特別是兩江地區的‘新政’頗見成效，受到了當地士紳和百姓的一致擁護。因此，東南地區特別是兩江地區可以說是我們‘新政派’的大本營，想要往進摻沙子也沒那麼容易。至于北方地區，雖然‘新政’的推行起步稍晚，但是‘新政’的理念卻已經蔚然成風，想要逆轉並不容易。因此，我們的注意力不必太過集中在地方上。我們真正需要關心的，仍舊是中樞機構中。畢竟，皇上一旦駕崩，朝局勢必會發生急劇的變化，而‘新政派’與‘守舊派’在中樞機構中的力量對比將決定未來的政策走向，也將決定‘新政’的命運。」