斯佩爾索恩區與倫敦相毗鄰，但即使是這樣，終于到達日落巷的時候也是下午了，提著個大箱子的安瑞娜感覺自己簡直累得要死。
放假之前發下來的通知書上要求學生在校外不得使用魔法，而為了保證這一點，必然會用某種魔法來進行檢測，安瑞娜很清楚。
那麼，為了不破壞校規——更重要的是不破壞自己「差學生」的形象，在校外看來是不能再用魔法了，因此安瑞娜只得提著比來時重上好幾倍的箱子還好沒有花盆了，獨自回家——現在她已經把那個地方稱呼為「家」了——日落巷15號。
「21號、19號」安瑞娜把腳步放慢，一邊用輕聲念叨著，一邊仔細察看著一個個銹跡斑斑的門牌號。
雖然日落巷15號的房間內部被安瑞娜用魔法弄得非常之好，但是為了偽裝，從外部看上去還是和這條巷子里其他地方一樣陰暗骯髒——這樣一個小麻煩就出來了，不看門牌號還真的分不清哪個才是她家。
然而有一家住戶卻是不同的。
17號。外牆被簡單地粉刷了一遍，不是很白，但至少顯得不那麼髒了，玻璃擦得干干淨淨，如果不是上面還有幾道用膠帶貼起來的裂縫，安瑞娜都要以為那里沒有安裝玻璃了。
透過大門旁邊一扇打開的窗子，安瑞娜看到屋內，一個比她大不了多少的男孩正坐在窗邊的舊木書桌前寫作業。
安瑞娜的腳步頓了頓，正巧這時，男孩抬起頭來，看到了她。
「你好。」安瑞娜向他打招呼。
「你、你、你好。」
好吧，如果不是他的臉沒有紅的話，安瑞娜還會以為自己踫到了喝過復方湯劑的伯尼•克里維。
接下來的整個暑假，除了呆在自己家里寫作業，安瑞娜去得最多的就是男孩的家里了。
男孩叫做本•霍利斯，他和他的父母今年春天剛剛搬進日落巷。
得知安瑞娜是一個人住的，母愛泛濫的霍利斯夫人很歡迎她常來坐坐，吃些自己做的小點心。一來二去之下，安瑞娜也漸漸知道了霍利斯家的一些事情。
跟安瑞娜之前暗自猜測的差不多，霍利斯先生原先是一家小公司的經理，收入不錯，也算是中產階級了。可是70年，又一次世界性的經濟危機讓這家本就規模不大的公司遭遇了滅頂之災。霍利斯先生失業了，並且還背上了巨額債務，無奈之下只得賣掉房子，住進了在方圓百里內，價格最便宜、同時也是環境最差的日落巷。
即使生活條件差了，身為家庭王婦的霍利斯太太仍日改變不了那種愛干淨的習慣。剛走進這個散發著霉味、充斥著灰塵和蜘蛛網的狹小房間時，霍利斯太太不顧丈夫和兒子就在面前，當即大哭了一場。接著擦干眼淚後便挽起了袖子，里里外外開始收抬起來。沒有幾天，這房子除了小了點，簡直就和干干淨淨、亮亮堂堂的高級公寓沒什麼區別了。
至于男孩本霍利斯，不得不說他某些方面真的和伯尼很像，膽小、懦弱，而且是真的有很嚴重的口吃。
本和安瑞娜兩人算是同齡人了，平時也常在起玩。這種極端低幼的活動這讓安瑞娜產生一種類似「返老還童」的錯覺——盡管她一直覺得自己還不算老。
但是沒辦法，為了貫徹「不引人注意」這一基本方針，她的確是應該做些符合她現在外表年齡的事情——比如捉迷藏、賓果之類的游戲。
