十一月二十日，東路右軍完顏宗英部先後在滿城西峪和六里鋪遇襲，損失兩隊打草谷的契丹軍，六百騎人馬。
二十一日，東路中軍的一部押解軍護送著劫掠的財貨和宋人「生口」出了莫州，經官道由雄州回金境時，在鄚鎮北遇襲。
宋軍旗號不明，約有三千騎，從北面沖來，縱馬狂奔，到處投擲煙毯投彈。
點火之後，這種由火砲發射的毒藥煙毯改造出來的手擲投彈，爆炸後不足以傷人，但會放出加了姜黃和胡椒粉之類的濃煙。
很快，數里之地，濃煙彌漫，金軍和押解的宋人俘虜都嗆得眼淚鼻涕齊流。
而這日，刮的正是北風。
宋騎順風呼嘯而至，最初金軍被這濃煙弄得有些不知所措，護在兩翼的金騎嗆得眼楮都睜不開，嗚哩哇啦地怒罵，從濃煙中「咻咻咻」射來強弩勁箭，又聞「砰砰砰」的爆炸聲，宋軍朝著牛車、騾車射出火箭，風助火勢，濃煙里只見火光騰騰……
待金軍回過神來，這群突襲的宋騎已經見好就收，如一陣風般跑遠。
為首的猛安孛堇抽著鞭子高聲喝罵，遣出一千女真騎追趕。
追出五六里，三千宋參突然殺了個回馬槍，雙方在平原上沖殺幾個回合，宋軍傷亡三百余奔掠而去，女真軍也傷亡近百，追到一片榆林前，擔心中伏而退返車隊。
事後金軍清點，在濃煙中被射死的女真騎有二十余人，隨軍押送的契丹軍傷亡五六十人，渤海步兵傷亡一百余人，四十輛大車被燒了七八輛，因大火波及而燒死燒傷的宋人「生口」有二三十人。
這損失並不算大，但宋軍的偷襲讓猛安孛堇完顏忒里很是惱火，遣出女真騎兵在周圍方圓幾里內不間斷游弋，防備宋軍再次偷襲。
這時，完顏忒里並不知道，這支宋軍騎兵正是中軍主力要攻打的高陽關駐軍之一——驍銳軍。
二十一日，申時二刻。
完顏宗磐的中軍從莫州出發，兵臨高陽關城下，大軍做著攻城準備，來來往往的井然有序。
倏地，一騎快馬從西北方向馳來，馬上騎兵高舉著符牌入了營地。
不一會，書的都元帥府知事馳馬跑到陣前，將右軍都部署完顏宗英發來的軍報呈上去。完顏宗磐掃眼過後皺了下眉，丟回給知事，「不過小事一樁。」知事喏喏退下。
申正時分，金軍吹響羊角號，開始攻城。
城樓上的守軍有條不紊地動作，遠程射弩，中程發梢炮，近了再射箭……金軍攻了一次未能登上城垛。
冬日里天黑得早，完顏宗磐見天色將暮，便下令收兵。
入夜，金軍營寨內篝火熊熊，金兵就著篝火翻烤胡餅，嘻嘻哈哈笑鬧著。奴婢們穿梭著將烤好的羊肉端入將領的營帳中，而帳外的金兵只能吸吸鼻子，聞幾口羊肉的香氣解饞。
中軍帥帳內，點燃著二十四根兒臂粗的巨燭，這是從宋人宮廷擄來的香燭，帳長香氣四溢，完顏宗磐正與統軍將領和中軍幕僚一邊吃著酒肉，一邊議著明日的攻城之戰，便見一名合扎入內稟報︰猛安孛堇完顏忒里急馬遞。
完顏宗磐看過那份呈上來的軍報後，便想起白日完顏宗英送來的軍報。
只是三次遇襲，加起來的損失微不足道，卻讓他皺了眉頭，待商議完攻城事宜後，即揮退諸人，只留下元帥左監軍兼契丹軍都統耶律余睹、右都監完顏宗雋、中軍參議官兼漢軍都統時立愛三人，將前後兩份軍報轉給他們過目，又詢問他們的意見。
耶律余睹嘴唇嚅了嚅，抬目 了眼完顏宗雋，沒有開口。
完顏宗雋是故逝的右副元帥完顏宗望的一母同胞兄弟，身為太祖七子，卻和自家其他兄弟不親，倒是同金主嫡長子宗磐素來交善，看完後渾不在意道︰「阿兄，只是幾股宋騎騷擾，不足為慮。」又大剌剌笑道，「宋狗這是丟城太多，不敢再龜縮在城里，害怕被他們那位雷太師斬首問罪。正好，原野是咱們女真鐵騎的天下，這幫宋狗敢出來，管叫他們有來無回！」
