呼嘯的寒風吹過盧安（rouen）附近連綿起伏的丘陵，穿過上面頑強生長的灌木，發出嗚咽般呼呼的聲音。浪客中文網
按照方位來說，這里是赫爾維西亞的首都北偏西的地方。流過首都的河流，在這里拐了個大彎，千百年來日夜流淌的河水，深深吃進北岸的丘陵之間，沖刷出了一片高聳的絕壁。而在南岸，則是大片開闊平坦的沖積平原。
發動機的聲音從北面的岸壁上傳來，一輛敞篷的軍用吉普車和一輛摩托在相當靠近岸壁的地方停了下來。
摩托車的駕駛者把蒙臉的圍巾扯到下巴上，先模出一支香煙，叼在嘴巴上用防風打火機點著，深深吸了一口，然後吐出了長長的艷藍色煙氣。
「那里就是盧安！」
伸出夾著香煙的手指，疾風立即將灰白色的煙灰卷的不見蹤影，省得了彈煙灰的功夫。他對後面吉普車上的乘客說明。
從這里看下去，沿著河流排列的屋頂延伸開來。如果說反射著陽光的河流就像是一條盤曲著的銀灰色的蛇，那麼這些房頂便如黑色的鱗片一般。
「盧安嗎？」
吉普車上三名乘客中的一名喃喃自語︰
「和賽茲的風貌完全不同呢！」
那些房頂鋪設著黑色的煉瓦，也有因時間過長而腐朽的木瓦或稻草。眼前的情景，讓站起來觀察的和宮梨旺終于有了「啊，到了完全不同于賽茲的地方啊」的感覺。
不知從什麼時候開始，她已經將那個習慣用紅色煉瓦鋪設屋頂的熱鬧城鎮，而不是血緣上的父親所居住的城市，或者母親所安葬的那個小鎮，視為了自己的家鄉。而和賽茲的城鎮一河之隔的報時要塞，則是她可以回去的家。
這里的風和賽茲都不一樣呢。從北方吹來的疾風中已經雜有細小的沙礫和鹽霜，打在暴露出來的皮膚上一陣生疼。
雖然盧安離北方的不毛之地不一定比賽茲更近，可賽茲的外側有高峻連綿的山脈擋著。而盧安北邊不遠，就是眼前的這條河流入不毛之地所形成的鹽湖。在他們目前所在的這個位置，天氣好的時候就能看到如雪一樣純白色的鹽湖。
風從酷寒的不毛之地深處吹來，掠過鹽湖上方，毫無遮掩的席卷大地。
「別在這地方呆了！」
和宮梨旺一坐回到吉普副駕駛位置上。盡管用棉衣將整個身軀都包的緊緊的，她仍然露出了讓所有男性眼楮一亮的身材曲線。接下來，她在圍巾下的眉頭皺起，不悅的抿緊了嘴唇。抬起一邊的身體，用手揉著發麻的臀部。
「咳，梨旺，請注意……」
盡管明知她是個女中豪杰，但克勞斯仍發言提醒。
「要你管！」
和宮毫無女性風範的吼了回去，然後恍然大悟一般，惡狠狠的盯住了克勞斯。
「是誰提議不坐火車去首都啊？」
——是我。
在那凶惡的目光之下，盡管臉的上部有風鏡，下部有圍巾，克勞斯仍然覺得像是被針刺一樣。
在勒芒遭遇了刺客之後，克勞斯就提議，不再使用已經變得危險起來的火車，而藉助公路，先移動到北面或南面再進首都。這樣可以避開可能的危險。
要是這里的能量再豐富個一，兩倍就好了。
克勞斯遺憾的想。西斯武士也不至于只讀出幾個記憶碎片就到極限，紐倫堡號也不至于僅是維持最低限度的能耗就捉襟見肘。
不過這也只能想想而已。改變能量背景這種事情，听都沒听說過。
所以，可憐的克勞斯也只能承受和宮梨旺怨念的目光。
不過也不能怪梨旺有公主習氣。在這種鬼天氣里，在冬天的寒風里奔馳二百多公里。久不活動的當然會又冷又麻。赫爾維西亞的路況自然又和舊文明時代相去甚遠，軍車的懸掛離舒適的水準也相去甚遠，最後讓人感覺就像要碎掉了一樣。
就算用電磁鎖掛在「羅斯」（紐倫堡號搭載的八足步行坦克）上，也比這舒服多了！
「接下來怎麼辦？進城，還是繼續趕路？」
吉普的駕駛員終于開口了。不過，他的語氣里頗有些幸災樂禍的成分。克勞斯狠狠剜了他一眼，不過後者既不痛也不癢，仍舊以充滿笑意的目光看著他。
「繼續趕路倒也無妨……」
克勞斯邊回答邊掃了一眼吉普的後座。
