PART17魔塔
妮多睡熟了。.
伴隨著均勻的呼吸聲，她柔軟香甜的身體徹底放松下來，伊斯諾德用最輕的動作移開她糾纏的胳膊，悄悄下床穿衣。妮多在天亮前是不會醒來的，她對這個世界抱有不可思議的信任，海邊、野外、浴室，隨便在哪兒都能獲得質量最高的睡眠，伊斯諾德非常理解凱爾特把預警之鱗給女兒的良苦用心。
對于今晚將要遭受的折磨，他已經有了初步的預料，但並不十分擔心。對于一個在魔索布萊城長大的男性卓爾而言，折磨才是生活的常態。提亞馬特施加的是緘默術而非炎爆，這證明他活下去還有利用價值。只要活著，就有希望翻盤。
現在，他的希望之光就在這四柱床上熟睡著，安穩無憂。
穿戴整齊，推門離開之前，伊斯諾德還是忍不住親了親妮多粉色的面頰，在心中默默說一聲好夢。
大約有六十多名奴隸在幼龍的洞窟中服務，他們中大多數是人類和半精靈，還有少數野蠻人和地精，分三班晝夜值勤，廚房里的灶火永不熄滅。在這些奴隸中，也不乏容貌出眾心有期盼的美男子，但在黑暗精靈來到龍島之後，這些人要麼永遠消失在海中，要麼就學會了自保之道，聰明的退出主人視線所及的地帶。
伊斯諾德從走廊中通過，沒有發出任何聲響，但也沒有刻意隱瞞自己的行蹤。當看到卓爾輕捷的身影經過時，兩個值勤的人類立刻站起來向他鞠躬，不敢詢問一個字。除了流著龍血的主人們之外，這個黑暗精靈是龍島上最值得畏懼的存在，一人之下萬人之上。形成這個局面，伊斯諾德並沒有花費幾分心思，比勸說妮多吃下蔬菜還簡單許多。跟狡猾冷酷的同胞們相比，這些家伙愚蠢軟弱的簡直像蠕蟲。
對權力的追逐，森嚴的階級觀念已經如同毒藥般融入了每一個卓爾血液中，伊斯諾德必定要抓住什麼才能讓自己有尚在人世的存在感。他對這些同僚獻上的適當尊敬感到舒適，想到即將接受的懲罰也沒那麼令人難以接受了。階級總是無處不在的，即使魔索布萊城最驕傲的高等祭司們，也要在羅絲和她的蠟融妖面前匍匐顫抖。
洞窟外一片漆黑，海風吹過樹木發出沙沙聲響，像躲藏著無數妖物。伊斯諾德的腳步沒有任何遲疑，黑暗才是他最熟悉的環境。
所謂的娛樂室是一座極寬敞的天然洞窟改建的，淡黃色的多孔火山岩干燥而堅固，是紅龍最喜歡的建築材料。伊斯諾德在洞前停了一下，想何種敲門方式符合一個僕人的身份。在他琢磨的時候，施加魔法的門自動打開了，他也就順勢走了進去。
妮多的三個姐姐外表看起來有點像魅魔，都是婀娜妖嬈的絕色麗人，但任何一個看到她們的男性都不會敢于褻瀆冒犯，龍的強大威嚴並不會因為她們的美貌損失一分。.性感和邪惡融為一體，讓她們看起來和羅絲的聖像一般令人畏懼。伊斯諾德不知道妮多長大後是否也會變成這樣，她跟他生命中遇到的所有女性都如此不同，不知是因為年紀還是因為幼兒天生如此。
伊斯諾德垂下眼楮，一言不發的跪下了。
維丹蒂用鞭柄抬起他尖尖的下巴，鮮艷紅唇緩緩勾起︰「這就是提亞說過的卓爾精靈了？長得還不錯。」
烏露對此並不感興趣，她今晚心情不太好︰「在我看來，這群地底的黑蟲子長得全都一模一樣。」她的手臂似乎受了一點傷，用魔法繃帶纏繞起來。這對擁有龍鱗防御的成年龍來說很不尋常，伊斯諾德猜測跟她交手的大概是什麼深淵領主。
「好了親愛的，別那麼不開心。對方至少也是有弱等神力的，大約要爸爸出手才能搞定。來吧，我們一起玩游戲。」
