「啪！」
和宮梨旺立正，曲臂將手舉到和眉毛齊平，五指並攏。吧.
「赫爾維西亞陸軍，西北軍區1121小隊，和宮梨旺軍士長，奉命前來報道！」
「辛苦了！稍息！」
辦公桌背後的軍官站了起來，一絲不苟的還了個禮。和宮梨旺將右手放下背在背後抓住左手腕，雙腳分開與肩同寬，揚起下巴目光看著前方。
「我就是負責給你介紹此次任務的提亞克姆中校——不用這麼緊張，軍士長。你可以叫我埃德蒙。」
叫著對方的軍餃，中校站起，從桌子背後轉出來。站起來的他比高挑的梨旺還高了一個頭，瘦瘦的。為他這個身高制作的赫爾維西亞軍服襯衫穿在他的身上顯得空蕩蕩的，越發襯托的他就像是個衣服架子。那張典型的赫爾維西亞東部人瘦長且輪廓明顯的臉上，腮線宛如刻上去一般一動不動，被同樣一動不動的眼角皺紋拉的長長的鐵灰色眼珠精光湛然。
這人比守子還凶！
埃德蒙走進和梨旺距離不足兩米的地方站定，那種在尸體堆里打滾出來的血腥氣讓軍士長渾身都微微顫抖了起來。雖然竭盡全力將對方和報時要塞的吉祥物聯系起來以恢復心理平衡，然而這是個有資格在參謀總部的眼鏡蛇臂章上配飾月桂葉花環的軍人，其氣勢豈是區區一只晝行貓頭鷹可比？
別怕！不過是個中校罷了！這種丑態如何去面對那個羅馬皇帝啊！
這樣給自己鼓勁，然而身體本能的顫抖卻無法停止。與溫和的菲利希亞和整天一副混吃等死廢柴模樣的克勞斯少校，以及自己見過的所有的軍人都完全不同，這個似乎風大一點就能吹走的中校往那里一站，給人的感覺就像是一頭披著人皮的猛獸蹲踞在那里，隨時會撲上來把人撕成碎片一般。
就像是……
就像是那個被四支步槍指著，明明處于瀕死狀態只剩下喘氣的力量，卻仍然讓人心生寒意的「劍術教師」一樣。
無論梨旺在暮羽和彼方面前表現的有多像個前輩，說到底她不過是個十七歲，在經歷方面連乃繪留都比不上的少女罷了，在這一回合的氣勢的較量中毫無意外的敗下陣來。
「爛透了！要塞也是，坦克也是，人也是……這也能叫軍隊嗎？」
在這一刻，梨旺再也沒有像之前的任何時候一樣，理解暮羽剛到1121小隊，參觀了報時要塞之後滿臉失望的吼出來的這句話。
這樣的軍人，才像是一個軍人……嗎？
「……我就那麼可怕嗎？」臉上的肌肉抽搐似的動了兩下，然而最終也沒能擠出一絲笑容的中校嘆了口氣︰「你姐姐她可是從來都視而不見呢。」
「姐……」梨旺頓時忘了顫抖，瞪大了眼楮。
「別看我現在這樣。」中校細長的灰色眼楮中閃過一絲自豪的目光︰「四年前，我也是那支部隊的一員呢！」
「還真好意思說，你那時候只是個連敵人的面都沒見到的炮兵罷了。」
突然響起的第三人的聲音讓和宮梨旺一驚，反射式的後退了一步，伸向腰間的手卻模了個空。她這才想起，在進入參謀部大樓的時候，連著槍套一起，手槍已經被衛兵暫時保管了。
「應該夸獎你好快的反應，還是應該貶低你沉不住氣？」
之前一直隱藏在窗簾陰影中的人邁著讓人不由想到某種肉食性猛獸的步伐走到了光亮處，用說不出的優雅姿勢微微鞠躬，行了個王國時代流傳下來的古老禮節。衣領上三黃兩白的橫條紋顯示，這也是一個中校。但與站在梨旺面前的這個空空蕩蕩仿佛衣裳架子，臉上的表情凝固成一副名為「愁苦」的面具的瘦高中校不同，這位勻稱身材上健美的肌肉即便透過綠色的軍服襯衫也能感受到那鋼鐵一般的力量，在年輕與成熟之間達到了完美平衡的臉上更是有著充滿魅力的笑容。
長期的戰爭讓赫爾維西亞國內的青壯男性成為了一種稀缺物資，這樣一個年輕、俊朗、強壯又風度翩翩的魅力帥哥是任何女性都無法抵擋的。然而梨旺卻又後退了一步，壓低身體做出了貓兒炸毛一般的防備動作。擁有野獸般直覺的她分明能看見，那扎成一束帥氣的馬尾的灰色的頭發下，幾乎淺到灰白的藍色眼楮中射出的視線。
