那似乎是另一個世界。
禾後寒睜開眼楮，腦海里恍恍惚惚這樣想著，再深刻的東西卻一點也回憶不起來。
他動了動身子，不禁愕然，這種無力而酸脹的感覺他從來沒體會過，他費力地攥了下拳頭，竟然無法握緊。
是那種細微的持續不斷的顫抖和虛月兌一般的感覺。
禾後寒臉色終于變了，他掙扎地撐起身子，好似身上壓了一座大山似的，拼盡全力才坐了起來。
他環顧四周，這里有些熟悉……卻並不是他的臥室。
成塊的平坦而潔淨的黑松石地面，八角玲瓏桌，一側鏤空瓖金玉的御獸燻爐，這里是皇宮……
禾後寒眉頭一點一點擰起來，他記得最後一個畫面，黑暗，無邊的黑暗，失去生命的恐慌和無助……怎麼又一次、又一次安然無恙？這太奇怪了，太奇怪了……
他腦子里還有些銹住了似的抽痛，無法集中注意力……這感覺對他而言太過陌生，讓他有點惶惑，還有點……說不清的恐懼。
他伸手撩開被褥，薄薄的褻衣之下是瘦骨嶙峋的軀干，禾後寒忍不住倒抽一口冷氣，這樣的根骨分明，連一點脂肪一點肌肉都不見了，只剩下一層皮和幾根骨頭架子，有些嚇人又有些叫人不忍目睹。
他手指顫抖的幅度驟然變大，禾後寒閉上眼楮平復了好一會兒。
這時他听到「吱呀」一聲，眼皮下的血管被大量涌入的陽光刺痛，他張開雙眼，入目是……皇帝，崇淵。
他看起來似乎又長大了一些，比禾後寒離京時看起來更加成熟，容貌臻于完美，打眼一看，驚為天人。不知為何，他手里還提了一把銅黃色的劍，在皇宮里崇淵並不需要武器……
禾後寒腦子還有點混沌，一時想不明白，他無聲地看著崇淵，他感到了皇帝的激動。
崇淵臉上的肌肉抽動了一下，無法控制似的展現了一個似哭似笑的表情。
非常的令人震驚。
禾後寒楞楞地看著他，半晌才從嘴里擠出兩個字︰「皇上……」接著不知道要說什麼，一邊訝異與自己嗓音的嘶啞與微弱。
崇淵大步跨過來，把手中握著的劍放在床沿，禾後寒來不及推擋，或者他也根本無法用力，就被死死攬進了皇帝的懷中，他現在精神不太好，別的顧不上想，只覺得渾身疼痛不堪，忍不住伸手向外推了推。
崇淵卻一動不動，禾後寒不敢多加忤逆，只好忍著。
這時只听崇淵在他耳邊低聲道︰「朕，你再不醒來身體會，完全衰竭，死亡……」
禾後寒費力地思考，試圖弄明白前因後果，半晌才猶疑地問道︰「我……微臣這樣多久了？」
崇淵這才松開他，微微後退，凝視著他，道︰「你離京是三年前了。」
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禾後寒渾身一震，一時茫然，他離京時在外行軍約莫一年，這麼算來，他竟昏迷，亦或是睡了，兩年之久？這兩年，他是怎麼活下來的？
後來……
他腦子里一時亂七八糟擠滿了東西，卻又抓不到頭緒，這種無力感讓禾後寒十分不習慣、不適應，帶來不安。
崇淵卻在這一會兒里收斂了情緒，眼波平靜下來，神色淡然，他伸手從一邊取過一個瓷藥瓶，倒出幾粒遞到禾後寒嘴邊。一邊又取過一個玉碗，喂禾後寒服下，這一套動作嫻熟自然，好似做了千百遍。
禾後寒心緒不寧，盯著崇淵，不知道要開口說些什麼。
崇淵將他輕輕按在床上，為他掖好被角，才慢條斯理地開口道︰「你剛剛醒來，不宜多動，你就這麼躺著，朕說給你听。」他頓了頓，坐在禾後寒床邊，靜靜地俯視著他。
「空北這一族名已于一年前廢除，如今只有氏州關外子民，所有空北族民全部歸順我朝——這要歸功于你，至少一半是你的功勞。」
禾後寒心中不解，可並沒有表示出來。
崇淵卻似看透了他似的，繼續道︰「這說來話長……第一，你當日毀了七彩琉璃車，助榮將軍殺了昱親王。」
