當天夜里。
禾後寒剛吹了燭火，窗子就被人輕敲了幾下。
黑暗中格外清晰。
本是早習以為常的事兒，現在他心中卻驀地有點打怵。
沉沉的皇帝寢宮，無法掙月兌的掌控，翻滾的黃綢衾被，惶恐，疼痛，絕望……
如一道暗影，橫亙他心中。
禾後寒定了定心神。
窗扇吱呀一聲輕響，好似被風吹合。
室內已空無一人。
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曾經……閉著眼楮也能找到的隱在深夜中的京城巷道，不知何時被改建。禾後寒不得不頓下腳步，試圖從陌生的街巷口分辨出熟悉的痕跡，身後的暗衛小心翼翼地道︰「大人，三口岔道兩年前被扒了，和阮東街並在一起了。」
他自昏迷中醒來，便沒再從深夜被皇帝召喚過，冷不丁重游故地，故地卻變了樣子。
禾後寒心中冒出不知名的情緒，確是很久了，三年，三年……三年的光陰就這麼在征戰和睡夢中消弭于無了。
夜里皇帝寢宮漏出的燈光，卻仍是那麼平穩那麼澄明，好似從未改變，也要就這麼一直燃到地老天荒去。
崇淵的眼神永遠都是清明的，從禾後寒第一次夜里奉詔入宮，十三歲的少年天子目光灕亮靜靜等待，往後的幾年，也從未顯露過一絲疲態。
禾後寒行禮，起身，微微垂首，刻在本能刻在骨子里的恭服。
崇淵年已弱冠，清醒自持中開始不動聲色地流淌出一種威壓，他手里捏著本藍皮書，禾後寒見過的，那是密報。
崇淵合上書頁，開口道︰「朕听說愛卿今日在中書令府中發火了？」
禾後寒今夜的思緒不知怎的總回到過去，有點不能自拔似的，他忍不住把一切拿來對比著，崇淵的聲音……同少年時一般平和，但更低沉，曾經的冷靜隱隱化作睥睨的一點涼薄。
——帝王。
禾後寒習慣在崇淵面前做謙卑恭謹的模樣，正如他習慣在朝中大臣面前做高深莫測的淡定。
這時他當然要略帶不安地回答——「微臣一時糊涂，請皇上恕罪。」
崇淵的衣擺微微一動，他站起來，一步，一步走到禾後寒面前。他身量儼然已于禾後寒相當，隱隱還有拔高的趨勢，他才剛剛二十歲。
禾後寒硬挺著保持垂首的姿勢，勉力維持著平常的呼吸。
崇淵慢慢開口︰「江盛的女兒？」
禾後寒後背唰地竄過一道麻痹的感覺，他幾乎不能吞咽唾沫。
崇淵又說︰「你要養她，朕不能把你如何。」他話鋒陡然一轉︰「但先皇的遺旨你可還記得？」
崇淵語氣平平，卻讓人心里發寒，他看著禾後寒，一字一頓地道︰「朕還未立後，你怎可有了女兒？」
禾後寒迅速跪下來，腰身伏出卑微的弧度，他頭抵著地面，低聲懇求道︰「微臣知錯。」他說完這一句便沉默地跪著了，沒有解釋。
半晌。
崇淵站在他面前，俯視著跪在他腳下的人，才道︰「父皇的遺旨命你不得娶妻生子，卻未說不可認養，你不必如此驚惶，起來罷。」
他這話無疑自相矛盾——禾後寒深知皇帝必有後話，他仍一動不動地跪著。
崇淵見他不動，臉上竟露出點笑來，並非微笑——而是冷笑。
他低頭看著禾後寒︰「你寧可養江盛的女兒，卻置明橋于山野老林不顧，他是你的親佷子，還不如一個江飛雪？你因為楊大人女兒出言不遜而發怒，可有想過明橋上哪去找他的爹娘？」
禾後寒脊背微不可察地一抖，明橋，明橋……今年還不到五歲……
