臨安，楓閣。
天氣晴好，幾乎看不見一絲浮雲，陽光灑落在滿園的楓樹上，將斑斕的色彩映照得越發炫目，紅的綠的黃的，深深淺淺，一層又一層。
庭院最前的楓樹下置了一張蝙蝠流雲的圍欄榻，名可秀和一個容貌十分俊雅的男子對坐下棋。戴著面具的鐵丑靜靜地侍立在榻後，手中拿著炭筆和硬板紙，似乎在記棋路，又似乎是在記籌。幾丈開外起了紅泥爐煎茶，名雅時不時端著漆盤上前換茶，又悄無聲息地退將開去。
和名可秀下棋的男子年約三十五六，穿了身月白色暗花紋錦的交衽寬袖袍，沒有戴襆頭，只用長長的綢帶束著發髻，柔軟的飄帶垂落在肩後，豐采致致。
他隨意地靠在長榻的圍欄上，一只修長潔白的手掌握著黃銅棋盅，不緊不慢地搖晃著，姿態悠然的好似一幅畫。
兩人一邊下棋，一邊研討著經義。
這人正是《西湖時報》社的社首，當朝名士蘇澹蘇雲卿，號明鏡，出身于大宋名門蘇氏。
大宋最有名望的蘇氏有兩支，一為眉山蘇，即蘇洵蘇軾那一支；二為泉州蘇，即哲宗朝宰相蘇頌這一支。
蘇頌深通經史百家，學識淵博，舉凡圖緯、陰陽、五行、星歷、山經、本草無不鑽研，而尤以經學、天成就最著，蘇頌七子都是飽學之士，尤其孫輩中出了個不拘于行的蘇澹，幾乎承繼了祖父的博學多才，不僅經學深醇，同時于陰陽、五行、算學、天文、地理等方面也頗有造詣。
蘇澹十九歲即中進士，但只在太史局任官一年便辭官而去，從此四方游學交友，和洛陽名士尹焞、邵伯溫、朱敦儒等人以學論交，又和楊時、胡安國等儒學名家論經辯道，更西入巴蜀和譙定論學，行跡遍歷大江南北，聲名也聞于儒林，卻隱逸不出世，直到建炎立朝，方以《西湖時報》的社首赫然現身于人前。
朝廷下詔征闢他為太學博士，蘇澹領旨執教，卻辭卻職俸，因此贏得清名，朝野贊譽他「治學不慕利」，其後又兼鳳凰書院的客座經講教授，在太學和書院主講《易》和《孟子》，講學妙趣橫生，又深入淺出，深得學生愛戴，尊稱明鏡先生。
但朝野鮮少有人知道，這位當朝名士竟和名花流的現任宗主是學出同門的師兄妹，只不過，一個是文武兼修，一個卻是專研文而不攻武。
若論經學造詣，蘇澹長于《易》和《孟子》，而名可秀長于《論語》《墨子》，當然，兩人對法家、陰陽家、縱橫家等雜家之學也多有涉獵，因而閑暇之時經常探討學問，多有獲益。
兩人這會下的是雙陸，原名「波羅塞戲」，據說源自天竺，在三國時代流入中國，南北朝時盛行，唐代風行權貴階層，宋代更加普及，在繁華城邑的茶肆里，多半都會備下三棋——圍棋、象棋、雙陸，供客人消遣玩耍，不僅在大宋風行，就連以前的遼國和現在的金國都有很多權貴是玩雙陸的高手，並分出了很多流派。
此時名可秀和蘇澹玩的正是雙陸中的一種有名流派——廣州雙陸。廣州雙陸的玩法是由雙方各執十五粒椎形棋子稱為「馬」，棋分黑白，又有兩枚骰子，由黑白雙方輪流擲骰，根據骰點的倍數行棋，以拈馬先盡為勝，即最先將對方的棋子全部移離棋盤者為勝。
這廣州雙陸的妙處在于技巧和運氣各佔一半，由擲骰決定棋路，而骰點擲出多少，取決于手氣，不是智算過人，便能取勝，和圍棋的謀算布局不一樣。
名可秀在圍棋道的造詣已達「入神」境界，蘇澹每與之對弈，都有敗無勝，久之便失了對奕的興致，說她「謀算太可怕」，玩雙陸至少還有一半運氣成分。