耶律余睹垂下眼皮，心道，人家已經有來有回三趟了，口上卻附和道︰「郎君所言極是。」
完顏宗磐的目光掠過耶律余睹，看向時立愛，溫言問︰「陳公以為如何？」
這位中軍參議官兼漢軍都統是遼國舊臣，遼亡後回到鄉里涿州新城，當時北宋買回燕、薊之地，新城便在其內，宋廷易新城之名為「歸義」，聞得時立愛之名，累詔其入朝，但他見趙宋朝政已敗壞，不肯應詔，並告誡宗族也不得求仕，後來常勝軍統軍郭藥師挾持守臣蔡靖獻燕山，這一帶又入金境，時立愛聞宗望之名，詣往大帳謁見。宗望稟金主後，詔拜為同中書門下平章事，並列為軍中參議，之後便從宗望伐宋，出謀劃策良多，為宗望倚重，班師回朝後封為陳國公。至今年中，又拜侍中、知樞密院事，很受金主看重。
金主將這位漢官重臣列為東路金軍的中軍參議，顯然是為自己的嫡長子挑選的臂助，宗磐知悉這番深意，對時立愛表現得十分敬重，每以「陳國公」稱之。
時立愛拱手回道︰「下臣以為，契丹騎兵雖不及女真鐵騎悍勇，然則亦是我大金善戰之騎，滿城遇襲的軍報不詳，未知宋軍有多少人馬，但想吃掉兩個謀克的契丹軍而不至于慘勝，則至少應有兩倍之軍；完顏忒里的稟報說大約有三千騎來襲，合起來計算，這三股宋騎應該在五六千之數……」
他捋了捋須，「滿城那兩支馬軍很可能是中山軍，鄚城偷襲的宋騎則可能是河間軍……」
此時這位多謀的中軍參議官怎麼也沒想到，他估計的「河間府」馬軍竟是這高陽城內的驍銳軍，眼下守城的是武衛軍的五千步軍，而驍銳軍只留了兩營一千馬軍在城內。
「……姑且不提宋人馬軍的戰斗力如何，單就已知的人馬來看，這五六千騎是活動在城外，還未算留守在河北三鎮之內的馬軍，以此來推，可知南朝在這四五年里養出的馬軍已有相當數量。」
時立愛嘆道︰「想起天會四年，下臣隨二郎君（宗望）伐宋，當時南朝駐河朔的馬軍統共才五千人，而這兩次出外游襲便有五千余騎，可見︰南朝比靖康之前尤為重視馬軍建置，而宋軍敢策馬出城與我軍野戰，表明宋軍至少已有一戰的勇氣，絕非當年龜縮不出的朽軍可比。」
他語氣有些感慨，「我軍自南伐以來，一路攻無不克，但每遇城寨均遭到宋軍的據城抵抗，有戰死而無降者，這與當年伐宋時守軍舉城而降、一潰千里的景況大不相同……這些，都表明一件事——今日之南朝，已非昔日之南朝。」
他頓了頓，看了完顏宗磐一眼，道︰「臣讀聖賢之書、歷朝史鑒，但觀國之興者，必是上有明君賢相，下有忠臣勇將，這建武南朝，雖說有主弱臣強之憂，但上下齊心、將士武勇，確然已非昔時可比。我軍在客地行軍作戰，還須謹慎才是。」
最後一句，已有提醒告誡之意。
他跟隨中軍一路行來，但見軍中自主帥以下，都對宋軍抱有輕蔑心態。
雖然天會五年金軍班師之時，西路軍被宋軍設伏，損失兩萬兵力，僅余三千騎逃回金國，朝野震驚，但包括完顏宗磐在內的金國權貴，普遍認為這是因為左副元帥完顏宗翰奉詔提前返京之故——盡管宗磐和宗翰不對付，但女真人性子直率，一是一，二是二，即使對立也承認粘罕是難得的睿智之將，若是粘罕領軍，三萬金軍絕不可能招致如此敗績，罪責完全在于臨時為帥的完顏活女身上，失去了為將者該有的冷靜，不僅性子暴躁而且判斷失誤，在戰斗中又指揮不當，這才招致了慘敗之局，非是宋軍神勇之故。
這種看法直接導致了此次南伐的金軍將帥心態，尤其是一路南進順利，雄州即使一時未攻下，回頭拿下容城、歸信後，再次攻打雄州，圍了五日最後也拿下了，于是輕視宋人的驕狂見漲——所謂的河朔步軍精銳「震虜軍」不過如此！而冷靜旁觀的時立愛卻是心存憂思，覷此良機便進言提醒。