詩寇德優美而冰冷的命令和她的鞭子一起落在伊斯諾德背脊上。
「月兌掉衣服。」
當光果的膝蓋接觸到堅硬的大理石地板上時，這個夜晚才剛剛開始。
伊斯諾德並不絕望。
他的心靈似乎因為龍血變得更堅強了，對比魔索布萊城永無天日的過往，至少現在天亮時他有地方可以回去。
兩年後。
銀色沙灘上，妮多尖叫著奔跑著，把一個脹滿氣的球烏賊丟向她的小哥哥。提亞馬特接住了，又輕輕扔還給她，只是在上面施加了一個巧妙的變形術，使妮多再次接住後被球烏賊牢牢粘在手上，令她困惑的不停轉圈甩。
伊斯諾德在陰影中遠遠注視著這對兄妹，心里充滿不安的思想。
這是第七次在上課時間出來玩樂了，提亞馬特緊繃的神經最近不知怎麼突然放松下來，研究停止了，如果妮多說不想學習，他就干脆帶她出去玩兒，家庭作業也完全沒有了。
更詭異的是，妮多在世界各地游歷的兄姐們陸陸續續回到龍島，眾龍聚集一堂，幾乎每天都有人來邀請最小的妹妹玩樂。維丹蒂三姐妹雖然在島，卻不像從前那樣夜晚召喚伊斯諾德前去□，渺小的卓爾被完全忽視了。提亞馬特的眼神偶爾掃過他，只像在看一具尸體。
而烈焰之君最近也不怎麼耽于睡眠，經常把妮多叫過去，用尾巴圈著舌忝舐，要麼就贈送珠寶哄她開心。全部人的心情呈現出一種輕快又戀戀不舍的樣子。
妮多一無所知，只是在父兄們額外的溺愛中更加歡樂，但對伊斯諾德而言，反常即為妖。
平衡被打破了，他忐忑地觀察每一處細微的變化，想從中找出個合理解釋，但徒勞無功。一種難以言喻的恐懼感攫住了他，伊斯諾德確信如果再不做出正確反應，將會有可怕的事發生。
玩了一整天，落日即將沉入大海，金色的黃昏籠罩龍島。兄妹倆沒有要回去吃飯的意思，奴隸們立刻送上精美的餐點和可口飲料，就算最溫順的幼龍在饑餓時也非常凶暴。
月亮和星星已經升上天空，妮多吃飽了，懶洋洋地躺在沙灘上，將小哥哥的腿當做枕頭。
「提亞，唱個歌。」她央求道。
這位智慧非凡的法師緩緩撫模著妹妹的頭發，薄唇微張，以海妖美妙的喉嚨唱了一首搖籃曲。
烈焰熊熊，焚盡煩惱；
海波洶涌，席卷憂愁；
長河永寂，眾神低語；
龍之珍寶，沉入夢鄉。
他清朗的歌聲溫柔中飽含憂傷，伴隨著浪花的節奏久久回蕩在低垂的星空之下，仿佛輕柔的海風拂過面頰。
「我困了……」妮多語言模糊地揉眼楮。
「睡吧，艾格。」提亞馬特柔聲說，「我會一直看顧你的。」
黑暗中的卓爾緊緊攥著拳。
他必須立刻行動。
機會很快就到了，當長子法拉祖爾最後一個歸來時，凱爾特的九名子女全部聚集在一起，相約在龍島西南的熔漿溫泉聚會。來自地底火山的泉水全年都冒著沸騰氣泡，除了紅龍沒有人受得了。
不閉眼的提亞馬特雖然能夠通過魔網結界監視全島，但這是在他集中精神于一點的時候才能做到，當跟兄妹們輕松泡湯聊天時，他也不會掃興的隨身攜帶水晶球。
「到這兒來寶貝兒！」灼熱蒸汽中，維丹蒂親熱地向妹妹張開手臂，將她一把拽到胸前摟住，而烏露和詩寇德隨即包圍了這個最小的孩子，不斷以揉弄和擁抱表達親昵。妮多陷入姐姐們傲人的酥胸之中，心中老大不爽。
「松手、松手！我要憋死了！」她猛力揮開維丹蒂縴細結實的手臂，又嫉又恨的大喊︰「憑什麼你們都這麼豐滿，我卻什麼都沒有！」
烏露發出清脆的大笑︰「小乖乖，因為你沒有喝足夠的牛女乃。」她順手襲擊妹妹稚女敕的小胸脯，捏得她尖叫。