他略略一頓，問道︰「你可知當年昱親王崇洲為何被父皇驅逐出京？一是因為他覬覦太子之位，圖謀不軌，不擇手段；二是，父皇發現了他通敵叛國的證據。他發現了一個秘密……就是這個秘密、就是這個不知名的原因，讓他變得瘋狂且極端，讓他他制造了一件威力驚人的武器，簡直可以毀滅一切……好在你毀了那件武器，這只有你能做到。」
崇淵說到這，見禾後寒張口欲反駁，立刻了然而確定地再次強調道︰「不是因為你的武功，或者時機……這只有你能做到，只有你能在那東西的攻擊下存活。」
崇淵這樣說，禾後寒雖不解，也不再問，他察言觀色的本事刻在骨子里面，自然而然。
崇淵想了想，又道︰「其二，你庇護了前空北族的子玄公主數年，免她遭于她叔父贊多王的迫害。這讓後期空北殘部歸順我朝的過程十分迅速而平和。」他不顧禾後寒略略發青的臉色，而是道︰「子玄公主于朝大加贊揚，她又是空北族正統的王室繼承者，有她的支持和協調，戰後空北部落自然易于收服。」說到這兒，崇淵見禾後寒臉色不好，微微嘆了口氣，道︰「你不必擔心，她今年春時與一位自小服侍她的家僕成親了，如今很好，朕並沒有強制她。」
禾後寒噤聲，一時不敢多說。
崇淵卻不知怎的突然笑了笑，本就生得無雙艷色，眉目如畫，這樣的神色更添動人，眸光深邃冷靜，讓人無法挪開視線。
他微微笑著道︰「榮將軍……」
禾後寒抬眼盯著他看。
崇淵慢慢地道︰「當日戰場上，你傷重垂危，是他拼死把你救了回來。當時他一箭射殺昱親王，又只身闖入敵陣，殺了贊多王，被發狂的贊多王部下圍攻，身負重傷幾乎喪命，卻也將你帶了出來。空北一族收服之後，他麾下一員大將卻意圖造反，他言其難咎其責，便辭官隱退了。如今大抵是在你師父那罷。」
禾後寒忍不住問道︰「他……身體無礙？」
崇淵點了點頭道︰「這麼久過去了，自然。」
禾後寒嘴唇微微哆嗦了一下，心中冰火交加，他什麼都知道……他什麼都料到了。如今這結果又多少在皇帝的盤算之中，他不禁避開了崇淵的視線。
崇淵突然低頭，禾後寒一驚，唇上就貼上了一個輕軟的親吻，緊接著被濕潤地舌忝了一下，崇淵輕輕喟嘆了一聲，道︰「你連躲都不知道了，真是睡得不輕。」
禾後寒有點發愣，看起來不及往日一半沉著。
崇淵卻十分有趣地打量他，才繼續道︰「江盛當年幫你搶走明橋，又與你多行肌膚相親，朕……自是記恨他，但之前他的確有恩于朕，後又拱手相讓京城的各處產業，充填國庫軍餉助陣前線……戰時尋得制敵法寶，朕估算近十年的戰事，一年就了結了，他出了大力……你昏迷之時，是他尋的醫者，雖是武林中人，卻也出手不凡保住了你，把你送回了京城……朕能保住你的性命，卻……當時朕遍尋全國名醫也對你昏迷之癥束手無策，江盛便要出海尋訪，朕給了他加封國印，還有兩名使節，如今還不知在哪里。」
禾後寒吁了口氣，這……倒也不壞。
崇淵一直在觀察他，此時略頓，似是稍顯不愉，繼而又道︰「江盛把明橋托付給你師父了，朕不能從他手里搶。」
禾後寒輕輕咦了一聲。
崇淵看著他，開口道︰「朕曾經許諾過你師父一件事情。」他看似沒有繼續說下去的意思，禾後寒識相地不再追問。
說完這些，寢殿里驀然寂靜下來，半晌無人出聲。
禾後寒頭腦好似終于清明了點，他回味了一下，冷不丁開口問道︰「皇上說昱親王發現了一個秘密……」
崇淵恩了一聲，聲音拉得有點長，道︰「朕也說不清，涉及了許多歷史典籍，皇室傳承的秘籍，太多了……朕無法推測他到底知道了什麼，朕只知道那似是徹底改變了他的處世觀。他變得焦慮，易怒，孤僻，好似無時無刻不都在躲避著什麼。」他思索片刻，又道︰「朕記得他從前也是非常有才華的工匠，手巧心細，擅于改進器具功用，極其喜愛研究古籍……後來他毒殺了工部的易橋書。」