可他有什麼辦法？
好不容易把明橋送了出去，拼上了江盛拼上了自己，總算讓那無辜的小小稚童離開皇宮，無論如何也不能再讓他回到京城……回到皇帝的手里。
禾後寒竭力讓語氣平靜︰「微臣也在山中長大，生活質樸，又有高人教導，于明橋來說未嘗不好。」
崇淵立刻接道︰「生活質樸……高人教導，你學會的便是不顧親情，自欺欺人？」
這話無疑戳到了禾後寒痛處，他平生最重視親情，卻總是不得實現——這其中大半要歸咎于皇家的阻撓。
禾後寒知道崇淵在激他，但他也知道他無法奮起反抗——對著皇帝，他做不到，他渾身每一滴血，每一根發絲都退縮著，敬畏著，在這人間帝王面前，徹徹底底完完全全地臣服著。
崇淵稍稍退後兩步，突然和緩了聲音，輕聲道︰「朕給你一個機會……你可以把明橋帶在身邊，甚至可以讓他見他的父母——但你不能說出真相。」
禾後寒仿佛跪成了一座石頭，一塊堅冰，不動，不說話，他知道崇淵的話還沒完。
崇淵繼續說︰「待在朕的身邊，听朕的話，一心一意地，只能看著朕——朕就默許你養兒育女。」
禾後寒心髒一抽，不知是想笑還是要哭出來，崇淵說的含蓄——但他怎麼會听不懂，當年他便是為了避免一生受皇帝挾制……才求了江盛，冒死偷太子出宮，事到如今，竟還是……
但不知怎的，他卻猛地想起白日里江飛雪蜿蜒滿臉的淚水，他突然感到了之前不曾深刻感受過的，對明橋的愧疚對明橋的擔憂，他的心髒仿佛被某種驟然加劇的羈絆緊緊纏住，疼得簡直無法呼吸。
現在他可以將明橋帶在身邊，雖不能讓他們母子相認……但總可以相見……
只要可以緩解這錐心之痛，只要有什麼辦法！
或許……
崇淵突然開口道︰「朕當年年紀雖小，說的話卻不是兒戲，你回去想想吧。」
禾後寒慢慢扶著跪得僵硬酸痛的膝蓋站起來，脊梁好似在這短短一刻鐘就被不知名的力量壓彎了，直不起來的沉重。
明橋是，一直是崇淵牽制他最有力的手段。
他仍記著禮節，低聲道︰「微臣告退。」
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崇淵自這一夜後再沒單獨召見過他，似乎在等著，也只是在等著。不再去施壓——就說明他已經心中有數，胸有成竹。
禾後寒上一次見到明橋，明橋剛一歲，小女圭女圭軟軟一團抱在懷中，如今卻快四歲多了……不知道是什麼樣子，會追著問爹娘在哪麼？
他沉在紛亂的思緒里，直到江飛雪把筷子一扔，惱怒地大喊一聲︰「爹！」
禾後寒如夢初醒，立刻驚覺自己剛剛失態了，心不在焉地給江飛雪夾了一塊大蒜，他鎮定地解釋道︰「大蒜補身子，飛雪，你太瘦了，要多吃點。」
江飛雪惡狠狠地瞪他，不依不饒地道︰「你騙人！剛才你根本沒看夾的是什麼。」
禾後寒默默看了她一眼，十歲的小女孩，最是無憂無慮，天真快樂的時候，卻連笑都不會。
他突然月兌口而出︰「飛雪，你想不想有一個小弟弟陪你？」
江飛雪神色瞬間變了，猛地一巴掌拍在桌面上，厚實的紅木桌子竟發出輕微的 嚓一聲。
禾後寒極少有茫然的時候，不過他這時確實反應慢了半拍，一時鬧不清楚江飛雪怎的發了這麼大脾氣。
只听她怒吼道︰「你要找女人？我一定會揍死那狗屁小弟弟！」