那視線和他的步伐一樣，都能讓人聯想起孤傲凶狠的灰狼。
見到梨旺的動作，埃德蒙－提亞克姆的嘴角微微上翹。雖然臉上絕大部分的肌肉仍不稍動，卻仍然讓梨旺有了一種「他在嘲笑我」的感覺。
梨旺的臉微微一紅，重新恢復了稍息的姿勢。短短幾分鐘間兩次失態讓她感到無比羞恥。
「梨旺－和宮！振作起來！姐姐她能面對的，你也一定能！下定決心保護後輩們的你，和兩年前不一樣了！」
「行了，西維德。」看到梨旺的反應，埃德蒙微不可察的點點頭，回頭對另一位中校說著︰「我那時候是炮兵，你呢？你的舌頭還記得柴油的味道不？」
被稱作西維德的中校眉頭猛跳了一下。四年前，用虹吸管給那輛還能開動就是奇跡的破爛坦克加油時，勢不可擋的沖進口腔中的柴油味道從深遠的記憶中撲面而來，瞬間就讓他的胃部一陣陣的翻騰不適。
西維德樣子讓埃德蒙心滿意足的從鼻孔中發出哼哼聲，目光從用右手壓住上月復部的同僚收回，他重新轉回頭面對著和宮梨旺，將辦公桌上的一張紙抽在手中，用公事公辦的口氣一字一頓的念著命令。
「致赫爾維西亞陸軍，1121小隊，軍士長和宮梨旺︰即日起暫調參謀部對外聯絡處第四課。此令，赫爾維西亞陸軍軍令部。」
「是！本日09H15，軍士長和宮奉命暫調對外聯絡處第四課！」梨旺行禮，接過那一紙文書。
「本人，埃德蒙－提亞克姆中校就是這新成立的聯絡處第四課的課長。和宮小姐，歡迎你——或者該稱你為殿……」
「只有那個請容我拒絕！」和宮大聲說。
「如你所願——和‘不死’說的一樣，真是個倔強的姑娘。對吧，‘馬木魯克’？」語氣中充滿了笑意，臉上卻仍然像是死人一樣動也不動的中校向正在努力和胃痛作斗爭的同僚說。
「馬……木魯克？」和宮困難的模仿著埃德蒙的發音，她知道在同一個單位的伙伴之間，稱呼綽號而非名字或軍餃是一種習慣，就像埃德蒙稱克勞斯為「不死」一樣。然而她根本不知道這個詞含義！少女求助似的看著英俊的中校。
「……」西維德沒好氣的翻翻白眼，按在上月復部的手不由加重了幾分力道︰他的胃更疼了。
「你仔細看看他的臉。」遞出文書之後又坐回辦公桌後的埃德蒙擺了個沉思的姿勢，食指指尖在滿是胡茬的下巴上，炫耀般的刮出了沙沙的聲音︰「看這張令人嫉妒的臉吶！可惜，一根胡子也沒有。」
「真的呢！」不知道是不是完全消除了緊張感，和剛剛完全不同的和宮梨旺瞪大了眼楮，仔細的端詳著大了她差不多十歲的西維德。
「而且。」旁邊，埃德蒙繼續板著死人臉用幸災樂禍的語氣說著氣死人的話︰「到了現在，別說老婆孩子，就是連個女朋友都沒有！如果說他不是太監，你信麼？」
仔細想了想，雙手一拍的梨旺恍然大悟︰「‘馬木魯克’原來是這個意思……中校，中校，你怎麼了？」
「……」沒有暖氣的室內，西維德慘白的臉上開始往下大顆大顆的淌汗水。他覺得，自己在得知要和過去並肩作戰的伙伴一起工作的調令時，那淡淡的喜悅實在是沒什麼道理……
「好吧好吧，我道歉。」在吃下了兩粒胃藥之後臉色才轉好的西維德面前，埃德蒙微微低頭。他那張如同凝固的石膏面具一般的死人臉上，嘴里吐出的永遠是帶著三分譏嘲的語氣，令人實在不知道他的道歉中到底有多少是真心實意。
「重新介紹。這位就是西維德，西維德－拉斯托爾斯中校。副課長。」埃德蒙對有些不知所措的梨旺說︰「四年前也被臨時招進那支部隊。比起我這個炮兵來，作為一起沖鋒陷陣的坦克兵伙伴，他大概更有資格被稱為伊利斯殿下的部下吧……」