「不跟你們一起泡了，氣死我了！」妮多在姐姐們高低起伏地笑聲中漲的小臉兒通紅，捂著胸潛入水中，朝溫泉另一側游去，「我去找提亞他們，至少跟哥哥們在一起我不用覺得缺什麼。」
她沒入滾燙的泉水，只露出半個腦袋，咕嚕咕嚕冒著泡游來，活潑的雙胞胎兄弟立刻裝模作樣的指著大叫︰「菲拉斯，快看水中潛伏著那個陰影是什麼！」
「天哪，好像是頭凶殘的巨龍！尼古拉，我好害怕！她會把我們全部吃掉嗎？」
五個兄弟齊聲爆發出或低沉或爽朗的笑聲，妮多氣得哆嗦，但這邊的溫泉已經太深了，她的腳丫夠不到池底，不能夠蹦起來反抗。
提亞馬特笑著擦淚，朝小妹妹伸出手臂，把她抱到自己腿上，「艾格，你只要乖乖吃蔬菜，我保證你總有一天會長大。」
就在紅龍一家歡樂相聚時，島的另一側，一片黯淡陰影沉靜的掠過地表，仿佛一只鷹隼在地面上投下的影子。
在他年輕的前半段生命里，伊斯諾德從來沒有體會過什麼親情和友誼，在冰冷殘酷的家族中，只有控制和利用才是永恆的法則。
這就是神的不公平，有的生靈剛剛降生便擁有財富、愛和前途，而另一些生存在地下的可憐生物，必須竭盡全力掙扎才能獲得一點生存空間，每一口呼吸都帶著互相殘殺的血腥。
他悄無聲息地奔跑著，灰黑色的斗篷融入四周環境，秘銀長發藏在兜帽之中，只有一雙鮮明的紅色眼瞳證明這是個有生命的，而不是滑過樹木的微風。
法師塔在黑夜背景中呈現出巨大的暗影，施加魔法的黑曜石外牆在月光稜角分明，像座代表強權的死亡紀念碑。伊斯諾德曾經有段時間每天晚上都在此受訓，因此知道塔內機關重重，想在最短時間內抵達塔頂，必須要從外牆爬上去。
他鮮紅的眼楮四下張望著，確認沒有哪個人在旁觀，這是最後一次查看了，動手時速度就是一切。他閉上眼集中精神，心中默默念誦，腳尖隨即離開了地面。浮空術只能支撐人體短短兩三秒，剩下的他要自己攀登。
當手指第一次接觸到冰冷的黑曜石外牆，一股仿佛模到烙鐵的燒灼感猛地傳來，伊斯諾德用全部的毅力才做到沒有松手。這是法師在塔上施加的魔法，無論是誰踫觸，都會被燒得體無完膚，就算手套和靴子也無法抵抗魔火穿透。
伊斯諾德聞到自己皮肉燒焦的香味，他忍著劇痛，手指攀住黑曜石牆面的稜角向上攀升。冷汗汩汩竄出，將襯衫黏在脊背上，他咬緊牙關避過牆洞中接連不斷射出的防御魔光，像頭大型貓科動物，敏捷又輕柔。短短幾分鐘，卻像受到一整晚的嚴刑拷打，當他到底塔頂時，渾身已經被汗水浸透。
佔星台下，就是提亞馬特每日鑽研魔法的辦公室。
伊斯諾德從窗口潛入，像一片羽毛般落在地上，隨手抹去自己留下的腳印蹤跡。室內正中央有一座被白布蒙著的雕塑，其他空間都被數不清的書籍、手稿、裝載各種試劑的培養皿和燒瓶擺滿了，顯得雜亂而擁擠，要極小心才不會破壞原貌。
伊斯諾德有點束手無策，信息量太巨大了，簡直無處下手。但他是個受過特訓的斥候，很快就理清思緒，從最重要的地方開始︰提亞馬特的工作台。
小山般的實驗數據、演算記錄，能夠看出主人巨大的工作量和嚴肅的研究態度，但這些繁難的符號和公式並不能揭開真相。伊斯諾德謹慎的尋找自己能夠看懂的資料，每翻一處就立即復原，力求風過無痕。
最終，他發現了一本黑色皮面日志，里面的文字大多數使用通用語記載的。
時間不多了，卓爾的心髒在瘋狂跳動，他輕輕翻開日志，迅速閱讀。
卷首扉頁上寫著一句詩︰
「她出生之時，星河黯淡，眾神低語。」