可惜，這個「一半」的運氣卻也靠不住。
名可秀笑著拈去他最後一枚棋馬，「師兄，得罪了。」
即使不用內力控骰，因對力之一道的運用精妙，名可秀有相當的技巧來把握擲骰的力度角度，以得到想要的骰點，至于骰點對應的棋路選擇，則取決于計算，這正是她的長處。
于是，蘇澹只得再次推盤認輸。
棋盤上白色錐馬十五只，又是一局完勝。
蘇澹拍了下額，嘆道︰「今日氣運不濟呀。」
名可秀打趣他，「師兄出門前未曾佔卦？」
「師妹，善易者不卜也。」
蘇澹又擺好棋馬，拿起牙骰擲入棋盅，搖晃著道︰「再來，再來，不信贏不了你，至少得吃掉你幾只馬。」
說出「至少」已是底氣不足。
名可秀微微一笑，「師兄氣勢已輸。」
意思是︰不下也罷。
再來也是敗局。
蘇澹嘆了口氣，「果然，世上最無趣之事，便是棋不逢對手……」
名可秀撲哧笑出。
這話是衛希顏說的，用來表達她被迫和名可秀對弈的怨念——不是國手，奈何與國手對陣……
但見蘇澹眼中笑意盎然，名可秀便知他在打趣希顏，勾唇一笑，道︰「希顏得罪師兄了？」
說話間，名雅端著填漆托盤盛上熱手巾，跟著又換了茶盞。
蘇澹拿起熱巾子擦手，一邊抱怨道︰「你家希顏動下嘴皮子，就使喚得司天監滴溜轉，連帶天文院亦不得安生。」
名可秀略一想，笑道︰「師兄說的是航海儀？」
「可不是？韓守思這會可是頭疼得緊。」
韓守思是司天監的監正，名行儉。
蘇澹端起白瓷剔梅花的茶盞，啜了兩口，道︰「先是按她要求改進了指南針，做出航海羅盤，這會又要求制出經度儀、緯度儀，她當是畫餅麼，落筆畫個圈就成了？」
名可秀唇邊漾笑，說︰「定是韓守思諮問師兄太頻繁，煩著你了。」
蘇澹現下是翰林國學院的分支——翰林天院的掌院院士，而院士的職責之一，便是職司相關部署衙門在學術上的諮問，司天監遇到難題，自然要找天院的院士研討，更何況蘇澹和韓行儉還有著家世淵源和私人交情，司天監不找他找誰？
蘇澹哼聲道︰「瞧瞧你家那位，盡能找事。」
名可秀端了茶盞，不緊不慢道︰「師兄和韓守思祖上就有淵源，又是學問論交，即使沒有樞府提呈的軍事航海司目立項，你當韓守思便不煩你了？」
當年，蘇澹的祖父蘇頌為相時主持研制水運儀象台和假天儀，韓行儉的祖父韓公廉就是蘇相的有力臂助，韓行儉承繼家學，官任太史局五官正，後因太史局令妒賢嫉才，韓行儉索性辭官歸家做學問。後來，蘇澹的父親遷任杭州轄下的富陽縣令，蘇澹在富陽結識韓行儉，方知祖上淵源，遂多有往來，交情益篤。建炎立朝後，朝廷重立司天監，蘇澹便向名可秀推舉韓行儉出任監正，到蘇澹供職天院後，兩人往來便更多了公事交誼。
正像名可秀說的，韓行儉不煩他煩誰？
「再說，」名可秀又笑吟吟道，「航海儀涉及天，這難道不是師兄感興趣的？」
蘇澹放下茶盞，神情帶著幾分慵散，「興趣成了職事就沒了趣，就好比身上加了幾道箍子，渾身不得松活，哪還有趣？」
名可秀瞪他一眼，毫不客氣地嗆他，「沒有身體力行，哪來真知學問？」
她知道蘇澹的性子，向來疏散不喜拘束，當年科舉做官是滿足父親的期望，之後便借口朝中奸黨橫行不願苟合辭官而去，還被蘇父贊為有風骨，事實上是不耐煩做官的煩瑣，若非現在任著的太學博士和翰林院士都屬于比較清閑的職位，他早就甩袖子不干了。