「沒這麼回事！」大概是在菲莉西亞「官兵一家主義」中被縱容慣了，在西維德皺起的眉頭，說出斥責的話語之前，梨旺毫不客氣的大聲打斷了課長的話︰「姐……阿爾卡迪亞上校曾經告訴我，如同管弦樂團一樣，駕駛員、炮手、車長、機械師、裝填手、通訊兵……要大家協調一致，合作無間才能把坦克圓轉如意的運行起來。我想軍隊也是一樣，又何必在意步兵、坦克兵、炮兵，乃至司機、文書、醫生的區別呢？」
「哈哈哈……」
沉默了良久，埃德蒙猛然大笑了起來，連眼角都滲出了淚水。然而詭異的是，即便在這種情況下，他臉上的肌肉仍然都不稍稍動一下！
「的確是那位殿下會說的話呢。」
西維德感慨的說。而那邊，好不容易止住笑聲的埃德蒙拍了拍桌子︰「所以，以後再說我是個沒見到敵人的膽小鬼什麼的，可是對殿下的不恭呢。」
「是，在下謹記在心。」
「唉，你啊。總是這麼嚴肅的話也怪不得胃病會這麼厲害。」說著關心部下的話，埃德蒙微微皺起了眉頭︰「那幾個人怎麼還沒到？」
「當！」
擺在屋角的座鐘發出洪亮的敲擊聲，與此同時，屋門也發出了篤篤的響聲。
西維德面色一緊，走到埃德蒙身後，擺出了稍息的姿勢站好。在課長的示意下，和宮梨旺去將門打開。
「在下，安夏爾－馬爾文準尉！奉令率屬下二人，于09H30，準時到聯絡處第四課報道！」
大概是怕冷的緣故吧，行禮的少女準尉在深綠色的陸軍襯衫外面又罩了一層鮮亮的淺黃色夾克，鼓鼓囊囊的顯得留著短短金發，本來就嬌小的她更加嬌小。拼命作出一本正經和成熟的動作的她，反而給人以極為可愛的形象。
「拉斐爾－派普軍士長！」
這是個和拉斯托爾斯中校一樣，屬于赫爾維西亞珍稀動物範疇的帥哥青年。和略顯陰沉危險的西維德不同，一頭金發的他即便把襯衣最上面一顆紐扣規規矩矩扣好並繃緊了渾身的肌肉和面部的線條，那種陽光青年公子的氣質也是遮擋不住的。
「安妮－斯，斯坦尼斯……軍士……」
梳著羊角辮，一看就營養不良的黑發女孩在西維德不滿的目光前瑟縮著肩膀，聲音越來越小。到最後頭幾乎都垂到胸口了。
「大聲點，沒吃飯嗎？」西維德很好的扮演了「維持秩序的副課長」的角色，冷冷的說道。
「是……早上因為起的太晚，所以沒吃。」女孩的頭越來越低，聲音更是小到了難以听清楚的地步。
舉起一只手阻止了正要進一步追問的西維德，給了他一個「你居然狠的下心來」的眼神，埃德蒙的視線從三人臉上一個個的看了過去。
「任務，馬爾留斯課長都給你們交代過了嗎？」
「是！關于和宮梨旺軍士長的護衛一事，請務必放心交給我們！」金發女孩大聲回答。
「還真不放心呢……」西維德看著排成一列，一個初出茅廬卻自信滿滿的菜鳥，一個對夜總會比營房熟悉的多的公子和一個不知道到底是她保護和宮還是和宮保護她的柔弱女孩，感覺胃部隱隱又在發疼了。
「很好！」大了他十歲的老友滿意的聲音讓他的胃部真的在發疼了︰「從現在開始，你們就暫時是本課的成員了。雖然本課還不知道能維持到什麼時候，但歡迎大家來到聯絡四課！」
「是，長官！這是我們的榮幸，長官！」安夏爾抬頭挺胸，以堪稱軍人楷模的態度大聲回答。
「用不著那麼拘謹。」埃德蒙轉向和宮梨旺︰「軍士長，有一段時間你要和他們一起行動了，介紹一下你自己吧。」
「啊？」梨旺愣了一下。屋子里其他人的目光此時齊刷刷聚集在她的身上。
上一次成為眾人矚目的焦點是什麼時候了？
大概，是兩年前那個令人悲傷的日子吧……
「就是她嗎？」
「倒是和殿下一樣漂亮呢。」
「漂亮有什麼用，我們需要的不是花瓶啊……」
……
眾多壓低了聲音的議論和著雨聲一起，嘈嘈切切的傳進十五歲的梨旺的耳朵。那茫然中心煩意亂快要爆炸的感覺，即便是相隔了那麼久的今天，仍然是那麼清晰。