三下五除二解決了那個刺客，克勞斯亮出自己直屬中央的禁衛身份，立即就從勒芒以經營黑市為副業的憲兵軍士，弗朗索瓦－法爾，還有他的頂頭上司那里敲詐出了堆積如山的供給品。
固體燃料，面包，咸肉，香腸，茶葉，甚至克勞斯嗜好的卷煙都一應俱全。
話剛出口，克勞斯不由打了個寒戰。
從吉普車上的兩位女性那里，射來了鋼針般銳利的目光。她們身上，肉眼可見的黑氣透過厚厚的防寒裝束，幾乎都要沸騰起來了。
因為道路的情況不好，即便是軍用車輛，跑完勒芒到盧安的兩百多公里也需要兩天——當然，某個艦長蹩腳的地上車駕駛技術也拖累不少。已經有兩個晚上，他們都是用睡袋裹住身體湊合一夜了事。即便是受過嚴格訓練的軍人，連續兩天沒法洗澡的生活也讓和宮梨旺受夠了。
至于西斯學徒，那更是不折不扣溫室里的花朵。沒有熱水洗澡，也沒有床鋪可睡，她溫潤的眼楮里都浮起了疲勞積累形成的血絲。
克勞斯敢肯定，如果自己說一句「繼續趕路」的話，和宮梨旺與佐天淚子一定會把他撕成碎片。而阿斯拜恩則會在一邊眉飛色舞的看他倒霉。
「好吧。我們進城，找住的地方。」
最終，克勞斯只得妥協。
……………………………………
「比以前更衰敗了啊。」
克勞斯感慨到。
盡管從遠處看的時候，沿著河流分布的城市似乎頗具規模的樣子，但直到進入這座城市才發現，街上幾乎看不到行人。
城市里的風比外面要小的多。畢竟處于好奇心最重的年紀，佐天淚子扯下圍巾和風鏡，左顧右盼。不過馬上就蹩起眉頭。
「比勒芒的情況還要差哎。這樣真能找到住的地方嗎？」
泰半的房屋都封住了大門和窗戶，任由灰塵落滿門把手，看起來已經有很長時間沒人住了。
偶有圍著頭巾，連性別都分不清楚的行人經過，也只是用冷漠的目光看了他們一眼，之後就步履匆匆的離開了。
「我記得有一家旅館很不錯。」
克勞斯說。那還是他調往賽茲之前的事情了。在參謀部擔任信使的他，也曾經因公事路過盧安並數度投宿于其中一家旅館。那是家名為「哈爾的城堡」，有漂亮的老板娘和女侍應生的旅館。
「……」
背後的兩位女性射來的目光中，似乎蘊含著「這就是男人啊」的無言壓力。克勞斯不由生氣起來，揮舞著左手（右手要操作摩托車）說︰
「你們兩個小丫頭懂什麼！……對于風塵僕僕的旅人來說，漂亮的女侍應生是多麼治愈的一件事情！而且，‘哈爾’的房間和伙食也都有相當水準，價格也很便宜，尤其是培根卷和烤隻果！那可是……可是……」
克勞斯眉飛色舞的說明，隨著轉過街角，戛然而止。
記憶的地址沒錯，招牌上也的確是「哈爾的城堡」。然而大門和窗戶上都已釘上木條。屋角生長起來的藤類植物爬滿整個牆壁。現下，因冬日而枯萎的灰褐色干枯藤蔓附著在牆上，看上去就像是屋子被一張做工粗糙的網裝起來了一樣。
「人的氣息，沒有呢。」
舒適的床，溫熱的洗澡水，美味的晚飯還有漂亮的侍應生，這些期待盡數落空之後，西斯學徒用冰冷的目光盯著已經石化了的克勞斯的脊背，毫不留情的施以落井下石的打擊。
克勞斯無言以對。
正在這個時候，在不遠處傳來了喧鬧的聲音。
那是十字街口的廣場。
處于城市中心位置的廣場，大概是用來做定期集市的吧，無論長度還是寬度都相當大，地面則是用堅固的條石壘成。從規模上就可以看出，這個名為盧安的城市，在可以回溯的過去還是相當繁榮的。即便是現在，廣場周圍的房子也比街道里面的整潔，顯然是有人住在里面並且定期維護的關系。
不知道什麼人在廣場上支起了大大的帳篷，馬車圍著帳篷停成一圈。拉車的馬兒則集中到臨時搭建起來的木板棚下面。
喧鬧聲就來自其中一輛馬車外面，一群孩子正在揮舞著雙手，沖著馬車大喊大叫。
「這是什麼味道？好臭！」
因為好奇心而接近過去的佐天猛然捂住鼻子。接著，朝著外側的一面掀開，露出里面內容物的馬車的真容落入了她的視野。