禾後寒听得正專注，不禁奇道︰「易橋書，百年奇才，發明了不可計數的奇巧器械，他不是堪稱所有工匠的領頭人？」
崇淵點頭，道︰「正是如此。朕直到如今也想不通昱親王當年到底是發現了什麼，讓他性情大變，由喜愛變為極度厭惡，甚至……恐懼。」崇淵眼中流露出一點隱晦的情緒，他停頓片刻，才道︰「後來他寫了一篇策論呈予父皇，父皇逝世之前交給了朕，很長，朕記得最清楚的一句話是——‘工藝所害甚深，若不及時勒止，必會危及世間……然空北一族自行拙樸，應為推廣……’」
「為了這幾句話他不惜叛國，十三年前他助贊多王推翻當時空北的王權，加害子玄公主，與贊多王達成協議。現在看來，恐怕當時他還同時在武林運作，七巧教……他的目標一直很明確，他想毀了所有的技術，把一切先進的創新的全部扼殺干淨。」
禾後寒听了，不禁費解，搖頭道︰「微臣不懂。戰事拖了這麼多年，若無精工巧匠，方便平民農作生產，恐怕一半的舜朝子民連肚子都填不飽，哪里來的所害？」
崇淵見他一副費神思考的模樣，道︰「你莫多想，朕思索了這麼多年也不過體會一二，你……剛剛醒來，還是慢慢休息罷。」
禾後寒這時才覺出身心俱疲來，不禁閉上了眼楮，看似困頓極了。
崇淵又在他身邊坐了半天，理了理禾後寒散亂在枕上的發，這才離去。
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元昌二年，夏。
禾後寒醒來這十幾天，今日總算覺出恢復了些體力。
站起來倒沒什麼問題，可走不了幾步就會疲憊，他不禁心中惱怒，面上卻習慣地壓著，看起來顯得有些陰沉。
崇淵正好提了食盒進來，見他這樣子，便過來扶住他。如今崇淵年已弱冠，身子差不多長成了，同禾後寒差不多高，但對比禾後寒現在骨瘦如柴的模樣，更顯結實有力。
禾後寒往外去，崇淵就提著食盒陪他找了個亭子歇息。
禾後寒沉默地等著崇淵一樣一樣將碗筷擺好，道︰「還是……微臣在皇宮中長住，怕是不妥罷？」
崇淵沉默片刻，才道︰「若按舜朝律來說，卻是不對。」他抬頭瞅了禾後寒一眼，又道︰「可這三年你每日都需要……特殊的治療。況你如今剛剛醒來，身體這般虛弱，還要靠太醫全力調養，再者，朕不想放你走。」
禾後寒啞口無言，半晌才咬牙道︰「皇上當年已經放手，收回微臣的暗衛統領牌子，將微臣遣往邊關，如今怎的又？」
崇淵支著胳膊听完了，不說話，慢慢靠過去，攥住禾後寒腕骨突出的手腕，一點一點加大力氣化解了他的掙扎，他按住禾後寒僵硬的脖頸，盯著他的眼楮，不容抗拒地糾纏彼此唇舌。
禾後寒嗯唔了兩聲，臉先是憋紅繼而轉白，崇淵立刻松開他，就見禾後寒咳嗽了幾聲，竟是肺腑都虛弱極了。
崇淵定了定神，伸手輕輕攬住他後背帶入懷中。
禾後寒不敢再亂動，他踫到了崇淵腿間不知何時起來的硬物。
亭外夏日明媚，宮牆朱紅的色澤被曬得發亮，蔥蔥蘢蘢的樹木，繁盛的花枝，有風吹過，安靜地熱烈著。
崇淵在禾後寒耳邊輕吻，低聲道︰「朕十三歲時就想著擁有你，完完全全佔據你，讓你從此變成朕身上無法分離的一部分，朕想你，你就在朕心里等著，永遠都在，永遠……十六歲時，卻想完完全全放下你，此生割舍出去。如今，朕只是，朕放不下啊……」
「朕此生唯一的反復無常，就在你這兒。早些年想要，後來又拼命想舍棄。現在，又難以割舍……
年輕的皇帝從嘴里發出一聲輕輕的喟嘆，帶著一點求之不得的惘然，不知為什麼，他有些煩躁地重復著︰「朕後悔了，朕後悔了……」
禾後寒不知該說些什麼，只吃力地維持著僵直的姿勢。
知了聒噪地哇了一聲，亮亮的眼殼兒里映下明烈陽光下相偎的兩人，容姿綺麗得不似人間所有的尊貴帝王，和他身前，蒼白、孱弱、無力的青年，他漆黑的瞳孔里卷出一點疲憊來。