江湖很大，大到身在其中的人一輩子也模不到邊涯。
江湖很小，小到立身其內的人一時間也月兌不得束縛。
這其中難以掩藏的，總是那一段段不顯山露水的情義。
一場酒宴喝到此處，眾人眼中都帶著幾分激動，不知道心中到底想些什麼，不過每個人這樣，才顯得盡興十足，否則的話，一場酒宴沒有主題，也不會如此這般愜意,酒宴論參加的人又書中，墨客騷人的詩詞歌會固然樂趣幾多，但那江湖人的大碗喝酒大塊吃肉的生涯也不必其他少遜色很多。
「呵呵，二位既然已經說完了，那麼現在終于輪到我了，不過在場的幾人，你們也看得出，我本是個多嘴多舌的話簍子，這會兒可把我憋壞了！」百變神丑絲毫不顧忌旁人的眼色，立馬啜了口香茶潤了潤嗓子，然後便手舞足蹈，抑揚頓挫地說起來︰
常言道︰「戲台小天地，天地大戲台。」百變神丑人在未入盜行之前，在戲台上扮的盡是涂三花臉的武丑，學的幾身不錯的功夫，但仍就是個不入流的角色兒。古代職業分三六九等，以往戲子出名難，丑角出名更難，可出不了名就難養家糊口，為出名，百變神丑冬練三九，夏練三伏，苦沒少吃，罪沒少受，可就是沒有絕活兒。怎麼才能有絕活兒呢？他琢磨著這武丑戲幾乎全是扮演小偷、盜賊，
世道艱難也難于立足，于是，他一咬牙便入了江湖綹子行，投帖子拜師學盜技。果然皇天不負苦心人，兩年後，盜賊行的探開、摳夾、翻撲、跌跳，這些盜賊的功夫和技巧，不足一年全讓他學到了手，終于成了戲台上的「一招鮮」，把個盜賊演活了，而他也得了個戲台上「百變神丑」的美名。
不過，由于這般學藝經歷，百變神丑習性中，學習盜技太投入了，竟意外的染上了盜癮，三天不去那個三教九流俱有、雜耍逗樂的天橋練練身手，心里就直癢癢。不過，百變神丑還懂得幾分的規矩，雖然做盜賊只為練手，但是卻不把盜得的東西放進自己兜里，而是依舊不著痕跡地塞回原主的衣兜里。因失主沒丟東西，他又咋會失風被抓呢？話有說回來，沒有賊物被盜走，這能算是個賊麼？這倒是一段值得傳誦的奇遇。
三年前，「百變神丑」的名聲傳到皇上耳朵里，皇上便把他所在的戲班傳進宮中，在皇家戲樓暢音閣連演一個月的宮廷大戲《時遷盜甲》。一進宮，就有戲迷太監神神秘秘地指著，離那皇帝听戲的暢音閣不遠處的御寶樓，對百變神丑說近日北京城出了個大盜，膽子大得出奇，一不盜民，二不盜官，專門光顧皇宮大內；而進入皇宮後，他一不去天下美色雲集的三宮六院，二不去窖藏奇珍異寶的大內府庫，卻直奔保管皇上玉璽的交泰殿御寶樓。
最叫人稱奇的是，皇上的二十五方玉璽中，他一連三次專盜那方皇上只有每年四時到天壇祭壇時才用的「敬天之寶」玉璽。而盜走之後，過不了多久，他又悄悄歸還，每回盜走及歸還玉璽時，都要在牆壁上寫上「提防善保」四個大字。據看守御寶樓的四個太監描述，那大盜來時一陣風，去時一個影，武功高超如神，因此將此盜稱為「風影大盜」。
皇上氣啊，這不是拿朕開涮、調侃朕，連玉璽都不能「善保」嗎？當下皇上找來了自己最寵信的和中堂，親自向他詢問防盜之策。和向皇上獻了三策︰一，將御寶樓層層加鎖；二、增派大內侍衛巡邏御寶樓；三、祭壇前三日，關閉京城九門，大搜城內可疑之人。
之後，盡管鬧得整個皇城雞犬不寧，無數無辜百姓被作為疑犯關進大獄，但到了祭壇前一天，「敬天之寶」玉璽還是不翼而飛，和的三策全泡了湯！皇上只得再找和問策，和再也沒了防盜之策，卻想好了推托之詞，說祭壇這事兒一向歸禮部尚書劉墉所管，可找劉墉想辦法。誰都知道劉墉是和的死對頭。劉墉進了宮，才知道自己被和算計了，但他鎮靜下來之後，卻向皇上提出了與和完全相反的防盜三策︰一、將御寶樓的鎖全部拿掉；二，撤除大內侍衛對御寶樓的巡邏；三，祭壇前，大開京城九門！
皇上一听氣呀，心說︰這不是開門揖盜嗎？沒想到你個劉羅鍋也拿朕的玉璽開玩笑！皇上當下冷冷地口傳御旨︰「好，朕就依劉愛卿的三策，若是玉璽再失盜，就拿你是問！」一旁的和別提多開心了！眼看要到冬至，皇上又要祭壇了，宮中太監們都在眼巴巴地盯著御寶樓的玉璽呢！
百變神丑听了風影大盜這事，很是疑惑︰天下哪有來如風、去如影的盜賊？只怕是太監們夸大其詞罷了。可細一琢磨，猜想這怪事八成是御寶樓的四個看守太監搗的鬼，于是便留心起他們來。他見四個太監一直滿面愁容，還常常聚在一起嘀嘀咕咕，分明是心中有鬼！百變神丑雖是個綹子行中人，但卻最痛恨家賊！當下，他便決定將這四個太監捉個現行。