黑色的鋼鐵交錯成堅固的牢籠，厚厚的木質地板上鋪著枯黃的稻草，顏色和稻草差不多的猛獸，正慵懶的伸展著四肢和尾巴，眯著眼楮享受著冬日下午的陽光。
是獅子。
盡管在動物園和電視上已經看慣了，但聞到獅子的味道還是第一次。
真臭……難道這家伙都不洗澡嗎？
熱愛干淨的少女掩鼻皺眉。要不是這個時候發生的一件事，她早就有多遠躲多遠了。
與她不同，大概是被從未見過的東西激起了好奇心，不知人世間疾苦的小孩子們圍攏著，笑鬧著。大概是判斷他們對自己毫無威脅的緣故吧，正懶洋洋曬太陽的獅子連吼都懶得吼一聲。
「不會是玩具吧！」
見自己這邊無論怎樣喊叫，揮手，獅子也毫無反應，孩子們也不禁感到無趣。
「這樣就知道了！」
其中一個戴著帽子的男孩子撿起了一塊石頭在手里拋了拋，露出了缺了半顆門牙的笑容。
他深吸了一口氣，在同伴勸阻的話出口之前，就向著獅子擲出石頭。
然而，他的手腕馬上就被抓住了。
興味十足的行動卻在緊要關頭被阻止，男孩憤憤的抬起頭，正好對上了一雙溫潤的黑色眼楮。
那是一個少女，她有著長而直的黑色頭發，兩側的發卡是叫不出名字的花的樣子。端正的五官線條柔和。陸軍冬季款的深藍色大衣上沾滿了灰塵，上號瓷器般細白的肌膚上也透露出疲憊，一望即知是風塵僕僕的旅人。
「你干什麼！」
男孩氣勢洶洶。
哈？
西斯學徒心底冷笑不止。眼楮微微眯起，一個小小的波動在原力海洋上蕩漾開去。
「哇！」
男孩慘叫一聲。聚合來的細微閃電直刺手腕處的神經，頃刻之間一條胳膊像是被無數根針同時刺中一樣，又疼又麻。
「你這個女……人……」
見男孩受苦，他的同伴們頓時鼓噪了起來。不過，當黑發少女瞪起眼楮盯著他們看的時候，他們便如同見了貓的老鼠一樣，氣焰全消了。
「啊啊，對不起對不起！」
跑步和道歉的聲音同時響起。
一個戴著頭巾的女性跑了過來，跑到佐天淚子面前就猛的一個鞠躬。
「對不起！居依給你添麻煩了！」
「……」
——大概是被當成馬戲團的工作人員了吧。
看著不停鞠躬的女性，西斯學徒不由有點頭疼。女性的手臂上挽著一個籃子，從她身體微微傾側的姿勢來看，分量相當不輕。有這樣的負擔還不斷鞠躬，女性的額頭上很快就布滿了汗珠。
「算了，反正他已經吃到苦頭了。」
正不知如何收場，佐天的背後傳來阿斯拜恩淡淡的聲音。她輕輕哼了一聲，放開了男孩的手腕。
「向這位姐姐道歉！」
這邊剛剛放開，那位女性就嚴厲的訓斥男孩。
雖然名叫居依的男孩看起來相當不情願的樣子，不過在女性的嚴厲目光之下，他一言不發的鞠了個躬，嘴里含糊的咕噥了一聲。大概是「對不起」之類的吧。
看來，也不是一味寵著孩子嘛。
西斯學徒因此對女性的印象大好。
直起腰的女性個子比佐天稍微矮一些，就成年女性來說是小巧玲瓏的體型。用以遮擋風沙的白色頭巾下露出的發絲是鮮亮的橙紅色，五官雖然不是讓人眼前一亮，卻也在水準以上，皮膚如牛女乃般白皙，眼楮則是灰綠色的。
「咦？」
後面的克勞斯突然發出了怪聲，讓佐天與和宮不滿的看向他。
顧不上兩位的目光，他仔細打量了那位女性一番，從頭到腳，無一疏漏。
那目光對女性來說很無禮，居依和他的伙伴們面露不滿。
「千葉……你不是千葉嗎？」
「您認識我？」小巧玲瓏的女性歪著頭，不解的說。
「哈。」
大概是因為對方不記得自己的緣故，克勞斯沮喪了一瞬間。不過，他立即就重振了精神。
「嗯嗯。我曾在‘哈爾’旅店見過你啊。」
不知道是不是自己的錯覺，在听到「哈爾」的名字的一瞬間，西斯學徒看到，千葉的臉上閃過了一瞬間的悵然。
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書評……書評……某a寒號鳥般的反復打鳴中。
看這本書的，大概有一百位以上吧。就算只是寫一句「我喜歡目前的發展」或者「神馬東西！」也好啊。拜謝。