這種任性的師兄，須得時不時敲打，否則哪時懶骨頭發作，就撂挑子做他的閑雲野鶴去了。
蘇澹嗟呀嘆氣，說了句︰「師妹越來越無趣了。」又被名可秀瞪了一眼，他笑著起身踱到楓樹下，伸手拈下一片楓葉，擱到鼻下輕嗅，語調悠悠地說道，「你們家那位現下是出海了罷？」
名可秀目光一閃，微笑道︰「希顏奉旨江北巡軍，這在朝中不是秘密。」
蘇澹輕笑一聲，「師妹，你忘了，師兄我精通易數之學。」
名可秀話里帶著笑意，「師兄不是說，善易者不卜也。」
蘇澹回眸斜她一眼，「得了，少和我打迷蹤卦，你家樞相的行蹤是軍事機密，我且不管，但北方戰事如何，你總得交交底罷，不然，這報紙你做去。」
這才是蘇澹來訪的目的。
兩人回到正心閣說話。
名雅重新上茶，又拉開牆上輿圖的帷簾，退將出去。
名可秀道︰「……之前和師兄說過，金國不宣而戰，是想打大宋一個措手不及。事實上，攻宋的計劃應該是在七八月間就已定下，之後的幾個月里，金國西京路的大軍從西京雲中向朔、代二州集結，北京路和中都路的軍隊向涿、易二州集結，另外上京路的部族軍和族外附屬軍——契丹軍、渤海軍、奚軍、漢軍都一撥撥地分兵調往雲中和幽州。
「十幾萬大軍的集結雖然進行得隱秘，但豈能完全瞞過我大宋的職方館？北廷不作聲，是因早就定下‘誘敵深入，關門打狗’之策，金軍集結的同時，北廷軍隊亦在悄然調動……」
蘇澹凝神听著，他雖然不甚通曉軍事，卻也知道北邊的胡族歷來有九月進兵、十二月退兵的傳統，因為八月正是漢人的秋收時節，九月出兵正好打草谷；而且，大宋河北地帶冬季嚴寒，河流湖泊多數結冰或枯水，河北構築的河道防線便成了胡人騎兵馳騁的坦途——金軍的騎兵先鋒，只需半日便可直撲霸、雄二州城下。
早在月間，名可秀和衛希顏就不斷推演金軍的進軍路線和北廷的戰略戰術，開戰後結合北邊情報再做修正，心中自有一盤清晰的棋局。
她指著地圖說道︰「金軍分東西二路進軍，可分別牽制太行山東西的宋軍，使之各自為戰，不能互援。而這兩路的金軍亦是分兵而進，你看，完顏宗磐的東路軍，實際上是分兵三道，分別從霸州、雄州、遂城進兵。金軍此次攻宋的主要目的是掠取財貨，並破壞河北河東路，以損北廷國力，則不會與宋軍決于堅城，凡遇城寨，可取則取，不可取則繞道而行——出遂城這一軍，可抄掠保州、祁州，並牽制中山府的宋軍；取雄州的金軍，可掠莫州、高陽，並牽制河間府的宋軍；出霸州這一路，可抄掠清州、滄州……」
大宋為了防邊的需要，在雄州、莫州、霸州、高陽引澱水灌澆稻田，從高陽以東瀕海廣袤數百里間，悉為稻田，又自保州引沈水向西至滿城縣、向東注入邊吳泊開置水田，自真定府曲陽縣引唐河至中山府，又向東分渠至祁州蒲陽注入沙河，下游經邊吳泊入界河，在沿岸隙地開田種稻。到了熙寧年間，界河南岸窪地接納了滹沱、漳、淇、易、白溝和黃河諸水，形成了由三十處大小澱泊組成的澱泊帶——從西起保州西北的沈苑泊，東至滄州的泥沽海口，約八百余里的土地上，軍民廣開稻田，使這一帶成為黃河之北少見的稻糧產地。
