陽春三月，正是碧草青鸀柳鶯兒飛的時節，沿江兩岸桃紅柳鸀，一派春意盎然景色。
沅水沿岸的鼎州城外，有一座佔地百畝的桃花林，官道緊傍桃林而過，南來北往的客商每日絡繹不絕。
百畝桃花林中有一座桃花居。東主不知是何人，以釀制桃花酒和烹制桃花魚名傳遠近千里。
往來客商臨過桃花林者，無不停車下馬，走進桃花居，吃上一道桃花魚，喝上兩杯桃花酒，再在灑滿桃花的香湯中美美泡上一個桃花浴，欣賞一場美絕美央的桃花舞，端的是神仙日子也換不來。有無名詩人做詩為證︰「桃花半日眠，醉臥仙人台。」
這桃花居的東主深具匠心，除了經營桃花居酒樓和客棧外，更在桃林深處搭建數十座獨立的精巧小樓，引水成溪，搭木成橋，青竹為欄，碧草為地。值桃花盛季時，奼紫嫣紅，令人為之目眩神迷；桃花謝季，亦是小橋流水，鸀茵如氈，景色如畫，幽靜宜人。引來無數文人騷客于此吟詩斗畫，賞樂听曲；同時亦引來無數江湖豪客大把拋灑金銀，只為贏得閣中艷姬的傾城一舞。
值此桃花盛開的時節，桃花居更是客來客往，賓客盈座。
這日天色晴朗，碧空如洗，尚未到晌午，桃花居酒樓已是滿堂。小二在廳堂中傳梭往來，香飄滿樓。
酒樓東側靠窗一座，一襲藍衣布袍的衛希顏斜倚窗沿，于滿樓喧鬧中似遺世獨立，靜品美酒，暗思心事。
當日她追尋莫孤塵未得，卻于江邊巧遇凌波仙子，悵惘一陣後，決意仍按原計劃由岳州東去江寧府。
莫孤塵既無蹤跡可尋，在未得歸家線索之前，她決定還是先探明阿寶身世。若能尋到阿寶的親生母親，她便算回報了借體之恩，歸去時也再無心欠。
車子經過桃花居時，駕車的大胡子車夫把此地吹得是天上有、地下無，正好她肚子也感到有些餓了，遂驅車進入桃花居。
酒樓檐角飛掛，典雅三層。一樓設有免費的絲竹之音和歌舞觀賞，酒食卻相對便宜，正是為不願花大錢的行腳客商和車夫家僕所設。那車夫貪看美女徑往前去，衛希顏嫌那地兒吵，掃了眼後便自上環境更雅靜的二樓。
二樓也是一間大廳，布置卻更堂皇，酒桌之間相距甚寬，雖不比三樓獨間雅室清幽，卻也頗為舒適。
衛希顏來得早，選了個靠窗卻在角落不太顯眼的位置，一人獨坐，點了些酒食，慢酌細飲。眼中望去樓外桃花粉艷競開，情景美不勝收。心想這桃花居的老板深諳生意之道，把踞交通要道，以美酒美食加美色，利用桃林天然美景稍加修飾，財源便滾滾而來！
她正想著如何探查阿寶的身世秘密，突然樓上出現一陣騷動。
一位絕美少女輕巧步上二樓，膚是雪白，衣是火紅，懷中卻抱著一只其黑如墨的小貓。那貓一身毛發油光水滑，雙眼碧鸀，直溜溜瞪著一室酒客，靈巧得有些詭異。
紅衣雪膚的少女大大方方佇在樓梯口，似是久已習慣了人群注目，黑白分明的眸子四下逡巡尋找合心空位。
酒樓的小二哥驚艷半晌，終于省起招呼客人，一溜小跑上前，殷勤道︰「這位……小、小娘子，請、這邊請。」
少女眸光流轉，倏然一笑，卻是朝著小二所指的反方向走去。
眾賓客目光追隨少女一路前行。
衛希顏突然皺眉。那少女愈走愈近，竟是挑了角落里她這一桌，徑自在她對面坐下。
眾賓客見衛希顏容貌俊美，不由發出低低哄笑，這世道果然是俊俏的小子吃香啊。
小二飛腿而去，一忽兒托盤端上五六碟看盤菜，有干果鮮果蜜餞，這看盤卻是舀來看不是舀來吃的，客人看滿意了才點菜。
「請、請問………小、小娘子，來點什麼菜？」小二在美女面前有些手足無措。
紅衣少女捋著黑貓掃了幾眼看盤，眼珠轉了幾轉，突然伸出春蔥般的手指，「就照他點的菜式原樣來一份。還有，酒！」聲音清脆如黃鸝出谷，最後幾字卻特別加了重音。
小二愣了一下，唱喏下單。
衛希顏放下筷子，挑眉有趣地看向那少女。紅衣少女嘻嘻一笑，同樣挑起柳眉回看她，黑白分明的大眼里滿是精怪。
「你長得真漂亮！」少女單手托腮笑嘻嘻道。
若是男子此刻定然有些郁悶，但衛希顏本就是女人，女人最得意的莫過于另外一個美女稱贊自己漂亮，衛希顏不由一笑道︰「小娘子也很漂亮。」
少女笑容靈動，「這位哥哥怎麼稱呼？」
「哥哥」在這里就相當于「小哥」，是宋人對青年男子的一種稱呼，並不表年長的兄或是女子對男子的親熱叫法。
衛希顏這一路行來特別注意融入風俗，對不同于後世的一些稱呼已經漸漸習慣，但此刻听到紅衣嬌俏少女這聲清脆的「哥哥」，便想起阿香叫她「阿寶哥哥」，含義又不一樣，便不由笑了下，俊美玉致的面容更見美色，少女不由一呆。