禾後寒目光一冷，江飛雪很會看人眼色，一時抿了嘴角，倔強地瞪他。
禾後寒這才慢條斯理地道︰「我告訴過你多少次，一個姑娘家，說話要注意措辭。」他雖這麼說，語氣卻並不見得多嚴厲，到底是心疼江飛雪小小年紀就練出這樣一副人神懼怕的凶狠模樣。
江飛雪兩只手緊緊攥成個拳頭。
禾後寒微嘆，拉過她兩只小手，輕輕掰開，和聲道︰「我並非要娶妻，恐怕我這輩子都……只是一個幼童，四五歲大，以後你做他的姐姐，要照顧他，知道麼？」
江飛雪猶豫了一下，還是問道︰「他也要叫你爹？」
禾後寒搖了搖頭，道︰「不，我是他的舅舅。」
江飛雪臉色一下子轉晴，放下心來的樣子，突然又問︰「那他怎麼不去找自己爹娘？」
禾後寒慢慢地道︰「他爹娘不知道有他。」
江飛雪疑惑地追問︰「為什麼？」
禾後寒想了想，道︰「他出生的時候，天上的神仙看他太可愛了，就偷偷把他抱走了。後來他長大了想回去，神仙說好，但又不能讓凡人知道神仙的行徑，所以就不許他回家，但神仙又要給他找個好人家，于是就把他送到我這里了。」
江飛雪先是沉默，接著冷笑一聲。那麼小的孩子，竟能發出那樣尖刻的聲音︰「我沒見過神仙，才不信什麼神仙的鬼話！他一定是你私生子，就和我一樣！」
禾後寒語氣平靜，反問道︰「你見過皇帝麼？」
江飛雪愣了一下，好似有點迷惑，但還是搖了搖頭。
禾後寒繼續問︰「那你說這天下的主人是誰？」
江飛雪好似有點明白了，不情不願地說︰「是皇帝。」
禾後寒說︰「你又沒見過他，你怎麼知道是他？」
江飛雪听出了禾後寒的言外之意，她毫不示弱，大聲反擊道︰「我沒見過皇帝，但你見過。神仙……如果真的有神仙，他為什麼不救救我娘？我已經按照道士說的給他錢了……也在潭水里跪了三天……可我娘死了！這世上根本沒有神仙，他們都是騙子！騙子！」
禾後寒心里好似被猛地砸了一拳似的，酸疼酸疼的，他不知道該哄她些什麼，他善于講道理，卻不知道用怎樣的道理才能安慰一個希望破滅到絕望的孩子。
他腦子轉的飛快，最後卻只是又夾了一顆大蒜，放到自己碗里，幾口吃掉，扭頭狀似無意地道︰「飛雪，你看，我吃了，大蒜真的很補。」
江飛雪愣愣地看著他，突然拾起筷子，一口吃掉了大蒜，皺著眉頭狠狠嚼了幾下，接著呲牙咧嘴地眯了眼楮。
她好不容易咽下去，又瞪著眼楮看禾後寒，可眼楮被蒜頭的辣味嗆得狠了，盈盈的蒙上了層水光。
禾後寒伸手模了模她的腦袋，神色間化出一片無聲的笑。
江飛雪繃著臉，突然憋不住似的笑了，又凶狠又羞惱地狠狠揉了一下眼楮。
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禾後寒似乎是下定了決心，卻又時常被心口突然冒出來的重重思緒淹沒，忍不住後悔。
這日他下了朝剛回府不久，窗欞上突然傳來 幾聲輕響，禾後寒不禁猶疑，暗衛若無召喚，極少在白日出現。
他打開窗扇，外邊沒有人——只有一只鳥兒。
褐色的羽毛，翅尖上長而寬的羽翼，圓圓的墨綠色瞳孔，是一只鷹鴿。
禾後寒心里突的一跳，這不是榮嘉祿養的那只鷹鴿！
它怎麼找到這里的？禾後寒心中疑惑，立刻又想到他師兄現在大抵也是在連谷山川，同他師父一起的話……讓只鳥兒送信那便不足為奇了。