冷靜！
勉強穩定了心神，和宮梨旺挺直了脊背行軍禮︰
「我就是和宮梨旺軍士長！請大家多多關照！」
「您就是……請多多關照！」以安夏爾為首，三人雖然有所預感，卻仍然吃了一驚的模樣，然而很快就在西維德不滿的目光下還禮。
「很好。今天聯絡處第四課就算成立了。大家也都互相見過面了。明天07H30，在這里集合！明白了嗎？」
「是，長官！」
「很好——馬爾文準尉，和宮軍士長剛到首都，你們如果有空的話帶她轉轉吧。」
「這……」安夏爾的臉上明顯露出了猶豫的神色。
「也不用一定是你。」埃德蒙聳聳肩︰「斯坦尼斯軍士也可以。」
「是，是……」在眾人的目光下，瑟縮的羊角辮女孩除了「是」之外，什麼也說不出來。
「這兩份文件，和宮軍士長，請你轉交給那兩個人。他們暫且也歸本課指揮，明天07H30，一起在這里集合！」從抽屜里又拿出兩個貼著淺藍色貼紙的厚紙袋，埃德蒙沒有明說是哪兩個人，梨旺也沒問——除了那兩個來歷多少有些不清不楚的「貼身女僕」和「劍術教師」之外，還能有誰？
「都明白了嗎？——那麼解散！」
「現在你覺得如何？這個女孩比殿下可是便宜的多了。」門被帶上大概十五秒之後，埃德蒙輕聲問道。
「這和殿下無關。」西維德冷冷的說︰「這樣的和平，我寧可不要。」
「但你得知道，」埃德蒙本來比貓頭鷹還要凶猛的目光黯淡了下來︰「我們打不下去了。」
「……羅馬人也一樣。」頓了一下，西維德說。
「或許吧，但這樣下去只有共赴黃泉的結果。你還記得殿下在帶著我們沖進戰場的前一刻說的那句話嗎？」
「……」西維德小聲嘀咕著。
「大聲點！沒吃飯嗎？」埃德蒙猝然怒吼，那驚雷般聲音震的玻璃窗都簌簌發抖，實在讓人不敢相信是那具瘦瘦的身體能發出來的。
「為了所有你們所愛的人和所有愛你們的人，活下去……但，你能接受嗎？」
猛然將兩手支撐在辦公桌上，西維德俯子逼視著埃德蒙的眼楮︰「如果和談！如果和談，我們怎麼向……你的眼楮！你的眼楮！？」
面對副手的驚呼，埃德蒙嘴角抽動了一下，隨後低下頭，左手遮蓋在額頭上。等他再抬起頭時，左邊的眼楮已經變成了駭人的空洞眼窩。一顆水晶制成，幾乎可以亂真的假眼托在手上。
直視著比自己小十歲的朋友，埃德蒙剩下的那一只眼中流露出深深的哀痛︰「難道你想讓那些孩子們，像我們一樣再經歷一次羅馬軍的毒氣彈幕嗎？」
西維德愣了半晌，頹然坐在椅子上。在那一瞬間，四年前他們扯爛整個羅馬軍右翼和預備隊，意氣昂揚橫掃整個戰線時刻的記憶撲面而來。
那並不是什麼美好的記憶。沒有榮耀，沒有勝利，也沒有鮮花和醉人的美酒，只有死亡和深入到骨髓里的疲憊。
在雙方將夜空映的通紅的炮火之下，急紅了眼楮的羅馬軍為掩護尚有組織的部隊後撤，向整個戰場亂射毒氣彈。那些散發著幽幽黃綠色光芒的雲團最終到底吞噬了多少正在泥水坑里用匕首甚至手腳牙齒拼死搏斗的赫爾維西亞軍和羅馬軍士兵的性命。又有多少人付出了可能比當場死亡還要痛苦的代價，到今天也沒人能說得清楚。
曾經身體強壯的能獨自搬起122榴彈，在整個七拼八湊的部隊里算是難得像樣的成員的埃德蒙－提亞克姆，再次見面時衰弱到了連坐辦公室都勉強的理由，當時因為是在坦克內，又一直按照規程佩戴防毒面具的西維德到現在才算是有了清晰的了解。
「既然你都這麼說的話……」沉默了足有五分鐘，西維德抬起了頭，近乎透明的淺藍色眼楮中透出了堅定的目光。
……
「……SagentajorDuarneCorps……？！」
揉了下自己的眼楮，確認沒看錯。在時隔多年之後，重新又成為了海軍陸戰隊軍士長的阿斯拜恩臉上一片木然。