一天深夜，百變神丑悄悄潛入那四個太監的住處，舌忝破窗紙，發現他們正抱頭痛哭，從他們嗚嗚咽咽的互相訴說中，他終于明白︰「風影大盜」果然是他們捏造出來的子虛烏有的東西！只不過他們這樣做是為了讓皇上提防那個叫「善保」的人盜用玉璽。誰是善保？善保原來是和的乳名，只是皇上因年老忘記罷了！這幾年，隨著皇上的寵愛日深，和膽大妄為，為了便于以權謀私中飽私囊，竟勾結宮中的大內總管，屢屢盜用皇上那方最中用、能罷黜百官的「奉天之寶」玉璽！
御寶樓里這幾個看守太監對皇上忠心耿耿，但他們地位低下，對和的所作所為是敢怒不敢言，便湊在一起想了這麼個法子。誰知皇上一再不悟，眼看又要連累不肯擾民的清官劉墉了。
得知了真相，百變神丑感愧至極，心說︰沒想到一向被人瞧不起的太監中竟有如此忠義之士，和他們相比，自己還算是個大老爺們嗎？當下百變神丑決定來個假戲真做，解他們一難！第二天夜里，他沒費多大勁就潛進了御寶樓，一進門便故意弄出動靜，被正巡夜的大內侍衛捉個正著，當作「風影大盜」關進了刑部監獄……
幾個人听到此處，都緊張地望著百變神丑。百變神丑一笑道︰「嘿嘿，也許你們以為我都被捉進監獄了，豈不是失風了嗎？說來怪得很，就在我在監獄里坐等被押往菜市口砍頭時，監獄官卻把我提進大堂，說我害了‘失心瘋’，打了十大板後趕了出來！當然我這般受了一場罪，怎麼能夠白白的承受呢，不忿其他的，便出宮的時候，順手抓了一個紫匣子，等回來的時候，才發現那里邊裝的是一件德化象牙白瓷器，這物件作為大內皇宮中的東西，一直都是貢品，我又何敢出手，一直這般保存著。
如今金六爺祝壽，正好能夠排上用場，這不現在我就帶來了，後來我才知道，就在我進監獄後不久，御寶樓真的遭了盜，不過這回玉璽沒被盜走，只是在牆壁上留下‘不來了’幾個字。看來，這才是真正的風影大盜！我明白了︰自己是被盜賊同行救了！在偌大北京城，能有如此手段的，只有……」
金六爺听到這里，用筷子一敲酒桌說︰「百變神丑，不要再嗦了！十五弟，該你品評品評百變神丑的故事了。」
那白面清秀的書生顯然仍沉浸在百變神丑的故事中，好大一會才回過神，嘆道︰「風影大盜這事我也曾听說過，只是沒想到背後竟有這樣精彩的故事！」說罷，手一揚，玉液飛濺杯中。
這時，跑堂伙計從下邊，送上一盆尾巴翹得老高的魚湯，金六爺呷了一口魚湯道︰「天下沒有不散的筵席，喝了這盆魚尾湯，金盆壽宴已近尾聲，咱們就要各奔東西了。不過，好戲總是在後頭，你們最想听的，恐怕還是我金某人的故事。」
這個時候，在座的幾個人早已停下杯盞，洗耳恭听。金六爺輕輕彈了彈身上的團花盤龍袍，幽幽地說︰「也許你們以為我自稱天下賊王是大膽狂妄而已，其實，我是正宗的愛新覺羅皇家嫡系子孫，我的父親不是別人，乃是先皇的三阿哥、當今皇上的親哥哥弘時！」
愚翁等幾人一听這話，驚得胸口怦怦亂跳，只有那白面秀氣的書生顯得平靜如常，金六爺那低沉而充滿滄桑的話語，使人仿佛回到了六十多年前……
話還要從雍正說起。眾所周知，雍正是與眾兄弟苦斗了幾十年、耍盡陰謀和血腥殺戮才登上皇帝寶座的，為了避免自己的子孫重演骨肉相殘的悲劇，他別出心裁地創立了秘密立儲的方法，就是在位的皇帝親自將繼位的阿哥名字寫在御旨上，密封在錦匣里，藏在乾清宮正大光明匾額後面，待皇帝「駕崩」之時，由眾大臣共同取出，按御旨所定人選繼承皇位，敢有盜錦盒者，誅無赦！
當時雍正的長子和二子早已夭折，年長者只有三阿哥弘時和四阿哥弘歷。弘時聰穎有膽識，弘歷英武有學識，手心手背都是肉，兄弟倆堪稱是雍正的一對眼珠子。本來，雍正對兄弟倆一視同仁，但自從雍正將確立繼位的錦盒放入正大光明匾額之後，他對弘時的態度越來越嚴厲、冷淡，而對弘歷則顯得寬厚仁愛。敏感的弘時不由暗自猜疑，尤其是在一連三年都是由弘歷代父皇恭謁祖陵之後，他斷定︰藏在錦盒中的名字，必定是弘歷！
弘時心想︰同是一父所生，才干不相上下，而且自己居長，為什麼父皇對自己如此薄情？他心中不平，決定將錦盒從正大光明匾額後面偷出來！于是，他不惜重金，招募江湖盜賊高手來到府中，讓他們手把手地教給自己盜技，很快練成了不凡身手。