而太行山以西的地段，則是典型的黃河流域植物，出產粟麥黍豆這類雜糧，不及太行山東脈諸州的富庶多產。
「……說起來，倒是完顏宗翰的西路軍比較吃虧，」名可秀譏諷道，「不及東路軍劫掠的是富沃之地。」
究竟是勃極烈會議上「太祖派」在和「金主派」的角逐中失了利而分到西路，還是完顏宗干和完顏宗翰另有打算？
名可秀和衛希顏目前仍未想通。
這仿佛是在整盤棋局中的一角蒙了紗，或許無關緊要，更或許是個關鍵，將對整個戰局造成影響……名可秀蹙眉盯著地圖上的朔州、代州、忻州一線。
此時，西路金軍已經攻下忻州和忻州西面的憲州靜樂城，對太原城圍而不打，只派出幾路騎兵在太原府境內四處游掠。
完顏宗翰想誘使太原守軍出城野戰，還是另有圖謀？
名可秀正思忖著，便听蘇澹道︰「北廷既知金軍將攻宋，為何不提前知會百姓撤離……」話還沒說完，他就搖了搖頭，嘆道，「雷動不會行此策。」
她頷首道︰「不錯，試想河北河東兩地的百姓有多少？上百萬眾，若朝廷提前敕告百姓南撤，焉能不引起金國注意？再者，即使朝廷發了敕告，亦未必有用，必然有許多百姓不舍得輕棄祖業家產……」
「更何況，」她目光幽深道，「近百萬難民往南，沿途的州縣如何安置？糧食是個大難題，往少里算，即使只有四五十萬難民，打上半年仗，救濟糧亦需一百萬石？還不算轉運途中的損耗；加上又是隆冬時節，除了糧食外，還得注意防寒御寒的措置，否則，不饑死先得凍死，則引起民怨民憤，外患未平，倒添了內亂——按那位雷太師的性情，豈會采用此策，陷己于難地？」
她微不可察地嘆了口氣，道︰「歷來遇上胡族興兵犯邊，朝廷哪有多想百姓安危的？依本朝舊法，這時節，多是募集壯勇百姓為廂軍、巡檢，一可補禁軍兵力不足，二亦是賑濟災民之法，三可防百姓生亂。此等措置雖有可取之處，但民不教而使之戰，何如棄之？」
蘇澹想了想，道︰「或可實行堅壁清野之策？」
名可秀搖頭，「堅壁清野易說難行，百姓不會舍得燒了自家糧食，若官府強燒或是強行運走，則他們恨的不是金兵，而是朝廷，這些人留在城中，誰能確保他們不懷怨恨而勾結金兵？」她目光泛冷，「這天下，多的是只顧家財，而無家國之念和華夷之防的貪愚之民。而且，這些邊境城縣，因鄰近胡蠻，民風尚武，百姓家里多藏刀弓，豪強之家更是豢養家丁莊院，官府若強行燒糧，只怕還未與金兵交戰，便先起內斗了。」
她語氣頓了頓，又道︰「金軍既要搶糧，又要搶財搶人，小半個河北路、河東路的財貨人口，對金兵行軍而言，亦是一個負擔，要麼駐守當地，要麼分兵掠回國內，掠的越多，則前進的兵力越被分薄……」
她遙指雄州道︰「東路的霸州、遂城已失，金軍騎兵正在這兩州境內劫掠；雄州仍然堅守，金軍留了兩千騎步軍圍城不攻，回頭拿下容城、歸信，主力又繞過雄州城，拿下莫州。據前日情報，已進逼高陽……」
作者有話要說︰備注︰
雙陸︰據說源于公元前3世紀的古印度（一說是古埃及），後來相繼風行古希臘和古羅馬，三國時期，由曹操之子曹植傳入中國。大約在公元11世紀，也就是宋朝的仁宗到—神宗時代，又傳到法國和德國，很受那些賭徒的歡迎。所以，可以說，這時代的雙陸是一種共玩的世界性棋類。不過，到了清朝時，雙陸已在中國失傳，所以現在的人很少听說有這種棋類。