一行人到了御馬場，乾隆金口一開，許永和克善隨意挑選駿馬，不限數量。但兩人到底沒敢放肆，轉了一圈後各自選了一匹中意的就停了手。
看著圍著自己的新坐騎上看下看，愛不釋手的兩人，乾隆搖了搖頭，薄唇上挑，「看樣子你們今兒是舍不得走了。如此，把馬牽出去溜兩圈吧，朕和傅恆大人還有政務處理，先行一步。」
「兒子（奴才）恭送皇阿瑪（皇上）」兩人相視一笑，齊齊半跪行禮，送乾隆離開。
乾隆微微頷首，走出幾步，似想到什麼，又突然回轉身來，眼楮直勾勾的盯著世子，唇抿成一線，表情嚴厲的說道︰「你們給朕老實點，遛馬就遛馬，不許再做什麼危險動作，眼看著快到飯點兒了，晚膳前定要回去，朕會派幾個侍衛看著你們，知道了嗎？」
兩人低頭，齊聲應是，待皇帝走遠，才雙雙直起身來，迫不及待的朝自己的新坐騎走去。
克善輕柔的撫弄著坐騎脖頸上油亮順滑的鬃毛，想著乾隆臨走時的警告，明顯是沖著自己來的，這種被人當調皮小孩般訓斥關懷的感覺，他兩世以來，從未體驗過，一時感覺很新鮮，轉而想起自己的真實年齡，又覺得頗為尷尬，臉上不自覺升起兩抹嫣紅。
將心內奇怪的感覺丟開，轉回心神的世子訕訕一笑，這才感覺到周圍安靜的反常。按慣例，剛得到一件好東西，永應該興奮的嘰嘰喳喳，話癆個不停的，今兒怎麼這麼安靜？
察覺到不對勁，世子朝永的方向看去，正好看見他對著自己一副欲言又止的躑躅表情。
「怎麼了？有話直說。」世子輕扶著馬頭，對永揚揚下巴。
永面上有點訕然，撓撓耳朵，遲疑的開口，「皇阿瑪說你和福爾泰有隙，到底是什麼事讓你要算計他？我一直跟你在一起，竟然一點不知情。」
早知道你憋不住要問！世子心里暗忖，開口將幾月前福爾泰在校場上算計陷害自己的事情原原本本講了一遍。
「就因為他害你手上割傷了個口子，你就要讓他去西藏那苦寒之地給人做妾？」永語氣中流露出明顯的不敢置信。
若不是永的語氣不對，克善差點因為他形容福爾泰的話而笑場。做妾？真真貼切！
抿唇，忍住笑意，克善點頭︰「不錯，他如何害我，我必要加倍償還于他。不止他，連強巴丹達受傷的事，我也是故意為之。」世子半斂眉眼，將強巴丹達暗地用髒話侮辱大清的事也說了一遍。
永邊听著他緩緩的述說，邊白了一張臉，本就圓溜溜的眼楮瞪的更大，半晌不發一言。
克善盯著永明顯一副接受不能的表情，心里暗暗喟嘆︰終于到了這一步！身處黑暗中的孩子，不能眼中無視黑暗，心里卻憧憬著光明。黑暗中，光明雖然可貴，但這份可貴只是一種幻境，海市中的蜃樓，除了不斷麻痹自身，讓自己更加軟弱，半點好處也無。他正是看到永這一點，才總想著找機會讓他真正用心來看世界，今天，機會就在眼前。若想在這宮廷中活的更好，更肆意，染黑是必然的。
打定主意要好好刺激永一番，克善說起話來不留余地。
他上前幾步，直視永不斷閃躲的眸光，戲謔道︰「是不是覺得我很陌生？是不是覺得心里很恐慌？」
永想點頭，又想搖頭，心亂如麻，一時不知道該怎麼反應才好，五官糾結成一團，顯得很是痛苦。
克善見他皺成一團的小臉，低低一笑，而後長嘆口氣，「我為人就是如此，誰算計我，我總要想辦法將他打落泥底。誰動我的人，我總要讓他得不償失，悔不當初。其實，不光是我，這宮里的人，誰不精于算計？不努力往上爬，就只能被人踐踏。」
說到這里，他停了停，瞥一眼永更加蒼白的面色，繼續開口，「你想想為什麼你是皇子，卻連福家兄弟那樣的奴才都不將你看在眼里？你想想為什麼你是中宮嫡子，卻連你那些庶兄庶弟都能隨意侮辱排擠？本該高高在上的人卻活的如此窩囊，這到底是誰的問題？」
