許公獲知王六郎的身份是某天。
那一天,王六郎忽的對老許說︰「許公啊,跟你相識以來,我兩親如兄弟一般,可惜不久就要與你分別了。」他的語聲里帶著悲涼的情調,使老許感到很驚訝。
老許問道︰「六郎啊,你為何要走?是不是我對你不好?」
王六郎忙搖了搖頭,他想了半天,才嘆了口氣,說道︰「這一段時間以來,你我相處很好,有些話我窩在心里很久,每每想說出,又怕你吃驚,更怕會沒了你這個朋友,所以一直不敢說,現在快要離別了,就把事情告訴你吧,我是個水鬼,兩年前吃醉酒,不慎淹死在這東陽江中,許公你不要害怕,我成了水鬼後,沒有傷害過一個人,倘若我真是窮凶極惡之人,恐怕許公你也不會幸存至今。」
老許咋听王六郎是只水鬼,一下子跳了起來,也難怪他如此,水鬼在民間傳言,從來都是窮凶極惡,找替死鬼,只是听得王六郎後面的話,他默然站在地上,回想起這半年來的種種事情,害怕之感慢慢消失,興許水鬼是惡鬼,但王六郎卻是個特殊啊。
王六郎開始看到老許跳了起來之時,臉上閃過一絲暗淡,但最後卻看到老許坐回下來,不禁顫抖著聲音,問道︰「許公,你不怕我嗎?」
老許看了他一眼,道︰「一開始是怕,畢竟你是個水鬼,但後來又不怕了,因為你是我的朋友,即便是水鬼又如何?而且想想以前,為何我的魚會比別人打得多,恐怕是六郎的功勞吧?」
王六郎松了口氣,喝了一口酒,道︰「許公你在河邊祭酒給我飲的恩情,我自當出力,暗中幫你驅趕,說起來,明天就輪到我贖滿罪孽的時候,大人說替死鬼一到,淹死了她的話,我就可以到別處投生,只是啊,淹死別人,來讓自己月兌罪,這真的可以麼?」
老許沉默半響,拍了拍王六郎的肩膀,說道︰「六郎啊,不要想這麼多了,沒有替死鬼,你怎麼投生呢?難道生生世世在這里當水鬼麼?也許那替死鬼是十惡不赦之徒,你更不用放在心上,今天是最後一夜,我們正當痛痛快快喝上一番。」
王六郎听罷,臉有喜色,兩人大口大口地吃著酒水。
第二天中午時分,老許來到東陽江邊時,看到一個抱著小孩子的女人正在江邊散著步,他不禁心道,難道這個女人就是六郎的替死鬼?如果是這樣,那她死了的話,她的孩子該怎麼辦?
老許想起之前對王六郎說,也許那替死鬼是個十惡不赦之徒的話語,心中矛盾之極。
那女人走了一陣子,忽的江面上卷起一道浪花,女人一驚之下,手一松,那孩子往江上跌落,女人心急之下,一把跳了過去,把孩子凌空推回岸上,自己則‘撲通’一聲,落到江河水中,岸上小孩沒了媽媽,嚇得呱呱大哭起來。
老許在一旁看得心中不忍,但想到這是好友王六郎的投生機會,一時間猶豫不決起來。
江河中,那女人不識水性,極力掙扎著,不知喝了多少口水,一會兒沉到江河里,一會兒浮到江面上,如此反復好一陣子後,女人終于游到了江邊,抓著岸上的數根,草藤,托著一身濕淋淋的長裙,掙扎爬回了岸邊,她一把抱著小孩子,哭將起來。
老許看了看平靜的江面,有些疑惑,這女人既然是替死鬼,怎麼會平安回到岸上?他不禁對王六郎的話有些懷疑,取過一件麻布長衣,幾步走上去,披在女人身上,後者忙連聲感謝,听得老許不是滋味,他剛才可是袖手旁觀,看著那女人差點淹死呢!
這天夜里,老許一如既往般,坐在岸邊喝著酒水,不多時,王六郎出現,坐在老許身邊,抓起一個酒瓶,灌了幾口酒水,他說道︰「現在又在相會了,短時間內事不會分開了。」
老許問出心中的疑惑,道︰「六郎啊,你不是說今天會有替死鬼嗎?我在一旁偷偷看著,見到一個孩子的母親,落到水中,但最後回到岸上,這是怎麼回事?」
王六郎沉默半響,苦笑道︰「不錯,這女人就是我的替死鬼,但我看她抱有孩子,若她死了,她的孩子恐怕會沒有人照顧而死,這可是兩條人命啊,我實在不忍心,所以把她托回到岸上,現在想來,我真是不稱職的水鬼啊,也不知下一個替死鬼是何年何月之事。」
老許松了口氣,笑道︰「六郎你宅心仁厚,上天一定會保佑你的。」兩人繼續開懷痛喝起來。
又過了數天,王六郎忽的興高采烈地走來,他對老許說,大人念在他成為水鬼這麼長時間,且上次找替死鬼不成的份上,安排他另一個替死鬼,明天會給他公布。
老許听罷,也替王六郎高興,說這就是上天保佑啊。
只是,次日,王六郎就沒有再出現過,一直到了七天後,也即是今天。
說到這里,老許哭喪著臉,說道︰「從六郎哥哥口中,我才知道,原來那天六郎要找的替死鬼就是我啊,六郎定是不肯,才會被囚禁了起來的,道長,請你一定要大發慈悲,救救六郎啊,就是付出我這條命,我也是無悔的。」
張落葉听得有些感動,這王六郎可算是個善良之人,為了朋友,為了不傷害無辜性命,甘願自己一人受苦,張落葉說道︰「許公,你且放心,我自當盡力,你也回去吧,這一段時間,你就不要再到此處了,沒有六郎照顧,恐怕其他水鬼會攻擊你的。」
老許點了點頭,就此回去,張落葉沿著江邊走了一陣子,不多時,遇到一只水鬼卷起巨浪向他襲擊而來,張落葉冷哼一聲,隨手斬殺,接著他轉身離去。
與那書生約定的時間是一天後,據書生說,每到那天,水鬼頭領都會離開宮殿,不知去向,屆時他會帶著張落葉潛入宮殿,一來救出王六郎,二來也好埋伏起來,殺水鬼頭領一個措手不及!
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