禾後寒幾下拆開信封，指尖微抖。
寥寥幾行字︰今年十一月初一宛州祖華鋒見，見見你佷子。落款竟然是——青山。
禾後寒腦中思緒急轉︰祖華鋒……江湖上最出名的地方，歷任武林盟主誕生的地方。十一月份……正是江湖頂頂盛事武林大會召開的時節。還有明橋……
師父想做什麼？禾後寒有點想不通。
現在剛入十月份，要在十一月初八之前趕到宛州，再過約莫十天他就要啟程。
禾後寒突然咬了咬牙，干脆就趁這個機會把明橋抱回來。他難以抵抗這個誘惑……
意料之外的這封信，好似突然逼著他做了決定。
時間不多，禾後寒模出榴髓玉牌，盯著看了一會兒，古樸的纂體字，溫潤的玉面，從此以後，就要永遠拿著它了……至死方休。
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當晚，他進了宮，承恩君下。
燭火平穩地燃燒著。
整個過程他一動不動，直到一切結束，他很快就從崇淵身下挪出來，忍著難受和冷汗，起身一件一件套好衣服。
他低聲道︰「微臣……告退。」不抬眼，不去看，腳步虛浮，匆匆離去，一刻都不逗留。
崇淵也不說話，听著他關門的聲音，坐起身來披上外衫，嘴角突然凝出一個微笑來，年輕的臉，不可多得的容姿，一個鮮活的表情。他步步為營，花了多少手段多少功夫啊，漫長難熬得連他自己都曾懷疑過。可終于……早晚有一天會……
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與此同時，在這個臨近深秋的夜晚，曾經的七巧教坐落地，濱州望海崖，夜色中慢慢停靠了一艘高大的船只。
一片號子聲和吵鬧過後，有幾個人站在船頭，被迎面吹來的濕咸的海風扯住頭發，四處飄搖。
其中一個女子懷念地道︰「又回來了啊。」她的聲音十分嬌俏，圓潤的臉頰在月光中好似一顆美麗的明珠，她的話被風吹散，顯出一絲悵然來。
一旁的男人身形頎長，披一件五彩罩衫，桃花眼似有些怔愣地看向半個崖體坍塌進海水中廢墟，半晌，輕輕地道︰「太久了，在下當時若是抱住他……就好了。」
常思冷哼一聲，道︰「你當年騙我他成親，可有想到今日報應不爽？」
江盛神色一轉，霎時變作一副笑嘻嘻的不正經樣子，道︰「若非如此，你能破釜沉舟隨在下出海求醫，研究出你那一套金針醫法？」
常思斜睨他一眼，道︰「他若是還活著，我定能救醒他。」
江盛突然微微搖頭，似乎很是惆悵地道︰「你當年多麼純真，如今怎變成了這麼一副怪脾氣。」
常思不再理他，腳尖點地躍起，輕飄飄地隨著海風下船落于沙石之上，正一正背上半人高的藥箱，回身揚聲喊道︰「我先走了！」
江盛搖頭嘆息，抬頭望向鋪灑明淨月光的一輪圓盤，在哪里看都是這樣潔白……
他多情的雙眼被月光蒙上一層透明的憂愁，又被星辰灑下了星星點點的希冀，無論怎樣，他終于回來了，只要人在，就有希望。
江盛听著永不停歇的海浪，向著月亮笑了一下。
在離望海崖不算很遠也不算很近的地方，一個黑衣人手里拿著一根金色的筒狀物，架在眼前，不知在看些什麼，片刻，他收回黃金筒，放入懷中，悄悄離開。