一連三問，眼見著永在他的逼問下搖搖欲墜，站立不穩，克善低嘆一聲，暗道不能太過了，方才閉口不言，任他僵立當場，細細尋思。
又過了半時辰，永還垂首立在原處，連手指頭也沒動一下，大有石化的趨勢，克善無奈的搖頭，上前拉他手臂，「好了，一時半會兒你也想不清楚，先回去用晚膳吧。若你想明白了，覺得我這樣的伴讀你接受不了，大可以去稟明皇上將我遣走，我不會介意。」
永听見他勸慰的話，咬緊下唇，腳步不自覺的挪動，渾渾噩噩的被他拖回了阿哥所。
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養心殿，同一時間，乾隆和傅恆正在商議冊立西藏女土司的細節問題。討論告一段落後，傅恆暗暗打量帝王神色，估模著他心情還好，大著膽子問︰「皇上今兒大大打了五阿哥臉面，如此處置，是不是有些嚴重了？」
乾隆臉色一暗，唇抿成一線，「朕打的就是他的臉面。雖然這幾年朕沒有明旨下詔，冊封他做太子，但也是全心全意把他當做繼承人來培養的。這朝中，明眼人多著呢，誰不知道永琪是隱形太子？原先朕看著他還好，但最近不知為何，行事越發不著調起來，朝中怨聲載道，朕清楚的很。立儲有利于朝局穩定，但所立非人又是另一碼事！不見聖祖在世時，朝堂混亂不堪的樣兒麼？朕無論如何也不能重蹈覆轍。」
乾隆閉了閉眼，再睜開時，眼里寒光乍現，「是以，朕今日就一巴掌廢了他隱形太子的位置，安安朝中老臣的心。今後幾年，立儲之事休要再提，朕自有定奪！」
傅恆在帝王冰寒目光的注視下，寒毛倒豎，尾椎緩緩爬上一股涼意，連忙知機的轉移話題，「立儲之事，事關重大，奴才不敢妄議。今日，奴才觀那克善世子，實乃不可多得的人才，行事練達不說，還智勇雙全，為人忠直，是個好苗子。」
說到世子，乾隆即刻緩和了神色，絲絲愉悅將眸子中的寒氣驅走，連語氣也溫柔起來，「朕觀察了這麼久，克善委實不錯，年紀雖小，卻不乏大智大勇，很合朕的心意。著力栽培幾年，必將成為朕的一大助力。」
見帝王露了笑臉，傅恆松了口氣，笑眯眯接口︰「不知皇上打算如何栽培他？依奴才看，他行事大開大合卻滴水不漏，為人又頗為率性，是個做將帥的好料子。送他到西山驍騎營歷練兩年，必成大器。」
將帥？想著克善瘦弱的小身板披掛上亮閃閃的大號甲衣，乾隆莞爾，繼而听聞傅恆提議送他去軍營，又皺起了濃眉，沉聲道︰「克善還小，朕還想多留他兩年再看。待他長成，日後未必沒有更好的出路。」
想到送克善離開宮廷，乾隆心髒抽痛一下，呼吸也錯亂了一拍，回神後毫不猶豫的否決了傅恆的提議。
12歲還小？我兒子福康安8歲就跟著我上戰場了！傅恆心內暗暗月復誹，卻也看出了帝王對世子的不舍，識趣的跟著打哈哈，將這個話題混過去，心里卻對世子更高看了一眼。
乾隆專斷獨行，對朝政的把持達到了大清開國以來歷代帝王的巔峰。在這朝堂上，家族勢力，人際關系，那都是虛的，只有帝王的愛寵才是實的。沒有帝王愛寵，再大的世家也會被一朝端平，有了帝王愛寵，平步青雲，一朝富貴也不是神話。以今日皇上對克善世子的態度來看，正如皇上剛剛所說，世子日後未必沒有更好的出路。哦，不，應該說是，日後必定會有更好的出路。
傅恆心里暗暗衡量世子的價值，打定主意和他交好後，同乾隆又敘了一會兒話就告辭離去了。
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坤寧宮，皇後忙完一天宮務，松緩松緩筋骨，正待侍從傳膳，就看見永慘白著一張臉，神色糾結的走進來。進來也不開腔，更不行禮，直接扎進她的懷里不動了。
