原來，張繼之前吹奏的「滴…滴…滴…答……答……答……滴…滴…滴…」那幾個短促音節並非隨意為之，那幾個听上去雜亂無章的短促音節其實是摩爾斯電碼。
摩爾斯電碼是由被譽為「電報之父」的美國人塞繆爾•摩爾斯于1837年發明的，是一種時通時斷的信號代碼，由點（.）和劃（－）兩種符號組成，通過這兩種符號的不同排列順序來表達不同的英文字母、數字和標點符號等。
在摩爾斯電碼被發明出來之前，航海是一件風險極大的事情，密布的暗礁，惡劣的天氣，不佳的海況，甚至不足的能見度都會對船舶的安全構成直接的威脅。雖然人類創造性地開發出了「海上保險」這樣的金融產品，能夠極大地分散意外事故帶來的財產損失。但是，「海上保險」對于規避人身傷亡是無能為力的。
于是，17世紀初，在荷蘭、英國等傳統海上強國的主導下，在幾乎全部海洋運輸公司，甚至部分海盜集團的參與下，一系列國際性的海洋法被制定和認可下來。這些國際性的海洋法源自古老的航海法則和新鮮的實踐經驗，對于海戰行為、海盜行為和船舶之間的相互救援做出了細致的規定。其根本原則是︰無論是在戰爭中，劫掠中，還是日常的航行中，任何一艘船舶在了解到位于它附近的其它船舶發生意外事故，需要救援時，都必須立即趕往救援。同時，它們也享有獲得償付和報酬的權利。
這一系列國際性的海洋法對于促進海上救援的發展起到了極大的推動作用。但是，它們仍舊難以解決一個技術性的問題︰失事信號的傳遞。
浩瀚的大洋是如此的寬廣，而每艘船舶又都有各自固定的航線，一旦發生意外事故的船舶附近沒有其它船舶，它們的失事信號就難以被傳遞出去，自然也就不可能獲得及時的救援。
1831年，英國人邁克爾•法拉第在漢斯•奧斯特和亞歷山大•洪堡所進行的研究的基礎上，正式提出了「電磁感應」的學說，為這一問題的解決提供了技術上的可能。
1837年，美國人塞繆爾•摩爾斯經過多年的潛心研究，發明了摩爾斯電碼和電報機。1843年，塞繆爾•摩爾斯用美國國會贊助給他的3萬美元架設起了從華盛頓到巴爾的摩的長達64公里的電報線路。接著，他在華盛頓的國會大廈的里，用摩爾斯電碼和電報機，向巴爾的摩發出了世界上的第一封電報，電報的內容取自《聖經》，「上帝啊，你創造了何等的奇跡！」
此後，電報事業獲得了飛速的發展。電報線路在英國、歐陸和美國被廣泛地架設起來，電報局從城市蔓延到了鄉村，其從業人員也迅速增加。「新政」推行之後的中國和「明治維新」之後的日本，也開始發展自己的電報事業。人類開始利用「電磁感應」來解決限制自身發展長達數千年的通訊問題。
作為航海的主力，各國海軍和航運公司對于電報的熱情尤其高漲。到19世紀中葉，電報已經被廣泛應用于海上通訊特別是海上救援，而摩爾斯電碼則成為了各國海軍學院和商船學校的必修課。
張繼知道，作為普魯士海軍上校、「威廉一世號」戰列艦首任艦長的奧斯卡•羅嚴塔爾不可能不會摩爾斯電碼。而在自己被完全不了解摩爾斯電碼含義的多格多和豐台大營的駐軍嚴密監視的情況下，這也是他發出求救信號的最安全、可靠的方式。
但是，張繼手頭並沒有電報機，如何發出求救信號呢？
張繼想起了穿越回清朝之前看過的日本動漫《名偵探柯南》中的一集。在那集中，手腳被縛、受困地牢的柯南就是通過用頭部撞擊天花板的方式，用摩爾斯電碼向外界發出了求救信號。既然柯南可以通過這種獨特的方式發出摩爾斯電碼，自己為什麼不可以呢？看著手中的嗩吶，一個大膽的主意在張繼心中形成了。
張繼知道，「sos」是國際通用的求救信號，而「sos」在摩爾斯電碼中的表達方式則是「點點點，劃劃劃，點點點」，用嗩吶吹出來，也就是「滴…滴…滴…答……答……答…滴…滴…滴…」那幾個短促的音節。
……
在得知太平天國余孽趁同治皇帝駕崩發動政變和張繼以身殉國的消息之後，埃爾溫•利奧波德和奧斯卡•羅嚴塔爾的第一反應都是感到難以置信。他們不相信，在這個崗哨密布、守衛森嚴的北京城，會發生如此駭人听聞的事情。他們更不相信，那個有著超強軍事指揮能力的張繼會死在一群幾乎沒有什麼軍事素養可言的烏合之眾手中。他們不約而同地聯想到了已經鬧得滿城風雨的一系列政治刺殺事件，聯想到了在怡和洋行、泰來洋行和斯米德洋行的商人中間流傳著的關于保守派和「新政」派之間存在著激烈的政治斗爭的說法。他們決定，無論如何，也要探個究竟。這既是對張繼這個老朋友負責，更是為普魯士長遠的商業利益和政治利益負責。
于是，在埃爾溫•利奧波德和奧斯卡•羅嚴塔爾的強烈要求下，新任總理各國事務衙門王大臣醇親王奕謹下令由駐守恭王府的豐台大營主帥多格多負責安排他們參加吊唁。
與埃爾溫•利奧波德就張繼死亡的細節反復向多格多求證不同，奧斯卡•羅嚴塔爾壓根兒就不相信眼前這個形容猥瑣、故作熱情的清朝將領。而是仔細觀察起這個據說是事發地點的小院來。職業軍人所特有的直覺告訴他，如果張繼的死亡真的有什麼不可告人的陰謀的話，即便對手掩飾得再好，也難免會留下一些線索。
很快，奧斯卡•羅嚴塔爾就注意到了一些不同尋常的東西，他發現位于小院右側的那堵花牆上有一些特殊的彈痕，上面甚至還嵌著一枚彈頭。
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