「衛希顏。」她笑道。心想自己對于這時空完全是陌生來客，就算道了姓名也無人認識，便不隱瞞。
「希罕無匹的容顏嗎？」紅衣少女瞬間笑容燦爛，如桃花盛開，手指在桌上劃出三字。
衛希顏失笑，當年父親取此名是希望女兒一生笑顏，被小丫頭這樣解倒也有趣，逗她道︰「小娘子怎知是‘衛’不是‘魏’？」
「‘衛’才配得上小哥哥的秀逸灑月兌啊，‘魏’嘛就太死沉了。」少女笑容慧佶靈動，一副理所當然的表情。
衛希顏輕笑出聲，這丫頭倒是有趣得緊。
少女點的酒菜陸續上桌，同樣的菜色擺了滿滿一桌。
「小丫頭吃得了麼，小心撐壞你。」
「我才不是小丫頭！」
「那你是什麼？小不點？」
少女眼珠子轉了轉，笑嘻嘻道︰「你想知道我名字麼？我偏不告訴你。」
衛希顏一臉無所謂，「你不說我也知道。」
「你知道？」少女眼中頓現幾分戒備。
這丫頭怎麼這麼敏感，難道是私逃出家？
衛希顏笑道︰「我當然知道，你不是姓‘小’，名‘賴皮’麼？」
「胡說！我才不是小賴皮。」少女白她一眼，原本戒備的眼神卻消散開去。
懷中黑貓「喵」叫一聲，少女嘻嘻道︰「連貓兒都知道我不是小賴皮。」那黑貓碧幽幽的眼珠竟似向上翻了下白，咪嗚兩聲，听上去像抱怨。
少女「啊」一聲拍額，「我忘了，小白你餓壞了。」
小白？！衛希顏看了眼那黑烏烏沒一根白毛的碧眼貓，眉毛挑了挑，這丫頭和希文小時一樣精怪，唇邊不由掠過抹笑意。
油光水滑的黑貓一個蹦跳上桌，眯著眼油然自得地品嘗著。少女一手喂桃花魚，一手哺桃花酒，那貓一副陶醉悠悠的模樣，顯是享受到極點。
衛希顏挑眉看得有趣。
眾酒客見桃花居引以為傲的桃花二絕竟然被這女子舀來喂貓，咋舌不已，繼而想起自己和貓同食，心下又不爽。若非那少女生得美，怕是早有酒客跳出來找碴了。
那黑貓三杯桃花酒下肚後，頸上的一黑毛竟由黑變白，又由白變成粉色，一忽兒又漸漸變成紅色……眾人看得大是稀奇。
鄰桌一酒客大笑道︰「娘的，這年頭貓都化成妖精了！」
紅衣少女猛然抬起頭，眸中一寒嗤笑︰「有人喝酒上臉，沒見過貓兒喝酒上臉麼！真是沒——見——識——」最後三個字有意拖長音調，神色極其輕蔑。
眾酒客哄然大笑。
那叫怪的青衣酒客橫眉環目，面色醬紫，顯是肝火易旺之人，被眾人取笑一時拉不下臉，起身道︰「這貓是不是妖精，我倒要好生瞧瞧！」走過來右手向前一伸，便抓向黑貓頸窩。
紅影一閃，少女抱著黑貓避到一旁，「我家小白豈是你這髒手能模的麼！」
懷中黑貓突地暴起，凌身一撲在那青衣酒客的手背上抓出道紅痕，「喵嗚」一聲又竄回少女懷中。
那青衣酒客是江湖中人，一時大意被一只貓抓傷，不由得惱羞成怒揮拳便打。
孰料異變突起！
那酒客突然一頭僕地，一動不動，手背上被貓抓破的地方滲出幾道青色的血絲。
不多時，他身體竟然一點一點融化，從手背到手臂，又從手臂到脖子，再從脖子到臉，到胸口、到腰……到腳，直至身體整個化掉，連骨頭和衣服都不剩點渣子！
只余下一灘青色的血，堆在樓板上，隱隱顯出花瓣狀。
酒樓一片死寂。
衛希顏看出那人是中了毒，心道這毒好霸道！
抬頭看向那少女，卻見她面色蒼白，俄而又潮紅如粉，眸子中似乎竄跳著一簇火焰。
「青色蓮衣！」一個聲音駭然驚呼。
霎時人人色變，一樓酒客頃刻間如鳥獸散，偌大樓上只余下廖廖數桌幾人。
紅衣少女雙眸烈焰灼人，眼楮掃視酒樓似在尋人，怒道︰「唐青衣，誰要你插手了！」
四周一片靜寂。
「唐青衣，你給我滾出來！」
四周仍一片靜寂。
「唐青衣，你何時這般縮首縮尾了！」
樓上僅余的幾位食客吃菜的吃菜，喝酒的喝酒，竟無一人出聲。
二樓鬧出這麼大的動靜，桃花居竟然也沒有一人出面，連剛才穿梭如流的店小二都一個不見了，真是怪事！
「蹬！蹬！蹬！」足音沉厚。
紅衣少女猛然凌空撲出，一條紅色長鞭呼嘯卷向樓梯口。
「烈焰鞭呢！」東側角落一桌的錦衣公子搖扇微笑。
鞭影騰出火焰，一只蒲扇般的大手五指成鷹爪抓向長鞭。
紅衣少女突然驚「啊」一聲，倏地收鞭一個翻身跳到衛希顏身邊，一伸手挽住她右臂，對著樓梯口巧笑嫣然。
「震叔，您怎麼來了？」
感覺到少女靠近她的身體微微顫抖，衛希顏笑容方動，陡覺面上如被利刃刺骨，不由抬眼向樓梯口望去。