雖然，這一代的赫爾維西亞人，連「海」的概念也未必有，更不要說什麼「海軍」和「海軍陸戰隊」了。這一點和所謂的加達里「海」軍陸戰隊倒是頗有幾分相像之處。
「Caporal？」佐天淚子迷茫的看著遍布紙上的十號字，一臉它認識我我不認識它的表情。
「有沒有搞錯！」坐在和宮等三人對面，嬌小的可愛金發女孩氣勢十足的叫喊了起來︰「授予連赫爾維西亞國民都不是的人軍餃，雖說是在這樣一個非常的時候……人事處的人在想什麼啊！」
「準尉又在說這種大話了……」從出了參謀部大樓，就有意無意的往梨旺身邊湊的金發青年賣弄似的反駁︰「赫爾維西亞大概已經有——一百年？還是兩百年？——沒有arne了吧？更別提arneCorps了。真佩服人事課那些參謀，居然想得出這麼個高明的點子……」注
和宮梨旺捂住了腦袋發出一聲嘆息。即便神經粗壯如她，在這短短一小段路上也被拉斐爾這個典型的公子騷擾的不輕。這里軍餃最高，卻顯然剛從軍校畢業的準尉小姐根本沒那個威望能壓住拉斐爾軍士長這種老兵油子，所以她只能想辦法自己來擺月兌這個嗡嗡作響的蒼蠅。
要換了別的時候，和宮早就用軍靴和拳頭讓他知道地方軍的女軍士長也不好欺負。不過現在，更大的麻煩就在眼前。阿斯拜恩和佐天淚子的身份問題還是她拜托克勞斯想辦法解決的。然而問題雖由這兩封文書得到了解決，可這兒戲一般的解決方式，或許佐天這個神經大條沒心沒肺到了極致，而且對軍隊一點概念都沒有的女孩什麼也不會想，可是她太過可怕的父親會不會把這當成一種侮辱？
她觀察著阿斯拜恩的側臉，然而後者臉上卻一點表情也沒有。
另一邊，羊角辮的黑發少女一听佐天的軍餃就興奮了起來，一臉得意洋洋的神色。
「你高興個什麼勁兒？」
被騷擾對象不動聲色的拒絕，又礙于對方的身份施展不出往日手段，數次試探都無果而終的拉斐爾問。
「因為啊……」女孩高興的幾乎都要飛起來了︰「之前無論在哪里，安妮我都是軍餃最低的，誰都可以訓斥安妮。現在總算是有個我可以訓斥的人了呢……」
眨了兩下眼楮才理解了女孩的話的公子毫不留情的吐槽︰「欺軟怕硬的家伙，有本事去訓斥馬克下士啊！」
「唔……」腦袋里浮起那個個頭比自己還要大的軍犬，尤其是那對銳利的牙齒，安妮明顯的瑟縮了一下。
「我也認為陸軍的人訓斥海軍陸戰隊的人太不妥當。」
同樣毫不留情的是面無表情的準尉。
「準尉，連你也……」
「淚子她可是完∼∼全听不懂赫爾維西亞語呢！」
補上最後一擊的，出乎意料居然是阿斯拜恩本人。在這樣的打擊下，前輩之夢完全破碎的女孩發出了不甘的哀鳴。
「您……」梨旺的眼神閃爍了一下。
「如各位所見。」心情莫名其妙的好起來了的西斯武士臉上浮起了佐天覺得相當熟悉的職業性笑容︰「從現在開始，我，阿斯拜恩軍士長，就是各位的同僚了。請多多關照。這位是我的女兒，佐天淚子下士，同樣也請大家多多關照。」
「好了，軍人不要搞這麼多的禮節。」作為現場軍餃最高者，安夏爾擺了擺手，代表所有「陸軍」接納了這兩個外來者︰「作為軍人，讓我們開誠布公的談一下吧！」
………………
注︰arne，海軍。arneCorps︰海軍陸戰隊。Caporal︰下士。Sagentajor︰軍士長。
PS1︰赫爾維西亞中央的角色們開始登場……埃德蒙－提亞克姆中校，由081017024008799書友提供；西維德－拉斯托爾斯中校，由白羽風鈴書友提供。護衛隊三人組由……呃，俺得承認，這個人設是從某個動畫里抄來的，不知道大家看得出來不。事實上直到現在，俺也沒決定好是不是把來自那部動畫的故事也加進寫作提綱里。
PS2︰書評！書評！！書評！！！人設！人設！！人設！！！