完顏宗磐撫著髭須，沉吟不語。
完顏宗雋有些不以為然，瞪眼道︰「就算宋人沒有以前那麼狗熊了，那又如何？有阿兄的英明指揮，有咱們女真鐵騎的以一擋百，這些宋狗即使膽敢開門蹦出來，也還是一只狗，成不了狼！」說罷仰頭大笑。
耶律余睹也呵呵而笑。
時立愛只看著完顏宗磐。
完顏宗磐沉思一會，目光漸漸變得沉鷙，濃眉揚起道︰「如陳公所言，這三支馬軍應該是河北三鎮的駐軍。這些南人既然膽敢出來野戰，我等必要給其狠狠教訓。」說著叫來文書知事，命他起草兩道軍令，分別給右軍的完顏宗英和左軍的完顏宗懿。
「……為了減少不必要的損失，打草谷的隊伍以六謀克結為一隊，以防南人馬軍偷襲。」
二十二日的近午時分，完顏宗懿部收到了這道軍令。
此時，東路左軍已在拿下文安、大城兩縣後，佔領了清州的治地乾寧鎮——東三里就是黃河，跨河南下即可至滄州，十一月初，黃河下游的河面已經結冰，對金軍已無絲毫阻礙。三千前鋒軍已然突向一百二十里外的滄州。
右軍主力隨後而行。
除了隨軍攜帶的糧草和充作口糧的牛羊外，劫掠的大部分財貨和宋人「生口」都留在了乾寧鎮，由三千騎軍和五百步軍看守，完顏宗懿率八千主力隨在前鋒軍之後，向南開拔，就在行軍途中，接到了長兄完顏宗磐的軍令。
而就在接到軍報的幾個時辰之前，右軍派出的一千女真騎兵已經馳往清州的東北向，抄掠臨海的產鹽場和聚圍的村落。
作者有話要說︰備注
1、補上一章的注釋︰招刺
宋代實行的是募兵制，招募軍士，宋時稱為「招刺」。凡合格者，就在臉部刺字，按各人的身材高矮，分別撥給上、中、下等禁軍和廂軍。
這種在軍士臉部、手臂、手背等處，標明軍隊番號和軍人身份的做法，是唐末和五代的藩鎮遺制，目的是防止軍士逃亡，逃亡後便于追捕。
刺字是恥辱的標記，只有罪犯、奴婢或某些官府工匠有這種對待，所以當兵在宋代一種賤業，不到萬不得已，是不肯從軍的。對南北朝廷來說，廢除招刺都是必須的做法。
岳飛最初招刺從軍，就是因為家中田地賣掉了，若不從軍就無法養奉父母妻小（岳飛16歲就娶妻了，哎，村里的娃成親早，一年後就有了兒子岳雲）。當時岳飛應募的是有武技的「效用」，這是高級軍士，可以只在手上刺字，這樣就能避免臉上刺字的恥辱。
2、金國的都元帥府︰掌管征討之事，停止用兵時便廢除。官職如下︰
都元帥︰從一品，一艘是皇儲擔任。
左副元帥、右副元帥︰正二品。
元帥左監軍、元帥右監軍︰正三品。
左都監、右都監︰從三品。
以上的「左、右」是左比右尊，不是按照東路、西路來分，所以會出現右副元帥下面有左監軍。
3、關于時立愛的官職︰
侍中即門下侍中，是宰相之職，金國官職采用的是遼人用遼制，漢人用漢制，但時立愛這些漢臣，官職雖然為宰相，職責卻只是統管金境內漢人的宰相︰凡漢人地區的官吏選授、勞役調發、租稅征收等等，都代表皇帝處理；像知樞密院事這種軍機長官，統管的即是漢人的軍事，所以兼漢軍都統之職。
4、對金國皇帝和皇子的稱呼︰郎主、郎君。
這種稱呼是女真語，「郎君」是漢文意譯，金國的宗室皆稱「郎君」，皇帝則稱「郎主」。
像「國公」這樣的爵職暫時只是漢官制和遼官制有，這時的女真官制還沒封公封王之制，即使太祖皇帝的兒子和現在的金太宗的皇子，都沒有封王（屬于死後追贈），到了完顏亶為帝後才有封王，所以這個時候對皇子沒有「大王」這樣的稱呼，或是叫郎君，或是稱呼官職。
孛堇︰b jn