霍利斯一家都是徹徹底底的普通人。自于家庭經濟條件的巨變，本•霍利斯從斯梅廷中學轉到了石牆中學，這是當地的一所綜合制中學，和霍格沃茨一樣需要住校，只有聖誕節和暑假才會回來。
霍利斯太太問過安瑞娜在上什麼學校，她實話實說了，但是並沒有透露霍格沃茨是一所魔法學校，只說是另一所中學，離這里很遠。
隨著八月份的月歷被撕去，又到了上學的時候了。
九月一日上午，安瑞娜拎著箱子，再次坐上開往霍格沃茨的特快列車。
新學期也就那麼回事，除了又換了位黑魔法防御術教援，其他地方沒什麼太大改變。伯尼依舊臉紅，帕拉斯依舊八卦，安瑞娜的學習依日痛苦無比。
當然變化還是有一些的，比如詹姆•波特，不知什麼時候起，他對安瑞娜不像過去那麼熱情了，轉而開始追求同在格蘭芬多的一個名叫莉莉的紅頭發女生。
對此帕拉斯表示義憤填膺，但安瑞娜卻很淡定——開玩笑，她是成年人了，又怎麼會介意一個小男生的「見異思遷」；再說，她早就知道了詹姆的心思，但她更加清楚，像詹姆這樣的典型格蘭芬多，只可能愛上同樣熱情、優秀又漂亮的女生，他對安瑞娜的這種「一見鐘情」很快就會消失——特別是安瑞娜現在故意造成的在別人眼中怯懦、陰郁、孤僻的形象，就算有格蘭芬多學生會喜歡咳咳，那也是像伯尼•克里維這樣的。
還有一個人，雷古勒斯•布萊克，他也變了，變得更加有貴族做派，但也更加蒼白憔悴了。
因為去年聖誕節時的禮物——，啊不，重點是那張道歉的卡片，帕拉斯和安瑞娜對雷古勒斯的印象改觀了不少，偶爾在走廊上遇到時也會打個招呼，甚至聊上幾句。
雷古勒斯的變化兩人看在眼里，也是暗暗替他擔心。
但是，究竟發生了什麼事情？
一天早晨，帕拉斯和安瑞娜在大廳吃早飯。
當安瑞挪用叉子叉起一小塊黃桃往嘴里送時，郵件到了。百十來只貓頭鷹飛進餐廳，在四個學院長桌上空盤旋著，把信件或包裹扔到它們各自主人的腿上，看多了也就沒什麼好大驚小怪的。但是，帕拉斯和她的那只有著「Affars緋聞」這種囧名的貓頭鷹，主寵兩只都總是那麼特立獨行。
阿法爾斯尖叫一聲，像一架俯沖式轟炸機般地呼嘯而來。還在咬著吐司面包的帕拉斯無比平靜地把手舉過頭頂那麼一抓，在砸到自己腦袋之前接住那份《預言家日報》。貓頭鷹還在下降，但速度依然不減，它緊貼著餐桌一掠而過，兩爪間卻多了一大塊餡餅，然後在桌對面學生驚恐的尖叫聲之猛然拉高，餡餅堪堪擦過那人的頭發。
除了那個學生，包括安瑞娜在內的所有人都是意猶未盡地收回目光，真是太精彩了。
「安，你快看這個！」正看著報紙的帕拉斯忽然急切地叫著安瑞娜。
「怎麼了？」安瑞娜感到很奇怪，帕拉斯在刻意地壓低聲音，表情中似乎還透著一絲恐懼。
而此時此刻，同樣的事情也發生在餐廳中其他收到預言家日報的學生，甚至是老師那里。
安瑞娜頓了頓，接過報紙，順著帕拉斯手指的地方看過去。
那是一則配有圖片的新聞，圖片上是深夜時分正在熊熊燃燒的一座魔法莊園，莊園之上的夜空中，盤旋著個一巨大的發光標記。
——一條大蟒蛇從骷髏的嘴巴里目出來，像是一根舌頭。
「那是，黑魔標記神秘人」帕拉斯用顫抖的氣聲在安瑞娜耳邊輕輕說道。
「當啷」一聲，叉子從安瑞娜的手中滑落，掉在了餐盤上。