這反常的舉止可嚇了皇後一跳，暗忖他是不是闖了什麼禍，或遭了別人欺負，連忙將他拉出自己懷抱，一迭兒聲的追問。
待皇後問的口都干了，該安慰的話也見了底兒，永這才眼眶蓄了兩泡眼淚，哀哀淒淒的開口︰「皇額娘，您說，我是不是該換一個伴讀？」
「怎麼無端端說這種話？克善欺負你了？」皇後一听他的話，心火立刻升騰起來，表情嚴厲的追問。
永淚珠兒打一個轉，搖搖頭，「不是的。今天……」
他將今天馬場的事前前後後，原原本本向皇後詳細說了一遍，說完，瞪著一雙水汪汪的大眼楮看向她，只等她來開導自己，告訴自己該怎麼做。他原本以為克善是善良的，是單純的，與他最是投緣相像，卻原來這都是他一廂情願的臆想。克善坦誠內心的那一刻，他覺得腦袋嗡的一聲糊了，思考不能，找不到方向的恐慌感源源不斷襲來。
皇後沉著臉听完永的敘述，高懸的心放了下來，轉眼看見他糾結狼狽的樣兒，一口氣堵在喉頭，要吐，吐不出，要咽，咽不下，臉立時青了，好半響說不出話來，這才發現自己對永的教育有多失敗，竟連一個半大的孩子也不如。
「孽子！你給本宮跪下！」緩過氣的皇後將椅子扶手一拍，嚴厲的呵斥一聲。
永乖乖在她面前跪了，只眼里透著委屈和疑惑。
皇後看見他眼里的委屈和疑惑，閉了閉眼，強自讓自己狠下心來，打定主意與克善里外夾擊，狠狠刺激他一下。想罷，再睜開眼的皇後俯□，摟住他的小腦袋，低低述說起來，將自己這麼些年在後宮的艱辛一一道來。
述說告一段落，她模模明顯受了二度打擊，正在皸裂中的永的頭，哀聲道︰「皇額娘錯了，皇額娘不該將你保護的這麼好，早讓你知道這些，你也不會糊涂成這樣，整天渾渾噩噩的。你只當本宮是皇後，是一宮之主，可以護著你，你皇阿瑪是帝王，可以保著你。其實不然，你皇阿瑪對咱們不喜，本宮這個皇後做的戰戰兢兢，連一個包衣出身的小小妃子也能壓我一頭。你是中宮嫡子，卻並無嫡子之實，你那些兄弟對你半點尊敬也無。你我二人稍不小心著了道，那就是萬劫不復，必會被人取而代之！以你的出身，你那些兄弟，母妃們，哪個能容你？你被額娘護著，只覺得萬事順意，有不順意的，退一步，忍讓了就成，但一步步這麼退下去，忍下去，早晚等著咱娘倆兒的就是一條退無可退的絕路！永，你該長大了！」
說到心酸處，皇後摟著一言不發的永嚶嚶哭泣。
「皇額娘，我從來沒深想過，原來咱們在這個宮里過的這麼艱難。」永反摟住皇後，聲音似有若無的從她懷里傳來，帶著一點兒了悟，一點兒滄桑。
「所以，你以後不能不想！克善是個好的，他有能力，對你也盡心，所思所想，所說所做，處處是為你好，你不要因此和他生了間隙。」生怕兒子轉不過彎，和克善生分了，皇後忍不住又勸告一句。
永在皇後懷里點點頭，悶悶的說道︰「兒子知道了。皇額娘容兒子回去再好好想想。」
知道這孩子今天受的刺激太大，皇後也不強留，遣兩個精干的嬤嬤將神思不屬的十二送了回去。
待他一離開，皇後頹唐的靠倒在椅背上，長長出了口氣︰「嬤嬤，十二終于要長大了啊！本宮原就知道克善是個好的，卻沒想到他為人行事竟是這般大氣！見識深遠，手段狠辣，說話亦針針見血，恁是犀利！難為他還如此坦誠，這般為十二考慮。說句滅自己威風的話，十二能得他誠心相待，真真是造化！大造化啊！」
容嬤嬤心有戚戚焉的點頭，連連回答「可不是嘛！」
「呵呵~今日永琪算是廢了，本宮預感，咱們的好日子快來了。」想到十二說的，永琪被乾隆狠抽一巴掌的事，皇後陰郁的心情轉好，身子也坐直起來，臉上慢慢有了光彩，「嬤嬤記仔細了，日後克善的吃食用度要更精細些，凡十二有的，都不能忘了克善。」
容嬤嬤肅著一張臉點頭︰「娘娘您放心，必不會虧了世子一星半點兒！」